DE T0YA0I8. IB

BonafKirte a les sieanes. Pardonnons donc à €So» logae ses onze mille vierges et leurs reliques èé" posées dans Téglise de Sainte- Ursale.

L'é^beSainte-^Ursule est au milieu d'un ancien oloitre. 11 faut, ponr y arriver, traverser des jar* dins semés de légumes et des rues habitées par de pauvres gens. L'église esl fermée > car on n'y oélèbre point la messe tous les jours. Je frappai a une petite porte, et une vieille femme vint m'ou* viir. — « Que voulez vous ? — Voir l'église. » Cela parut l'étenner. Peu de personnes yisitent l'église Sainte-Ursule. Elle prit son paquet de clefis et ouvrit. Je me trouvai dans le vestibule de l'église, yestibule bas et obscar, où sont rangées quatre .grandes caisses de pierre , toutes pleines d'ossemens. J'avançai. Plus loin commençaient les armoires vitrées, pleines d'ossemens dorés et festonnés. Les têtes étaient rangées sur un rayon à part, enveloppées de pean , avec les yeux , la bouche et le nez marqués en papier doré, ce qui, de loin , les faisait ressembler à des faces tatouées.

Dans une chapelle près du ohœar , est le tomlieau de sainte Çrsule. La sainte est de marbre blanc 9 couchée sur son tombeau, les mains jointes ; a ses pieds une colombe blanche. Il y a du merveilleux dans l'histoire de ce tombeau. On raconte que saint Cunibert , célébrant la messe , une colombe entra dans l'église, voltigea quelque temps autour de la tète de saint Cunibert , puis ,

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s'abattanty se mit à gratter la terre -ivoc son beo. Oa creusa à Tendrait même et on découvrit le corps de sainte Ursule.

Après son tombeau vient dans le chœur son histoire et celle de ses onze mille compagnes^ représentées dans une suite de petits tableaux. Je ne veux pas faire ici un livret de musée ; je ne puis guère cependant ne pas dire quelques mots de cette histoire singulière.

L'an 220 de notre ère régnaient en Grande- Bretagne Dionest et Daria qui n'avaient point d'enfant et priaient Dieu instamment de leur accorder une postérité. C'était un fils qu'ils deman* daient afin de perpétuer leur race : Dieu leur donna une fille , et ce fut une sainte qui , dès sa première jeunesse, se consacra à Dieu et promit sur l'autel de ne jamais se marier. Cependant comme elle croissait en grâce et en beauté, et que sa réputation s'étendait au loin , Agrippinus , prince germain, la demanda pour son fils. 11 envoya des députés avec des présens. Ce n'étaient point présens de noces comme aujourd'hui ; on voit les députés arriver avec de grands et lourds chariots attelés de forts chevaux. C'était donc , j'imagine , comme au temps d'Homère , des métaux , des armes , des provisions de toutes sortes.

Dionest était fort embarrassé, connaissant le vœu qu'avait fait sa fille. Mais pendant la nuit, un ange vint permettre cette alliance qui devait

•errir à la conyeraion de la Germanie , et Ursule , dit la chronique gravée au bas des tableaux, dicta elle-même les conditions du mariage , selon les avis de l'ange.

Il fallait une suite pour accompagner Ursule. Les choses dans ce temps-là ne se faisaient pas à ce qu^il parait , avec économie; on lui donna onzemille vierges des meilleures familles du pays pour cortège d'honneur. Le jour du départ fixé, les onze mille jeunes filles s^assemblèrent sur le rivage. Les vaisseaux étaient prêts^ Ursule exhorta ses compagnes à craindre Dieu , à ne pas avoir peur de la mer et leur enseigna les matiœuvres navales, dit toujours la chronique; puis les hommes qui étaient sur. les vaisseaux s'étant retirés , elles s'embarquèrent. Ce fut^ j^imagine^ un mer- Teilleux spectacle que celui de cette armée de jeunes filles aux cheveux blonds et aux yeux bleus, en robes blanches , montant sur la flotte , se répandant de la poupe à la proue , se plaçant au haut des mats , hissant les cordages , tendant les voiles, et groupées ça et là sur les vaisseaux comme une gracieuse volée de blanches colombes. Bientôt un vent favorable s'éleva et la flotte s'éloigna en saluant les côtes de la patrie d'un dernier cri d'adieu.

