SAINTE CÉCILE

(N° 494. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d’ Espagne, p. 283.)

Nous avons dit, en parlant de la Sainte Cécile de Raphaël, qu'il n'est dans la vie de cette jeune Romaine qu’un seul moment où il s’agisse de musique : c’est celui de son mariage. Tandis que ses compagnes, qui étaient idolâtres, chantaient l’hymne de l’Hyménée, seule devant Dieu, cette fille innocente priait les anges, les saints et les saintes, de descendre du ciel pour la défendre contre les transports de son jeune époux. Mais sainte Cécile étant devenue la patronne des confréries de musiciens, il a du être permis aux artistes de laisser à l’écart le trait historique, de ne voir dans cette sainte qu'une belle vierge chantant les louanges du Seigneur, et mêlant a sa voix de touchants accords, ou plutôt de la considérer comme le génie même de la musique religieuse. Dés lors, les peintres ont du croire qu'ils étaient affranchis des lois du costume : sainte Cécile a naturellement appartenu â tous les temps et à tous les pays ; elle a dû jouer de toutes sortes d’instruments ; elle a du surtout accueillir, protéger et présentera Dieu toutes les inventions nouvelles appartenant à la musique.

Telle est l’opinion que le Dominiquin parait avoir adoptée. Ce maître, si habile dans l’art d’exprimer les affections de l’âme, et particuliérement les émotions douces et religieuses, ne pouvait manquer d’animer Cécile des feux de l’amour divin. La sainte chante, en regardant le ciel ; dans ses beaux yeux noirs respire une âme tendre et profondément émue; son innocence est peinte sur tous ses traits ; son teint, d’une blancheur éblouissante, et dont l’éclat est relevé par les tons bruns jetés dans le fond du tableau, porte â croire qu’on voit un être céleste; l’action de ses mains est parfaitement d’accord avec l'expression naïve de son visage. L’ange, qui soutient auprès d’elle le livre de musique,

chefs-d’œuvre de la peinture.

charme les regards par l’élégance de ses formes enfantines, par un coloris suave, par une louche moelleuse,* on y retrouve toute la vérité, toute la grâce, toute la noblesse, dont le génie du Dominiquin, inimitable jusqu’à présent dans ce genre de composition, savait embellir les figures des anges enfants.

Sans doute, ce n’est pas sans motif que sainte Cécile a été représentée jouant de la viole. La pensée du Dominiquin nous paraît se rapporter à un fait qui dut lui inspirer un vif intérêt*. Cet homme sensible et méditatif aimait la musique avec passion ; il en possédait à fond la théorie .; les plus habiles professeurs trouvaient auprès de lui à s’instruire ; H avait fait fabriquer plusieurs instruments pour son propre usage, avec des perfectionnements de son invention *. La musique servaità lui faire oublier les chagrins dont sa carrière fut remplie; aussi a-t-il peint bien des fois sainte Cécile. On sait combien l’art de jouer dé la viole était cultivé pendant la vie de ce grand maître. Cet instrument ne portait, au commencement du seizième siècle, que cinq cordes ; quelque temps après, on en ajouta une sixième. Le fameux comte de Sommerset, qui vivait d,ans le temps de Jacques l* r , intenta la viole à huit cordes 5 . D’autres jouaient d’une viole à douze cordes, plus propre à rendre des effets d’harmonie qu’ri exécuter des airs mélodieux. Enfin, urt musicien français, nommé Sainte-Colombe , célèbre depuis ri la cour de Louis XIV, inventa la viole ri sept cordes , et l’on crut alors avoir porté ri sa plus haute perfection celui de tous les instruments dont les sons paraissaient imiter le mieux la voix humaine 4 . Voilà, vraisemblablement, l’invention que le Dominiquin a voulu célébrer. C’est

‘ Rien ne prouve quel a viole ou la basse de viole fût en usage, au temps où l’on croit que sainte Cécile a vécu. Mais le Dominiquin était trop instruit de tout ce qui appartient à l’histoire de la musique, pour faire un anachronisme de cette nature, par inadvertance.

9 Malvasia, Fels. pitt t. II, p. 559. — Bellori, Vit.de ’ pilt p. 550. — « Tal’ é quello (clavicembalo) che ultimamente ha fatto fabrieare il « signor Domenico Zampieri, pittore insigne Bolognese, edi buon gusto « nell’ altre eose, massimamente ne’ gli studii architettonici e harmonici» (G.-B. Doni, Compendio del tratt. de' gen. délia musica, cap. iv, p. 20) .

3 Kircher, Musurg. «ntu., 1. 1, p. 486. — D. Mersenne, Harmonie univ., Traité des instrtnn à cordes , liv, IV, p. 191, 195.— Bonanni, Gabinelt. armon., art. 57. p. 101..

4 J. Rousseau, Traité de la idole, p. 25. 25.

ÉCOLES D’ITALIE

une viole à sept cordes qu’il a placée dans les mains de sainte Cécile. Cet instrument dut être connu vers 1636 ou 1638* ; et, si nous en jugeons par l’exécution des draperies, où l’on sent quelque pesanteur, le tableau fut peint vers ces mêmes années, qui sont les dernières où le Domtniquin habita Rome. Ce bel ouvrage, en nous offrant une image noble et touchante, a, par conséquent, encore le mérite d’appartenir à l’histoire de l’art musical *.