LE P. PIERRE ROGER

Le P. Pierre Roger, né à Coulanccs en Normandie le \'4 août 1763, fit à Paris la plus grande partie de ses études littéraires, philosophiques et théologiques, et s'y consacra au Seigneur dans l'état ecclésiastique. Chassé par la tempête révolutionnaire, il se retira en Allemagne, et en 1795 il fut admis h Augsbourg dans la Société des Pères du Sacré-Cœur de Jésus'.

Lorsque des jours plus calmes reparurent en France, le V. Roger partit pour Paris au mois de mars 1800, dans la compagnie du P. Varin, et arriva dans cette ville au mois de juin de la même année. Son zèle s'exerça d'abord auprès des pauvres et des malades rassemblés dans l'immense hôpital de la Salpètrière, où il partagea les travaux du P. Varin \

' Vie du P. Varin, p. -48.

» Ibid., p. 06 et suiv.

60 IV. — !,!■: p. PIEr.RE ROGKP,.

En 1S01, SCS supérieurs reiivo}èiciU à Lyon avec le F. Barat; et bientôt on leur adjoignit quelques autres Pères. Pie VII venait d'accorder un jubilé à l'occasion du concordat. Les Pères donnèrent libre carrière à leur zèle. Le P. Roger prOcliait tous les jours dans l'église Saint- Georges. On accourait en foule à ses sermons, et on ne se pressait pas moins autour de son confessionnal qu'autour de sa chaire. Il passait presque toute la journée à entendre les confessions des femmes à l'église, et une bonne partie de la nuit celles des hommes dans sa chambre.

Tout concourait à seconder l'action de la grâce : l'ardeur infatigable des missionnaires, l'extinction du schisme constitutionnel, l'exercice de la religion rendu public après une longue et cruelle persécution, la parole de Dieu d'autant plus efficace qu'on avait été plus longtemps privé du bonheur de l'entendre, un fonds de foi et de piété que les Lyonnais avaient conservé au milieu des calamités de la révolution, la bénédiction attachée au jubilé, toutes ces circonstances réunies favorisèrent le succès des missionnaires, et le nombre des conversions fut prodigieux. Dès lors, les catholiques de Lyon conçurent pour le P. Roger une vénération et une confiance qui allèrent toujours croissant.

Vers cette époque, c'est-à-dire dès 1802, quelques jeunes gens avaient formé le projet d'une association vouée, sous la protection de 3Iarie, à leur propre sanctification et au rétablissement des bons principes et des pratiques de Ici religion au milieu de leurs concitoyens par l'exercice de toutes les bonnes œuvres.

Ils comprirent la nécessité d'avoir un directeur spirituel choisi, s'il était possible, dans une congrégation religieuse

iv. — i.i: v. IMK1UU-: rogkr. 51

^\m put consoiver parmi eux l'iinilL' d'esprit et des Iraciilions constantes.

Ils s'adressèrent aux Tères de la Foi qui liabitaient un luunhie appartement dans le quartier Saint-Paul, le plus pauvre de la ville. Le 1'. Varin se trouvait alors à Lyon. Il les reçut en présence du V. Roger. Quand ces b')ns jeune.i gens lui curent exprimé leurs désirs, le P. Varin, se tournant vers le P. Roger, le leur montra en leur disant : Voilà votre liomme. Ces paroles remplirent le saint religieux d'une joie qui se peignit sur les traits de son visage. Il avait compris rimportanle mission'qui lui était confiée, et, dès ce jour, il se regarda comme le père de ces jeunes gens; eux-mêmes prirent à son égard les sentiments de fils dévoués et respectueux.

Jusque-là le P. Roger avait fait, dans les limites possibles de son ministère, beaucoup de l)icn. A un zèle que rien ne rebutait, il joignait une aménité parfaite; vif, gai, doué d'une physionomie et d'une parole sympathiques, il faisait aimer la vertu aux justes et la rendait désirable aux pécheurs. Il était le conseil, l'ami, le directeur d'un grand nombre de personnes. On vovait son confessionnal toujours assiégé par une multitude de pénitents. Il y passait habituellement les journées entières, et pour les hommes souvent une grande partie de la nuit. Sa rare prudence, son expérience dans les voies de Dieu, la connaissance qu'il avait du cœur humain, sa chariié sans bornes, lui conciliaient le respect et la confiance de tous. On l'écoulaii connne un oracle, et l'on se conformait avec docilité h ses décisions. Beaucoup de prêtres s'étaient mis sous sa conduite. 11 eut même la consolation de réconcilier avec l'K-

b'2 IV. — !.!•: 1». l'iKiUli; iiO(;iiR.

glise plusieurs de ceux qui avaienl prête le sornioul conslilulionnoi.

