X. - LK 1>. P.-J. FMCOT i)K CLOUIVIÈHE

glisc et la (lociriiie des Pères, i! s'élève à la liautcur des mystères les plus sublimes, et en développe avec sagacité raccomplissjmeiU et la vérilé.

Son ouvrage le plus iuiporlant, celui auquel il donna le plus de soin, puisqu'il y iravailla pendant près de quatorze années, c'est la grande interprétalion de i'x\pocalypse, qu'il termina pendant sa dèienlion au Temple. Ce commentaire, plein de doctrine et d'érudition, était troj) volumineux pour que les moyens du R. P. de Clorivière lui permissent de le faire imprimer; mais les hommes qui ont pris connaissance du manuscrit ne l'ont pas lu sans admiration. Tout tend à élever l'àmc, à inspirer l'amour le plus pur pour Dieu, et les désirs les plus ardents vers le Ciel. Il est surtout remarquable par des vues aussi justes que neuves et profondes sur l'Église en général, et en particulier sur la sainte Vierge, dont l'auteur relève magnifiquement les divines prérogatives. C'était le fruit de sa dévotion toute spéciale à la Mère de Dieu, et de sa reconnaissance pour le bienfait de sa vocation.

LE r. LOIIS BAUT

Louis Rarat naquit àJoigiiy, diocèse de Sens, le 30 mars 1768, de parcuts vcrlueux, mais peu favorisés des dons de la fortune. Formé par les soins d'une pieuse mère, il manifesta dès son jeune âge les plus heureuses dispositions pour les sciences, aussi bien que pour la vertu, et une solidité d'esprit prématurée. Les amusements de la jeunesse n'eurent pour lui aucun attrait. Il ne- témoignait que de l'éloigncment pour les bagatelles et les vanités du siècle, et fuyait surtout les rapports avec les personnes du sexe : ce qui ne l'empêchait pas de se montrer plein de tendresse pour ses parents et d'aménité pour ses compagnons et ses amis. Dès l'âge de neuf ans, il sentit naître en lui la vocation à l'état ecclésiastique, et commença ses études d'humanités au collège de sa ville natale. Ses succès furent brillants : à peine âgé de quinze ans, il remporta en rhétorique tous les prix, un seul excepté ; et à l'âge de vingt ans, il avait terminé sou cours de théologie. Le temps qui

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lui leslait encore jusqu'au moment où il pourrait entrer clans les ordres sacrés, il l'employa à instruire la jeunesse dans le collège de Joigny, et h se perfectionner dans l'élude des sciences, soit en particulier, soit à Paris où il fréquenta les cours du collège des Quatre- Nations. Au milieu de celle ville corrompue, et environné de tant déjeunes libertins, il ne connaissait, à l'exemple de S. Basile et de S. Grégoire de Naziance, que deux chemins : celui de l'église et celui du collège. Ce fut même alors qye ne se contenlant plus d'aspirer au sacerdoce, il forma le projet de se consacrer aux missions étrangères. Uegardant la Compagnie de Jésus comme enlièrement éteinte, il voulait du moins marcher sur les traces de ses enfants, et comme eux se livrer aux travaux de l'apostolat.

Il différa néanmoins l'exécution de ce dessein , et il enseignait de nouveau au collège de Joigny, lorsque la révolution éclata. Presque tout le clergé de Sens, entraîné par l'exemple de son indigne archevêque , le cardinal de Loniénie, se précipita dans le schisme et prêta le serment sacrilège de la constitution civile du clergé. Barat, alors simple diacre, refusa d'abord le serment. Mais enfin, vaincu par les larmes de ses parents, harcelé par les instances de ses amis, il eut un moment de faiblesse. Il ne tarda pas à réparer avec courage celle faute qu'il pleura toute sa vie; et pour se soustraire à la persécution, il vint se cacher à Paris, afin d'y continuer sa vie de retraite et d'étude. Bientôt dénoncé par un de ses anciens condisciples, devenu persécuteur acharné, il fut arrêté et alla grossir le nombre des détenus qui encombraient les prisons de la capitale. Il fut d'abord placé à la Conciergerie, où il

