L*£RH1TE

Or, commencez.

' LE RENARD

Que voulez-vous que je vous die?

One ne fis bien jour de Marie

Mais je veux aussi ouïr par ordre Tous les points qui sont en votre ordre, Comment vous mangez et vivez, Pourquoi loin deç gens vous restez.

Comment couvrez votre chair nue ?

l'ermite.

Je me couvre de peau velue ,

Dit le prud'homme I et yai« nuds pieds:

183 BfeclTS

Jamais suis lavé ni baigné.

Je dis mon Psautier chaque jour.

Et puis je vais à mon labour.

A minuit, matines je dis.

Pour que Dieu ait de moi merci; Et pendant le jour, une fois.

Je mange de ce que tu vois; Encor je n'en prends pas mon sou.

Le renard dit : « J'étais un fou, » Moi qui venir à vous voulais; » Ici, vrai Dieu! moi je croyais, » Que vous mangiez à vos devis (1) u Bécasses, faisans et perdrix, » Chapons rôtis et venaison, » Et buviez bon vin à foison , i> Et aviez chez vous belle dame. »

Et, disant cela , renard , voyant qae Termitage ne répondait pas à ses idées , revint à Maupertuis. C'est ainsi que manqua sa Tocation d'ermite.

Cependant sa réputation passant les mers , les Templiers et les Hospitaliers se disputent à qui aura renard pour gouverneur. Les deux ordres sont tous deux également ambitieux , également avides; ils ont tous deux des titres pour être gouvernés par le renard. La querelle s'enflam* mant , elle est portée devant le pape et les cardinaux qui, ne pouvant accorder les deux ordres , proposent de couper renard en deux , afin que

(1) Selon vos goûts.

chaque ordre en ait moitié. Cette transaction ne convient pas du tout à renard ; il se hâte donc de proposer un sous-amendement : ■ A cette fin , dit- » il , que les deux parties soient contentes, je se- » rai vêtu d'une robe nii -partie qui , d'un côté , » sera de l'Hospitalier, et de l'autre côté du Tem-* » plier ; avec ce , j'aurai la barbe rasée du côté de

> l'Hospitalier, et de l'autre côté la laisserai ve-

> nir, et ainsi je tiendrai des deux parties et je les » gouvernerai bien tous deux. Les assistans con- • sentirent à ce qu'il fût fait ainsi qu'il avait dit, » et, par ce moyen , fut maître renard Hospitalier » et Templier, et depuis les a très-bien gouver- ■ nés, tant qu'ils ont de bonnes rentes. »

Avoir de bonnes rentes , voilà ce que c'est que d'avoir renard avec soi , c'est-à-dire d'être habile et prudent.

11 est curieux de savoir si cette dernière partie, dont rallégorie est si bizarrement satirique, a, comme le reste du roman , un fondement historique. Que veulent dire ces vocations ecclésiastiques de renard et de toute sa famille? A quelle circonstance historique se rapportent-elles? Le voici.

Le duc Régnier avait usurpé des biens de l'E* gUse en Lorraine. C'était l'usage parmi les seigneurs féodaux ; ils dépouillaient l'Eglise pendant leur vie, quitte , au lit de mort, à lui rendre le double ou le triple. Régnier s'était donc emparé des abbayes de Saint-Servat et d'Epternach , et il

184 itciTs

8*en était fait nommer abbé , chose assez commune dans ces temps de désordre ; il les transmît même à son fils avec son titre d'abbé. Les conteurs ont travesti cette usurpation des biens ecclésiastiques, comme tout le reste de T histoire de Régnier, et ils ont fait de renard d*abord un aspirant ermite , puis un grand<mattre des Templiers et des Hospitaliers , et de ses deux fils des généraux d*ordres monastiques.

Tel est le roman du renard, moitié historique et moitié allégorique, mais dont le sens historique était presque perdu ; car le savant éditeur du Renard, M. Méon, n'en dit rien dans sa préface. C'est dans Ëckart , c'est dans Commentarii de rébus Franciœ orientalis que j'ai trouvé la première indication du sens historique de notre vieux roman. Il m'a paru curieux d'en faire une étude attentive^ afin de découvrir l'histoire cachée sous la fiction. C'est une preuve en même temps de la variété et de la hardiesse de la littérature du moyen-age. Il est curieux de voir comment, dans ces temps reculés, l'imagination populaire prenait quelque héros de l'époqucet travestissait les événemens de sa vie, à l'aide d'allégories piquan* tes.

Les recherches littéraires sont curieuses quand elles surprennent le secret du travail des auteurs; mais quand elles cherchent à pénétrer le travail de l'imagination, non d'un écrivain , mais d'un peuple, à voir comment les traditions populaires

DU HOYEIV-AGE. 185

se groupent et s'enchaînent autour d'un nom, coinment elles font un héros de fable avec un chevalier dont l'histoire a tout au plus conservé le nom, ces recherches , alors , deviennent plus curieuses puisqu'elles peuvent jeter quelque jour sur les progrès de l'esprit humain et sur la marche de l'imagination populaire. Tel est l'intérêt philosophique qu'il faut chercher dans les études du genre de celles que nous avons essayé de faire sur le roman du Renard,

CONTES DE MASEUIVS,

JiSUITB ALLEMAND.

