L’ANGE RAPHAËL QUITTANT TOBIE ET SA FAMILLE

(N° 404. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande

Quelle dut être l’émotion du vertueux Tobie, de son fils, de sa femme, de sa bru, lorsque l’archange Raphaël, qui, -sous des formes humaines, avait habité au milieu d’eux dans leur captivité, et les avait récompensés par ses bienfaits des œuvres de charité qu’ils exerçaient envers leurs frères, manifestant son essence divine, déployant ses ailes d’or et d’azur, reprit la roule des cieux, et leur recommanda de nouveau de bénir le Seigneur et de chanter ses merveilles 1 ! Quelle vive reconnaissance, quel saisissement durent éprouver ces pieux Israélites, à la vue du miracle

dont ils étaient l’ohjet! Représentons-nous cette scène religieuse

1 Lib. Tobiæ , cap. xn.

et touchante : représentons-nous l’envoyé céleste, déjà dans les airs, environné de feux éclatants; Tobie et sa famille prosternés devant lui, frappés d’une sainte terreur, conservant à peine la force d’adresser à Dieu et à son ministre l’expression de leur gratitude et de leur amour voila le sujet offert au génie de Rembrandt. Aucun trait historique ne pouvait mieux convenir à ce maître, également admirable par la magie de son coloris, et par son habileté à exprimer tous les effets et jusqu’aux nuances les plus délicates des affections de l’âme; aussi voyons-nous dans ce tableau un de ses chefs-d’œuvre les plus étonnants.

L’archange radieux s’élance dans les airs ; il jette, en s’éloignant, un dernier regard sur l'habitation de ses hôtes, et dirige son vol vers sa patrie, à travers un tourbillon de nuées et des Ilots de lumière. Toutes les difficultés que présente l’imitation d’une figure humaine, dans une position aussi contraire à sa nature, ont disparu sous le pinceau de l’artiste: le beau Raphaël offre dans ses mouvements autant de noblesse que de grâce et de légéretc. Tobie et sa famille sont sortis de leur demeure. Chacun de ces serviteurs de Dieu paraît éprouver des sentiments différents, conformes à son âge et à son caractère. Le patriarche s’est jeté â genoux; ses deux mains jointes s’impriment dans la poussière; sur son visage qu’il incline, sur ses yeux presque fermés, se montrent sa soumission, son attendrissement, et cette dévotion du cœur, qui fait la joie des vrais fidèles. Son fils, tà côté de lui, un genou en terre, est saisi d’étonnement, de crainte et de respect. Anne et Sara sont restées sur le seuil de la porte. Anne, affaiblie par les ans, ne peut résister au trouble qui l’agite ; elle est tremblante; ses forces vont l’abandonner. La jeune Sara accompagne Raphaël de ses regards : la tète élevée, les mains sur. sa proitrine, contemplant avec ravissement le bel archange qui a été le protecteur de son époux, elle est prête à l’adorer.

La richesse du coloris égale la chaleur et la vérité de l’expression. La nuée, descendue sur la maison de Tobie, présente des ombres larges et vigoureuses. Du centre de cette masse d’ombres, jaillissent les feux du ciel. La tunique de l’archange, qu’inonde la lumière, a la blancheur de la neige ; sa dalmatique de brocart vert, enrichie d’or, ses ailes diversement éclairées, semblent

168 chefs-d’œuvre de la peinture.

parsemées d’émeraudes, descarboucles et de saphirs; sa chevelure blonde et touffue parait embrasée. Au-dessous, et à la droite de Raphaël, la nuée, tombée jusqu’à terre, échauffe, par l’opposition, tout le reste du tableau. A gauche, dans la partie supérieure, à travers le nuage épais qui s’étend sur la maison de Tobie, s’échappent quelques rayons rougeâtres ; les murs qu’on entrevoit, et les plantes qui grimpent au-dessus de la porte, en reçoivent la teinte pourprée. C’est sur le groupe que frappe la lumière céleste. La tête, les épaules, les mains du vieillard, personnage principal, en sont vivement éclairées; les figures du jeune Tobie, de son épouse et de sa mère, reçoivent une lumière moins éclatante et graduée avec art; des ombres fermes et de larges demi-teintes, jetées sur les draperies dont les couleurs' sont généralement brunes, laissent briller les parties animées, siège de l’expression. L’ange, par l’éclat de son coloris, domine sur toute la composition ; le lointain, qui se découvre entre les nuages et l’habitation, contribue à répandre, dans l’ensemble de l’ouvrage, de la transparence et de la légèreté. On reproche ici à l’artiste quelques fautes contre le costume, quelques incorrections dans le dessin *. II est facile sans doute de découvrir des imperfections dans le plus beau tableau ; mais où retrouver les beautés inimitables de Rembrandt !