Dieu protégeait cette flotte merveilleuse qui entra sans efFort de la mer dans le Rhin et remonta le fleuve jusqu'à Cologne. Aquilinus, préfet romain de la ville , reçut avec de grands hon-

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Heurs Ursule et ses compagnes. Gomfiiie elles avaient résolu le pèlerinage de Rome ^ elles se rembarquèrent bientôt et remontèrent le Rhin jusqu'à Bâle. Là elles furent aocueîllies par Pan* tnlus , préfet de la yille. La civilisation romaine se piquait d'empressement et de politesse à Fégard des pieuses pèlerines. Elles laissèrent leurs vaisseaux à Baie et traversèrent la Suisse et les Alpes à pied. Pantulus les accompagnait avec une escorte , ayant résolu de faire avec elles le pèlerinage de Rome. Aussi , comme il a partagé leurs travaux, il partage aujourd'hui leurs honneurs , et saint Pantulus, ainsi que quelques-uns des compagnons de ce voyage, saint Yalérius, saint Maiçîmus , ont un autel à côté du chour et près du tombeau d'Ursule.

Toute la caravane loheminait donc à pied à tra-* yers ces beaux paysages de la Suisse et des Alpes^ comme aujourd'hui encore y cheminent à pied les badauds de l'Europe ^ et elle descendit en Italie, faisant pour la religion le pèlerinage qui se fait aujourd'hui pour les beaux-arts. Arrivées à Rome Le pape Gyriaque les baptisa. Elles visitèrent les tombeaux des saints apôtres , puis se préparèrent à retourner sur les bords du Rhin. Le pape Gyriaque renonça au pontifiGat, dit la chronique, pour les accompagner avec une grande partie du clergé romain.

Jusqu'ici nous n'avonspoint vu le fils d'Agrîppinus ; c'est à Mayence qu'Ursule le trouva. Co-f

DK VOYAGES. 17

man était païen ; mais une fiancée jeune et belle, qui aTaitfait le pèlerinage de Rome, et qui revenait escortée par un pape, devait naturellement avoir un grand ascendant sur Târae d'un jeune homme idolâtre. Goman se convertit donc, se fît baptiser, puis les deux fîancés et leur cortège , continuant à descendre le Rhin, arrivèrent à Cologne.

Bientôt les Goths assiégèrent la ville, qui fut prise d'assaut ; alors commence la scène 'du martyre. Les tableaux du chœur sont à ce sujet fort détaillés. Cinq ou six représentent les vierges torturées de mille façons, les unes mises en croix, les antres assommées à coups de massue, d'autres décapitées; niais les deux personnages principaux de cette scène de carnage sont Ursule et Coman. Quelque imparfaite que soit cette peinture , elle conserve cependant ce qui fait le trait caractéristique de cette scène. On voit que ce n'est pas seulement un martyre, mais le martyre de deux fiancés. Coman est déjà percé, de coups ; il regarde Ursule, il semble puiser dans ses yeux la force de mourir en chrétien , et dans les regards du néophyte il y a plus d'amour que de résignation, ou, s'il se résigne doucement, c*est parce qu'il meurt avec sa fiancée. Ursule plus sainte, plus détachée des passions de la terre, console Coman de la voix et du geste. Cette peinture grossière rappelle le martyre d'Ëudore et de Cymodocée. Ce sont aussi des noces scellées dans les tourmens et qui vont s'achever dans les çieu](.

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De l'égliie Sainte-Ursule j*allai au dôme ou à la cathédrale. Je suivais de cette façon la chronologie du christianisme, allant des églises , comrafe on les bâtissait au temps des légendes, auk cathédrales du moyen -âge. Si cette cathédrale était finie, ce serait la plus belle église gothique de la chrétienté; ce Serait le Saint-Pierre du christianisme septentrional. Figurez-vous tout le laxe , toute la hardiesse, toute la bizarrerie, toute la délicatesse du style gothique, ses flèches, ses aiguilles, ses festons, ses découpures de pierre, ses tours élancées vers le cicl^ ses nefs hautes, étroites et sveltes, ses croisées en vitraux de couleur, son demijour pieux et mélancolique, et quand vous aurez ainsi rassemblé tout ce que votre mémoire ou votre imagination vous représente de plus grand, de plus gracieux, dans le genre gothique, ordonnez-le dans le plan d'un vaste et immense édifice. Telle est, ou plutôt telle serait la cathédrale de Cologne.

