LE ROSA.II DU REHARD

Le roman du Renard est un de ces longs romans qui faisaient la joie da moyen-âge. Que pouvait'On faire, en efFet, dans les châteaux de la féo^ dalilé, quand il n'y a?ait ni tournois ni batailles, sinon lire des romans, tantôt romans de chevalerie, tantôt romans allégoriques comme celui de ta Rose ou du Renard f Voyez les ruines qui nous restent des châteaux du moyen-âge, voyez sur-* tout Goucy, la plus belle ruine féodale que je connaisse ; il est visible que dans de pareilles ha* bitalions, vastes et incommodes, avec leurs grandes salles d*armes, leurs belles chapelles et leurs larges embrasures de croisées ; on ne pouvait faire que trois choses pour passer le temps : se promener dans la salle d'armes, prier Dieu dans la chapelle ou lire un roman dans l'embrasure d'une croisée, les yeux tantôt sur le livre et tantôt vers la campagne qui se découvre à travers les barreaux de la fenêtre.

163 âtciT»

Au premier aspect, le roman du Renard n'est qu'une fable de La Fontaine, en quatre volumes. Ce sont les tours que maître renard fait au corbeau, ati ébat, etc», racontés avec esprit et nalreté. Le renard, Tours, le loup, lechatsont représentés avec les passions, les gestes et le langage des bonimes. Le renard est rusé, le loup violent et maladroit, lu chat hypocrite, l'ours grossier et stupide.G'est une vaste comédie dont les personnages sont des animaux. Cette invention n'a rien de nouveau, rien qui caractérise particulièrement le moyen*âge. Depuis longtemps la fable a imaginé un monde et une époque oîi les bétes parlaient^ et c'est de oe monde qu'elle nous conte les annalea*

Cependant , quand oa étudie de plus près le roman du Renmrd , ce roman prend tout à coup un intérêt singulier ; car c'est un roman historique. Celte fable de La fontaine , en quatre volu" mes, est, qui le croirait? Thistoire de la lutte d*uu chevalier du neuvième siècle contre son suseraia le roi de Lorraine*

Examinons avec soin oe monument littéraire d'une nature bizarre ; découvrons le sens historique caché sous la lettre de l'allëgorid. C'est une sorte de livre palimpseste que ce roman. La fable a écrit sur l'histoire; déchiffrons^ s'il est possible, l'écriture primitive.

Voyons d'abord dans rhistoire le personnage que la fable a métamorphosé en rem^rd*

Dt aOfQTtô^AGE. I6i

En W&t le roi de Germanie, Arnould, donna la Lorraine à son fiis naturel Zwetiiebold. Zwente-^ bold avait pour conseiller et potir ami Régnier , un des principaux seigneurs de Lorraine. Leschro* niques rappellent Reginf»*ius, Reeochardus, Reinecke , selon Fabréviation alienidnde. C'était un seigneur prudent et rusé. Après avoir été longtemps Tami de Zwentebold , il perdit sa faveur* Forcé de quitter la Lorraine, il se réfugia dans son château de Durfos. La colère de Zwentebold Vy as^égea deax fois, et deux fois inutilefnent, grâce à la prudence de Régnier. Cette lutte frappa l'iraaginalion populaire qui compara Régnier au renard , et , par association d'idées, Zwentebold au loup. Uae fois métamorphosés de la sorte , ce ne fut plus la lulte de Régnier et de Zwentebold , ce fut la lutte du renard et d'Isengrin; c'est le nom familier que la fable donne au loup.

La métamorphose fut BÎ complète que désormais ce fut le nom du chevalier (Reinbardns, Renard), qui désigna l'animaL Lé mot de renard, en effet , ne vient ni dulatin, vulpes, ni de l*a11emand, fuchs. D'où vient-il donc dans notre langue? Du nom du che?a]ier lorrain, de Reinard ou Régnier. 11 y avait un vieux mot français gorpH, goupil y qui désignait le renard, et ce vieux mot venait évidemment du latin vulpes, rien n'hélant si ordinaire que le changement ffu t? en gf et de / en r. Le vieux mot gorpil a disparu et a cédé la place au mot renard, au nom du chevalier lorrain.

