VÉNUS ET ADONIS

(N° 350. Voy. le Catdl. des Ecoles d'ilalie et d’ Espagne, p. 201.)

Jean-François Romanelli est au nombre des peintres qui se sont ilaltés d’atteindre à la perfection de leur art sans daigner consulter la nature, en étudiant les ouvrages des autres maîtres, et en se livrant entièrement à leur imagination. On remarque dans ses peintures un ensemble agréable et séduisant, une certaine richesse, de la facilité, peu de chaleur, peu d’invention : on y trouve aussi les défauts où conduit nécessairement une méthode vicieuse. Sa couleur à fresque est fraîche, brillante, harmonieuse ; sa couleur à l’huile est moins belle , et cependant agréable; mais son dessin manque de fermeté, de grandeur et souvent de correction.

Romanelli naquit à Viterbe, de parents pauvres, en 1617. Il fit ses premières études auprès du Dominiquin *. Les principes sévères d’un tel maître ne pouvant convenir à son esprit impatient, il le quitta bientôt pour entrer dans l’école de Pierre de Cortone, et saisit avec facilité la manière brillante et expéditive de ce • peintre célèbre. Il se livra ensuite aux conseils du Bernin *. Voulant enfin se former ùn caractère qui lui fût propre, il adopta des formes plus sveltes que celles du Cortone; son coloris eut plus de fraîcheur, ses draperies furent plus légères ; mais, dans ce changement, laissant toujours la nature à l’écart 3 , il devint plus mou, sans devenir plus correct; il conserva les défauts du Cortone, sans en avoir le feu ni l’énergie. Peu d’artistes ont peint avec lantde prestesse : « il a fait tant d’ouvrages, dit Pascoli, qu’il

î Passeri, Vit. de ’ pitt., 1. 1, p. 3 l 28.

2 Pascoli, Vit. de ’ pitt., t. I, p. 94.— Lanzi, Stor. pitt ., t. I, p. 529. • 5 « Dispingeva quasi il tutto di maniera, senza vederealcuna cosa. » (Passeri, p. 352.)

ÉCOLES D’iTÀLIE.

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serait bien difficile de les compter L » Les amateurs de Rome le surnommèrent dans sa jeunesse le petit Raphaël (il Rafaellino).

Le cardinal François Barberi», qui mérita les titres glorieux de- père des pauvres et de protecteur des savants , l’avait cou stamment honoré à Rome de son amitié. Ce prélat, s’étant réfugié en France, après la mort d’Urbain VIII, engagea le cardinal Mnzarin à l’appeler à Paris. Romanelli exécuta plusieurs grands ouvrages à fresque dans le palais du ministre, et, entre autres, le plafond de la riche galerie qui fait aujourd’hui partie du iocal où sont déposés les manuscrits de la Bibliothèque impériale a . Revenu en France vers l’an 1655, il peignit les plafonds des petits appartements de la reine-mère, qui forment aujourd’hui le Musée des antiques, et fit plusieurs autres ouvrages. Après avoir obtenu le cordon de Saint-Michel, il se fixa à Viterbe, sa patrie, et il y mourut en 1662, à l’âge de quarante-cinq ans, laissant dix enfants et une fortune de cinquante mille écus romains.

Le tableau représentant Vénus et Adonis est peint sur toile et à l’huile. Ce tableau nous semble pouvoir donner lieu à de justes critiques. Quand Ovide peint Vénus voyant Adonis partir pour la chasse, il suppose que l’aimable fils de Cynire doit y trouver la mort, et que Vénus lui parle pour la dernière fois. « Va,' lui « dit la déesse alarmée, va, puisque je ne saurais te retenir;

« mais ne poursuis que des animaux timides. Ah! si mes vœux « ont sur ton âme quelque empire, n’attaque point les robustes « sangliers, les loups ravisseurs, les lions qui se rassasient du « sang des troupeaux : les lions portent la foudre entre leurs « dents aiguës. O mon cher Adonis ! ne recherche point une « gloire qui ferait ton malheur et le mien * . » Le peintre n’a nullement exprimé dans son tableau ce sentiment de crainte, qui devrait agiter Vénus. La déesse, mollement couchée, au lieu de suivre Adonis de ses regards, les tourne en souriant vers l’Amour : celui-ci n’éprouve ni plus de chagrin ni plus d’inquiétude que sa mère ; il semble se disposer à lancer un de ses traits sur Ado-

1 Pascoli', t. I, p. 95.

i Le palais du cardinal Mazarin renfermait l' hôtel où est aujourd'hui la Trésorerie et une partie de la Bibliothèque impériale.

a Ovid., Metam., lit». X, vers. 542 et seq.

112 chefs-d'ceuvrf. de la teinture.

nis. Le jeune efféminé, qui part tenant son chien en laisse, offret-il bien l’image du chasseur courageux qu’Ovide représente dédaignant les conseils de son amante ? Le sujet a perdu tout ce qu’il pouvait offrir de dramatique. L’ensemble est gracieux, mais cette grâce est mêlée de fadeur. Nous ne parlerons point des défauts du dessin. Le coloris est brillant; il a plus de mérite que la composition.

En appréciant les talents des artistes célèbres, ne négligeons pas de rappeler leurs vertus. Romanelli joignait, à une belle taille, à une belle ligure, les qualités du cœur les plus estimables. Sa conversation était spirituelle et enjouée. La fortune vint au-devant de lui, sans qu’il l’eût, pour ainsi dire, recherchée. Il était franc, généreux, bienfaisant, reconnaissant; il s’occupait du bonheur de ses amis autant que du sien propre l .