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YOTAGEVRS EM SUISSE.

Genève et Scbaffouse sont comme les deux portes de la Suisse , l'une au midi et l'autre au nord. C'est là que se rencontrent les voyageurs qui entrent et les voyageurs qui sortent , ceux qui ont encore toute la curiosité, toute l'inexpérience des novices, et ceux qui savent déjà ceque c'est qu'un voyage en Suisse. Je me souviens toujours à ce suj,et d'un souperque nous fîmes à Scbaffouse, l'année dernière. C'était à table d'hôte , entre gens qui la plupart avaient fini leurs courses. Voici qu'entre dans la salle à manger un jeune homme,^ la valise sur le dos, le bâton ferré à la main, ayant l'air d'un homme qui se prépare aux aventures , et qui s'émerveille d'avance du courage qu'il va déployer. Chacun de ses gestes, chacun des traits de sa figure semblait dire : Pi'est-il pas étonnant que je sois ici, le sac sur le dos, le bâton à la main, moi Parisien, moi homme de ville et de salon ? A peine prit-il le temps de se meUre â table , il 2. 6.

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voulait aller dès le soir à la chute du Rhin ; et remettant aussitôt sa Talise sur son dos , il quitta la salle à manger avec la contenance d*un homme qui Ta commencer quelque grande entreprise et qui en a déjà le sentiment sur le visage.

Nous ne manquâmes pas de rire de ce bon jeune homme qui se croyait déjà un peu héros , et qui se préparait- intrépidement aux aventures. 11 n'est pourtant personne qui, à son entrée en Suisse, n'ait eu uu peu les mêmes idées et les mêmes sentimens; personne aussi, à Paris, qui, si on lui parle du voyage de Suisse , ne se figure des précipices , des lorrens , quelque chose enfin de beau et d'admirable , mais qui a ses dangers , et qu'il y a du courage ensemble et du plaisir à affronter. J'ai vu à Berne , à la veille du voyage de Thun, et près d^eutrer dans les Alpes de l'Oberhind, j'ai vu des jeunes femmes qui s*applaudissaient d'avance des périls qu'elles allaient braver> des mauvais chalets où il leur faudrait coucher. Quel plaisir , quand ce n'est pas habitude , de coucher sur un lit un peu dur » de manger pour toute nourriture du pain et du lait, de marcher à pied , appuyé sur ua grand bâton ferré ; et qui sait même ? il ) en a qui ont eu le bonheur de recevoir une averse de neige sur la montagne! Ajoutez a cela les glaciers, les crevasses , les avalanches , tout ce qui efi'raie , tout ce qui charme à Tidée d*ètre protégée dans le péril par un jeune mari ; car le voyage de Suisse est

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souvent le voyage de la lune de miel» Souvent mèine, dans un mauvais pas, quand la pluie arrive en tourbillon , quand les chevaux perdent pied, vous voyez tout à coup survenir un ou deux jeunes gens en blouse et le sac sur le dos ; mais ne vous y trompe£ pas, c'est en Suisse l'habit de bon ton. L'un est Français , l'autre Anglais, et ils portent secours à quelque jeune Allemande (ce pays est un rendez-vous de toutes les nations); ils arrêtent les chevaux, ils les conduisent en bride ;iU rassurent les voyageuses. J'ai vu des intrigues commencer sur la montagne et s'achever dans la vallée. De ce côté , la Suisse ressemble un peu au bal de l'Opéra. Tout le monde s'aborde, se parle sans se connaître, sans se demander son nom, sans croire qu'on se reverra jamais. C'est un inco-» gnito et comme un tutoiement général.

Suivons une caravane qui part pour Thun. — Eb bien ! où sont donc les précipices? Patience , mesdames, patience! Cependant la route est belle,^ presque sablée comme une allée de jardin, et animée par je ne sais combien de voitures légères qui vont et qui reviennent. Jusqu'ici c'est plutôt la route du bois de Boulogne, un des jours de Long • champs, que la route qui mène aux avalanches et aux glaciers. Du reste, les Alpes en perspective , rangées en amphithéâtre; et par-dessus leurs sommets blancs ou gris ^ selon que l'été a découvert le rocher ou que la neige le couvre encore , apparaît le sommet toujours glacé de la Jungfrau.