M. - in p. LOUIS IIAUAT. 331

vit anivpr M. rmcry, supérieur général de la Coiigrégalion de Saiiit-Suipice. Il passa ensiiilc h Saiiitc-Pélagie ; puis à Bicclre où étaient renfermés quatre-vingts ecclésiastiques, et enfin à Saint Lazare et au Luxembourg. On sait tout ce qu'avaient de pénible pour les détenus ces translations d'une prison dans une autre : aiiachés deux à deux dans des charrettes, ils étaient exposés aux insultes de la populace.

Barat avait manqué jusqu'alors d'un guide qui pût le diriger dans les sentiers de la vie spirituelle. Il eut le bonheur de rencontrer à Saint-Lazare le vénérable M. Duclaux, depuis supérieur général de Saint-Sulpice; et il ne lui fut pas difficile de se concilier sa bienveillance. Sous la conduite d'un si habile maître, il se perfectionna dans l'étude de la théologie et dans la vie intérieure ; mais les souffrances qu'il endurait pour Jésus-Christ, l'exemple de ses compagnons de captivité, dont quatre-vingt-cinq ne sortirent de la prison que pour monter à l'échafaud, le glaive que chaque jour il voyait suspendu sur sa tèle, ne contribuèrent pas moins h établir dans son âme un fondement solide de vertu. On rapporte qu'il reçut d'en haut la connaissance de la mort prochaine de Robespierre ; il en avait conclu qu'il lui survivrait. Ce qui est certain, c'est qu'après la mort du tyran, à l'époque où avec quelque protection il était facile de se procurer la liberté, il aima mieux voir sa captivité et ses dangers se prolonger que d'obtenir son élargissement par un léger mensonge. Sa captivité dura près de deux ans, du mois de mai 1793 au mois de février 1795. Il était alors âgé de 27 ans.

Peu de temps après sa sortie de prison, Barat fut secrè-

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tcment ordoiino prêtre à Paris par Mgv de Barrai. Il y demeura caché pendant quatre ans, occupé de l'exercice du saint ministère, et surtout de l'instruclio» religieuse des enfants.

Mais notre jeune prOtre se sentait appelé à une vie plus parfaite. Depuis quelque temps il éprouvait le désir de se consacrer entièrement à Dieu dans la Compagnie de Jésus. Jl avait même conçu la pensée de passer en Russie pour se joindre aux jésuites qui avaient été autorisés par le Saint- Siège à continuer d'y vivre en communauté et d'y observer leur règle. Il s'ouvrit de son pieux dessein au P. I)eljHiits \ ancien jésuite, et fondateur de la Congrégation de la Sainte-Vierge -. Le P. Delpuits, qui se livrait en secret à toutes les œuvres de zèle, lui conseilla de ne pas quitter la France où la moisson était si abondante; il lui fit espérer que la Société de la Foi, devant bientôt s'établir en France, lui fournirait dans sa j)airie à peu près l'équivalent des avantages qu'il voulait aller chercher si loin, et que des temps plus heureux finiraient par le conduire au terme de ses désirs. En effet peu de temps après, les Pères de la Foi arrivèrent à Paris, et le P. Varin, leur supérieur, admit le P. Barat dans la Société.

Il avait deux sœurs. La plus jeune, nommée IMadelcine- Sophie, moins âgée que lui de douze ans, avait été baptisée presque en naissant ; un danger pressant de mort ne pcrmcllait pas de lui différer ce sacrement, et son jeune frère

• Notice n" 15.

* Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Joly , t. vi, p.'.lOS, 139.