104 atcm

Voilà, à s'en tenir au titre, une première analogie entre l'histoire de Régnier de Lorraine et le roman du Renard, L'analogie n'est pas seulement entre les noms, elle est aussi entre les événemens. Parcourons rapidement les principaux traits de ressemblance.

Régnier était parent de Zwentebold ;il descendait comme Zwentebold, de Louis- le-Bébonnaire. Renard , dans le roman , est aussi parent d*Isen* grin le loup ; c'est une parenté bizarre que celle du renard et d'Isengrin. Il faut laisser le yieil auteur nous l'expliquer dans soniangageuaîf queje ne changerai que le moins possible.

Lorsque Dieu eut de Paradis Adam et Eve dehors mis.

Pour ce qu'ils avaient trépasse Ce qu'il leur avait commandé, Pitië le prit et leur donna Une baguette, et leur montra Lorsque de rien besoin auraient (1) De la verge en mer frapperaient.

Adam prit la verge en sa main.

En mer frappa devant Evain^ Si tôt que la mer eut fëri.

Une brebis lors en jailli.

Lors, dit Adam: Dame, prenez Cette brebis et la 'gardez, Elle donra (2) lait et fromage.. .

Evaiu en son cœur pourpensait

(1) Quelque chose.

(2) Donnera.

DU HOTEIf ■ AGE. 165

Que s'elle encore une en avait Plus belle estrait (1) la compagnie.

Elle a la baguette saisie:

En la mer frappa rudement, tJn loup en saut, la brebis prend...

Quand Eve vit qu'elle a perdue Sa brebis, s'elle n'est secourue , Elle crie fortement : ha! ha!

Adam la verge reprise a, Frappe en la mer en murmurant ; lîn chien en saut hâtivement,

Et le chien reprit la brebis. Adam et Eve continuent, pour peupler le monde, à frapper de leur baguette sur la mer; mais , chose remarquable , chaque fois qu'Adam frappait, il naissait de la mer un animal apprivoisable , et , quand c'était Eve qui frappait , il naissait un animal sauvage , ce que Fauteur résume par ces deux vers d'une précision malicieuse :

Les Evain asauvagisaient Et les Adam apprivoisaient.

G*est sous la baguette d'Eve que naquit le renard , après le loup , et c'est de cette façon qu'il fut parent du loup.

Chercherons-nous d'où vient l'idée de cette génération bizarre des animaux? Cette idée vient de tous côtés, comme toutes les idées du moyen-âge,

( oserait.

166 RtolTS

qui mêle et confond tout, qui ne perd aucunedes pensées de l'antiquité , mais qui les combine et les arrange à sa manière. Ainsi cette création des animaux à l'aide de la mer est une idée de la philosophie ionienne qui faisait tout naître de Teau; c'est une idée aussi de la philosophie hésiodique, ou tous les Dieux naissent du vieil Océan. Le mélange de cette philosophie et de cette Mythologie de la nature ont inspiré , pans qu'il s'en doutât , l'imagination dumoyen-àge. Ce qui lui appartient le mieux, dans cette bizarre tradition, c'est le trait de malice contre les femmes qui sert de cadre. Eve ne crée que des animaux sauvages, emblème piquant de l'esprit d'indocilité et de rébellion que le moyen-âge attribuait sans doute à la femme.

Voilà avec quelle hardiesse de fantaisie la fable travestit l'histoire. La fable, ici , n'enveloppe pas l'histoire comme le fait le lierre au chêne, se serrant contre le tronc , rampant le long des branches sans oser jamais jeter aux vents ses rameaux. La fable, ici, est plutôt comme la vigne suspendue aux ormes, qui s'étend çà et là avec hardiesse , couvre l'arbre qui la soutient et le cache aux regards.

