JUSQU'AU MOIS D'OCTOBRE

Lorsque M. le Ministre de l'intérieur, sur la bienveillante proposition de l'Académie, me fit l'honneur de me charger de l'exploration scientifique des cavernes de la province de Namurje me suis proposé d'étudier successivement en détail le cours de chaque rivière de cette province. Le cours inférieur de la Lesse présentait à divers points de vue des facilités particulières, et c'est ce qui m'a

décidé, après un essai tenté sur le ruisseau de Leffe, à choisir cette vallée pour pratiquer mes premières fouilles.

Après avoir exploré les escarpements dépendants de la commune de Furfooz, j'ai employé l'été de cette année à fouiller Jes grottes de Chaleux, et je vais commencer l'exploitation de celles de Walsin et de Pont-à-Lesse, peu éloignées de l'embouchure de la Lesse dans la Meuse.

Les résultats obtenus sont fournis par quatorze cavernes, à savoir :

Deux dans les fonds de Leffe, fouillées au printemps de 1864;

La grotte de Hontfat, étudiée à la même date ;

Le trou Hagrite, à Pont-à-Lesse, étudié pendant l'été de 1864;

Sept cavernes à Furfooz, fouillées en 1864 et en 1865 ;

Trois cavernes à Chaleux, fouillées pendant cet été.

J'ai déjà eu l'honneur de faire connaître très-sommairement à l'Académie les résultats géologiques fournis par les cavernes de Furfooz (*).

Le travail actuel a pour objet l'étude stratigraphique de toutes celles que j'ai explorées jusqu'à ce jour dans les environs de Dinant. Cette étude me permettra de faire dans une notice subséquente un travail comparatif avec le terrain quaternaire extérieur de la province.

Il est préférable pour l'étude géologique de ces cavernes de commencer par tes cavernes de Furfooz; la caverne de Chaleux se prête surtout à l'étude archéologique de l'âge du renne.

{•) BuUsliru de r Académie, L XX,* série, p. 844.

CAVERNES DE FURFOOZ.

Trou du Frontal (fi g. III).

Le trou du Frontal dont la hauteur est au-dessus de la Lesse est de 17 mètres, est sans contredit le plus important que j'aie encore fouillé.

La coupe de ses dépôts meubles nous permet de mieux comprendre la série des dépôts des autres cavernes, et c'est là que j'ai découvert, une sépulture datant de l'âge du renne.

On remarque d'abord en 6 des traces de filons d'argiles rouge et jaune très-pures à raclure brillante. Elle est injectée dans les fissures du rocher et n'a eu aucune action sur les couches supérieures. Nous la retrouverons en couches dans d'autres cavernes voisines et dans les cavernes de Chaleux.

Le plancher de cette caverne est couvert de sables grossier verdâtre stratifié (5), renfermant des traces de matières tourbeuses et des os de castor. Il y avait encore des débris d'autres ossements, mais ils étaient dans un état de décomposition qui ne m'a permis d'en recueillir que quelques morceaux à peine déterminables. Ces sables ne sont point imprégnés des argiles jaunes et rouges des filons.

Ils passent par alternance à un épais dépôt de cailloux roulés (4) d'origine ardennaise, qui est traversé par une veine irrégulière de pyrolusite. Il contenait une dent canine qui paraît appartenir à YUrsus spelœus, et des dents de cheval. Épais vers le fond de la caverne, il s'atrophie rapidement vers l'entrée, comme on peut le voir sur la coupe.

Le dépôt roulé était recouvert en un petit point d'une couche de sable gris de dix centimètres au plus d'épaisseur; puis vient le dépôt argilo-sableux stratifié (3) s'étendant à peu près sur toute la surface de la caverne.

Voici la coupe de ce dépôt :

En bas : 1° Argile sableuse gris-blanchâtre 36 alternant avec des sables argileux jaunâtres. Quelques veines de cailloux roulés y sont intercalés à la partie inférieure et une veine de graviers 3c vers la partie supérieure.

