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aristocratique du quinûème siècle. AlLez, quand il suffit d*uoe conquête ou d'un congrès pour en finir avec un peuple , c'est qu'il était déjà fini , et s'il est tué du coup, c^est qu'il était déjà mort.

L'histoire doit condamner les peuples qui s'obtinent à résister à cette loi de progression qui est la loi souTcraine du monde, quel que soii le seu^ liment et l'intérêt au nom duquel ils résistent, que ce soit la religion, que ce soit le commerce, que ce soit la liberté.

La Suisse, sous ce point dp vue • peut fournir à la philosophie de l'histoire une sérieuse leçon*

11 y a dans l'histoire de Suisse trois époques : Guillaume Tell, Calvin » la révolution française. U y a aussi trois sortes de gouvernemens : la liberté démocratique et pastorale des cantons catholiques, c'est la liberté du temps de Guillaume TeU ; le gouvernement de Berne, c'est une liberté née du mélange de l'esprit de l'aristocratie et de l'esprit du calvinisme ; enfin, le gouvernement libéral de VJimigovief de la Thurgovie , cantons autrefois su* jets de la Suisse, aujourd'hui libres, c'est la liberté philosophique telle que l'a enfantée la révolutioa française.

Ces trois sortes de libertés quoique maîtresses chacune dans leurs cantons, luttent eepeudant l'une contre l'autre. Même difierence de mœars et d'habitudes : ici la vie pastorale , là le métier des armes^ ailleurs le commerce et la littérature : enfin trois 8res dififérentes de société ; celle du qua-

torziètne, cette dn seizième et celle dudix-neaTÎènie siècle; partout ainsi des mœurs et des institutions, les unes qui meurent, d'antres qui viei Hissent, certaines qui grandissent. Qui peut rendre raison de toutes ces choses, sinon l'histoire? L'histoire , aidée de la philosophie , enseignant comment chaque système de mœurs, d'idées et de gourernement doit Comher après avoir fait son temps, montrant ce qu'il advient ici de mépriser, au profit de la routine, cette loi de progression imposée aux peuples , là d'y rester indifférent , et ailleurs ce qu'il y a de profit à la suivre.

Parcourons rapidement ces trois époques diffé* rentes; examinons ces diverses sortesde gouvernement.

Au premier coup d'œil, l'indépendance de la Suisse aii quatorzième siècle ne semhle qu'un sublime accident. Il y avait là des maîtres qui avaient des sujets, et qui un jour voulurent avoir des esclaves; alors l'idée de la liberté s'éveilla dans Tesprit de ces pauvres pasteurs. Rien de si dramatique que la révolution helvétique vue de cette façon ; c'est le serment héroïque du Grûtli , c'est la barque d'où s'élançait Guillaume Tell et que du pied il renvoyait aux tempêtes du lac ; c'est cette flèche immortelle dont le son retentit encore au fond de l'âme de tout homme de cœur. Voilà , certes , des choses grandes et épiques; mais cet héroïsme, est-ce un beau coup de tête? cette liberté, un sublimcLaccident ?

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Non. Quand nous jetons un regard sur l*état de l'Europe à la fin du treizième siècle, tout s'explique. Nous admirons toujours la noble résolution dés Suisses; mais elle ne nous surprend plus. Les Suisses ont suivi, au quatorzième siècle ^ la route qu'avait prise le treizième. £n effet, le treizième siècle est la grande ère des libertés bourgeoises et municipales en Europe. Partout des communes, des chartes, des villes libres. En 1247» depuis Cologne jusqu'à Bâle, la hanse-rhénane » association commerciale entre des cités sujettes de l'empire d'Allemagne de nom plutôt que de fait ; dix ans auparavant, la ligne anséatique entre Hambourg et Lubeck; en Angleterre, en 1266, division du Parlement en deux chambres; en France, en 1SÛ3, Etats-Généraux où figure le tiersétat ; en Allemagne, 1309, diète de Spire ,; où les villes de l'empire ont droit de suffrage; à la même époque fleurissent les républiques d'Italie; partout enfin la bourgeoisie commence à prendre rang, et il y a à cette époque, dans Tintervalle de la décadence de la féodalité à l'agrandissement du pouvoir royal, il y a un moment de crise où dans toute TÊurope le tiers-état s'agite et cherche à prendre place dans le gouvernement. S'il eût prévalu , que fût devenue l'Europe? Un assemblage de petites républiques bourgeoises avec un esprit de liberté étroit pi mesquin, tel que le fait la pratique des petites institutions et des petites affaires, plutôt ennemi que partisan de la

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ciyilisaiion ; car la ciTilisationlvamal avec les préjugés et les routines de province. L'agrandissement de la royauté a sauvé les destinées de la civilisation. La royauté a fondé les grands Etats de l'Europe, et les grands Etats sont favorables au progrès de la civilisation, quelque ennemis qu'ils en paraissent parfois. En réunissant les peuples sou» le même joug, ils font qu'ils se rangent plus aisément sous la loi des mêmes idées. Alexandre, par ses victoires, Rome, par ses conquêtes, ont fait la civilisation du monde ancien. La royauté, par les cinq ou six grands Etats qu'elle a fondés, a fait la civilisation de TEurope.