La chronique de Hetz dit que Zwentebold fut tué en 900 , dans un combat qu'il livra aux comtes Etienne, Gérard et Mafroi, alliés du comte Régnier. Il périt au mois d'août, et la même année, c'est-à-dire après moins de six mois , sa veuve épousa le comte Gérard. Ce mariage six mois

DU HOTElf-AGE. 167

seulement après la mort, cette aliiaace entre Ada et un des ennemis , peut-être un des meurtriers de son mari, laissent quelques doutes sur la fidélité d'Ada. Le roman du Renard semble aussi faire allusion à l'infidélité de la femme de Zwen* tebold. En effet, la femme dlsengrin, le loup, et, plus tard, la femme du léopard , trompent toutes les deux leurs maris, et pour qui? Pour le renard, pour Tennemi de leurs maris ! Le renard, dans le roman, est un séducteur, une béte à bonnes fortunes. Rusé et perfide à l'égard des femmes comme des hommes, il les trompe toutes et toutes l'aiment. Il y a deux romans du Renard, l'ancien et le nouveau ; dans les deux romans , même caractère, mêmes galans succès ; dans le premier il séduit dame Hersent, la louve, femme d'Isengrin; dans le second, la léoparde, la maîtresse du Jion. Dans le premier roman, Zwentebold nous semble figuré par le loup, dans le second par le lion. C'est donc toujours la lutte entre Régnier et Zwentebold qui est mise en allégorie ; c'est donc toujours Régnier qui l'emporte sur Zwentebold, que Zwentebold soit loup ou lion, mari de dame Hersent ou amant de la dame léoparde.

Il serait difficile de rien extraire , dans le premier roman, des amours do dame Hersent et du renard. Ses amours avec la léoparde, dans le se* cond roman, et la duperie du lion peuvent être plus conyenablement cités. Nous nous servirons, non du roman rimé, mais d'une ancienne traduc-

]6B RfiOITS

lion en prose, publiée à Paris par Jean Tennesan, au quiniième siècle.

■ Ail temps de mai que toutes choses s'éjouissent , il prit yolonté au roi lion d'aller chasser ; car il était prit d'amourettes ; et , pendant qu'il chassait , rencontra le renard qui était à cheval. Le renard, dès qu'il aperçut le roi de loin , des* cendit de cheval et salua très révéreminent son souverain seigneur. Le roi le fit remonter à cheval et ils se mirent à causer de la guerre qu'ils avaient eue ensemble (le roi lion avait déjà fait une fois inutilement le siège de Maupertuis , le château du renard). Ma foi , renard, si vous eussiez voulu , vous m'eussiez tué et tous mes gens. C'est pourquoi je vous en aime mieux et vous re* tiens toujours de mon conseil; car Isengrin le loup n'en sera jamais; il est trop pauvre de façons et de jugement.

> Renard, entendant ce langage , en fut bien aise, car on aime toujours à entendre blâmer son adversaire, puis remercia le roi de ce qu'il le retenait de son conseil.

> Pendant ce temps, le roi commença à sourire de jpyeuseté; mais renard ne savait pourquoi ; et pendant qu'ils chevauchaient, le roi dit à maître renard qu'il était amoureux d*une belle dame qu'il aimait par amour. Mais secret soit ! J'aimerais mieux mourir que ma femme le sût, dit le roi. Ainsi sont plusieurs qui craignent plus leurs femmes que Dieu. — J'aimerais mieux mourir aussi

DU HOTEll AGE, 169

que nul le sût, dit renard, que tous et moi. Vous vous pouvez donc découvrir à moi. Dites-moi qui c'est , et en quel lieu ; jamais ma bouche ne s'en ouvrira. Il ne désirait sa?oir le fait que pour faire quelque mauvais tour.

> Or ca , dit le roi , je me découvre à vous. Ne vous souvient-il pas bien de la fête dernière qui fut à Maupertuis quand la paix fut faite entre vous et moi? Je fus tellement saisi de la léoparde, quand je l'entendis chanter , que depuis je n'ai cessé d'y penser, et, de fait, je suis tant allé et venu que je lui ai conté mon tourment. Elle ne voulait point d'abord y consentir , par crainte de son mari; toutefoijs j'ai tant fait qu'elle s'est accordée à mon vouloir, et, afin que vous le sachiez , je m'y en vais dès cette heure et ne m'arrêterai point que je ne sois près d'elle , car elle me doit attendre dans un jardin dont elle m'a laissé la clef.

