UN CAVALIER PARTANT POUR LA PROMENADE

Les ouvrages d’Albert Kuyp ne sont recherchés, on pourrait dire ne sont connus en France que depuis environ vingt-cinq ans. Il n’en existait jusqu’alors qu’un très-petit nombre dans les cabinets de quelques amateurs ; on n’en voyait point dans les collections les plus célèbres. Les tableaux des maîtres lia-

mands ayant enfin obtenu parmi les curieux le genre d’estime qu’ils méritent, ceux de Kuyp furent demandés avec empressement, et le haut prix auquel ils s’élevèrent contrasta bientôt, avec l’oubli où ils étaient restés jusqu’à cette époque. En 1785 et 1784, dans l’espace de quinze mois, un même tableau de ce maître, adjugé dans une vente publique au prix de 18 livres, fut vendu 720 livres, et ensuite 4,000 fr. D’autres furent payés, les années suivantes, jusqu’à 10,000 livres et même davantage.

Albert Kuyp naquit à Dort en 1606. Il fut élève de son père, Jacques Gerrits-Kuyp, habile peintre de paysages, et il le surpassa. On ne sait rien de particulier sur sa vie; l’année de sa mort est inconnue. II s’est appliqué avec succès à des genres différents. Il a fait, ainsi que son père, divers tableaux représentant des vues de la ville de Dort ; il a peint des rendez-vous de chasse, des fêtes sur des canaux, des clairs de lune, des eaux glacées et des patineurs; il a faix aussi des portraits et des tableaux de fruits. Son goût naturel semble l’avoir porté, de préférence, à peindre des chevaux, des vaches, des moutons ; il excelle dans ce genre de peinture. On remarque, dans ses animaux, de la vérité, de la naïveté; ils sont bien groupés et bien peints. Mais le plus grand talent de Kuyp consiste à rendre des effets de lumière; c'est dans cette partie de l’art, que ce peintre est véritablement original. L’air circule autour de ses figures. Sa couleur , dit M. Le Brun, est chaude et riche ; le soleil semble animer ses ouvrages t. Ce que la plupart de ses tableaux présentent même de plus remarquable, c’est l’habileté avec laquelle il a peint des scènes éclairées par les feux du midi. Peu d’artistes ont représenté, aussi bien que lui, cette heure du jour, où la terre et les vapeurs qui s’exhalent de son sein n’offrent presque partout que • des tons clairs et dorés, où les ombres raccourcies sont colorées par des rellets transparents, où toute la nature parait embrasée. Malgré l’uniformiié des teintes que le soleil répand dans ce moment sur tous les corps, cet habile peintre sait créer des contrastes, soit par les ombres des fabriques, soit par la diversité des couleurs locales. Il dessine lés animaux plus correctement que

1 Galerie des peintres flamands , 1. 1, p. 94.

CHLFS-ÜOEUVRE DE LA PEINTURE.

les ligures humaines. Quelquefois son pinceau est ferme et piquant; ses tableaux deviennent alors très -précieux. Plus souvent sa touche est un peu molle; mais l’ensemble présente toujours, et dans la composition et dans le coloris, une parfaite harmonie.

Ce tableau, où nous voyons un cavalier partant pour la promenade, suivi d’un domestique à cheval, est bien composé. A gauche, le groupe principal, éclairé par une lumière vive, est soutenu par l’ombre de la maison d’où les cavaliers paraissent sortir; à droite, l’ombre de l’édifice, frappant sur le terrain, est en opposition avec la lumière brillante qui remplit le fond du tableau. Deux bergers et un troupeau, exposés sur une colline aux rayons du soleil, forment une demi-teinte légère entre les ombres des premiers plans et les tons clairs des lointains. Le seigneur est vêtu d’écarlate; son cheval est gris pommelé; l’habit du valet qui présente l’étrier, est vert ; le second cheval est bai : ces couleurs riches forment un ensemble piquant et harmonieux. Le cheval gris pommelé est très-bien peint : il y a, principalement dans la croupe, sur laquelle tombe à plein la lumière, une vérité qui fait illusion. On sent de la mollesse dans les formes des deux chiens; ils nous semblent peints lourdement. Ce tableau peut donner une idée des défauts où Kuyp tombait quelquefois, et de toutes les beautés que ce peintre savait répandre dans ses ouvrages.