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Jusqu'ici tout est admirable et rien n'est dangereux. C'est du plaisir sans péril. On arrive à Thun. Cent ici que commencent les montagnes ; c'est, pour ainsi dire, la porte des Alpes bernoises. Bon Dieu ! que de Toitures arrêtées et rangées en file comme un jour d'opéra ! On descend dans iin hôtel du meilleur ton ; on s'assied à une table servie avec beaucoup d'élégance ; voilà un voyage de périls qui s'ouvre d'une manière commode. A demain , je l'espère, à demain les dangers, les mauvais repas et les mauvais couchers ! Le lendemain on s*embarque sur le lac de Thun, dans des bateaux numérotés comme nos cabriolets de Paris ; à la sortie des bateaux, des cochers de petites voitures se disputent à qui vous mènera à Unterseen. De là jusqu'à Interlachen, de jolies maisons, en vue du lac, qui se louent par apportemens garnis. Le soir à luterlachen, sur une vaste pelouse, des sociétés assises, comme au boulevard de Gand^ des chanteurs italiens,des musiciens, toutes les habitudes enfin de Paris, en face des Alpes.

Ce n'est pas là encore ce que nous croyions : allons plus loin , et nous voilà dans la vallée de Lauterbrunn , une vallée d'à peine un quart de lieue de largeur , entre des rochers de trois et quatre mille pieds de haut, les uns taillés à pic et nus comme un mur, les autres chargés de forêts suspendues, on ne sait comment, sur leurs pentes escarpées. De là tombent dans la vallée des cascades de mille sortes, les unes en nappes immenses,

aveo des rebonds admirables de rochers en rochers; lesautresse dispersant en l'air et flottant comme des écharpes nuancées de toutes couleurs. Au fond de la vallée, et pour fermer le tableau^ les neiges de la Jung-Frau. Ah ! voici enfin la: Suisse avec ses horreurs et ses déserts , voici la belle nature sauvage.— Prenez garde : la civilisation s'est glissée aussi dans cette vallée , dans cette fente étroite de rochers. Elle a numéroté les chars qui vous y portent, aplani la route qui vous y mènent et où vous vous étonnez de rouler doucement comme dans les allées d'un beau parc; elle a placé de jeunes filles sur la route pour vous vendre des bouquets, des mendians pour vous demander Tau» mône ; elle a grimpé sur ces rochers, bâti des escaliers et des balcons près de ces cascades, afin qu'on puisse en avoir à son aise le spectacle; il n'y manque presque que des premières et des se-^ condes loges ; surtout il n'y manque ni ouvreurs ni ouvreuses. Les uns ont fait bâtir Tescalier , les autres ont taillé le rocher; ceuK-ci vous soutiennent, ceux-là portent votre bâton. 11 y en a pour vous offrir un verre de lait au premier repos, pour vous avertir de regarder quand il faut, quelquesuns aussi qui ne font autre chose que de vous regarder , et tous demandent quelque chose pour leur peine. Ne croyez pas que toutes ces exploitations de la curiosité des voyageurs se fassent sans règles et au hasard, que les grottes , les cascades et les glaciers soient au premier occupant. A Dieu

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lie plaise ! ce sont des choses que les commanes louent et tifferment. il y a des enchères pour les grottes, des baux pour les glaciers. A tant la cascade! Personne ne dit mot; adjugé! voilà la belle nature sauvage l

Admirons-la donc, et commodément, pendant que dure le jour. Le soir venu, nous rentrons à r hôtel. On soupe. Il y a de la recherche et de l'élégance à ces soupers faits dans les montagnes. Toute la matinée on a couru de cascades en cascades. Le soir on fait sa toilette, les femmes surtout. 11 y a des négligés pour ces occasions. La familiarité est vite établie entre gens qui sont venus dans le même but, pour s'amuser, qui dans la journée ont vu les mêmes choses, qui se sont déjà rencontrés à Interlachen, et qui se rencontreront à Grindeiwald et à Mayringen. Car on voyage en quelque sorte par caravanes; on se retrouve tous les soirs , et cela pendant les cinq ou six jours que dure le voyage de TOberland. Si quelqu'un reste un jour de plus quelque part , il passe dans une autre caravane, et le voilà membre d'une autre société , composée à peu près comme la première ; car toutes se ressemblent; des artistes français, des oisifs de toutes nations, et parfois, et par malheur, des étndiaus allemands. Je dis par malheur , car les étudians. allemands portent dans leur voyage de Suisse la rusticité systématique des mœurs universitaires. ' t .