» £h ! comment dit le renard, quand il sçut co que le roi avait sur le cœur, serez-vous bien* si flot d'y aller tout seul ? Vraiment, si vous m'en croyez, j'irai avec vous. Vous vous mettez en grand danger de mort. — Le roi fut très content des paroles du renard; de quoi mal lui prit* Us allèrent chassant tant que vint l'heure où le roi se devait rendre au lieu où la léoparde avait dit. A doncques, dit le roi au renard, attendez- mol ici que je sois revenu. — Ah ! sire, dit le renard, sire, n'y allez pas ainsi, vous vous mettez en grand daltger. Que sarez-vous s'il n'y a pas des gens 2. 15.

qui vous guettent dans le jardin, son mari on un autre? Elle est femme^ il n'y a pas grande foil — Son mari n'est pas au pays, dit le roi, et pour ce, elle m'a promis à cette heure-ci. — Non, dit le renard, tous n'irez pas ainsi, si vous m'eo croyez! Et que serait-ce si nous tous avions perdu et si vous étiez mort ! En telle manière nous aurions perdu le chef de nous tous! Le renard flatta tellement le roi de paroles qu'il lui fit croire qu'il disait bien. Voici, sire, ce qu'il faut faire : Vous me baillerez la clef du jardin et je ferai l'avantgarde pour s'il y a aine, et puis je vous en viendrai dire les nouvelles. S'il y a gens apostés, je m'échapperai du mieux que je pourrai ; car je passerai par plus petit lieu que vous ne feriez, et, si je suis mort, il n'y a pas si grand péril comme de vous. Attendez -moi donc ici, et, si je ne reviens tout de suite, fuyez-vous-en ; car croyez de vrai que je serai mort ou pris. >

Toute cette scène me semble un chef-d'œuvre de comédie ; l'indiscrétion du roi empressé de conter au renard sa bonne fortune, l'adresse du renard, la manière dont il flatte le roi en l'entretenant de l'importance de sa personne, idées qui vont si bien à l'adresse de la vanité royale, tout cela est vrai, naturel, amusant ; le vieil auteur a trouvé déjà le secret de la bonne comédie de mœurs que Molière retrouvera plus tard.

Ayant la clé du jardin, le renard entre, séduit

la léoparde, l^emmène à Maupertuis son château, laissant le roi se morfondre à la porte du jardin. Toute cette peinture du roi dupé est faite encore de main de maître.

« Le roi était toujours à la porte du jardin^ croyant que le renard allait revenir, et était tout ébahi de ce qu*il ne reyenait point. Il se mit à penser qu'il était mort, et commença à se lamenter et à étendre ses mains vers le ciel, disant : Hélas, malheureux que je suis ! pour moi est mort le plus vaillant, le meilleur, le plus subtil et le plus prudent qui fût en tout le monde, et il m*a bien conseillé, car je serais où il est. Ah I la per* fide, disait-il de la léoparde, elle avait donc in> tention de me faire mourir !»

Brave et honnête roi, comme il est dupé ! Et ce qui rend la description plaisante, c'est que la vanité en est cause, et un genre de vanité propre aux princes par la grâce de Dieu. Croyant en eux, comme ils le font, ils trouvent tout naturel le dévouement à leur personne. Le dévouement, auprès d'eux, est donc toujours bien venu, quelque faux qu'il soit; car il ne leur vient point en idée, eommeaux autres hommes, de se demander pourquoi on se dévoue. Le renard se dévoue à moi, dit le lion, prince légitime et par la grâce de Dieu : C'est tout simple ; cela est dans l'ordre. Un prince n'est jamais étonné de voir autrui se sacrifier pour lui. C'est là ce qui dupe le lion. A titre de prince, il n'est point étonné que le renard se

1 72 Bftcrrs

veuille dévouer pour lui. Sa vanité lui coûte sa maîtresse.

Ce qu'il y a de charmant dans cette vanité royale , ce qui montre la nature prise sur le fait , c'est qu^en même temps le lion est on bon prince^ il pleure le renard ; il s'écrie : Malheureux que je suis! pour moi est mort le plus vaillant.... etc. Il regrette son serviteur, mais il le regrette en prin^ ce, c'est-à-dire qu'il ne se repent pas de l'avoir laissé tuer pour lui ; c'est dans Tordre , mais il le loue d'avoir fait son devoir. 11 m'a bien conseillé! s'écrie- t-il ; car je serais où il est. Je serais mort ! Puis , s'indignant contre la léoparde : Âh perfide ! dit-il. — Perfide, d'avoir tué le renard, ce bon serviteur? — Non, perfide d'avoir voulu me faire mourir ! Ainsi le moi , le moi royal partout ; s'il loue, c'est qu'on l'a bien conseillé; s'il s'attendrit, c'est qu'il serait où est le renard, il serait mort. S*il s'indigne, c'est qu'on a , non pas tué le serviteur, mais voulu le tuer, lui , le roi. Tous ces mots me semblent d'une naïveté d'égoîsmequi est

sublime.

