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lemagne ces maaraises nouvelles ; comment en trois jours revenir de Hongrie à Aix-la-Chapelle? IVange lui indique un cheval merveilleux qui lui fera faire la route en trois jours; il arrive à Aix au milieu des fêtes du nouveau mariage; il va s'asseoir dans la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, sur le siège où devaient être installés les empereurs ( le siège se montre encore à Aix); on le reconnaît et Hildegarde reprend avec joie son époux; tel est le conte allemand.

Le même conte sëtrouve dans le roman italien la Spagna hisioriaia*

Dans le roman les paietis sont les Sarrazins , et au lieu d'un ange qui vient avertir Charleniagne, c'est un démon qui se charge de ce soin; un dé« mon aussi bien est mieux choisi pour messager d'une mauvaise nouvelle ; c'est le même démon qui se change en cheval noir et qui porte Charlemagne à travers les airs. Arrivé au-dessus de la cour de son palais , Charlemagne plein de joie se met à faire le signe de la croix pour remercier Dieu , ce fut une distraction qui lui coûta cher ; le démon , à ce signe de croix , donna une telle secousse que Charlemagne perdit les étrierset tomba dans la cour ; cependant y quoique un peu brisé , il se releva et se fit reconnaitre.

Ainsi, la même histoire se trouve au midi comme au Dord ; l'imagination populaire change seulement les détails selon les lieux, prenant pour païens ses ennemis les plus proches ; en Allema- 1. 17

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gne les Hongrois, dans le midi de la France les Sarrazins d'Espagne.

Il est une dernière sorte d'aventures au moyenâge ; ce sont les aventures de magie. Gharlemagnc a la sienne; Etienne Pasquier en a conservé le récit dans ses recherches; c'est de là que je l'extrais, en me gardant bien, surtout, d'altérer le style de notre vieil auteur. -^

« François Pétrarque, fort renommé entre les poètes italiens , discourant en une épitre sur son voyage de France et de l'Allemagne, nous raconte que^ passant par la ville d'Aix , il apprit de quelques prêtres une histoire prodigieuse qu'ils tenaient de main en main pour très véritable, qui était que Charlemagne, après avoir conquis plusieurs pays , s'éprit de telle façon d'amour pour une femme, que mettant tout honneur et réputa* tion en arrière, il oublia non-seulement les affaires de son royaume , mais aussi le soin de sa propre personne , au grand déplaisir de chacun*, étant seulement attentif à courtiser cette dame, laquelle, par bonheur, commença à s'aliter d'une grosse maladie qui lui apporta la mort, dont les princes et les grands seigneurs furent fortréjouin, espérant que par cette mort Charles reprendrait comme devant ses esprits et les affairesdu royaame en main. Toutefois, il se trouva tellement infatué de cet amour , qu'encore chérissait-il ce cadavre, l'embrassant^ baisant, accolant de la même façon que devant ^ et au lieu de prêter Foreille

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aux légations qui lui suryenaient , il Tentretenait de raille baies, comme s'il eût été encore en vie.

» Ce corps commençait non-seulement à mal sentir, mais aussi se tournait en putréfaction , et néanmoins il n'y avait aucun de ses favoris qui osât lui en parler; il advint que rarchevéque Turpin, mieux avisé que tous les autres , pensa qu'une telle chose ne pouvait être arrivée sans quelque sorcellerie. A cet effet , épiant un jour l'heure que le roi s'était absenté de la chambre , il commença-de fouiller le corps de toutes parts: finalement if trouva dans sa bouche, au-dessous de sa langue, un anneau qu'il lui ôta. Le jour même, Charleniagne retournant se trouva fort étonné de voir une carcasse aussi puante ; par quoi . comme s'il se fut réveillé d'un profond souimeil , commanda qu'on l'ensevelit proraptement ; ce qui fut fait, mais, en contre-échange de cette folie , il tourna toutes ses pensées vers rarchevéqiie porteur de cet anneau , *ne pouvant être de là en avant sans lui et le suivant en tous les endroits ; ce que voyant ce sage prélat , et craignant que cet anneau ne tombât dans les mains de quelque autre , le jeta dans un lac prochain de la ville ; depuis lequel temps on dit que ce roi se trouva si épris de l'amour du lieu qu'il ne désempara de la ville d'Aix où il bâtit un palais et un monastère , en l'un desquels il acheva le reste de ses jours, et en l'autre il voulut être enseveli. »