Arrivent-ils dans une auberge , ik s'emparent

de la salle commune par leurs chants et par Todeur de leurs pîpes. fiientôt les dames désertent et l'hôtel ressemble alors à quelque auberge du temps de la guerre de Trente-Ans. Pauvre triomphe du moyen -âge sur la civilisation , mais qui plaît à l'imagination de nos étudians. Ils poussent alors joyeusement sous leurs longues moustaches les bouffées de fumée de leurs pipes; ils s'en croient plus énergiques. Si l'esprit romanesque de ces jeunes gen^s visait à la grâce et à la délicatesse, ils se feraient Céladons et prendraient les mœurs de l'Âstrée. Comme ils visent à la force et à l'énergie, ils se font barbares, et pour cela, en attendant la vigueur de caractère, ils laissent croître leur barbe afin de fortifier leur âme.

Il y a beaucoup de choses en Suisse que je préfère à la rencontre des étudians allemands; par exemple, j'aime mieux la pluie. La pluie sur la montagne amène les scènes du monde les plus piquantes. Tantôt c'est une caravane (|ue vous voyez passer ; et au seul aspect vous pouvez dire quelle nation y est en majorité.Si elle est calme et résignée, si chaque voyageuse est enveloppée dans son manteau, ne pressant point le pas de son mulet qui, la tête baissée sous la pluie, suit doucement la trace des montures qui ont passé le matin , si personne ne dit mot ni pour s'encourager, ni pour rire du mauvais temps, si les hommes marchent gravement à pied appuyés sur leurs longs bâtons, de l'air de gens qui accomplissent un devoir et ne s'en plai-

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gfient pas, à ces signes, soyez^en sûrs, c'est une caravane anglaise. Les Anglais serablent parfois voyagermoins par plaisir que par acquit de conscience. D'ailleurs, tenant à honneur d'être le peuple qui sait le mieux voyager, comme il est aussi celui qui sait le mieux jouer au whist, ils prennent en patience les accidens de la route. Ils ont là-dessus une espèce de fatalisme oriental. DitfU le veut, dit le Musulman quand il arrive quelque malheur ; cela répond à tout. Que voulez-vous^ dit l'Anglais assailli par la pluie, quand on est en voyage! et cela répond à tout. La caravane est- elle gaie jusqu\^ la folie, ou maussade jusqu'au ridicule? entendezvous rire jusqu'aux larmes, ou protester en grondant qu'on ne reviendra plus dans ce mauditpays? la caravane est française. £n6n, a-t-elle l'air de défier l'intempérie du ciel, prenant la chose en vrais héros et se disant tout bas qu'on en voyait bien d'autres au moyen-âge ? ce sont des Allemands.

Parfois les trois nations mouillées et trempées se rencontrent dans un mauvais chalet de bergers. Alors c'est le plus singulier mélange de résignation méthodiste , de galté extravagante et de magnanimité héroïque. Tous ces sentimens divers se confondent et s'exhalent en exclamations de toutes sortes. Bientôt la familiarité s'établit et chacun raconte son histoire de la matinée. Les uns se sont égarés et se sont tout à coup trouvés empri* sonnés dans une vallée fermée de glaces et de rochers; d'autres n'ont point perdu leur route ,

mais ils racontent avec une sorte d*orgiieîMes soins qu'ils .ont pris pour ne pas perdre la trace. Chacun enfin a eu ses petites aventures. Pendant ce temps, de gros quartiers de sapin brûlent dans la cheminée et éclairent la cabane. Les femmes rangées auprès du feu ont ôté leurs manteaux et réparent un peu le désordre de leur toilette^ La flamme se réfléchit de mille manières sur leur» visages, ranime leurs traits que la pluie a pâlis. Les hommes vont de temps en temps à la porte voir si le ciel s'éclaircit. « Il va faire beau, car le temps devient plus clair dans la vallée. — Oh ! oh l mauvais signe I C'est quand les montagnes commencent à se montrer que le beau temps est près de venir. » — Et Ton consulte là-dessus le berger; mais le berger, en homme qui sait vivre et qui ne veut mécontenter personne, répond oui à toutes les questions.