Bientôt , cependant , la perfidie de renard est

découverte, et il est forcé de fuir à Maupertuis où

il soutient un nouveau siège.

Après avoir gardé la léopar<]^ pendant quelque

temps à Maupertuis, le renard un beau jour s'en

trouva las et la renvoya. La pauvre fille , chassée

par son séducteur, alla se plaindre à la femme du

renard qui , bonne femme qu'elle était, la con*

DU MOTBIV-ÀGB. 17S

sola et surtout lui promit de faire une scèue à son mari. A. quelques jours de là, en effet, le renard vint vers sa femme , au châtel où elle se tenait. Incontinent qu'elle le yit , elle l'appela trompeur, déceveur, larron ; toutes les hontes qu'elle put lui dire , elle les lui dit. De quoi renard ne faisait que rire et l'apaisa le plus doucement qu'il put.

Sur quoi Jean Tennesan , l'auteur, fait la moralité suivante :

« Cet exemple est bon à suivre aux maris ri- » bauds. Maître renard , quand il sut qu'il étai » découvert de son mal, et que sa femme disait la » vérité , na la battit pas , mais la rapaisa le plus > doucement qu'il put. » Voilà de singulières idées sur la justice et l'égalité conjugales; maître renard est loué et proposé comme modèle pour n'avoir point battu sa femme qui lui reproche ses torts !

Un jour, cependant , ayant été dupé par le chat, le renard revint chez lui de mauvaise humeur et battit sa femme. Etre battue quand on n'est pas trompée , ou être trompée quand on n'est pas battue , passe encore ; mais être à la fois trompée et battue , c'est trop ; aussi , pour se venger, la femme du renard alla dénoncer au roi lion le tour que lui avait joué son mari, et comment il Tavait fait attendre à la porte du jardin. Le roi lion se mit en grande colère contre son favori. Aussitôt toute la cour vint se plaindre du renard , Isengrin le loup , Ghanteclair le coq , Tibert le chat ; le

174 BÈcrrs

léopard Tint aasst , il ignorait encore le^ griefs qu'il avait contre le renard ; le roi les lui conta. Entre le roi lion et le léopard l'entretien sur un pareil sujet dut être curieux : Je voulais séiuire votre femme. — Gomment , sire ! ~- Mais c*est le renard qui nous a déçus tous deux. Le léopard fut d*abord bien dolent et marri. Mais le roi le ra< paisa au mieux qu'il put et fit tant qu'il pardonna à sa femme, à condition qu'elle maudirait le renard , ce qu'elle fit , et la paix fut faite.

On résolut de tirer vengeance de la perfidie du renard et d'aller l'assiéger dans son château de Maupertuis. C'est ici que la fable rejoint de nouveau l'histoire et l'accompagne. Le château de Maupertuis , c'est le château de Burfos où Régnier soutint deux fois l'assaut contre Zwentebold. Voyons d'abord dans l'histoire les détails du siège de Durfos.

La même année ( 898 ) , dit la chronique de Metz, Zwentebold chassa de sa cour le duc Régnier , son plus fidèle conseiller ; il le priva des fiefs et des honneurs qu'il avait en Lorraine et lui ordonna de quitter le royaume eu treize jours. Régnier, emmenant avec lui le comte Odoacre et quelques autres partisans, se retira avec sa femme, ses enfans et tous ses trésors dans un château très fort, nommé Durfos, et s'y fortifia. Le roi l'ayant appris assembla une armée et s'efforça d'emporter le château ; mais il ne put y parvenir à cause

D HOTEIf-AGE. 1 75

des marais et des inondations que fait la Heuse près de Darfos.