L'esprit de liberté bourgeoise et d'association municipale gagnant ainsi de proche en proche, la Suisse sQiGt libre et se confédéra au commencement du quatorzième siècle , en 1308, d'abord les trois petits Caùtons, puis Lucerne , puis Zurich. Ce ne fut d*abord qu'une association , à l'exemple des ligues rhénanes et anséatiques, ennemie de la noblesse, qui, là comme ailleurs , voyait avec dépit s'élever le pouvoir du tiers-état. Aussi à Morgarten , à Laupen , à Sempach , à Nœfels, c'est contre la noblesse que lutte la Suisse. Les ducs d'Autriche ne sont dans ces guerres que les chefs de la féodalité combattant à outrance contre le tiers-état. Ailleurs, en Europe, la bourgeoisie s'abaisse devant le pouvoir royal qui s'élève. En Suisse, point de pouvoir royal ; l'empire d'Allemagne^ jusqu'au milieu du quinzième siècle, 1. 11

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tonjours agité, s'inquiète poit de ia liberté des Suisses, et il se contente d'un vain titre de suze* raineté , que la Suisse ne s'inquiète pas de lui contester, tant c'est chose indifférente d'une part, et tant, de l'autre , il semble naturel aux Suisses , avec leurs idées de liberté du treizième siècle , de relever de l'empire, comme le faisaient toutes les villes libres du Rhin. Ainsi, la Suisse ne craint, ne combat que la noblesse. Ailleurs, la lutte de la noblesse et du tiers'-état finit par la médiation intéressée de la royauté. £n Suisse, la lutte ne finit que parla défaite de la féodalité. Morgarten, Sem> pach, iSœfels, sont les triomphes de la bourgeoisie; Granson même et Morat sont encore des victoires du tiers-état ; car la puissance des ducs de Bourgogne, puissance toute féodale et toute nobiliaire, fut le dernier beau jour de la grande aristocratie du moyen-âge. Par une fatalité toute naturelle , elle vint faire son dernier naufrage sur les deux écueils qui depuis deux siècles avaient arrêté sa course, la bourgeoisie et la royauté, la Suisse et Loois XL

Ainsi^ c*est en Suisse que l'esprit de liberté du treizième siècle s'est le mieux développé, et l'histoire de la Suisse, depuis le quatorzième jusqu'au seizième siècle , fait en quelque sorte les temps héroïques de la bourgoisie européenne, vaincue ailleurs par le pouvoir royal. Là triomphèrent les deux idées de la bourgeoisie ; d'abord l'esprit d'association, telle que l'avaient déjà pratiquée les

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Gifles libres du Rbin ; ensuite Tidée de la libre délibération sur les affaires de la commune. De là le gmiTernement tout démocratique des petits Gan« tons , assemblées publiques, délibération, soutcrain pouvoir des membres de la commune; eufin^ le système des libertés municipales, des libertés du treiiième siècle, poussé jusqu'à sa dernière conséquence , c'est-à-dire à la démocratie pure , ear toute commune est une démocratie. £t qu'on nes^effraie de ce mot; en Suisse, n'y ayant pas de royauté, les communes sont des démocraties souyeraines. £n Prusse, avec la royauté, les communes sont des démocraties fort obéissantes. Ainsi, le principe de la liberté communale n'a rien d'inflexible ni d'absolu. A l'exemple de la royauté^ tour à tour despotique, monarchique ou constitutionnelle , les communes, quoique de leur nature elles soient des démocraties, sont , selon le pays, des républiques libres ou des bureaux d'administration.

Née des mœurs et des idées du temps, la liberté municipale fit la force des petits Gantons et leur donna au quatorzième siècle la prépondérance sur tout le reste de la Suisse. A Zuricb, à Berne, il y avait des bourgeois patricie as ; mais à $chwytz, dans Uri, dans Unterwald, pure démocratie, ma« gtstraturés électives au choix du peuple entier, égalité de tous les membres de la commune. La vie des hommes de ces cantons s'accordait avec ce genre d'institutions. Tous pasteurs , no faisant

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pas de commerce, simples et grossiers, ils étaient aisément égaux entre eux. Que leur fallait-il de plus pour garder leur prépondérance ? Une seule chose , mais fort importante : suivre le mouvement des esprits qui s'avançaient à grands pas vers les idées du seizième siècle, obéir à cette loi de progression continue qui règle la vie des peuples. Ils ne le firent pas. Pauvres quand les villes s'enrichissaient par le commerce , ignorans dans un siècle d'étude et de sciences, pasteurs dans un siècle d'industrie, ou de pasteurs se faisant soldats mercenaires, et s'allant gâter avec les vices des étrangers, sans s'instruire en revanche de leurs arts et de leurs idées; revenant moins bons citoyens, et n^àyant plus le goût des vertus indispensables au salut des petites républiques, la sim^ plicité, le mépris des richesses et du luxe, Tamour de l'égalité ; restant catholiques au milieu de la Suisse protestante, non par supériorité de lumières et par force d'esprit , comme le fit la France du seizième siècle , mais par roatine et superstition, telles furent les causes de leur décadence. La victoire de Gappel fit qu'il y eut en Suisse quelques protestans de moins ; mais elle ne rendit pas aux petits Gantons démocratiques leur vieille prépondérance. Au seizième siècle le pouvoir passe des campagnes aux villes, de la liberté municipale et démocratique à la liberté religieuse, de la Suisse de Guillaume Tell à la Suisse de Zwingle et <ie Calvin.