\l. — LK V. IJII IS lîAliAT. rii

avait remplace le panain absent, réiiétié de la gravité de ses fonctions de père spirituel, Barat s'en était acquitté jusqu'alors avec la plus religieuse lidélilé. lui nièuic temps qu'il imprimait dans le cœur de sa (illeulc les principes de la plus solide piété, il cultivait ses talents et ornait sou esprit de connaissances utiles. (À-lte jeune personne, alors âgée de vingt ans, brûlait, elle aussi, du désir de se consacrer à Dieu; mais elle ne vojait, en rraucc, aucune maison religieuse cpii répondît au plan (pi'elle avait conçu. Baral, apprenant que les Pères de la Toi se proposaient de former une nouvelle Congrégation en rapport avec les nouveaux besoins de la Société, offrit sa sœur au P. Vaiin, pour être la première pierre de l'édifice futur. Nous a\ons raconté ailleurs l'origine de la Société des Dames du Sacré- Cœur, dont madame Barat a clé la fondatrice, et, jusqu'à présent, la première et unique supérieure générale '. A partir de ce moment, le frère renonça à tout rapport intime avec cette sœur chérie ; il abandonna sa direction à d'autres, et sembla la traiter comme si elle lui eût été iuconiiue.

Après que le P. Barat eut terminé son noviciat, on l'envoya successivement à Lyon, à Saint-Galmier, à Beliey, et à l'Argeniière, où la Société de la Foi avait formé des établissements d'instruction. Il fut employé à l'enseignement dans ces diverses maisons, jusqu'à l'époque de la dispersion des Pères de la Foi en 18u7 -. Il fut alors employé pendant deux ou trois ans à Villefranche en qualité

* Vie du P.Varin, p. 130 et 19'2.

» Ibid., p. 179.

3"4 M. — LE P. LOUIS lîAHAT.

de \icairc. Grâce à son zèle, on vil se former dans cette paroisse un noyau d'un grand nombre de personnes pieuses qui s'y est longtemps [conservé. « En 1821 et 1826, j'ai vu par expérience, écrit Mgr IMiolancI, archevêque de Toulouse, quelle salutaire influence ce bon Père avait exercée dans cotte ville. « Obligé de quitter Villefranche, il se retira à Joigny, où il continua de se livrer à renseignement, soit dans un pensionnat, soit au grand séminaire.

Durant ce temps d'exil, le P. Barat, conime ses confrères, ne perdit jamais l'espoir que la divine Providence leur fournirait un jour le moyen de se réunir. Ce jour désiré arriva en 181 fi. Le P. Barat se présenta un des premiers au P. Picot de Clorivière, qui l'admit dans la Compagnie de Jésus le 20 août.

Quelque temps après son admission, Mgr d'Aviau ', archevêque de Bordeaux, confia aux jésuites la direction de son petit séminaire. Le P. Barat fut envoyé dans cette

' Qu'on nous permette de rapporter ici une anecdote que Mgr d'Aviau se plaisait à raconter aux Pères de la maison de Cordeaux : "Lorsque, disait-il, j'étais très-jeune encore, au collège de vos Pères à la l'ièclie, le P. Nectou, provincial d'Aquitaine, y vint faire une visite. 11 me distingua parmi une foule d'autres élèves, et demanda qu'on me conduisit dans sa chambre. Quand je fus seul avec lui , il se jeta à mes pieds et me Imisa respectueusement la main. Que faites-vous, mon révérend Père Frovincial , lui dis-je surpris et confus, comment .'vous haise:: la rnain à un enfant? — Mon enfant, répondit le Père, Dieu m'a fait connaître que notre Compagnie sera bientôt détruite, et qu'étant devenu archevêque d'un des plus grands diocèses de France, vous conlribuerc:i heaucottp à son rétablissement.

Pie Vil , dans sa bulle du 7 août 1814, dit qu'un grand nombre d'évéques et d'archevêques l'ont supplié de rétablir la Compagnie : on ne peut douter que Mgr d'Aviau n'ait été l'un de ces prélats.