Malheureusement ce chef-d'œtivre de l'archi^ lecture du Nord n'est qu*à moitié achevé. Des tours du portail , qui devaient avoir cinq cents pieds chacune, une seule s'élève à deux cent cinquante pieds; l'autre s'est arrêtée à vingt pieds de terre. La nef n'a que la moitié de sa hauteur ; le chœur seul est fini. Toutes ces constructions imparfaites sont couvertes d'un toit provisoire qui dure depuis trois cents ans. La grue ellemême, qui était placée a^ haut de la tour pour

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élever les pierres, est garnie d'ardoises et protégée contre Vinjure de l'air. Il semble que quelque pouvoir surnaturel a arrêté ces conslruotions et les a coudaïunées à rester continuellement dans> cet état d'imperfection. Au^si l'imagination populaire, frappée de la grandeur du plan de la cathédrale et frappée en même temps de cet inachèvement singulier, n'a point manqué de. mêler là-dedans du merveilleux. Si cette église est si belle, c'est que ce n*est point l'homme qui en a fait le plan, mais le diable, et, si elle reste imparfaite, c'est que le diable ayant été trompé par l'architecte à qui il en avait donné le dessin, a, pour se venger, condamné l'église à n'être ja-» mais finie.

Tromper le diable! La chose est-elle possible ? Oui, au moyen^âge. Nous avonjs fait au diable, die^ puis quelque temps une réputation d'halnletéqu'il n'avait psis autrefois. C'est Goéthe-suHout qui a contribué à lui donner cette reqommée. Depuissou Méphistophélès , le diable est pour nous un personnage d'une malice et d'une puissance inyincibles. Il n'en était pas ainsi au moyen-âge. Au lieu de jouer toujours, le rôle de vainqueur , il jouait souvent celui de vaincu et de dupe. Un moine, un ermite grossier , à qui nous serions tentés aujourd'hui dq donner les rôles de dupe& et de niais, dupait le diable avec toute l'adresse d'un valet de.comédi.e, et le dupait en toute sûreté de conscience; car c'était une ruse pieuse et

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méritoire que d*attrapei* l^ennemi du genre humain. Satan, à cette époque, était souvent représenté comme une espèce d'intrigant maladroit qui s'embarrassait dans ses propres ruses et se prenait dans ses filets. Une relique, une goutte d'eau bénite , une simple croix de bois, employées à propos et dans le moment décisif^ suffisaient pour le vaincre.

Je voudrais fort que dans la littérature il se Ht, selon ces idées, une réaction conti'e le diable , qu'on le peignit dupe et ridicule comme un tuteur de comédie , au lieu de le peindre toujours comme un séducteur heureux; cela serait un nouveau ressort comique. 1) y aurait plaisir à voir Satan, avec toute son adresse, battu par un pauvre moine. Le spectaclis de la puissance et de l'intrigue vaincues par la simplicité plaît toujours. Le plus difficile , j'imagine, ne serait pas de rendre Satan ridicule, mais le moine intéressant. Comment s'intéresser à un moine? Comment peut^ on être moine ?

Ces réflexions servant comme de préface, j'arrive à Thistoire de la cathédrale de Cologne.