Enfin, malgré la pluie, on se remet en route et on arrive au gite. C'est une scène nouvelle que l'arrivée des caravanes. Les voyageurs que le mauvais temps a retenus à Thôtel observent avec une sorte de joie maligne les voyageurs qui descendent de la montagne tout trempés de pluie et brisés de fatigue. Voilà pourtant, disent-ils, comme nous serions, si nous n'avions eu le bon esprit de rester. Ne leur envions pas cette joie, car c'est de. toute leur journée la première distraction qu'iJIs aient eue. Je me souviens ^voir eu à Chamouny le spectacle du désœuvrement de % 7

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vingt ou trente Toyageun arrêtés par la pluîe^ C'était un tableaa curieux : le matin, d'abord, incertitude générale, délibérations dans chaque coin de la salle commune; partira-t-on , ne partira-t-on pas ? On va à la fenêtre. « Voyez-vous le Mont-Blanc? -^ Non. — Oh ! la journée sera mau- Taise. « On consulte les guides. « Il fera beau , « disent-ils. Je le crois bien; s'il ne faisait pas beau ce serait une journée de perdue. Les garçons d'auberge sont là-dessus d'un avis différent : « Les voyageurs partiront s'ils veulent, mais il pleuvra toute la journée. «Cependant, là comme ailleurs, la séparation se fait entre les timides et les hardis. Les timides attendent l'heure de midi. « A cette heure , disent-ils^ nous verrons. » Les gens hardis partent la tête haute , quelques-uns pourtant le parapluie sur l'épaule. A midi même temps, même pluie, même obscurité sur les montagnes. Alors chacun s'arrange pour sa journée. Les uns se mettent au coin du feu et lisent le livre des voyageurs, singulier recueil de niaiseries à l'occasion du Mont-Blanc et de la mer de glace. Il y a là des sottises en toute langue; en vérité, pour être petit à côté des Alpes , l'homme n'avait pas besoin d'écrire les pensées qu'elles lui inspirent. Cepeii=dant, ce livre , tout niais qu'il est , n'est pas dépourvu, qui le croirait? d'une sorte d'intérêt historique. La révolution française a trouvé le moyM de marquer sa trace là comme ailleurs. Ainsven 179'^, les pages se remplissent des pen-

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nées d^officiers et de soldats français qui enra* hissent la Savoie, et qui en passant Tiennent roir une de leurs conquêtes, le Mont-Blanc. Plus tard ce sont des administrateurs qui passent en Italie pour aller la gouverner. £n6n arrive 1814^ et le livre, jusqu'alors écrit presque exclusivement en français, devient une espèce de recueil polyglotte; l'Anglais, l'Allemand viennent. y déposer leurs pensées. Ce recueil , le plus fastidieux du monde, devient ainsi une espèce de journal européen, où se lit l'histoire de notre siècle.

Les jours de pluie, on dine de meilleure heure, car c'est un moyen d'occuper la journée. Aussi , dès quatre heures , la table se met ; le soir, même désœuvrement que le long du jour. Cependant il y a moins de mauvaise humeur sur les visages : la journée est passée, on a pris son parti; puis, pendant la nuit, le temps changera, il fera beau demain, et chacun se retire dans sa chambre avec l'espérance de yoir au matin le soleil briller sur les neiges du Mont-Blanc.

