LA MAITRESSE D’ÉCOLE

(N° 179. Voy. le CataL des Ecoles d’Italie et d’Espagne , p. 98.)

Joseph-Marie Crespi, surnommé V Espagnuolo *, né à Bologne en 1668, et mort dans cette même ville en 1747, estle dernier rejeton de l’école des Carrachc, qui ait joui d'une grande réputation. Il étudia successivement, pendant plusieurs années, auprès de Cnnuti, élève du Guide, et auprès de Cignani, élève de l’Albane. Admirateur passionné des-Carrache, du Guerchin, du Corrège, du Baroccio, de Paul Véronése, il copia plusieurs ouvrages de ces grands maîtres, et ses copies furent vendues plus d’une fois pour des originaux. A cette étude qui était familière à beaucoup d'artistes de son temps, surtout dans l’Ecole de Bologne, il joignit constamment celle de la nature vivante, trop négligée par le plus grand nombre de ses contemporains. Jamais, depuis sa jeunesse jusqu’à ses derniers jours, quelque sujet qu’il voulut traiter, il ne cessa, dit Louis Crespi, son fils et son historien, de dessiner ses figures d’après des modèles vivants 9 . En saisissant ainsi dans la nature des mouvements vrais et faciles, en recherchant tour à tour dans les chefs-d’œuvre des différents peintres que nous venons de nommer les traits qui les caractérisent, il parvint à se former une manière neuve et qui lui fut propre ; il acquit un pinceau léger, brillant et expéditif. Mais cet artiste ne se dit point assez que, pour devenir rémule desCarrache, du Corrège, de Paul Véronése, il ne suffisait pas de copier les ouvrages de ces grands peintres, et même de dessiner d’après des modèles vivants; mais qu’il fallait s’élever aux principes qui les avaient dirigés,

1 Ce surnom lui fut donné par ses compagnons d’études, à cause de la singularité de ses habillements.

2 Leliere pitl t. III, p. 301, 302. — Fels.piU ., t. ‘III, p. 217.

chefs-d’œuvre de la peinture.

les suivre dans l’ordre de leurs études, plutôt que de les imiter dans leur faire et dans leurs compositions*

Cette erreur avait malheureusement séduit l’Ecole de Bologne, à l’époque dont nous parlons. Tandis que l’Ecole romaine, livrée à la fougue de son imagination, ne traçant d’après les chefsd’œuvre de l’antiquité que de rapides croquis, perdait de vue tout à la fois et la grandeur et la vérité du style, celle de Bologne, plus studieuse et non moins aveuglée, s’énervait, en copiant avec trop d’assiduité les ouvrages du Corrège et ceux des Carrache, ses régénérateurs. Les maîtres de cette École semblaient avoir oublié que les Carrache avaient eux-mêmes suivi une méthode opposée; que ces habiles maîtres n’habituaient point leurs disciples à copier leurs ouvrages ; qu’ils formaient, au contraire, leur goût et leur main par la comparaison et par l’imitation constantes de l’antique et de la nature, par la connaissance de l’anatomie, par la lecture des plus grands poètes et des meilleurs historiens, par des essais multipliés dans l’art de la composition, par l’analyse plutôt que par l’imitation des ouvrages des plus grands peintres. Attachés à cette excellente méthode, les Carrache avaient formé une foule de savants artistes, dignes rivaux les uns des autres, et tous distingués par des caractères différents ; l’Ecole vieillie produisit, en copiant les Carrache, des élèves que les Carrache auraient, pour la plupart, désavoués.

Le dessin de Crespi est souvénl incorrect; ses draperies sont maniérées; on reconnaît que, malgré son admiration pour les Carrache, il avait été entraîné par la manière facile du Cortone. 11 a peint un grand nombre de tableaux d’histoire, et beaucoup de tableaux de genre. Il abondait en idées gaies et burlesques : cette disposition naturelle lui fit placer quelquefois, dans la composition des sujets les plus graves, des traits peu dignes du style de l’histoire ; mais, lorsqu’il a peint des scènes familières, l’habitude de traiter des sujets élevés a, au contraire,' ennobli ses idées et même son dessin : on peutdire qu’il a peint le genre, d’une manière grande et originale.

Le tableau représentant une Maîtresse d’Ecole nous offre ce caractère. On remarque, dans.la pose de toutes les figures, de la naïveté, de l’esprit, de la décence ; les têtes ont de l’expression

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ÉCOLES o’iTAUE. 117

et de là finesse-; la couleur est chaude, ferme, transparente ; la touche est légère et spirituelle;. la lumière est répandue sur les différents groupes avec trop d’égalité; mais chaque figure considérée séparément est bien éclairée. Crespi employait peu de couleur ; il voulait peindre les masses aussi légèrement que Ton peint des glacis : il est arrivé, de là, que le temps a dévoré ses teintes, et que la toile est à découvert dans la plupart de ses tableaux. Celui-ci n’est pas de ce nombre; il a conservé sa fraîcheur, et le coloris rappelle le meilleur temps de l’Ecole de Bologne.

PANNINI. l(l9o-1768.

ÉCOLE ROMAINE