COLOGNE

LA LÈGEHOK DE SAlIfTE-UBSULK. — LA CATBËOBALE. -rr LE

DIABLE TOLE.

Cologne est une ancienne ville épiscopale; elle en a tous les caractères. II y a un |;rand nombre d'églises encore debout ; d'autres sont abattues. Quant à ses nombreux monastères^ il n*y en a plus que la place, et quelques bâtimens consacrés à d'autres usages. La destruction de ces établissemens religieux donne à Cologne un aspect particulier. La ville est grande, mais déserte. Vous trouverez çà et là de grandes places, d'immenses jardins ; ces places étaient des cloîtres autrefois^ ces jardins étaient le domaine de Téglise. Le catholicisme emplissait cette vaste enceinte ; qiiand il s'est retiré, il Ta presque laissée vide. Les ma* nufactures et les casernes, «ortes d'établissemens qui ont hérité presque partout de& ét^blisseraens religieux, tiennent pourtant moins de place que réglise. A Cologne, on sent le vid« ; aussi bien c'est là le caractère de toutes les grandes villes ecclésiastiques. C'est la même chose à £rfurth, ville qui appartenait autrefois à l'électorat ecclésiastique de Mayence. Notre siècle, si remuant, si laborieux, SI agité, ne suffît pas cependant pour peu-

pler oes grandes enceintes que Téglise du moyen^ âge animait sans faire effort.

Je ne ye\x% point décrire l'une après Tautre les églises de Cologne. Je ne parlerai que de deux, la petite église de Sainte-Ursule, toute simple, toute modeste, et la grande cathédrale ; Tune, à cause des reliques de ses onze mille vierges; Fautre, à cause de l'admirable beauté de sa structure et de la curieuse histoire qui s'y rattache. Gonimençons par Sainte -Ursule et ses reliques.

Je ne crois pas à la vertu miraculeuse des reliques, mais je crois au respect profond, au culte religieux qu'elles peuvent inspirer. Montrez-moi un homme, un seul^ qui soit insensible au souvenir d'un grand homme ou d'un grand événement, aux choses qui le rappellent, aux restes qui s'en conservent, alors j'abjurerai la religion des reliques. Mais comme il n'y a pas un seul homme qui n*ait à ce sujet sa superstition ; comme les incré« dules gardent des pièces des rideaux de Voltaire ou des éclats de bois de la table de Aousseau; comme les cinq ou six cents plumes qui ont signé à Fontainebleau l'abdication de Bonaparte, se sont vendues et vendues cher; comme il n'est presque personne qui, allant à Waterloo, n'emporte quelque balle ou quelque gouton de la garde impériale en souvenir de la grande ba* taille, il faut bien reconnaître que le respect des reliques est un sentiment naturel à l'homme. Chaque siècle a ses saints, et tout «aint a sçs reliques,