UN CAVALIER REVENANT DE LA PROMENADE

(N° 106. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande

Un sujet simple enrichi par des moyens ingénieux, une composition heureuse, un coloris brillant, quelques détails exécutés par une main habile, tel est le genre de mérite que nous croyons voir dans ce tableau. Trois personnages à cheval sortent d’une forêt; on peut supposer qu’ils reviennent de la promenade. A la magnificence de ses vêtements, à la beauté du coursier qu’il monte, celui qui est placé au milieu parait un grand seigneur; les deux autres forment sa suite. Un chasseur, qui est sans doute un de

ÉCOLES FLAMANDE ET HOLLANDAISE. IGj

ses gens, portant une livrée, et tenant deux chiens en laisse, présente à l’un des écuyers une perdrix. Celte circonstance engage les cavaliers A ralentir leur marche ; dans ce moment, le seigneur détourne la tête, et ses regards semblent chercher le spectateur. Le groupe, placé à gauche, se trouve au devant d'une touffe de grands arbres entremêlés de broussailles. De l’autre côté du tableau, le paysage est ouvert ; quelques vaches meublent le second plan ; on voit plus loin, au pied d’une colline, des habitations et deux vieilles tours ; le fond présente des lignes trèssimples; la clarté du ciel, opposée A la verdure qui entoure le groupe principal, et aux tons bruns qui le soutiennent, contribue à le faire valoir. L'attention se porte sur ce groupe; l’œil se fixe avec plaisir sur la figure du seigneur, sur son cheval gris pommelé, sur son habit de velours bleu galonné d’or, sur sa tête ornée de grands cheveux flottants, et coiffée d’une espèce de turban formé par les replis d’une draperie blanche.

En considérant celte figure, on reconnaît bientôt l’intention de l’artiste : c’est, en effet, la tête de ce seigneur qui était l’objet principal de son tableau ; il employa tout son art A la faire briller ; cette figure enfin est un portrait; tous les objets qui l’environnent composent, en quelque sorte, le cadre qui doit l’enrichir.

L’exécution présente des beautés remarquables. Une lumière bien ménagée frappe sur la tête, sur les épaules du cavalier, et sur la croupe du cheval ; les ombres, jetées en avant, donnent du relief A la figure et de la vie au coursier. A ce beau cheval, dont la peau tigrée offre des détails vrais et piquants, sont opposées les teintes mAles du premier qui est bai-brun, et celles du second qui est noir. Un semblable contraste se fait remarquer dans les riches habillements des cavaliers : l’un est vêtu de drap bleu, l’autre porte un habit d’une couleur roussâlre; c’est le velours éclatant, dont est paré le seigneur, qui domine sur ces tons variés.

Si l’on examinait avec attention les différentes parties de ce tableau, on y trouverait quelques imperfections. Il y a de la mollesse dans les figures des deux écuyers* dans celle du chasseur, dans les formes des arbres; les jambes des chevaux, peintes avec beaucoup de vérité, n’offrent pas toutes, quant au dessin, une correction parfaite.

chefs-d’œuvre de la peinture.

Le portrait du seigneur, qui se fait distinguer par une touche ferme et délicate, est-il bien de la main d’Albert Kuyp? Il est permis d’en douter. Un savant connaisseur, qui autrefois a possédé ce tableau, croit y reconnaître le pinceau de Metzu; d’autres pensent qu’il pourrait être de Jacques Gerrils-Kuyp, père d’Albert, qui était principalement peintre de paysages, et qui a peint le portrait avec succès. Albert a fait aussi quelques bons portraits; mais si celui-ci était de sa main, ce maître se serait beaucoup surpassé lui-même. Quoi qu’il en soit, cette tête est bien d’accord avec le ton général. Ce tableau nous semble surpasser en mérite celui qui en fait le pendant, et dont nous avons parlé précédemment. On ne saurait le regarder comme le chef-d’œuvre d’Albert Kuyp ; mais il doit être compté parmi ses bons ouvrages.