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de cent cinquante ans qu'il y a des époques où la différence même des langues n'empêche pas l'union des peuples et des territoires sous la même loi , et qu'il y a dans la puissance d'un grand Etat une force d'attraction irrésistible. Les grands États n'ont pas besoin de s'assimiler par le langage et par les mœurs les pays qu'ils aequièrent ; non ! ils se les associent sans les absorber, et il y a en eux une force qui peut porter sans danger quel* ques différences d'idiomes et de caractères. L'u» nité d'un grand État n'est pas l'uniformilé.

L'Alsace, qui est française et garde sa nationalité allemande, témoigne donc, à mon avis, d'une vérité importante dans la philosophie de l'histoire; elle représente une des manières dont s'étendent les grands États. Ils s'étendent par Tassociation , et dans cette association chacun garde son caractère, ses mœurs et son langage. On ne cesse point d'être Allemand, si on est allemand. Italien , si on est Italien , Flamand , si on est Flamand ; seulement on s'associe aux destinées d'une nation puissante au lieu de Tégéter dans la solitude et dans l'humilité d'un petit £tat. Cologne a gagné à faire partie de la Prusse , comme Strasbourg à faire partie de la France. Cette association a sauvé CoU)gne et Strasbourg du malheur de devenir de pauvres petites villes de provinces, comme Worms et Spire , jadis grandes et belles, cbétives aujourd'hui.

Les montagnes, autrefois , étaient les frontières 1. 21

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ii«tur^Uo« de» Eiat». On a liût des routes et U mnutagno» ao «ont trouvées déchues de leurs privili^gt^a, (lummtM^t prendre pour une limite et pour une séparation naturelles une belle et riante niori- Ugne qu*on traverse commodément en calèche par une roule charmante aussi douce qu'une allée do parc ? Après les montagnes sont venu^ les langues j ce sont elles qu*on a décorées du nom de frontières naturelles. Mais les langues s'apprennent de plus en plus. Ajouter qu'elles se pénètrent et s'imbibent sans cesse les unes les autres, et que peu à peu l'esprit et l'haleine de la langue dominante circulent dans toutes les autres. A l'heure qu'il est, tout le monde , en Europe, écrit en français ; les mots sont allemands, anglais , italiens ou espagnols , mais la pensée et ie style sont français. Ici'donc encore, comme pour les montagnes, les limites s'eflacent. C'est à ces époques de communication universelle que le principe d'association déploie sa puissance. Les réunions de peuples et de territoires ne se font plus par groupes de montagnes ou par groupes de langage, mais par groupes d'intérêts et d'opinions « et les grands États s'entourent d'une ceinture de peuples qui s'unissent à leurs destinées sans abjurer pour cela leur caractère et leur langage national.

L'Alsace, pour rester française depuis cent cinquante ans, n'a pas eu besoin d'abjurer sa nationalité allemande. Qu'elle la garde précieusement;

c'est par-là qu'elle a un rôle dans les destinées de la France, en montrant quelle est aujourd'hui pour les États la voie des agrandissemens.

Pendant que je faisais ces réflexions , et que je rêvais, comme c'est le charme du voyage, sur This* toire et sur l'avenir du pays que je traversais , j'arrivais à Colmar.

Golmar est und ville ancienne; ses maisons» par leur forme, par les sculptures gothiques qui les décorent , par les devises religieuses placées audessus de la porte d'entrée, rappellent tout-à*fait la vie des anciens temps. Ces devises sont simples; le propriétaire met sa maison sous la garde de l Dieu. Deus dédit incrementum , dit l'une de ces inscriptions, Deus quoque custodiel, La famille souvent se confond avec la maison; ainsi dans cette sage et noble devise : Accresoat domui huio \ ei res et decus ! « Puisse cette maison croître en fortune et en honneur !» Voilà bien la vraie sagesse du père de famille. L'honneur sans fortune est chose triste ; la fortune sans honneur chose infâme. Res et Decus I Honneur donc et fortune ! ailleurs , la maison s'adresse au voyageur : « Tu m'admires, lui dit-elle, moi et ceux qui m'ont bâtie (ici le nom du propriétaire et de l'architecte) ; fais pour moi plus qu'ils n'ont fait encore, prie Dieu qu'il me conserve ! > Voilà une maison sensée ; elle voit de ses sœurs, aussi vieilles qu'elle aussi riches en sculptures, peintures et devises, qui tombent chaque jour sous le marteau des dé-