SAINT ROMUALD ET SES DISCIPLES

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Les anciens historiens de l’ordre des Camaldules racontent que saint Romuald, son fondateur, lorsqu’il cherchait dans les solitudes des Apennins un lieu propre à devenir la retraite de ses pieux ermites, parvint, avec cinq religieux qui déjà s’étaient donnés à lui, dans une vallée appelée Campus Malduli , la Campagne ou le Champ de Maldulus. Des sources d’eau vive y répandaient leurs Ilots transparents sur une vaste prairie. De hautes montagnes, un bois touffu, l’environnaient de toutes parts, et semblaient la séparer du reste du monde. Après un léger repos, le saint s’étant endormi, une vision mystérieuse lui dévoila les desseins de Dieu. Il crut voir une échelle semblable à celle que Jacob voyait à Béthel, et un grand nombre de moines Jvêtus de blanc qui montaient par ce chemin jusqu’à la demeure céleste. Tandis que, transporté de joie, il croyait poser lui-même le pied sur le premier degré, il s’éveilla, et raconta aussitôt à scs compagnons la vision dont il venait d’être favorisé. <( N’en doutons pas, ajouta-t-il, c’est ici que le Seigneur nous prescrit de demeurer, pour que nous obtenions la grâce de nous élever jusqu’à lui. Auprès de cette fontaine, sur le terrain où nous sommes assis, nous consacrerons un hospice aux voyageurs; parmi

' liant. 9 p. 6 p. 81.; Larg. 5 p. 2 p. 101.; l m .701.

chefs-d’œuvre de la peinture.

les rochers qui nous entourent, seront éparses nos cellules et celles de nos frères. Ce lieu est saint! Nous sommes devant la porte du Ciel ! » Instruit de ce projet, le maître du champ où saint Romuald parlait ainsi* Maldulus, citoyen d’Arezzo, donna sa terre à la colonie naissante, et s’unit à elle par des vœux indissolubles i. L’hospicé de Fonte Buono fut bâti auprès d’une source jaillissante, de laquelle il prit son nom ; et les ermitages voisins formèrent la première habitation d’un ordre, bientôt nombreux et célèbre, qui était dans son origine une branche de celui de saint Benoît.

C’est ce fait qu’Andréa Sacchi fut chargé de représenter pour l’autel principal de l’église des Camaldules de Rome. Un tel sujet offrait de grandes difficultés : quel moment choisir? L’artiste voulait-il peindre saint Romuald contemplant pendant son sommeil l’échelle mystérieuse : les compagnons de ce saint fondateur de l’ordre devenaient étrangers à l’action. Voulait-il le représenter racontant ce qu’il avait vu : comment peindre une vision déjà terminée? Comment exprimer l’objet d’un simple récit? Dans celte alternative, le peintre, qui n’avait pas eu sans doute le choix du sujet, a saisi habilement le moyen le plus convenable pour exprimer toutes les circonstances d’un fait intéressant.

Les compagnons de saint Romuald sont en scène avec ce principal personnage. Tout rempli des objets qui ont ébranlé ses sens, il les leur décrit avec enthousiasme. La vision, dont le souvenir est encore présenta son esprit, se retrace dans le lointain aux yeux du spectateur : on voit les degrés où montent après leur mort les heureux ermites, pour aller recevoir la récompense d’une vie consacrée à la vertu. Cette vision ne saurait être aperçue des cinq religieux, qui n’en eurent connaissance que par le récit de leur maître; elle îv existe même plus pour Romuald;

' Aug. Florent., Hist. Camaldulens ., lib. I; apud. Rolland., Act . sanct 7 febr., t. If, p. 10*2. — Cette vision a été rejetée par les historiens modernes. Mabillon a prouvé que la. terre où saint Romuald bâtit l'hospice de Fonte liuono s'appelait Campus amabilis, etqu’elle fut donnée aux religieux par un évêque d'Arez/.o, nommé Théobald (Annal. Jiene dict , lih. LIV, cap. lx, lxi. — Héliot, t. V, p. 245). Mais il est facile de concevoir combien une semblable tradition, quoique douteuse, devait être agréable à l’ordre des Camaldules.

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mais élle rappelle le fait dont il fallait consacrer la mémoire, la fondation de l’ordre dans le lieu même où ses chefs reçurent cet avertissement du Ciel;

Tous ces religieux au moment delà scène étaient encore vêtus de noir; ils né prirent Fhabit blânc qu’aprés la vision prophétique de leur réformateur. Mais comment rie pas les vêtir dé blanc, puisqu’on voulait peindre des camaldules? Ici est le plus grand mérite du peintre, et le sujet d’une juste admiration. Un arbre contre, lequel est appuyé saint Romuald, en jetant une ombre ferme au milieu du groupe, y produit les effets les plus heureux; La teinte verte qu’il y répand se multiplie dans de nombreux reilets; et la lumière, qui brille au milieu des ombres et des tons verts, allégit, échauffe ces grandes draperies blanches, qui par elles-mêmes n’auraient offert qu’un bien petit nombre de nuances. Le coloris, par cet artifice, est devenu riche, transparent, harmonieux. La touche est nourrie et facile* Peut-être, si l’on juge les têtes avec sévérité, n’offrent- elles pas assez dé variété dans les traits, assez de fermeté dans l’exécution ; mais elles ont toutes un caractère noble, et un sentiment religieux qui convenait au sujet. Longtemps ce tableau fut regardé comme un des quatre plus beaux de Rome : l’opiuion de notre École ne le place point à un rang aussi élevé; on y verra cependant toujours une composition savante, et il a droit surtout A être compté parmi les chefs-d’œuvre des plus habiles coloristes.

J.-C. PKOCACCIM. 1548*1626.

ÉCOLE LOMIIARDE.