Si les premiers voyageurs qui ont parcouru la Suisse et qui ont mis en réputation ses lacs , ses montagnes et ses vallées, revenaient au monde et recommençaient leur voyage, ils seraient , j'imagine , bien étonnés. Ils trouveraient leur Suisse singulièrement changée, et peut-être 8''en plaindraient-ils; peut-être diraient-ils qu'ils l'aimaient mieux telle qu'elle était autrefois ^ sauvage et agreste. Aujourd'hui, semée d'auberges excel-

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lentes, traversée jusque dans iBes plus étroites vallées par des chemins entretenus avec soin, familiarisée avec le monde , liabituée aux gains faciles que procure la curiosité des oisifs, une partie de la Suisse a perdu sa physionomie originale. Quelques-uns même de ses cantons ne sont plus, pendant quatre mois de Tannée , qu'une espèce de jardin public où l'on vient de toute l'Europe , une guinguette enfin de bonne compagnie, passer moi le mot. L'imagination, nous l'avouons volontiers, peut se plaindre de cette métamorphose. Quant à nous, nous sommes prêts à nous en applaudir; car n'est-ce pas une grande et belle chose qu'un honnête bourgeois de Paris ou de Londres puisse quitter sa maison, faire deux cents lieues , voir le Mont-Blanc face à face, fouler la mer de glace, visiter les cascades les plus sauvages, et revenir enfin chez lui, le tout commodément et sans avoir dérangé ses habitudes , sans presque même s'être désheuré ? N'est-ce pas ' là , après tout, une des fins de la civilisation ?

TRADITIORS CELTIQUES.

Les histoires tant soit peu fabuleuses que coiU' pilaient les moines du moyen-âge ne méritent ni tout le mépris , ni tout l'oubli où elles sont tombées aujourdliui. Il serait digne d'un siècle où la critique est hardie et novatrice , d'examiner ces chroniques dédaignées, et de voir si Ton ne peut pas en tirer quelques renseignemens sur l'ancien état de la Gaule.

Quelques détails dans Tite-Li?e sur les invasions des Gaulois en Italie et en Grèce, les Commentaires de JuïeS' César, voilà toute l'histoire ancienne de notre pays. Les peuples de la Gaule n'avaientils pas, outre l'histoire de leur conquête conservée par les Romains , une histoire intérieure ? N'avaient-ils pas eu leurs révolutions? Ces événemens n'ont-ils laissé aucun souvenir? N'y avait-il pas chez nous des récits et des traditions antérieurs à Jules-César? Ces traditions n'ont- elles été recueillies par personne? Le moyen âge, plus rapproché que nous des temps anciens, n'en a-t-il pas gardé quelques récits ? Voilà des questions curieuses sur lesquelles l'étude des 'chroniqueurs 2. 7.

74 RftciTS

fabuleux du moyen-âge peut jeter quelque jour. C'est dans cette idée que je m'occupe de l'histoire du Hainant de Jacques de Guyse*

Je trouve dans cette Histoire du Uainaui une nomenclature fort longue des différons chroniqueurs de nos provinces septentrionales. Ainsi Nicolas Rucler, Clérambault, Lucius de Tongres, Hugues de Tout. Voilà quatre auteurs, et il y- en a d'autres encore cités dans Jacques de Guyse , qui ont écrit d'anciennes chroniques. G*est d'après ces auteurs que Jacques de Guyse a fait V Histoire du Hainaut à partir de l'année 122& avant Jésus-Christ. Il est fort honorable pour le Hainaut d'avoir une histoire 1228 ans avant Jésus- Christ. Le Hainaut, selon notre moine » a été peuplé par une colonie venue de Troie ; au moyenâge tout vient de Troie. Il s'était conservé dans la mémoire des peuples une espèce de souvenir de la poésie homérique. C'est de ces souvenirs confus d'Homère et de Virgile que s'était formée une tradition qui rattachait tant bien que mal l'histoire des peuples du Nord à l'histoire de Troie. C'est donc un prince troyen, nommé Bavo, qui vient fonder Belgis sur la montagne de Bel. Tout cela est fabuleux, fantastique; de plus tout cela aussi, et c'est un grand défaut^ est ennuyeux. Pourquoi donc en parlé-je? Pourquoi y attaché-je une si grande importance ? Voici pourquoi.

De nos jours nous avons changé la manière de faire l'histoire; nous avons inventé une espèce de

ET C0ITTE8 DIVERS. 75

formulaire historique. L'histoire n'est plus seulement (a. suite des faits et des éyénemens ; nous avons pensé qu'il y avait dans les événemens quelque ohose qui pouvait être ramené à des formules générales.

