LA SAINTE FAMILLE

(N° 517. Voy. le Cotai, des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 182.)

Ce tableau est du nombre de ceux qui frappent, qui séduisent au premier aspect : on y remarque avec plaisir des formes grandioses, dés altitudes hardies, un style élevé, des idées agréables, un coloris qui ne manque ni de vigueur ni d’harmonie. Mais les

CHEFS-!)’ OEUVRE DE LA PEINTURE

défauts égalent les beautés; le peintre est tombé dans l’affectation, dans la manière, et le juge le moins sévère ne saurait pardonner à un artiste doué d’un vrai talent une erreur de cette nature.

Jules-César Procaccini, né à Bologne vers l’an 1548 *, l’un des trois fils d’Ilercule Procaccini, qui était un peintre médiocre, et que l’on dit avoir été un excellent maître, suivit vraisemblable- • ment son père, lorsque celui-ci, abandonnant Bologne sa patrie, alla fixer sa demeure à Milan, où le savant cardinal Frédéric Borromée appelait des artistes, de toutes les parties de l’Italie. Jules-César avait jusqu’alors cultivé l’art statuaire, et ce fut au plus tôt à cette époque, à l’âge de trente-six ou trente-sept ans, qu’il le quitta pour s’attacher à la peinture *. Quelques écrivains l’ont placé parmi les élèves des Carrache; .celte supposition parait dépourvue de toute vraisemblance 1 2 3 . Après avoir reçu à Milan des leçons de son père, il alla étudier à Borne, à Parme, à Venise, les chefs-d’œuvre des grands peintres. En copiant le Titien, Baphaël et Michel-Ange ; en copiant plus assidûment encore le Tintoret et le Corrège, pour lesquels il avait une prédilection particulière S il se llalta, comme la plupart des artistes de son temps, de pouvoir associer les qualités différentes qui distinguent ces maîtres de l’art, et de lutter avantageusement avec chacun d’eux, en lui opposant les beautés dérobées à tous les autres. Vain espoir! Les grands maîtres ont tracé la route; tl faut, avec un égal génie, la suivre comme eux, pour se couvrir de la gloire qu’ils ont acquise. Jules-César Frocaccini parvint par ce travail «à imiter d’une manière imparfaite le coloris du Corrège, on prétend même que quelques-uns de ses tableaux, composés d’un petit nombre de figures, furent attribués à ce maître inimitable. Quoi qu’il en soit, étudiant la nature dans les ouvrages des autres peintres, négligeant de remonter à la source du beau, il demeura inférieur, et au modèle éternel de l’art, et aux guides

1 Orlandi, Abbéced. pitt. — Lanzi, S/or. pitt., t. Il, part. 2, p. 485.

2 Ne prima che dopo ïesscr stato gran tempo in Milano (Malv., Fels. pitt., 1. 1, p. 28G). — Baldinucci, Notiz.êe' Prof., t. IX, p. 233, (édit .1771).

3 « Lorsque les Carrache ouvrirent leur école à Bologne, les Procaccini étaient déjà établis à Milan » (Malvas., t. I, p. 576).

* Malvas., t. I, p~. 280.

ÉCOLES I)' ITALIE

mêmes qu’il s’était choisis. On remarque, dans ses ouvrages, plus de réminiscence que de génie, plus de routine que de savoir; après avoir joui, durant sa vie, d’une grande renommée, il est placé parla postérité dans la foule des imitateurs.

Le tableau représentant la Sainte Famille , sainte Catherine et saint François , peut nous faire apprécier cet artiste. Il fut composé pour l’archevêque de Milan, et regardé, du vivant de l’auteur, comme un de ceux où il avait le mieux imité le Corrége 1 . Les défauts sont faciles à saisir. L’action est double : d’une part, • l’enfant Jésus tourne tendrement ses regards vers sainte Catherine qui se penche vers lui; de l’autre, la Vierge regarde saint Jean-Baptiste qui tient un agneau, cl semble le présenter au Sauveur. Nous pourrions dire que l’action est triple, car saint François, placé sur la gauche, fait la lecture, sans paraître s’occuper des personnages divins qui sont auprès de lui. La pose de la Vierge est noble, grande, bien conçue; le sentimenu3’amour exprimé par l’Enfant Jésus est invraisemblable; en voulant lutter en cela contre le Corrége, l’artiste a outrepassé les limites où son modèle se renferme toujours, il a blessé les convenances ; les mains de la Vierge sont mal dessinées; la figure de sainte Catherine a delà grâce, il y a de l’élégance dans l’ajustement; le coloris de celte figure est frais, tendre, brillant, et rappelle, à quelques égards, celui du Corrége ; mais peut-être pourrions-nous remarquer de la raideur et de la sécheresse dans le bras ; quelques parties de draperies sont de bon goût, d’autres présentent des détails minutieux. On reconnaît, en tout, que le peintre ne consulta point la nature, et qu’il composa son tableau avec d’autres tableaux.

Ileureux l’artiste de qui l’on peut célébrer les vertus, quand on est forcé de critiquer ses ouvrages! Sans ambition et sans vanité, le sage Procaccini jouit constamment de l’estime universelle; honoré, visité par tous les princes de son temps, il ne s’enorgueillit jamais de cette distinction Batteuse; lorsqu’il par-

1 Je suppose que ce tableau est celui dont Malvasia parle en ces termes : « Un quadro con la Madona ed il Bambino, che sposa santa Catte- <r rina, che nel colorito ha imitato il famoso Gorreggio »(t. I, p. 287).

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lait des ouvrages de ses concurrents, il paraissait n’en avoir pas vu les défauts, il en faisait toujours remarquer le mérite

ÀNNIBÀL CARRACHE. 13G0-1GG9.

ÉCOLE BOLONAISE