Les deux contes qui suivent cette note sont tirés de l^ouvrage de Masenius , intitulé Palœsira dratnatica, qui parut à Cologne en 1657.

Jacques Masenius est peu connu aujourd'hui ; c^était une des célébrités de Cologne dans le dixseptième siècle. Professeur de rhétorique et de poésie au collège des Jésuites de cette ville , il publia un ouvrage intitulé Palœstra eloquentiœ ligatœ. C'est un cours complet d'éloquence. Le premier volume contient une rhétorique et une poétique ; le second, des poèmes élégiaques et héroïques destinés à servir d'exemples aux règles tracées dans le premier volume; le troisième, un traité de l'art dramatique , et un recueil de sujets propres au drame; ces sujets sont racontés sous une forme dramatique, et c'est de là qA'est tiré le conte de la Reine Sémiramù ; enûn des pièces de théâtre de diverses sortes.

Dans le second volume du cours d'éloqaence de Masenius se trouve le poème de Sarcothéequï, dans le dernier siècle, devint le sujet d'une accusation de plagiat intentée à Milton par Lander. La Sarcothée est un mot composé du grec, qui veut dire Vhutnanùé'déesse. C'est l'histoire d'Âdam iet Eve chassés du paradis, c'est le sujet du poème de Miitdn. Quant on lit le poème de Masenius et le poème de Milton, il est difficile de croire que le grand poète anglais n'ait pas fait quelques emprunts à la Sarcothée, Masenius, au surplus, mérite cet honneur. Son poème est plein de beaux vers; seulement les noms allégoriques nuisent à l'intérêt. J'aime mieux Adam et £ve que Sarcothée, et Satan qu'Antithée, c'est-à-dire, en grec, l'ennemi de Dieu.

Masenius était vivement frappé de la grandeur des premiers chapitres de la Genèse et de tout ce qu'il y a de dramatique dans l'histoire du péché originel. Je trouve , eu effet, dans son troisième volume, au nombre des pièces proposées comme exemples, un drame à'Androphile , intitulé TVagicO'Comédie allégorique. Androphile (ami de l'homme) , c'est le Christ , et le sujet de la pièce c'est la chute d'Anthrope (l'homme), victime des ruses d'Andromisus (l'ennemi des hommes), sauvé

par le dé vouement d'Androphile, qui s'offre comme victime à la colère d'Andropater (père des hommes). Il y a dans cette pièce quelques morceaux que Milton semble aussi avoir connus.

DU HOTElf-ÂGE. 109

Ni Laoder, ni le journal de Trévoux n'ont parlé d*Androphi1e à propos de la Sarcothée et du plagiat de Milton. Je ne veux point aller plus loin que Lauder et le journal de Trévoux et me servir d'Androphilus comme d*un nouveau titre pour renouveler Taccusation intentée au grand poète anglais. £n faisant cette remarque je ne veux autre chose que rendre à ce jésuite oublié l'honneur que lui a fait Milton de Timiter de temps en temps. Ajoutons que la chute de l'homme et sa regénération semblent , au seizième siècle et au commencement du dix-septième , un sujet de drame convenu. Après avoir été joué en mystère, il était joué dans les collèges comme comédie sainte et édifiante. J'ai sous les yeux un Adamus fait en 1S52 par le Hollandais Macropedius. La pièce embrasse depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ, depuis la chute jusqu'à la rédemption. Ce sujet était donc un sujet convenu de poésie, et c'est pour cela que Milton en a fait un poème épique. Les poètes épiques ne chantent jamais que ce qui est dans la bouche de tout le monde. L'épopée, est une redite. Avant le poème du Dante, il y avait je ne sais combien de visions où étaient décrit l'enfer, le purgatoire et le paradis. C'était un sujet populaire; Dante en a fait un poème épiqne. Comme l'épopée a be^oin de merveilleux et que le merveilleux , à son tour, a besoin, pour faire effet, qu'on y ait foi> il faut nécessairement que l'épopée soit faite sur un sujet populaire que tout 2. 17

190 Item

le monde connaît et que personne ne songe à mettre en doute.

La Sarcothée de Masenius imitée par Milton, ses sujets de pièces développés sous la forme de contes, ses drames de toute sorte, historiques, moraux, tragi- comiques, allégoriques, etc., attestent une imagination féconde et Tariée. Avec tout cela, cependant, il est oublié, et il faut des recherches de biographie littéraire pour savoir qui il est et quand il a vécu. Venons à son conte de

LA REINE SÈniRAMIS.

-—Oui, de toutes mes femmes , tous êtes celle que j'aime le mieux, disait le roi Ninus à Sëmiramis. Personne n'a autant de grâces et d'attraits que TOUS ; pour tous, je renoncerais toIod tiers à toutes mes autres femmes.

— - Que la sagesse du roi veille sur ses paroles! Si j'allais prendre mon maître au mot.

— Tant que tu m'aimeras, que m'importe la beauté des autres!

— ^ Ainsi donc, si je tous en priais, tous fermeriez TOtre sérail , tous renverriez les femmes qui le peuplent ; je serais la seule que vous aimeriez, la seule à qui vous feriez part de votre pouvoir ; je serais votre épouse, je serais reine d'Assyrie?

Sémiramis parlait avec une ardeur qui la ren-