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Telles sont les principales sortes d'aventares qui caractérisent le moyen-âge. Tel est aussi le premier degré du travail que l'imagination populaire a fait sur Gharlemagne. Bientôt passant du conte à Tépopée , elle a fait de Gharlemagne un héros épique. C'est à ce second degré , c'est dans les romans que nous devons maintenant étudier le personnage de Gharlemagne.

Auparavant , je dois faire une remarque. Les contes que j'ai cités ont- ils précédé les romans ou les ont-ils suivis ? Je ne sais pas ; mais peu m'importe. Nous cherchons comment s'y prend l'imagination populaire pour faire un héros d'épopée. Selon nous, elle commence par le conte et Taventure. Il ne s'agit donc pas de savoir si les aventures que j'ai choisies, comme les plus caractéristiques du moyen âge, sont vraiment les premières que l'imagination populaire attribue à Gharlemagne ; il s'agit de savoir si la renommée fabuleuse de Gharlemagne a commencé, oui ou non , par des contes. Or, il suffit de lire la chronique du moine de Saint-Gall pour décider la question.

Le moine de Saint-Gall vivait cinquante ou soixante ans après Gharlemagne. Qu'est-ce que le moine de Saint-Gall ? Un conteur d'histoires sur GUarlemagne , un compilateur d'anecdotes. La chronique du moine de Saint-Gall est le premier essai qu'ait fait l'imagination pour s'emparer du personnage de Gharlemagne et le transformer à

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sa gaise. La date de ce premier essai est certaine. La chronique du moine de Saint-Gall précède d'un siècle au moins les plus anciens romans de Gharieraagne.

11 est temps de passer à ces romans et d'étudier dans Charlemagne le héros épique.

Nous savons comment s'est faite cette dernière transformation du grand homme. C'est l'enthousiasme des croisades qui a fait l'apothéose poétique de Charlemagne. Dans tous les romans des Douze Pairs, Charlemagne^ que l'imagination du moyen-âge confond avec son grand-'père Charles- Martel , est le héros de la lutte entre la foi chrétienne et le mahométisme.

Le plus célèbre de ces anciens romans, c'est sans contredit le fragment connu sous le nom de la Chronique de Turpin.

La chronique de Turpin est postérieure à la plupart des romans carlovingiens ^ ou tout au moins aux traditions qui font le fonds de ces romans. Malgré cela , cependant , elle me parait digne d'une sérieuse attention. La chronique de Turpin est, à mon avis, l'expression officielle de l'enthousiasme religieux des croisades. Dans les traditions qui l'ont précédée, le sujet principal n'est point encore la lutte du christianisme et du mahométisme, et Charlemagne n'est point encore le représentant de cette lutte. Dans la chronique de Turpin^ au contraire, Charlemagne est le héros qui défend l'occident contre les infidèles. Tout se 1. 17.

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rapporte aux croisades , tout s'y ressent de leur influence. La chronique de Turpin est un essai fait par Timagination religieuse du xi^ siècle pour transformer les traditions précédentes et pour les conformer aux idées de cette époque.

La chronique de Turpin a été faite, dit^on, par des moines et pour des moines. Je n'adopte que la moitié de cet avis. Elle a été faite par des moi* nés , mais elle a été faite pour le siècle des croi^ sades. Elle a été inspirée à quelque moine par les idées de son temps, auxquelles il a mêlé les traditions de Roncevaux et les idées de son couvent. Il y a dans la chronique de Turpin trois influences distinctes : l'influence des croisades, l'influence des traditions aquitaniques, l'influence du couvent qu'habitait l'auteur inconnu de cette chro* nique.

