B5 8PISSE

toire, poar Âtre vraiment ce que Ton appelle un peuple, il y a deux choses également nécessaires, 1° un caractère, un esprit particulier; c'est parlà qu'on se distingue, c'est par-là qu'on est soi ; â<* une progression continue. Un peuple qui n'a pas de caractère distinctif , marchât-il d'un pas égal avec la civilisation , est un peuple anonyme , pour ainsi dire; ce n'est pas un peuple : et d'autre part, un peuple qui résiste à cette loi de progression continue, eût-il le caractère le plus ori^ ginal du monde , est un peuple qui meurt, un peuple qui finit.

Rien ne porte malheur aux nations, grandes ou petites, comme de méconnaître l'une ou Tau* tre de ces deux lois. Elles ne périssent que par** là : ou leur caractère distinctif s'altère , et alors elles s'effacent , elles se confondent^ elles se perdent; ou elles restent en arrière du mouvement qui emporte les siècles , et alors , comme ne pas marcher c'est en quelque sorte ne plus sembler vivre, personne ne s'étonne de les voir rayéeAn beau jour de la liste des peuples par l'épée d'un conquérant ou par la plume d'un diplomate. Dans l'antiquité , la Grèce périt parce qu'elle s'abandonne à la civilisation jusqu'à en perdre son caractère et sa nature particulière : de nos jours la Pologne tombe parce qu'au dix-huitième siècle elle gardé les institutions da siècle des Jagellons; et Venise n'est plus qu'une bourgade ^richîenne parce qu'en 89 elle a encore son gouvernement