LA DINÉE DES VOYAGEURS

(N° 286. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande , flamande

et hollandaise , p. 150.)

Jean Miel ou Méel, que les Italiens nomment Mielle t naquit en Flandre en 1599. On ne dit point à quelle ville il dut la naissance. Après avoir reçu des leçons de Ghérard Séghers, qui luimême s’était formé en Italie, il alla continuer ses études à Rome, et entra dans l’école d’Andréa Sacchi. Satisfait de ses progrès, ce maître lui permit bientôt de travailler dans ses propres ouvrages. Une aventure, où le génie particulier de Jean Miel se laissa reconnaître, les brouilla. Andréa Sacchi peignait dans le palais Barberin un tableau où l’on devait voir la cavalerie du pape : Miel se permit de crayonner parmi les cavaliers quelques figures grotesques ; cette saillie déplut à son maître, et il fut congédié. C’est ainsi que, par des fautes apparentes, de grands hommes ont souvent manifesté leurs vérilables talents. Livré à lui-même, le jeune peintre prouva cependant par de nouveaux efforts, qu’il n’était pas incapable de s’élever à la majesté de l’histoire. Un grand tableau, qu’il peignit pour Alexandre VII dans la galerie de Mônte-Cavallo, où il représenta les Israélites traversant la mer Bouge, établit sa réputation. En 1648, les peintres romains l’admirent dans l’Académie de Saint-Luc. Peu de temps après, le duc de Savoie l’appela à sa cour, le nomma son premier peintre, lui conféra l’ordre de Saint-Maurice, et daigna le décorer d’une croix de diamant d’un grand prix. Les faveurs dont ce prince le comblait ne purent lui faire oublier la capitale des arts. Au milieu des honneurs dont il était environné, Rome l’occupait saus cesse. Il sollicita son congé, sans pouvoir l’obtenir. On assure que le regret de ne plus revoir la ville qu’il chérissait, et d’avoir perdu sa liberté, le jeta dans une mélancolie profonde, qui le conduisit au tombeau. Il mourut à Turin en 1664.

Tandis que la vue des ouvrages de Michel-Ange eide Raphaël, l’exemple des maîtres italiens dont il était contemporain, les sollicitations des grands de Rome et celles du duc de Savoie, son bienfaiteur, excitant son émulatiou, l’engageaient à représenter dans de grands tableaux les sujets les plus relevés de la religion et de la mythologie, un penchant invincible le portait à tracer, dans des cadres moins étendus, des pastorales, des fêtes de village et des scènes de cabaret. C’est dans ce genre, qu’il est le plus connu hors de l’Italie, et qu’en effet il mérite le plus d’être distingué. Dans les sujets historiques, son style manque souvent de noblesse et de correction ; mais les études qu’il avait faites pour peindre l’histoire l’élevèrent, dans son genre favori, au-dessus du plus grand nombre de ses concurrents. Ses compositions sont toujours ingénieuses et bien ordonnées. Sa couleur est vigoureuse, sa touche spirituelle. Quelquefois ses tableaux, peints sur des toiles imprimées en rouge, ont noirci par l’effet du temps; plus souvent ses teintes sont douces et dorées. Il aime à rendre ses fonds très-clairs, et à donner beaucoup de vigueur aux ombres des plus avancés; son clair-obscur devient par là vif et piquant.

Le tableau représentant une Dînée de Voyageurs est particuliérement digne d’attention, à cause de ce dernier genre de mérite. Les masses sont grandes, les plans bien décidés, les groupes habilement disposés, les figures animées, spirituelles, dans des attitudes vives et bien contrastées. Une ligure de femme, qu’on voit debout, tenant un vase, placée avec beaucoup d’intelligence au centre de la composition, pour soutenir la perspective, et pour unir les devants avec le fond du tableau, se fait remarquer parmi toutes les autres , par une tournure élégante et par un costume pittoresque. Mais c’est dans l’effet de la lumière, que consiste le principal mérite de ce tableau. Le soleil frappe de ses rayons les montagnes, les terrains, les murs de l’hôtellerie, et tous les personnages ; chaque objet, si l’on excepte ceux du premier plan, vivement éclairé, ne présente d’ombres que celles qu’il produit lui-même. Le ton est blond, plein de chaleur et parfaitement harmonieux. Le groupe des buveurs placés à droite, et celui des voyageurs assis par terre, du côté gauche, offrent des

cuefs-d’oeuvre de la peinture.

teintes vives, et beaucoup de relief; peut-être, celui des deux chevaux qu’on voit auprès de l’hôtellerie, cl dont le coloris est blanc et jaunâtre, ne se détache-t-il pas, au devant du mur, avec assez de vigueur ; mais cette légère imperfection, peu sensible dans l’estampe, et que nous osons à peine indiquer, n’empêche pas que l’effet général soit vrai et très-agréable.

Ce tableau, par l’heureuse disposition des lignes et par la vérité du clair-obscur, est au nombre de ceux auxquels l’art de la gravure fait le moins perdre de leur beauté. Il est peint sur cuivre.

PHIL. DK CHAMPAGNE. 1602-1674.

ÉCOLE FLAMANDE