PORTRAIT DE J. RICHARDOT

(N° 150. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande , flamande

et hollandaise , p. 76.)

Ce tableau a été constamment regardé comme un ouvrage de Van-Dyck. L’époque de la naissance de ce peintre et celle de la mort de Richardot semblent, cependant, contraires à cette tradition, car Van-Dyck naquit à Anvers le 22 mars 1598 ou 1599, et Jean Crusel-Richardot, né dans l’Artois, vers le milieu du seizième siècle, mourut le 3 octobre de l’an 1609 *•

1 Le nom paternel de Richardot était Crusel (Mezerai, t. III, p. 1281 , édit. 1085). Il prit le nom de Richardot, qui était celui de sa mère, pour

taphe, qu’à cette époque il était déjà’eonseiller d’Etat de Philippe II et président du Conseil d'Arras. Appelé ensuite aux fonctions de président du Conseil privé du roi d’Espagne, à Bruxelles, il négocia et signa la paix de Vervins, et assista, en qualité de plénipotentiaire de son souverain, au serment que Henri IV prêta dans l’ég isede Notre-Dame, relativement à l'exécution de ce traité, le 21 juin 1598. Il fut envoyé à la Haye, en 1608, avec Ambroise Spinola, Jean de Mancicidor, Louis Verreycken, et le père Jean de Ney, cordelier, pour traiter de la paix. Les

Quelques personnes pensent, d’ailleurs, que le faire heurté de la tête principale décèle le pinceau de Rubens.

Mais malgré ces divers sujets de doute, nous ne nous permettrons point d’attaquer une tradition ancienne et constante. Van- Dyck peut avoir fait ce tableau, après la mort de Richardot, sur un portrait peint du vivant de ce magistrat. Il peut l’avoir peint avant son voyage d’Italie, lorsque sa touche ressemblait encore à celle de son maître. L’enfant peut être un petit-fils de Richardot *. Diverses parties du tableau, et notamment la main qui tient le livre, sont, d’ailleurs, exécutées avec une finesse que les ouvrages de Rubens présentent rarement. Le ton général doit aussi faire reconnaître Van-Dyck. Notre remarque, ail surplus, appellera de nouveau l’attention des artistes.

Quoi qu’il en soit, la tête de Richardot se fait admirer par un dessin ferme, par un très-beau coloris, par une exacte vérité; l’enfant paraît sortir du tableau a .

propositions de ces négociateurs ne furent pas écoutées, et les Hollandais réunirent leurs portraits dans une estampe satirique, dirigée contre le roi d’Espagne. Suivant une inscription placée au bas d’un autre portrait, fait a môme année, Richardot avait, à cette époque, soixante-dix ans. 11 conclut et signa la trêve de douze ans, avec le président Jeannin, le 9 avril 1609, et mourut à Arras, à son retour de Paris, où il avait été député une seconde fois auprès de Henri IV. Son (ils, nommé Guillaume, lui a élevé un tombeau à Bruxelles. Il était alors, suivant les termes employés dans son épitaphe, senior et labore fractus , animo végétas. Le président Jeannin parle souvent de lui avec estime. Aub. Mirœus, Elog. Delg ., p. 14 «115. — Mezerai, loc. cit. , p. 1220. — De Thou. Hist. sui temp.. lib. CXX, t. V, p. 720, 731. — Meursius, Rer. Belg. hist., lib. V, et lib. unus, t. X, Op., col. 144 et 204. — Basilica Bruœell.y p. 71 et 72. — Négociai, du Prés. Jeannin , var. loc.

* Il est vraisemblable que Guillaume Richardot aura voulu réunir dans un même tableau le portrait de son père et celui de son propre fils.

2 Ce tableau est peint sur bois. Le nom du président Richardot est écrit dans la partie supérieure. D’Argenville et Descamps l'ont cité comme appartenant de leur temps à M. de Gaignat, et ils l’ont l’un et l’autre donné à Van-Dyck. On le trouve, sous le nom de Van-Dyck, dans le Catalogue du cabinet de eet amateur (n. 16). M. Randon de Boisset l’acheta dans cette vente, au prix de 9,200 liv. Après la mort^de ce dernier, en 1777; il fut porté dans la vente de ses tableaux (n. 45), à 10,400 liv. M. d’Angevillers l’acheta, quelques années après, pour le roi.

chefs-d’œuvre de la peinture.