ADAM ET ÈVE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

CnrloCignani, né à Bologne, en 1628, d’une famille ancienne et illustre, surmonta le préjugé qui a longtemps éloigné la noblesse de l’exercice des beaux-arts. Ses ancêtres, établis à Bologne en 4273, étaient connus longtemps auparavant dans la république de Florence, où ils avaient exercé avec honneur des magistratures et possédé des seigneuries s .

Son père, loin de s’opposer au goût qu’il manifestait pour la

' Pascoli, p. 103.

2 Haut. 7 p. 0p.;2 m ,273. Larg. 4 p. 10p.; l m ,570.

a Ipp. Zanelli, Vit. di Cari. Cignani.— G. Zanotti, Sfor. deW Acad. Clément. , t. I, p. 156 et 158. — En 1684, le duc de Parme. Ranuccio ou Ranuce II, voulut donner à Cignani le titre de comte. Aussi simple dans ses mœurs qu’ardent ét passionné pour ses études, l’artiste refusa d’abord ce titre : il l’accepta environ quinze ans plus tard, sur l’invita-

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peinture, le plaça dans l’école de l’Albane. Le jeune Cignani ne se borna point aux leçons que lui donna cet habile maître ; il étudia avec assiduité les ouvrages des Carrache : entraîné par un penchant naturel, il choisit principalement pour modèles ceux du Corrége; il tenta même d’associer, au coloris brillant et harmonieux, aux beaux effets de clair-obscur que lui offrait ce grand peintre, la douceur et la suavité qui distinguentle Guide. Fidèle aux préceptes des Carrache, dédaignant l’exemple d’un grand nombre de scs contemporains, qui croyaient avoir dérobé au Corrége, au Titien, à Raphaël, leur art tout entier, lorsqu’ils avaient copié quelques-uns de leurs chefs-d’œuvre, il ne cessa jamais de consulter, d’étudier la nature vivante. Suivant un sage critique, de qui nous nous faisons souvent un plaisir de rapporter les opinions, ces études réunies le conduisirent à se former un stvle

qui n’est pas exempt d’imperfections, où l’on reconnaît tantôt des traits empruntés des Carrache, tantôt des imitations du Guide ou du Corrége; mais où l’on trouve aussi une certaine grâce, une grandeur que Cignani ne devait qu’a son talent naturel. Le même critique dit encore que Cignani obtint, en imitant, l’honneur d’être compté parmi les artistes originaux *. En répétant ces éloges, nous devons ajouter que, malgré son attachement pour les principes des Carrache, ce maître célèbre ne se garantit pas entièrement du mauvais goût qui infectait de son temps toutes les Ecoles d’Italie. On reconnaît souvent, dans le mouvement de ses figures, la manière du Cortone. Il partagea peut-être . avec Carie Maratte, son contemporain, la gloire de ralentir, par la force de son exemple, la décadence de l’art ; mais ce fut, ainsi que Carie Maratte le fit lui-même *, en cédant quelque chose à la violence du torrent. Son pinceau avait peu de chaleur; en cherchant de grands effets de clair-obscur, il tombait quelquefois dans la mollesse.

tion du duc François, pour le transmettre à son fils Felice, qu’il avait formé dans son art; Paul, fils et élève de Felice, en jouit après son père et son aïeul (Zanotti, loc. cit. , p. 143 et 444). Cette famille présente ainsi, pendant trois générations, des peintres distingués par la noblesse de leur origine, par leurs talents et par un titre honorable.

1 Lanzi, Stor. pitt t. II, part. 2, p. 168 et 184.

7 Mengs, t. II, p. 434.

cuefs-d’oeuvre de la peinture.

Le tableau d'Adam et Eve est loin de répondre à la réputation que ce peintre avait acquise. L’expression est juste ; la pose de chaque figure est naturelle et naïve; Eve est bien dans l’altitude d’une jeune femme qui cherche par ses sollicitations à séduire son époux; on lit dans les mouvements et sur le visage d’Adam son respect pour les ordres du Créateur; on y reconnaît le doute, l’agitation, qui suivent un premier refus : quoiqu’il hésite encore, on voit qu’il est prêt «à céder ; mais le dessin de la figure d’Eve est plein de défauts ; la tête est sans esprit; les genoux et les jambes d’Adam offrent des incorrections frappantes ; le coloris est froid, terreux, monotone; la lumière est répandue trop également ; la touche est bourde ; les animaux sont aussi mal peints que dessinés. Hâtons-nous de dire que le torse et les bras d’Adam ne manquent ni de vérité, ni de noblesse ; que les figures se détachent, sur la verdure du paysage, d’une manière ferme et qui produit une agréable illusion.

Ce tableau eut, du vivant de l’auteur, une grande célébrité. Le cardinal. Saint-Césaire voulut l’acheter à tout prix ; Cigna ni, qui ne voulait pas le vendre, en fit présent au cardinal, et celui-ci lui envoya une bourse contenant cinq cents doubles ou environ quinze cents piastres, en lui disant qu’il n’entendait payer que la toile et les couleurs.

Cignani fit ce tableau vers l’an 1703 i : il avait alors soixantequinze ans. On y reconnaît un artiste qui s’attacha constamment à l’imitation de la nature, mais à qui sa main n'obéissait plus. Ce peintre mourut à Bologne en 1718, à l’âge de quatre-vingtdix ans. *

1 Zanotli, loc. cit., p. 148 et 149.

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