L'archevêque Conrad de Huchstedten, voulant faire bâtir une cathédrale qui effaçât toutes les églises de l'Allemagne et de la France, demanda un plan au plus célèbre architecte de Cologne. Son nom a péri; nous verrons pourquoi. L'architecte se promenait donc sur le bord du Rhin , rêvant à ce plan , et il arriva , toujours rêvant ,

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jusqu'à l'endroit qu'on appelle la Porte de» France, et où se trouvent encore aujourd'hui quelques statues mutilées. C'est là qu'il s'assit. 11 tenait, à la main une baguette et dessinait sur le sable des plans de cathédrale, puis les effaçait, puis recommençait à en dessiner d'autres. Le soleil allait bientôt se coucher; les eaux du Rhin réfléchissaient ses derniers rayons. Ah ! disait l'artiste en regardant ce coucher de soleil, une cathédrale dont les tours élancées vers le ciel garderaient encore l'éclat du jour quand le fleuve et la ville seraient déjà dans la nuit, ah! cela serait beau! £t il recommençait ses dessins sur le sable.

Non loin de lui était assis un petit vieillard qui semblait l'observer avec attention. Une fois l'artiste ayant cru trouver le plan qu'il cherchait, et s'éfant écrié : Oui , c'est cela ! Le petit vieillard murmura tout bas : Oui, c'est cela, c'est la cathé* dralede Strasbourg. Il avait raison. L'artiste s'était cru inspiré ; il n'avait eu que de la mémoire. Il effaça donc ce plan et se mit à en dessiner d'autres. Chaque fois qu'il se trouvait content, chaque fois qu'il avait fait un plan qui lui semblait répondre à son idée, le petit vieillard murmurait en ricanant : Mayence, Amiens ou quelque autre ville fameuse par sa cathédrale , et l'artiste reconnaissait avec dépit que ses inspirations n'étaient que des souvenirs. — Parbleu, mon maître , s'écria l'artiste fatigué de ses ricanemens i vous qui savez si bien blâmer les autres , je vou- 2. â

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drais tous Toir à ]'œuTre. Le TÎeillard ne répondit rien et se contenta de ricaner encore. Gela piqua Fartiste. — Voyons ! Essayez donc. £t il lui présentait la baguette qu*il avait à la main. Le TÎeillard le regarda d'une façon singulière ; puis, prenant la baguette, il commença à tracer sur le sable quelques lignes, mais cela avec un tel air d'intelligence et de profond savoir , que l'artiste s'écria aussitôt : Oh! je vois que vous connaissez notre art! Êtes- tous de Cologne? — Non, répondit sèchement le vieillard , et il rendait la baguette à l'artiste. — Pourquoi ne continuez-Tous pas , dit celui-ci; de grâce, achevez. — Non, vous me prendriez mon plan de cathédrale et tous en auriez tout l'honneur. — Ecoute , Tieillard, nous sommes seuls ! (et de fait le rirage en ce moment était désert, la nuit devenait de plus en plus sombre) je te donne dix écus d'or si tu Teux achcTer ce plan devant moi. — Dit écus d'or ! à moi ! Et le Tieillard » en disant ces mots , tira de dessous son manteau une bourse énorme qu*il fit sauter en Fair ; au bruit qu'elle fit, elle était pleine d'or, l'artiste s'éloigna de quelques pas , puis revenant d'un air sombre et agité^ il saisit le Tieillard par le bras, et tirant en même temps un poignard : AchèTe^le, dit-il , ou tu mourras! — De la tîolence ! contre moi ! — Et le Tieillard, se débarrassant de son adTersaire aTec une force et une agilité surprenante, le saisit lui-même à son tour, rétendit à terre, et leTant aussi un poignard : — <-

Diî VOYAGKS. S3

th bien! dit-il à Tartiste consteraé, eh hiea I maintenant que tu sais que ni Tor ni la violence ne peuvent rien sur moi , ce plan que j*ai ébau» ché devant toi, tu peux l'avoir, tu peux eu retirer Thouneur. — Gomment? cria l'artiste. — Engage* moi ton âme pour réternité ! L'artiste poussa un grand cri et fit le signe de la croix. Le diable aussitôt disparut.