2° Argile jaune-rougeâtre 3a sans fragments de calcaire.

Ce dépôt argilo-sableux confient des modules argilocalcareux et il diminue insensiblement de puissance vers la rivière.

V argile jaune à cailloux anguleux de calcaire (2), recouvre le tout et elle passe à un sédiment gris-jaunâtre. Ces cailloux proviennent des parois ou du voisinage immédiat de fti caverne, sans qu'on puisse y constater un transport sensible. C'est upe observation que nous aurons occasion de renouveler pour ce dépôt dans toutes les cavernes de la contrée et dans toutes les coupes quaternaires à ciel ouvert. Le non-transport des éléments pierreux de ce dépôt est l'un de ses principaux caractères. Enfin tout au sommet de la série, il n'y a guère que des pierres provenant aussi soit des parois mêmes de la caverne, soit de son voisinage immédiat.

Tous les ossements, à l'exception de ceux dont je viens de parler dans les couches inférieures, et tous les débris de l'industrie humaine proviennent de ces dépôts à fragments anguleux.

L'anfractuosité du fond contenait, ainsi que j'ai déjà eu l'honneur de le faire connaître avec M. VanBeneden (*),

(*) Dull. de l'Acad. roy. de Belgique, t. XIX, 2« sér., p. 15.

une grande quantité d'ossements humains qui se rapportent à treize squelettes et qui étaient tantôt étreints par la stalagmite, tantôt entourés d'un limon grossier, tantôt encore écrasés sous de grosses pierres ; les os se trouvaient dans un état de désordre à peine croyable qui ne pouvait s'expliquer qu'en admettant leur remaniement par les eaux. H. Van Beneden a fait à ce sujet des observations très-intéressantes, comme on peut le voir dans la notice précitée. Mon savant maître remarqua aussi que l'enchevêtrementdecertains ossements ne peut encore s'expliquer qu'en admettant que ces restes humains étaient déjà à l'état de squelette, quand ils furent remaniés.

Près de ces ossements, se trouvaient une vingtaine de couteaux en silex; plusieurs coquilles éocènes, percées de manière à pouvoir être suspendues comme ornements ; une urne faite à la main en poterie très-grossière. Enfin à l'entrée de l'anfractuosité même, j'ai mis à nu une grande dalle en calcaire dolomitique qui se trouvait dans la position indiquée sur la coupe. Cette dalle s'adaptait tellement bien aux dimensions de l'entrée de cette petite galerie qu'il serait difficile de nier qu'elle ait servi à en fermer l'ouverture.

Tels sont les principaux faits qui m'ont suggéré l'opinion que cette caverne a servi de sépulture à l'homme qui habita le pays après le dépôt de l'argile sableuse stratifiée et avant le dépôt de l'argile jaune à fragments de roches anguleux et le dépôt de la terre-à-briques. J'ai eu le plaisir de voir cette opinion adoptée par M. Van Beneden et par la plupart des savants qui m'ont honoré de leur visite.

La partie de la grotte, qui était directement en communication avec l'extérieur, présentait dans ces mêmes dépôts d'argile jaune ou d'argile sableuse gris-jaunâtre une cer-

ttlne quantité d'ossements d'animaux qui se rapportent, d'après M. Van Beneden, aux espèces suivantes :

Chauve-souris,

Ours,

Renne,

Hérisson,

Castor,

Cerf commun,

Musaraigne,

Renard,

Bœuf,

Rat d'eau,

Belette,

Chèvre,

Hamster,

Sanglier,

Oiseaux,

Taupe,

Cheval,

Poissons.

Cet ensemble constitue la faune du renne dans notre région.

Ces ossements fracturés et quelquefois brûlés étaient encore les débris des repas de l'homme. J'y ai aussi recueil! environ mille éclats de silex provenant en majeure partie des terrains crétacés et des coquilles éocènes reconnues par M. Nyst comme se rapportant aux espèces suivantes:

LOCALITÉS ÉTAGE les plus

dont ces espèces rapprochées où

proviennent (♦).

on les cite.