LE CHRIST MORT SUR LES GENOUX DE LA VIERGE

(N° 140. Voy. le Catal. des Ecoles d' Italie et d’Espagne, p. 70.)

Ce labtqau mérite de fixer notre attention par les beautés qu’il renferme et par diverses circonstances intéressantes.

Annikol Carrache l’exécuta durant la longue maladie qui le conduisit au tombeau ; c’est un de ses derniers ouvrages, c’est le dernier peut-être qui soit peint entièrement de sa main 1 2 . Il rappelle la lin douloureuse de ce grand artiste, et l’injustice qui fut la cause de sa mort.

Ànnibal Carrache, naturellement mélancolique, et malheureux dans presque tout le cours de sa vie, travailla sans relâche, pendant huit années consécutives, aux peintures du palais Farnése. Il avait pour tout salaire dix écus par mois, un logement dans les combles du palais, et la -part pour lui et pour un élève 3 4 , c’est-à-dire la distribution de pain et de vin, que les grands de Rome avaient coutume de faire journellement aux officiers de leurs maisons \ Il se llattait de recevoir du moins, quand l’ouvrage serait terminé, une récompense digne de ses grands tra-

1 Orlandi, Abbeced. pitt. — Baldinucci, t. IX, p. 233, 234.

- Bellori, Vite de' Pitt., p. 83.— Malvasia, Fels. pitt., 1. 1, p. 444.

:l Lettre de J. -R. lionconti à son per a {Fels. pitt., t. I, p. 374). — Bellori, p 31 et 07.

4 Cet usage subsiste encore. Il vient des anciens Romains. La distribution, appelée aujourd'hui la Parte , s’appelait, chez eux, Spo? tula . Pittisc., Lexic. Antiq. rom., verb, Sporlula. — Mart., lib, I, epigr. XIV, etc.

ÉCOLES p’iTALlE.

vaux : son espoir fut trompé ; un intendant persuada au cardinal Farnése de ne lui donner que cinq cents écus d’or 1 * .

Tous également dévoués à la gloire pénible de lutter contre le mauvais goût de leurs contemporains, les Carrache ne recherchaient ni les honneurs, ni la fortune. Annibal, maîtrisant son feu naturel, était parvenu à travailler avec lenteur, à ne terminer rien qu’avec des soins extrêmes; il n’arrêlait aucun contour, sans consulter des modèles vivants ; vt on le voyait, dit Bellori, dessiner plus de vingt fois la même figure, pour atteindre à cette perfection qui se trouve dans un point unique*. » Aussi sage, aussi probe dans sa conduite qu’il était savant dans son art, simple dans ses habitudes, vrai philosophe, s’il attachait quelque prix aux dons de la fortune, c’était pour les partager avec ses éléves 3 . Plein de chaleur et d’énergie, il était en même temps, comme, tous les Carrache, bon et naïf jusqu'à l’excès 4 . Un homme de ce caractère dut regretter faiblement le salaire dont il était privé; mais il fut vivement sensible à l’espèce de mépris qu’on témoignait pour son talent. Quand on lui présenta la somme comptée sur une soucoupe, il garda, dit encore Bellori, un morne silence ; un trait cruel se fixa dans son cœur ; la douleur fut sans remède. Désormais incapable de peindre, s’il prenait ses pinceaux, la mélancolie les faisait tomber de ses mains 5 . Il vécut huit ans dans cet état pénible; le chagrin le consuma lentement, et il mourut le 15 juillet de l’an 1609, âgé de quarante-neuf ans.

Le tableau dont nous parlons, obtenu par les sollicitations de la famille Mattéi, fut placé dans la chapelle de cette famille, à l’église des Frères Mineurs de Borne, dite San-Francesco à Ripa. L’Albane racontait, dans sa vieillesse, qu’Annibal Carrache avait ébauché de pratique la ligure du Christ; que, dans ce premier travail, elle était belle et vraiment divine ; qu’il avait ensuite

1 Cette somme représenterait aujourd’hui environ 4,600 fr.

* Bellori, p. 81. — Malv., Fels. pitt ., 1. 1, p. 484, 487.

5 « Senza invidia, e senza ambitione. — Con li denari dispreggieva « l’ostentazione. — * Riconosceremo in lui un certo humore proprio di « filosofo » (Bellori, p.27, 70,71, 72.— Malvas., t. I, p. 462);

4 « D’una bontà indicibile furono essi, massime Lodovico; ed era a tanta in Annibale, che il facea credere tal volta semplice atïatto esto- « lido» (Malvas., 1. 1, p. 462). •

3 Rgllpri, p. 67.

CHEFS-D’ufcUVKi: DE LA PE1NTU1Œ.

consulté un modèle vivant, et qu’en la terminant il en avait al téré la beauté l . Il est vrai que le Christ offre des imperfections ; on peut remarquer de l’incorrection dans le dessin, à l'épaule droite et au cou ; la couleur est grisâtre, lourde et monotone. Mais nous ne saurions nous persuader que ces défauts viennent, comme le disait l’Albane, de ce qu’Annibal Carrache consulta un modèle vivant ; ils nous semblent provenir, au contraire, de ce que le peintre n’a pas assez fidèlement imité la nature. Il faut se rappeler qu’à l’époque où l’Albane manifestait son opinion, il avait abandonné les principes de ses maîtres. La pose du Christ est très-noble ; la tête de la Vierge et celle de saint François ont un beau caractère ; les anges rappellent le grandiose du palais Farnésc. On remarque, à regret, que la figure delà Madeleine est mal dessinée; le coloris, en général, est froid. Ce beau tableau est digne encore du Carrache, mais les efforts qu’il dut lui coûter s’y laissent reconnaître : l’âme de l’artiste avait conservé de la chaleur, sa main obéissait avec peine. Nous pourrions cependant y faire remarquer un trait de hardiesse qu’Annibal Carrache s’est permis plusieurs fois : c’est que le Christ est sans barbe, et que le visage paraît dessiné d’après une belle tête antique. Mais cet objet exigerait une dissertation particulière. Le désir de rappeler les qualités estimables d’un artiste célèbre nous a entraîné. Si nous avons parlé succinctement de son ouvrage, nous aurons du moins rendu hommage à ses vertus.