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tant (le ooura;;i^ sur un pciint, en manquez-vous totalement sur lui autre qm est encore plus important? Est-co Dieu, est ce le sentiment du devoir qui vous donne celte force que vous montiez quelciuefois? Ce motif n est-il pas le même? Ne doit-il pas être également puissant toutes les fois qu'il est question de remplir un devoir, et surtout un devoir tel que celui dont vous savez que je veux parler?... Au reste, c'est moins un reproche que je vous fais qu'une réflexion que je m'applique à moi-même: car je connais bien, par ma propre expérience, cette inconséquence du cœur humain, que le sentiment du devoir détermine quelquefois à de grands sacrifices, tandis que dans le même temps il manque à d'autres devoirs peut-être plus essentiels. Quoi de plus propre à nous faire connaître notre misère et notre néant, et à nous faire mettre toute notre confiance en Dieu, qui peut seul nous donner la force de faire ce qu'il demande de nous! C'est sur ce fondement que vous m'avez fait la promesse de vous vaincre généreusement; je Taccepte cette promesse sacrée, ou plutôt Dieu l'accepte par mon ministère, et j'espère que votre prochaine lettre me donnera la consolation d'apprendre que vous ne l'avez pas faite en vain. Oui, je sens tout ce qu'il vous en doit coûter ; mais je sais aussi le bien qui en résultera pour voire âme ! Je sais que Dieu, qui ne se laisse pas vaincre en générosité, vous récompensera en raison de la grandeur du sacrifice. La conscience d'avoir rempli un devoir pénible sera déjà une grande récompense pour un cœur tel que le vôtre. Je ne m'étendrai pas beaucoup sur vos torts avec M. ***. Il est certain que vous en avez eus; vous les sentez, vous les reconnaissez, et vous vous en humiliez devant Dieu, cela me suffit. Je serai toujours de bonne composition pour le passé, pourvu que nous prenions de bonnes mesures pour l'avenir. La nouvelle position où;\I. de R. va se trouver exige plus impérieusement que

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jamais que vous cessiez de lui écrire cl de recevoir ses lettres. Tous les projets d'une correspondance entièrement irréprochable et sans danger seraient des projets chiméiiqucs dont j'aime à croire que vous ne vous laisserez pas abuser. Vous me dites là-dessus des choses fort raisonnables, et j'espère bien (jue vous sentirez la nécessilé de les mettre en pratique. Souvenez-vous que vous m'écriviez le 11 :

« J'ai enOn communié; mon confesseur a aussi exigé la « cessation de cette correspondance... il a de même exigé la « résolution si pénible de sacrifier mes affreuses répugnances « au devoir, etc., etc. » Vous avez donc tout promis, et cette promesse était elle-même un devoir; ce n'est donc plus moi qui en exigerai l'accomplissement : ce sera Dieu lui-même qui ne cessera de vous poursuivre jusqu'à ce que le sacrifice soit accompli. Vous l'appelez cruel, et vous avez raison si vous l'envisagez en lui-même ; mais si vous considérez celui à qui vous devez l'offrir, cette vue en adoucira l'amertume, et vous y feia môme trouver de la consolation. Si Dieu vous laisse sentir tout le poids de la croix dont il veut que vous vous chargiez . c'est sans doute pour augmenter votre mérite et votre récompense. N'a-t-il pas daigné éprouver lui-même des répugnances pour l'amour de nous , pour nous apprendre à vaincre celles que nous éprouvons, par le désir que nous devons avoir d'accomplir en toutes choses sa sainte et adorable volonté?

li avril 1825.

Nos dernières lettres se sont croisées, et il est plus que temps que je réponde à la vôtre du 15 janvier. Je sens combien les délais que je mets à vous répondre vous affligent, et je vous assure qu'il n'y a que la nécessité qui puisse m'excuser à mes propres yeux. Si vous étiez témoin de la vie que je mené

depuis quelques mois, vous verriez ([ue ce n'est point là une vaine excuse. .Te n'ai point douté un instant ({uc vous n'eussiez déjà fait dans la préparation de votre cœur le sacriricc pénible que j'ai exigé de vous, ou plutôt que vous sentiez que Dieu lui-mèmo vous prescrivait résolument. Vous avez été pcinée de mon empressement à répondre à la personne que vous savez, et vous avez cru y voir une préférence qui vous a blessée.