L'année suivante, 899, Zwentebold vint de nouveau assiéger Durfos; mais ses armes ne réussissant pas, il ordonna aux évéques d'excommunier Régnier , Odoacre et ceux qui étaient avec lui. Les évéques refusèrent et Zwentebold fut bientôt forcé de lever le siège.

Voilà , dans les annales de Metz , l'histoire du siège de Durfos , ce siège deux fois mis et deux fois mis en vain, qui a frappé l'imagination du peuple , et qui , dans le roman, sous le nom de siège de Maupertuis, devient le sujet principal de cette singulière Iliade.

Maupertuis , comme Durfos , est assiégé deux fois. C'est du second siège que nous nous occupons en ce moment. On donne plusieurs assauts ; le roi lion et le léopard sont blessés. Cependant, renard voyant qu'il ne pourrait pas tenir, résout d'évacuer la place. Il fait faire un grand vaisseau; puis après une sortie où il a défait Tarraée du roi , il s'embarque pendant la nuit avec tous ses gens, laissant Maupertuis vide et désert. Maupertuis , on le voit , est comme Durfos bâti au bord de Teau.

Au matin, le roi ordonne de recommencer l'assaut. On dresse les échelles , on tire les canons , couleuvrines et bombardes ; on monte aux murs, on entre aux guettes; on ne trouve à qui parler ni qui se défende. «Voyant que nul ne leur réâs-

176 BÈC1T8

■ tait , ils eurent grand' peur de trahison , ayant

• déjà été trompés autrefois, de telle façon qu'ils

• n'osaient entrer plus ayant. Toutefois, le lima- » çon, comme le plus vaillant, monta les murs et » entra comme preux et hardi dedans et fît visite » haut et bas ; et, do trouvant nul à qui parler* » va mettre la bannière du roi dessus la porte, en » signe de ville gagnée. »

Renard s'était retiré à Passe- Orgueil , nouveau château dont le nom tout allégorique cache peutêtre aussi quelque château des bords de la Meuse. Le roi lion le suit à Passe-Orgueil et l'y assiège. C'est à ce siège que le conteur rapporte l'excommunication que Zwentehold demandait aux évéques contre Régnier. Dans ce drame , dont les personnages sont des animaux , il a fallu choisir quelque animal pour jouer le rôle d'excommuni* cateur. Le conteur insolent a choisi l'âne , dont il fait un archiprétre, et c'est l'âne qui excommunie le renard. Cette scène de Texcommunication est omise dans la traduction en prose de Jean Tennesan. Elle ne se retrouve que dans le roman rimé. C'est de là que nous l'extrayons, en ayant soin de changer le moins possible le style du vieil auteur.

Alors Tarchiprétre Timerë (l) Commença si haut à chanter

(1) C'est le nom tamilier de Tâne.

QuVn retentirent monts et vaux.

Il a chaussé ses estivaux (1), S^est de ses habits revêtis^ Avec lui eut deux de ses Ois :

Cloches, cierges et bénitier Ils avaient, pour excommunier Renard avfc sa compagnie.

Timers bien haut Texcommunie.

Pendant ce temps cloches sonnaient, Et jusques là cierges brûlaient.

Alors fit les cierges éteindre ; C'était pour mieux Renard contraindre; £t pour qu'il fut en pire état, Chanta amen! fiai! fiât!

Cela fait, retourne en arrière.

Car il ne sait autre assaut faire j Et renard en moquant s'écrie:

Que ferai-je? on m'excommunie.

Manger ne pourrai plus de pain Si je n'ai appétit ou faim; Et mon pot bouillir ne pourra Tant que le feu ne sentira.

Après avoirlu ces vers, que croire delà superstition du moyen-âge! Voilà Texcommunication jouée çt bafouée en plein roman ; Yoilà un âne archi** prêtre qui , accompagné de ses deux fils , excommunie le renard, et le renard , aussi incrédule et plus gai qu'un ]>hiIosophe du dix^huitième siècle, qui prend en moquerie Tanathème. Il est excommunié! 11 ne mangera plus, hélas! que lorsqu'il

(1) Stivali en italien, bottines.

