LE CHRIST AU TOMBEAU

(N°598. Voyez le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 228.)

La composition de ce tableau offre une singularité remarquable, c’est que la grotte ou le corps du Sauveur va être déposé est éclairée par le haut. Suivant le témoignage des évangélistes, le tombeau du Christ, destiné d’abord par Joseph d’Arimathie à sa propre sépulture, était creusé dans le roc ; on y pénétrait par une ouverture latérale, dont la hauteur n’égalait pas la taille d’un homme, et que les disciples fermèrent en y roulant une très-grande pierre. L’intéressant voyageur, qui vient de nous dépeindre avec tant de charme les beautés de la Grèce et de la Palestine, confirme, sur ce point, les descriptions des écrivains qui l’avaient précédé. « Le tombeau que l’on révère encore comme celui de Jésus-Christ est, dit-il, en empruntant les expressions d’un voyageur moins récent, pratiqué dans une roche vive; la porte regarde l’Orient, et n’a que quatre pieds de haut ; quarante lampes brûlent continuellement dans ce saint-lieu V »

Depuis que 'les peintres se sont affranchis de la servitude où les autorités ecclésiastiques les avaient longtemps retenus, ils se

1 M. de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem , t. II, p. 223, 224.

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sont permis, dans la représentation de la vie de Jésus-Christ, quelques licences, qui, sans nuire à la religion, ont souvent contribué é la beauté de leurs ouvrages et aux progrès de l'art. Dans le sujet placé sous nos yeux, par exemple, ils ont rendu la scène plus touchante en réunissant à Nicodéme et à Joseph d'Arimathie, qui ensevelirent le Sauveur, le disciple bien-aimé dont les Evangélistes ne font point mention dans cette circonstance, et les trois Marie, qui, au rapport de saint Marc, suivirent de loin, pour voir où l’on déposerait le corps de leur maître; dans le crucifiement, pour donner au Christ une attitude plus noble, ils ont imaginé, au treiziéme siècle, de le peindre les pieds l'un sur l’autre, et attaché partrois clous seulement; tandis qu'auparavant, pour se conformer davantage aux traditions, ils le représentaient les jambes parallèles, percé de quatre clous *, et dénué, par un effet de cette pose, de grâce et de dignité.

L’invention de Schedone ne saurait être comptée parmi ces pensées ingénieuses et utiles. Il est trop évident que l’artiste a sacrifié l’histoire et la vraisemblance à un bel effet de clair-obscur. Nous pourrions lui reprocher encore le défaut de noblesse et la sécheresse des formes de quelques-unes des figures. Mais combien de beautés rachètent ces imperfections ! Peut-on trop admirer la large distribution et la fermeté de la lumière, la chaleur, la transparence, l’harmonie du coloris, le. moelleux du pinceau, et même la vivacité des expressions? Joseph d’Arimathie, saint Jean et Magdeleine vont étendre le corps du Sauveur sur la pierre où déjà il est assis. La gravité religieuse de l’action indique la vénération des disciples pour l’homme-Dieu. Sur toutes les tètes est empreinte une douleur profonde. Le rayon qui s’introduit au sein de la caverne éclate dans le premier plan sur les chairs livides et bleuâtres du Christ, sur la tunique violette et sur le manteau rouge de saint Jean, sur les vêtements jaunes de Joseph d’Arimathie ; plus loin, des rellets mystérieux, de grandes masses de demi-teintes laissent distinguer d’un côté Nicodéme, de l'au-

1 Corn. Curti, De clav. Domin cap. ni et iv, p. 25etseq. — Buonarroti, Osserv. sopra alcuni framm. divçtro, p. *263, 264. — Laurent à Turre, Deduob. usait. Forojulti y apud Gori, Symbol, litt., 1752, t. IX, p. 213,214.

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tre la Vierge et Salomé; (les ombres bien dégradées régnent tout autour dans les cavités de la tombe. Ainsi, l’artiste, en faisant ressortir, sous une lumière vive, les personnages qui prennent une part directe à l’action, a conformé cependant le ton général de son tableau à la tristesse du sujet. Toutes les teintes sont en en harmonie avec celles du corps meurtri de Jésus. Jamais la peinture ne créa des effets mieux appropriés à cette scène lugubre.

Quelques écrivains paraissent croire que Bartolommeo Schedone, né à Modène vers la fin du seizième siècle, fut élève des Carrache. Ce qui est certain, c'est qu’il s’appliqua d’une manière particulière à étudier le Corrège. Nous osons le dire, il n’est jamais plus digne d’éloges que lorsque, s’écartant de son modèle, il devient vraiment original ; son coloris est encore alors plus vigoureux et plus fin que dans les ouvrages où il semble avoir craint de s’abandonner à son propre sentiment. C’est ce caractère d’originalité qui fait placer le tableau représentant le Christ au tombeau au rang des chefs-d’œuvre de l’école d’Italie •.

Ce tableau fut peint pour l’église des Capucins de Fonte-Vivo y couvent peu éloigné de Parme. Il a été déposé au musée Napoléon comme un des trophées de nos victoires 9 .

1 La passion du jeu empoisonna la vie du malheureux Schedone. Il mourut jeune, au mois de janvier de l’an 1616, de chagrin, dit-on, d’avoir perdu, dans une nuit, 800 écus (Tirabosehi, Notiz. de’ pitt. di Modena , p. 518). Ni Vedriani, ni Tirabosehi, ni Pabbé Lanzi, n’indiquent l’époque où il était né. D’Argenville assure qu’il naquit en 1560, mais il ne cite point son autorité, et il est ordinairement si peu exact, qu’il ne mérite par lui-même aucune créance.

2 Tirabosehi dit que le chevalier Ilotti l’a décrit dans sa Vita de Corregio (loc. cit.). Il m’a été impossible de me procurer ce dernier ouvrage.

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