£i} reprenant ses sens Tartiste se trouva étendu •ur le sable. Il se releva et revint à son logis où la vieille femme qui le servait et qui avait été sa nour*rice lui demanda pourquoi il revenait si tard. Mais l'artiste ne l'écoutait pas. Elle lui servit à flouper; il ne mangea point. Il se coucha; ses rêves furent remplis d'apparitions et dans ces apparia tiens toujours se représentaientà sa vue ce vieillard et les lignes admirables du plan qu'il avait commencé de tracer. Cette cathédrale qui devait surpasser toutes les autres, ce chef-d'œuvre qu4l ré^ vait, il existait, il y en avait un plan! Le lendemain il se mit à dessiner des tours, des portaiU, des nefs ; rien ne le pouvait satisfaire. Le plan du vieillard, ce plan merveilleux, voilà la seule chose qui puisse le contenter. Il alla à l 'église des Saints- Apôtres et essaya des prières. Vains efforts ! Cette église est petite, basse , étroite. Que serait- oe auprès de l'église mystérieuse du vieillard ? Le soir lise retrouva» sans savoir comment il y était venu, sur le rivage du Rhin. Même silence, même solitude que la veille. Il s^avaiiça jusqu'à la porte

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des Francs. Le vieillard était debout , tenant à la main une baguette avec laquelle il semblait dessiner sur la muraille^ Chaque ligne qu'il traçait était un trait de feu, et toutes ces lignes euflammées se croisaient, s'entrelaçaient de mille manières, et pourtant, au milieu de cette confusion apparente, laissaient voir des formes de tours, de clochers et d'aiguilles gothiques qui, apEès avoir brillé un instant, s'effaçaient dans l'obscurité. Parfois ces lignesardentes semblaient s'arranger pour faire un plan régulier, parfois l'artiste croyait qu'il allait voir resplendir le plan de la cathédrale nier*veilleuse; mais tout à coup l'image se troublait sans que l'œil pût rien y reconnaître.— £h bien ! veux-tu mon plan? dit le vieillard à l'artiste. Celuici soupira profondément. — ^.Le veux-tu? Parle! Et, en disant ces mots, il dessina sur la muraille •en traits de feu l'image d'un portail qu'il effaça -aussitôt.-.- Je ferai ce que tu veux, dit l'artiste hors de lui. A demain donc, à minuit !

Le lendemain l'artiste se réveilla, l'esprit vif et joyeux. II avait tout oublié, excepté qu'il allait avoir enfin le plan de cette cathédrale invisible qu'il rêvait depuis longtemps. Il se mit à sa fenêtre : il faisait le plus beau temps du monde. Le Rhin s'étendait en forme de croissant avec ses eaux qui brillaient des rayons du soleil, et sur ses bords Cologne semblait descendre et glisser doucement de la colline sur le rivage, et du rivage dans les flots où se baignait le pied de ses rem-

parts. Voyons se disait rartisto, où plùcerai^je ma cathéërale? £t il cherchait des yeux quelque endroit coiiTenable. Comme il était ainsi occupé do «es pensées d'orgueil et de joie, il vit sa vieille nourrice sortir «de sa maison^ elle était vêtue de noir. Où vas -tu donC; uia bonne, cria Tartiste, où vas- tu donc ainsi vêtue de noir? — Je vais aux Saints-A poires, à une messe de délivrance pour une âme du purgatoire. Et elle s'éloigna.

Une raeisse de délivrance! Et aussitôt fermant sa fenêtre et se jetant sur son lit et fondant en larmes : • Une messe de délivrance! Mais moi , il n'y aura ni messe ni prière qui «ne puisse délivrer ! Damné^ damné à jamais! damné parce que je l'ai voulu! » C'est dans cet état que le trouva sa nourrice quand elle revint de l'église. Ede lui de-^ manda ce qu41 avait ; et comme d'abord il ne lui répondait pas ^ elle se mit à le prier avec tant de tendresse et de larmes que l'artiste ne pouvant plus résister lui conta ce qu'il avait promis. Ln vieille femme resta immobile à ce récit. Vendre son âme au démon ! cela était-il possible? Il ne se souvenait donc plus des promesses de son bap« téme et des prières qu'elle lui avait enseignées autrefois ! 11 fallait aller de suite se confesser. L'artiste sanglotait. Tantôt l'image de la cathédrale merveilleuse passant devant ses yeux fascinait son esprit, et tantôt l'idée de sa damnation éternelle se réveillait si vive et si poignante qu'il tressaillait sur son lit. La nourrice ne sachant que