11 y a dans l'histoire une première époque où les hommes sont soumis au joug des théocraties; oes théocraties sont poétiques et savantes ; c'est l'époque sacerdotale. Après l'époque sacerdotale vient l'époque guerrière. Dans la Bible^ ce dépôt authentique des origines de l'espèee humaine^ si nous cherchions des noms pour exprimer ces deux époques, nous trouverions Samuel comme représentant de l'époque sacerdotale , et Saûl comme représentant de Tépoque guerrière Partout; dans l'histoire profane comme dans l'histoire sacrée, ces deux époques fondamentales de l'humanité sont exprimées. Partout il y a des traces de la lutte entre les prêtres et les guerriers ; l'his* toire et la philosophie rendent a ce sujet le même témoignage.

Eh bien ! chose singulière ! le moine de Valenciennes, qui vivait au fond de son couvent, et qui est mort en 1399, a travaillé comme s'il savait la philosophie de l'histoire. Son roman deBavoet de ^elgis, c'est l'histoire de l'humanité ; et les deux époques fondamentales s'y trouvent exprimées. Voici donc un problème curieux. Jacques de Guyse et ses devanciers, tels que Rucler, GlérambauU, Lucias, Hugues, ont-ils devancé les philo-

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sophes de nos joors ? Ont*ilsva que l'histoire de rhainanité pouyait se rapporter a certaines formaies générales ? Possédant à la fois le génie philosophique et le génie dramatique, ont-ils^ après avoir créé un système philosophique pi un de hardiesse et de force, su animer ce système et en faire un roman historique plein d'intérêt et de curiosité ? Je ne demande pas mieux que de croire au génie de Jacques de Guyse : mais je ne crois pas cependant qu'il ait deviné à la fois l'histoire philosophique telle que les Allemands l'ont faite, et le roman historique tel que nous l'a donné Waller Scott.

Que faut-il donc croire ? Ne faut-il pas néces* sairement penser que Guyse et ses devanciers ont écrit d'après des traditions plutôt que d'après leur imagination ? Ces chroniqueurs du moyenâgé, si ridicules, si fahuleux, si méprisés, auraient donc conservé comme par miracle un souvenir des événemens qui ont précédé l'invasion de César. Les fables de ces auteurs pourraient donc aider à retrouver une espèce d'histoire antérieure à l'ère chrétienne dans les Gaules : cette conclusion est nécessaire. En effet, ou Jacques de Guyse et ses devanciers sont de profonds philosophes et d'admirables romanciers, ce que je ne crois pas, ou bien ce sont de sincères et naïfs interprètes des récits qui se sont gardés dans la mémoire des peuples. II faut que nous adoptions l'une ou l'autre de ces deux conclusious; il faut que nous

ET COIVTIS DIVERS. 77

croyions au génie de Jacques de Gnyse ou à Tauthenticité quelconque de ses écrits.

Après avoir ainsi jnstiBé notre chroniqueur , après avoir montré que ses fables ne sont pas toutes méprisables, et que Ton peut y trouver que1-< ques utiles renseignemens sur l'antique histoire des Gaules, j'arrive à sa chronique même et j'en extrais quelques passages à l'appui de mes idées.

Je prends l'époque où le pouvoir fut transféré du sacerdoce à la royauté. Le sacerdoce était investi du pouvoir suprême dans la ville de Belgis. il perd cette autorité qui passe à des rois. Vous le voyez, c'est l'histoire de Samuel et de Saûl.

A la mort du grand* prêtre Herisbrandus, il y avait dans la ville de Belgis un grand et célèbre chasseur (tous les anciens héros sont des chasseurs), qui s'appelait Ursus. Le peuple fatigué de la domination sacerdotale le nomme roi. Voici le portrait que Jacques Guyse fait d'Ursus.

t Cet Ursus était d'une conformation extraordi- » naire; robuste et couvert de poils comme un » ours , sa ressemblance avec cet animal féroce » lui en avait fait donner le nom. Sa taille était » belle et élevée , car il surpassait de près de » deux coudées les plus grands citoyens de Belgis. » Sa figure inspirait la terreur , mais elle n'était n pas sans beauté. Il avait un courage et nne au« « dace que rien ne pouvait ébranler. 11 était lé- » ger et agile de corps. D'un esprit vaste et intel- • ligent, cruel dans ses affections; horrible à voir