Après quatre ans de séjour à Lyon, le P. Roger crut qu'il était à propos de songer à réiablissenioni d'un pensionnat de jeunes gens. Il choisit une maison où pouvaient loger trente à quarante élèves. Toutes les places furent bientôt remplies, et eu peu de temps cette maison s'acquit une grande réputation dans la ville et dans les environs, (les succès furent la cause, ou, pour mieux dire, l'occasion de sa ruine. Le local devint bientôt insuffisant pour le nombre des élèves qui sollicitaient la faveur d'être admis au pensionnat, et on insista auprès du P. Roger pour qu'il se procurât une maison plus vaste. Il refusa d'abord dans la crainte de faire ombrage ; on traita ses appréhensions de vaincs alarmes, et on chercha à lui persuader que depuis le concordat le gouvernement ne pouvait, sans se mettre en contradiction avec lui-même, se montrer hostile aux insti'utious religieuses. Le P. Roger consulta des persounc^graves qui lui tinrent le même langage. Dès lors il n'hésita plus. Il entra eu pourparlers dans le but d'acheter l'ancien couvent des Carmélites; mais il ne tarda pas à s'en repentir. Ses craintes n'étaient que trop fondées. A peine avait-il fait les premières démarches, que le bruit de ce piojet s'élant répandu dans la ville, jeta l'alarme parmi les révolutionnaires. Ils formulèrent une dénonciation en règle auprès de Fouché, ministre de la police, et l'ordre intervint de fermer le pensiomiat existant avec défense d'en établir un autre. Le P. Roger obtint cependant un sursis de huit jours pendant lequel il écrivit au cardinal Fescii, archevêque de Lyon, pour le prier d'interposer son crédit

lY. - LE P. l'IKIlHi; U()(.I;R. 63

auprès du premier consul, sou ucvou, ol de conjin'cr l'orage. Les cuucuiis du pensionnat gognèrentde vitesse; un second ordre du ministre enjoignit le renvoi des élèves et la fermeture de la maison dans les trois jours : toute résistance était inutile. Le P. Roger obéit.

Cette suppression le rendit à l'exercice exclusif du saint ministère et au soin des œuvres qu'il avait entreprises en dehors du collège. Il profita de l'autorité qu'il avait acquise pour les affermir de plus en plus, mais toujours d'une manière obscure et cachée; c'était une de ses maximes que, dans les œuvres de Dieu, il faut éviter le bruit et l'éclat.

Ses travaux, en elîet, furent sans retentissement, et connus seulement de Dieu et des âmes fidèles : ils exercèrent, néanmoins, une induence prodigieuse : on peut flire, avec vérité, qu'il a été entre les mains de Dieu le principal instrument de la régénération religieuse dans la classe noble et dans la bourgeoisie de la ville de Lyon ; et si la foi, la charité, l'énergie pour le bien, distinguent encore une partie des laïques lyonnais, ils en sont principalement redevables à cette forte impulsion que le P. Roger avait si elFicacement contribué à leur imprimer. Aussi, jusqu'à sa mort, il ne cessait de répéter qu'il n'avait jamais été si bien compris qu'à Lyon pour toutes les œuvres de zèle.

Après l'institution de la société des jeunes gens , le P. Roger s'employa à la fondation d'une société semblable pour les hommes mariés. Les fruits produits par ces deux associations furent immenses. C'était comme une réunion d'apôtres laïques, dont les uns visitaient les malades dans

6t IV. — I.K P. PIIT.RK ROGER.

les hôpitaux, los autres s'enfermaient clans les prisons pour exhorter les prisonniers , d'autres allaient chercher les pauvres dans les pins obscurs réduits. Ils portaient partout, avec les secours de la charité, des paroles de consolation et de salut, instruisaient les ignorants, travaillaient à la conversion des pécheurs, établissaient des catéchismes, distribuaient dos livres de piété : en un mot, ils se livraient h toutes les œuvres de miséricorde corporelle et spirituelle. Le V. Roger avait établi en outre, pour les artisans, une troisième congrégation, destinée à exercer les mêmes œuvres de charité auprès de cette classe si nombreuse dans la ville de Lyon.

Le zèle inspira encore au P. Roger l'érection d'une société de dames pieuses, sur laquelle Dieu répandit des grâces non moins abondantes : elle était divisée en plusieurs sections, et chacune de ces sections était chargée de quelque œuvre particulière.

Le P. Roger tira de ce corps plusieurs membres distingués pour coopérer à la formation de deux établissements dont le besoin se faisait sentir h Lyon, comme dans tous les grands centres industriels.

L'un recevait des filles repenties et fut placé à Saint- Irénée dans un vaste local. Des religieuses vinrent du couvent de Saint-Miche! de Paris pour introduire et mettre en vigueur la règle qui s'observe dans celte maison. L'autre établissement recueillait de petites filles pauvres ou orphelines, ou appartenant à des parents irréligieux, qui s'engageaient par écrit à ne réclamer leurs enfants qu'à l'âge de dix-huit ans. Cette maison est aujourd'hui dirigée par les Religieuses-Trinitaires ou de Saint-Jean de .Matha.