DEUXIÈME AVENTURE

Il y ftvait dans les Pays-Ba9 le fils d'un noMe roi ; son père s'appelait Si^emond et sa mère Siegelinde. Ils habitaient un grand château fort eonna dans les Pays-Bas près du Rhin , et qui se nommait Sanlen.

Je vousparle d'nn chevalier qui était beau. Son corps n'avait ni défaut ni faiblesse; aussi étaii-il fort et se fit-il connaître au loin par son courage. Ah! que d'honneur il gagna dans ce monde!

Siegefrid était le nom du brave chevalier. Il visita beaucoup d'empires avec force prouesses ; il courut beaucoup de pays avec hardiesse et puissance* Ah ! que de chevaliers intrépides il trouva plus tard en Bourgogne!

Avant que le hardi chevalier fût tout-à*fait ar-» rivé à l'âge d'homme^ il avait fait déjà des cxi* ploits tels qu'il y aurait de quoi les conter et les chanter sans cesse. Aussi sorames-nous forcés^ pour le momentf. d'en omettre un grand nom^ bre.

Dans son bon teipps, dans ses jeunet années, on racontait de grandes prouesses de Siegefrid: que de

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gloire il obtenait, et combien il était beau ! Anssi maintes dames de haut rang avaient de Tamoar pour lui.

On relevait avec grand soin, comme il convenait à pareil chevalier. Que de vertus d'ailleurs il avait par lui-même! C'était un honneur pour le pays de son père, que toujours on admirât ainsi Siegefrid en toutes choses.

Il était déjà assez grand pour venir à la cour ; ce que tout le monde voyait avec plaisir. Maintes da-^ mes et maintes jeunes filles souhaitaient aussi que Tenvielui prit de venir à la cour. Elles cherchaient à lui plaire et Siegefrid s'en apercevait bien.

Rarement on le laissait sortir sans guide. Siègemoud et Siegelinde aimaient à le parer de beaux habits. Il y avait des vieillards bien instruits des lois de l'honneur qui veillaient sur lui. Cette bonne éducation fit que , pi as tard , il conquit terres et vassaux.

Il était déjà assez fort pour porter les armes et il avait tout ce qu'il faut pour les porter avec hon« neur. Alors il commença avec grande raison à courtiser les belles femmes , et celles-ci de leur côté aimaient le beau Siegefrid.

Son père Siegemond fit annoncer à ses vassaux qu'il voulait célébrer une fête avec ses chers amis. Il fit répandre la nouvelle dans le pays des autres rois ; il devait donner des chevaux et de beaux habits à tous les chevaliers qui s'y rendraient, connus ou inconnus.

Toos les jeunes gens de noble famille et ses pa* rens , qu'on trouva en âge d'être dieyaliers, on les invita à venir à la fête dans le pays ; ils ceignirent répée avec le jeune roi.

Il y eut des merveilles à raconter de cette fête. Siegemond et Siegelinde acquirent beaacoup d'honneurs par les présens qu'ils distribuèrent. On vit un grand nombre d'étrangers venir dans le pays»

Quatre cents jeunes chevaliers devaient pren-^ dre la robe avec Siegefrid. Maintes jeunes filles travaillèrent à l'ouvrage , et avec plaisir, car Siegefrid plaisait à toutes ; elles parsemèrent de pierreries des vètemens d'or.

Ces pierreries étaient entrelacées avec des ro^ bans dans les habits des beaux jeunes chevalliers. Enfin on n'épargna rien. Le roi fit construire un camp avec des habitations pour un grand nombre de hardis chevaliers, La fête devait être à l'éqninoxe , quand Siegefrid prendrait le titre de chevaliers.

Le jour venu, un grand nombre de beaux écuyers vint au monastère près duquel se donnait la fête. Maint noble chevalier vint aussi. Les sages vieillards faisaient les honneurs aux jeunes gens ; c'était justice; car on avait fait autrefois la même chose pour eux. Cette fête leur causait aussi une grande joie et beaucoup de plaisir.

On chanta une messe en l'honneur de Dieu, Quand les jeunes guerriers furent faits chevaliers^

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selon les lois de la chetalerie , il se fit dani» le pea- {>le une grande fode. Jamais pri<(e «l'armes n*afaît été célébrée a^eo tant de ntagntGcence.

Ils allèrent de là dans fa cour de Siegemond, où ils trouvèrent des cheraux de bataille sellés. Le bruit du combat fut si fort qu*on entendait retentir le palais et la salle du palais; les épées des braves chevaliers rendaient un son terrible.

Vieux et jennes faisaient retentir les armes à grands coups. L*on entendait le bruit des javelots qui se brisaient en Tair, et Ton voyait les tronçons des lances tomber des mains des chevaliers. Ce fut un combat bien soutenu.

Le roi le fit cesser; on tint les chevaux : que de forts boucliers étaient brisés! Combien de pierres précieuses étaient tombées sur le gazon de Tagrafe des écos d'armes! Cela 8*était fait dans le choc du combat.

Les hôtes allèrent dans une salle du palais , où on les fit asseoir; ua magnifique reps» les délassa de leurs fatigues. On apportait aussi du yin et do raeillcur, en grande abondance. On fit aocneil et honneur aux étrangers comme aux amis.

Que d'amusemens il y eut pendant tout le jour! Les joueurs de musique et les jongleurs ambulans ne se donnaient guère de repos j ils jouaient et recr* valent en retour de riches présens. Cette fête fit beaucoup d'honneur à tout le pays de Siegemond.

Le roi investit Siegefrid le jeun6 homme dç terres et de châteaux ^ comme on avait fait autre-*

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fois poar lul-méine. Il fit de grands présens à ses compagnons de chevalerie ; aussi furent-ils très contens da voyage qu'ils avaient fait dans le pays.

La fête dura jusqu'au septième jour. La reine Siegelinde en fit les honneurs, selon Tancien usage. Elle distribua beaucoup d'or pour l'amour de son fils, et obtint par-là que tout le monde l'aimât.

Après cette fête, il y eut bien peu de musiciens et jongleurs qui partissent pauvres. Chevaux et habits tombaient^ comme rosée de la main du roi et de la reine. On eût dit qu'il n'ayaiept plus qu'un jour à vivre. Jamais la suite et la maison des chevaliers ne furent si bien traités^ je crois , qu'à cette fête.

La compagnie se sépara après toutes sortes de marques d'honneur. On entendit beaucoup de puidsans seigneurs dire qu'ils voulaient avoir le jeune chevalier pour maître. Mais Siegefrid, le brave chevalier, ne désirait pas cela.

Tant que vécurent encore Siegemond et Siegelinde^ leur fils chéri ne voulut pas porter la couronne; il ne voulait autre chose qu'être maître de courir les aventures dans le monde.

Personne n'osait lui faire tort ou injure. Depuis sa prise d'armes, le brave chevalier se reposa peu ; son bras vigoureux ne cherchait que les combats. C'est là ce qui le rendit célèbre pour toujours dans les pays étrangers.