L'influence du couvent se reconnaît aux mira* clés bizarres qui sont racontés , à l'intervention de saint Jacques en Galice , aux éloges intéressés donnés à Charlemagne pour avoir fondé force (ïouvens et bâti force églises. C'est là ce qui trahit le moine et le couvent; mais ce n'est là^ il faut le dire, que la forme et l'extérieur en quelque sorte de la chronique de Turpin.

L'influence des croisades se reconnaît à l'en* thousiasme religieux qui anime tout l'ouvrage, au voyage supposé de Charlemagne à Jérusalem, au motif pieux de son expédition contre les Sarrazins. Il sVgit de convertir les infidèles , de con^'

CABLOTlRGIBimi. 16S

quérir fies reliqaeset de déliyrer la sépalture de saint Jacques. G*e8t là le sujet principal de la chrooique.Totts les guerriers de la chronique, et Roland, le plus fameux de tous^ ne sont pas seulement des héros qui pourfendent leurs ennemis d'un seul coup d'épée ; ce sont aussi des théologiens qui saTent disputer contre les Sarrazins sur les points fondamentaux de la doctrine chrétienne. Roland interrompt son combat ayec Ferragus pour disputer sur la Trinité que Ferragus ne comprend pas, et Roland finit par le tuer pour clore la discussion. Dans le roman de Fierabras , Olivier interrompt aussi son combat ayec Fierabras pour disputer sur la théologie. Cette ardeur religieuse et théologique est un trait de caractère prêté par le douzième siècle aux guerriers du huitième et du neuyième. Les guerriers du hui* tième et du neuvième sîèole étaient braves , hardis , grands pourfendeurs d'ennemis , mais fort médiocres théologiens, j'imagine. Hâtons-nous, cependant , de dire qu'en prêtant de pareils sentimens aux héros des huitième et neuvième siècles , le siècle des croisades ne s'est pas beaucoup éloigné de la vérité. Un grand nombre de guerriers du neuvième siècle ont fini par se faire moines : Guillaume, duc d'Aquitaine^ le héros du roman de Guillaume au court nez ; Autchaire, qui plus tard fut chanté sous le nom d'Oger-le-* Danois ; Garloman , le frère du roi Pépin , etc. Reste riniluence des traditions aquitaniques.

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Ces traditions sont le fonds commun de la^ronique de Turpin et des romans des Douze Pairs. L'auteur a cherché à les accommoder aux idées du siècle des croisades. Comme elles vivaient dans le souvenir du peuple » ne pouvant les détruire, il fallait s'en servir. C'est ce qu'a fait la chronique de Turpin. Voulant grandir Charlemagne et en faire le héros de la lutte entre le Christ et Mahomet, elle eût mieux aimé sans doute écarter la tradition malheureuse de Roncevaux qui fait tort à la gloire de Charlemagne. Elle n'a pas pu, tant cette tradition était vivante.v Le couvent de l'auteur, les croisades, les traditions aquitaniques , voilà donc les trois influences qui se reconnaissent dans la chronique de Turpin ; celle qui domine c'est l'influence des croisades. C'est celte influence qui, à Roncevaux , au lieu des Gascons , fait des Sarrazins les ennemis et les vainqueurs de Charlemagne. Ce changement d'adversaires s*est per* pétué dans tous les romans de Charlemagne et des Douze Pairs ; toujours il s'agit de la lutte entre les Chrétiens et les Sarrazins. C'est, selon moi , de la chronique de Turpin , faite sous l'inspiration des croisades, que date cette substitution des Sarrazins aux Aquitains.