78 B«cns

» et rusé dans ses discours. On rapporte qa'il mît

> de ses propres mains cinq ours an pièces, qu'il

> attaquait seul les sangliers et les antres bétes

> sauvages, et qu'il lui suffisait de ses propres

> forces pour les dompter. •

Voilà le roi que les citoyens de Belgis élurent à une fort honorable majorité. Mais Tordre des prêtres , le clergé de Belgis, cherche à secouer cette domination laïque. La lutte s'engage entre les prêtres et les guerriers : Ursus extermine la race des prêtres. Pour exterminer la tribu sacerdotale, avec qui s*a11ie-t*il? Avec les Germains. Chose remarquable ! Les Germains, dans Thistoire du nord^ sont le peuple guerrier par excellence; ils représentent l'époque où le pouvoir de?iut l'apanage du glaive et tomba des mains de la caste sacerdotale. Toutes les institutions germaniques sont des institutions guerrières : pas de caste sacerdotale, -aucune trace de théocratie ^ enfin tout ce qui caractérise une tribu toute guerrière. Si l'histoire de Jacques de Guyse est une fable, cette fable, il faut Favouer, cadre admirablement avec la philosophie de l'histoire. Elle raconte une révolution qui se trouve dans l'histoire de tous les peuples, et elle choisit pour instrument de cette révolution le peuple que ses institutions rendent le plus propre à jouer ce rôle. .

Ursus transporte à Trêves le siège de l'empire belge ; c'est une politique habile, quand on veut faire une révolution dans un État, d'en changer

IT CONTIS DIVERS. 79

la capitale. Toutes les grandes révolutions ont adopté de uouTelles capitales. Quand Constantin a mis le christianisme sur le trdne , il a quitté Rome; il a senti qu'à un nouvel empire il fallait une nouvelle ville ^ et il a transporté le siège de l'empire à Byzance. Dans Tantiquité , Romulus avait transporté la suprématie d'Albe à Rome. Albe était la ville sacerdotale, la ville du pieux Énée^ de ce guerrier-prêtre qui, lorsqu'il propose aux peuples de Latium de s'unir à ses Troyens et de ne plus faire qu'une seule nation, leur dit ces mots qui n'ont pas été assez remarqués :

Sacra deosque daho,

« C'est moi qui donnerai les dieux et le culte. » Rome rivale d'Albe est la vilie guerrière, la ville de Romulus, brigand, chasseur, héros; c'est tout un. Enfin lorsque Pierre-le-Grand veut fonder nne nouvelle Russie, il fonde Saint-Pétersbourg et abandonne Moscou. Saint-Pétersbourg est la ville qui marque Tavénement de la Russie en Europe. Moscou est la vieille Russie, la Russie encore toute orientale.

Les changemens de capitale ne sont donc pas des choses indifférentes, et les villes ne sont pas seulement des monceaux de pierres; ce sont aussi des symboles , des signes , des emblèmes caractéristiques de la destinée des peuples.

Belgis, déshéritée de son titre de capitale, ii^r-

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mure, se plaint, et bientôt il y a une réTolte. Les insurrections ont, on le voit, en Belgique des précédons respectables; car voici une insurrection belge qui date de quelques mille ans arant Jésus-Christ. Le roi avait publié un décret par lequel il ordonnait que la ville de Belgis et toutes les cités et places fortes de son royaume deviendraient à jamais sujettes de la ville de Trêves, et que toute personne qui se montrerait rebelle à ce décret serait écorchée toute vive. Plusieurs cités répondirent sagement que, si la ville de Belgis , qu'elles considéraient toujours comme leur métropole et leur souveraine, quoiqu'elle fût déchue pour un temps de sa grandeur, consentait à recevoir ce décret et à obéir, elles imiteraient son exemple. Mais lorsqu'il fut publié au théâtre de Bel devant la grande statue , le peuple et surtout les femmes poussèrent des cris et des hurlemeris si terribles qu'on eût dit qu'elles étaient devenues entièrement folles. Elles se jetèrent avec furie sur celui qui publiait Tédit et sur les quatre fils d'Ursus qui l'assistaient; elles les déchirèrent tous les cinq à coups de dents et d'ongles en autant do morceaux qu'elles étaient de personnes. Puis, courant avec impétuosité par toute la ville, elles égorgent »ans pitié tous les hommes et toutes les femmes qui s'étaient montrés favorables à IJrsus.