Ah ! si vous lisiez au fond de mon cœur, vous verriez que ce ne sont point les préférences qui me déterminent ; s'il en était ainsi, je vous le dis en toute vérité, pcrsonne.no recevrai! plus souvent que vous de mes lettres. Ne me faites donc pas le tort de croire que le motif qui m'a fait écrire à..., pour mettre fin à votre correspondance, a été que je me défiais de vous, et que je comptais plus sur sa fermeté et sur sa docilité que sur la vôtre.

Pourquoi donc vous faites-vous ainsi des monstres pour vous tourmenter? N'avez-vous pas assez de vos peines réelles, et faut-il en ajouter d'imaginaires?... On m'avait écrit pour me consulter sur un mariage, et on me priait do faire passer la réponse par votre entremise. J'ai répondu directement, et j'ai bien dû dire la raison pour laquelle je croyais ne devoir pas, en vous prenant pour intermédiaire, autoriser une correspondance que je désirais voir cesser. Mon empressement à répondre à cette lettre était de devoir, puisqu'on attendait ma décision pour prendre un parti. Au reste, c'est la seconde lettre que j'ai écrite à cette personne depuis son départ de R'rae; et j'en suis à ignorer si le mariage en question est fait ou non. Je m'y intéresse cependan ibeaucoup ; mais ma vie doit être une vie de mortifications. C'en serait une bien sensible si vous pouviez croire que je suis indifférent à vos peines; vous ne le croyez pas et ne le croirez jamais. Vous

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avez bien raison de dire ([no l'éUiii^ncniont csl une criiello chose. Les absents, dil-on, ont lonjoiiis tort. 11 osl certain qiio si vous étiez à Koine, je trouverais bien des nionienls à vous donner, et. [>liis iiu'il ne m'en faut j)Our vous écrire ; mais co serait aussi aux dépens des absents; et il y a, surtout cotte année, tant ôe présents pour moi, que je ne sais comment y suffire. Joignez à cela que lorsqu'il s'agit de répondre sur des choses de conscience à quatre cents lieues de distance, on se trouve fort embarrassé. Il est bien à croire que lorsque la réponse arrivera, les circonstances no se trouveront plus les mêmes, surtout lorsque, comme moi, on est obligé de différer les réponses. Savez-vousce que je conclus de tout cela ? C'est qu'il faut que vous fassiez un troisième voyage de Rome, et qu'au mois de septembre, ou au plus tard d'octobre, vous veniez gagner le jubilé. Votre santé le demande, les médecins l'ordonnent, vos amis le désirent, votre bon Père lui-même en sera content ; que voulez-vous de plus? Il faudra bien, lorsque vous serez ici, que je trouve le temps de vous parler, et vous aurez autant ou plus de droit que tout autre. On vous blâmera, on criera, on vous dira des injures; mais que gagnez-vous par toutes vos condescendances? 11 n'en sera ni plus ni moins; ceux qui sont déchaînés contre vous trouveront toujours à mordre, quoi que vous fassiez, .le n'ai rien à vous répondre à ce que vous dites au sujtt

de J'aurais sans doute bien des choses à vous dire,

mais ce ne sont pas des choses à écrire. Tout ce que je dois vous dire est de vous efforcer d'oublier. Le peut-on, me direz-vous? On n'oublie que trop aisément ce que l'on voudrait avoir toujours présent à la mémoire ; mais ce qui affecte à un certain point ne s'oublie pas, et je crois que le principal tourment de l'enfer sera qu'on n'y oubliera rien. En cette vie, le pouvoir de la Religion est sans bornes, cl il n'ett