La chronique de Turpin est une œuvre informe; des traditions du huitième et du neuvième siècle, elle a changé les unes, altéré les autres , jieté çà et là des discussions théologiques et des miracles de couvent. Mais telle qu'elle est, elle>est curieuse;

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car elle exprime l'enthoumasme des croisades et surtout c'est dans cette chronique que Gharleinagne , chef de la chrétienté et de la latte qu'elle soutient contre les Sarrazins, a les proportions d'un héros épique. La chronique de Turpin a, selon moi, donné le mot d'ordre aux romans et aux poèmes carloyingiens qui nous sont restés; et c'est d'elle q*je date la grandeur poétique de Charlemagne et l'idée de grouper autour de lui les divers héros des races et des provinces diverses de la France. La chronique de Turpin a rédigé en corps de doctrine , sous la dictée de l'esprit des croisades, les traditions aquitaniques du huitième siècle et les souvenirs du nom de Gharle* magne. C'est une rédaction officielle , et elle en a conservé Tautorité. L'Arioste ne manque jamais de citer Turpin, non qu'il croie à la vérité de la chronique, mais c* est de là qu'il a tiré l'idée de ses inventions , et il aime à donner à ses jeunes mensonge» Tautorité des vieux et respectables mensonges de la chronique.

Nous avons étudié le personnage fabuleux de Charlemagne à ses deux degrés, le conte et l'épopée ; nous avons vu comment l'imagination du peuple fait les héros. Avant de finir cette étade il nous reste une remarque à faire. Charlemagne, placé au début du moyen-âge , à l'ouverture de cette époque où se mêlent et se combinent, pour former une société nouvelle, le génie germanique, la civilisation romaine et l'esprit du christianis-

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me. Gharlemagne , dans son personnag;e fabuleux comme dans son personnage historique , représente ces trois élémens divers. Voyez dans Thistoire ; c'est le plus grand conquérant qu'aient eu les nations germaines. Ses mœurs , son langage , sa capitale d'Aix-la-Chapelle, tout est germanique. £n même temps il se fait nommer empereur d'Occident , il rédige les capitulaires et abolit les lois barbares; son gouvernement est tout romain. Mais par-dessus tout il est chrétien ; apôtre, et convertisseur de la Saxe , il étend à la fois son empire et Tempire du Christ.

Dans la fable il aie même personnage ; ses guerres, ses aventures, ses paladins, leur intrépide audace, leur amour du péril, tout cela appartient à la Germanie. Sa généalogie fabuleuse ( dans les romans la maison de France descend des empereurs romaius Maximien , Constance- Chlore et Constantin)^ son titre d'empereur révèle les traditions romaines qui sont venues se rattacher à son nom. Enfin ses guerres contre les Sarrazins , son prétendu voyage à Jérusalem , son goût des reliques, les discussions théologiques de ses paladins marquent l'empreinte de l'esprit du christianisme.

Ainsi les trois élémens fondamentaux du moyenâge, la Germanie, les souvenirs de la civilisation romaine et le. christianisme , se retrouvent dans le personnage de Charlemagne, soit que nous l'étudions dans l'histoire , soit que nous l'étudions

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dans la fable. On peut mémo dire qu'ils se distinguent mieux dans le personnage fabuleui que dans le personnage historique ,et qu'ils 3 ont laissé une empreinte plus saillante. Cela devait être. Quand Charlemagne parait dans l'histoire , le moyen- âge commence ; ses caractères sont encore indécis et confiis; aussi ne peuvent-ils point se peindre et se réfléchir d'une manière complète dans Charlemagne, ils s'y laissent pressentir plutôt que voir. Quand au contraire paraît dans les romans le personnage de Charlemagne , nous sommes au xir siècle. Le moyen-âge s'est développé; ses traits sont formés, ses caractères sont marqués ; ils devaient donc se dessiner avec plus de saillie et de relief dans le personnage que le moyen<âge choisissait pour héros de son épopée. Voilà pourquoi dans le Charlemagne du roman, le guerrier germanique a les mœurs du chevalier , et ses fidèles sont des paladins, ce qui marque le progrès de l'ère delà conquête à l'ère du moyen-âge; et pourquoi enfin le chrétien est un croisé et un théologien.

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