aura faim ; son pot ne bouillira plus que lorsqu'il sera sur le feu. Est-il sarcasme plus vif contre Texcommunicalion ? Pour Texcommunié , disait TEglise . plus de société ; tout change , tout prend un aspect ennemi; le renard, esprit fort, dit : ■ Qu'importe l'excommunication? Je suis ce que j'étais hier, rien n'est changé en moi ni autour de moi; aujourd'hui comme hier je ne mange que lorsque j'ai faim ; aujourd'hui comme hier mon pot ne bout que lorsqu'il est sur le feu ; où est donc l'effet de l'excommunication? Ce raisonnement naïf et piquant , ne nous y trompons pas , est hardi et profond. Quand l'excommunication n'empêche plus personne d'avoir faim et de manger, la foi est détruite dans le monde. Le jour où un excommunié s'est aperçu qu'il avait faim comme avant l'anathème, le jour où il a vu que le pot bouillait pour l'excommunié comme pour l'orthodoxe, l'Église a perdu son empire.

Malgré l'anathème de Timer, renard se défend et le roi prend le parti de traiter avec lui, ne pouvant le vaincre. Une fois la paix faite, renard recouvre tout son crédit. Le duc Régnier recouvra aussi tout son crédit et toute sa puissance en Lorraine ; mais ce ne fut qu'après la mort de Zwen* tebold , auprès de Louis-l'Ënfaut , roi de Germanie, et de Charles-le-Simple, roi de France.

C'est ici que le roman du Renard semblerait devoir finir; il continue cependant; mais cette continuation est une allégorie dans le genre de

celle du roman de la Rose, Le renard est Temblèine et le symbole de la prudence, de la ruse, de l'habileté , de tout ce qui fait le succès. Tout le monde veut donc être de la compagnie du renard; tout le monde Ycut l'avoir avec soi , puisque c'est un talisman infaillible pour réussir et faire fortune. Ce sont surtout les gens d'Église qui veulent l'enrôler parmi eux. Les Jacobins Tiennent d'abord, afin qu'il veuille être de leur ordre, le renard ne veut point être Jacobin, mais il leur donne Regnardel , son fils aîné , qui devient bientôt général de Tordre des Jacobins. Les Cordeliers viennent aussi prier renard d'être des leurs ; il les refuse comme les Jacobins, mais leur donne son second fils , Roussel , qui ne fait pas une moins belle fortune chez les Cordeliers que son frère Regnardel chez les Jacobins, et qui devient aussi général de l'ordre. Ses deux fils étant si bien placés dans TËglise, la vocation ecclésiastique commence aussi à lui venir et il prend la résolution de se faire ermite. Ici encore laissons parler le vieil auteur; toute cette scène est racontée avec une grâce et un esprit infinis.

Il (renard) jure Dieu et sa vertu Que^ puisque ses fils sont rendus (!}, Il veut enfin se rendre aussi, Pour que Dieu ait de lui merci

(1) Convertis.

180 BftClTS

Au grand jour, jour du jugement, hh où tous seront en présent Devant la Sainte-Trinité, Là où tous seront ^censés Et condamnes pour leurs mëfisiit^.

Pour ce est sage qui bien fait.

Lors il eut grand dévotion, Puis il mangea d^un gros chapon, Ne s'inquiétant d*oà il venait Puisqu'en ses pattes le tenait. .• A ce moment regarde et voit La retraite d*un pauvre ermite; Où n*y avait tite ni mite (1), Ni sang, ni cbair, ni pain, ni grain, Hors de racine un rayon plein, £t sauterelle et miel sauvage Que le prud'homme par le bocage Cueillait pour soutenir sa vie.

L'ermite alors disait complie.

Quand renard vint àFermitage, Renard contrefît fort le sage ; Il vient et frappe du maillet (2).

Le prud%omme ouvrit le guichet Quand renard vit s'émerveilla.

Renard entre : mot ne sonna.

Hors qu'il dit henedicite!

Le prud'homme plein de sainteté Lors lui répondit : DominuSf Ici soyez le|bien-venu.

Que voulez-vous ?

(l) Ni sou ni maille.

(2] Marteau.

LE RENARD

Veux confesser.

Et vers Dieu me veux amender, Et faire satisfaction Et entrer en religion.

Au siècle ne veux être plus, Et je veux être ici reclus, Mais coufesset me veux avant.