Dès le matin du jour suivant, les hommes de la vi^ s'assemblèrent dans l'amphithéâtre de Bac*

ET COnTfS DIVEBS. 81

chos. Mais comme ils étaient pour la plupart J6nne8, timides , sans aucune expérience et sans résolution , ils ne purent prendre aucun parti convenable aux circonstances, ni irouTet* un chef qui se chargeât de gouverner la cité. Les femmes qui s*étaient aussi rassemblées dans le temple de Bel , ayant connu cette faiblesse des hommes, les force* rent de quitter l'amphithéâtre de Bacchus et de céder leurs places aux veuves de Belgis qui s'y rassemblent toutes avec un grand nombre de femmes mariées. Elles délibèrent et élisent pour leur reine la jeune Ursa qui était fille d'Hérisbrandus, autrefois prince des prêtres. Vous le voyez ; c'est la tribu sacerdotale qui résiste ; c'est de son sein que sort le chef de l'insurrection. 11 ne resta plus alors dans la yille que ceux qui étaient restes fidèles au culte des dieux et aux anciennes lois de Belgis, et les enfans de ceux qui avaient été tués. La reine fit le recensement de toutes les femmes , depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de quarante-cinq, et on en trouva plus de deux cent mille capables de porter les armes <, sans comprendre dans ce nombre celles qui étaient enceintes, malades ou infirmes. Elles jurèrent toutes par les dieux qu'elles défendraient avec leur reine les libertés de Belgis contre Ursns et contre les Trévirois, ou qu'elles perdraient la vie.

Voilà l'insurrection féminine de la ville de Belgis, 1000 ans avant l'ère chrélienne.

Ursa régna avec gloire , si l'on en croit les d# % 8

82 Biars

tails donnés par J. de Guyse. Ursa est une espèce de Sémiramis flamande. La guerre s'engage entre Ursus et Ursa ; les amazones de Belgis demeurent victorieuses. Cependant elles appellent à lenrse^ cours les barons de la Bretagne. Ce titre de barons se trouve singulièrement placé à cette époque ancienne. Les barons de Bretagne, voyant ces femmes combattre avec tant de courage qu'elles n'avaient pas besoin d'aide, se contentèrent de les regarder et de les admirer, sans vouloir avoir aucune part à leur gloire ; puis après le combat» ils leur envoyèrent une dépotation pour demander en mariage un grand nombre de ces nobles amazones. On leur accorda deux mille jeunes filles qui devinrent de cette manière baronnes de Bretagne.

Telle est, dans Jacques de Guyse, l'histoire de la lutte entre les prêtres et les guerriers, entre Ursus , chef de guerriers , allié des Germains, et Ursa, héritière de la tribu sacerdotale. Les efiorts d'Ursa pour relever le pou?oir sacerdotal furent infructueux. Enfin l'autorité souveraine, après avoir été théocratique sous les prêtres, après être devenue monarchique sous Ursus, devient élective sous un des successeurs d'Ursus. Telle est la marche des choses , tel est l'ordre des métamorphoses que le pouvoir subit dans les sociétés. D'à* bord despotique, illimité, dominant les consciences et les corps, puis monarchique, régulier, limité ; puis électif; puis enfin la royauté aboutit

au consulat. Telle est aussi Thistoire de Belgis dans Jacques de Guyse.

Voilà donc un roman du quitorzîème siècle, fait avec des lambeaux d'anciens auteurs, qui est vrai et authentique, si nous en croyons la philosophie de l'histoire.

Je ne veux pas m'arréter plus long-temps sur Jacques de Guyse et sur ses devanciers ; j*ai seulement voulu donner une idée de l'intérêt que peuvent avoir des recherches faites avec soin dans les chroniqueurs du moyen-âge. Les fables qu'ils ont racontées ne sont pas à dédaigner; consultées avec discernement, elles peuvent donner des lumières imprévues sur l'histoire des peuples celtiques.