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faire résolat d'aller consulter son confesseur. Elle lui conta l'affaire. Le prêtre se mita réfléchir. Une cathédrale qui ferait de Cologne la merveille de l'Allemagne et de la France ! — Mais, mon père.. .-^ Une cathédrale oii l'on viendrait de tous côtés en pèlerinage !-r- Après avoir bien pen«é et bien médité : Ma bonne, dit le prêtre, en lui donnant un reliquaire d'argent, voici une relique des onze mille vierges. Doiine?-la à votre maître; qu*il la prenne avec lui en allant à son rendez-vous. Qu'il tâche d'enlever au diable le plan de cette merveilleuse église , avant d'avoir signé aucun engageipent, puis qu'il montre cette relique. »

11 était onze heures et demie quand l'artiste quitta sa demeure, laissant sa nourrice po prières et lui-même ayant prié pendant une bonne partie de la soirée. Il avait sous son manteau la relique qui devait lui servir de s$iuvegarde. Il trouva le diable à l'endroit convenu. Ce soir-là il n'avait pas pris de déguisement. Ne crains rien, dit-il à l'architecte qui tremblait, ne crains rien et approche. L'architecte approcha. — Voilà le plan de ta cathédrale, et voilà rengagement que tu dois signer. — L'artiste sentit que c'était de ce moment que dépendait son salut. 11 6t une prière mentale pour se recommander à Dieu, puis saisissant d'une main le plan merveilleux, et de l'autre tenant la sainte relique: « Au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit , s'écria-t-il , et par la vertu de cotte sainte reliqiàe , retire-toi ^ Satan! retire-toi! » £.t

Dl VOYAGES. ^7

en disant ces mots il redoublait ses signes de croix.

ItG diable resta un instant immobile.-*- C'est un prêtre qui t'a coniieillé, dit-il à l'artiste; c'est une ruse d'église! Il demeura encore quelques instans, semblant chercher s'il ne pourrait pas reprendre son plan ou se jeter sur Tartiste pour le frapper de mort. Mais celui-ci se tenait sur ses gardes, serrant le plan contre sa poitrine et se couvrant de la sainte relique comme d'un bouclier. Je suis vaincu, cria Satan, mais je saurai me venger malgré tes prêtres et tes reliques. Celte église que tu m'as volée, elle ne s'achèvera pas. Et quant à toi, j'effacerai ton nom de la mémoire des hommes. Tu ne seras point damné, architecte de la cathédrale de Cologne, mais tu seras oublié et inconnu ! Et à ces mots Iç diable disparut.

Ces dernières paroles avaient fait une singulière impression sur l'artiste. Oublié et inconnu! 11 revint chez lui, triste, quoique maître du plan merveilleux. Cependant , il fit dire le lendemain une messe d'actions de grâces. Ensuite on commença les travaux de la cathédrale. L*artiste, en la voyant chaque jour s'élever davantage, espérait que les prédictions du démon serait trompées, et , quant à son nom , il se promettait de le faire graver sur une plaque de cuivre scellée dans le portail. Vaine espérance ! Bientôt les dissensions entre Tarchevéqueet les bourgeois de Cologne interrompirent les travaux. L'artiste mourut subitement, et avec

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des circonstances qui firent croire que le diable avait hâté sa mort. Depuis ce temps, c*esten vain que Ton a essayé à diverses reprises d^acliever la cathédrale de Cologne, et c*est en vain aussi que les savans d^AIIemagne ont fait des recherches pour découvrir le nom de l'architecte. La cathédrale reste imparfaite et le nom reste inconnu. Le gouvernement prussien, depuis quelques années, fait travailler à cette église; mais je ne crois pas qu'il lève le sort attaché à sa construction. Il y a une puissance mystérieuse qui empêche qu'elle soit jamais achevée , une puissance aussi grande que le diable et qu'on ne peut ni vaincre ni tromper avec des reliques et des prières, le manque d'argsnt. Il faudrait je ne sais combien de millions pour achever la cathédrale de Cologne. Voilà ce qui confirme d'une nîânière irrévocable la malédiction du démon.

]IK YOTAGU. â9