DE L'INDUSTRIE DE L'HOMME DU RENNE

L'homme du renne semble, dans la vallée de la Lesse, n'avoir guère habité que les cavernes. Toute caverne de cette vallée, dont l'accès est facile, qui est peu élevée au-dessus de la rivière, qui est spacieuse, bien ouverte et éclairée et où la stalagmite ne suintait pas des parois, une telle caverne présente de nombreux indices de l'habitation humaine pendant cet âge. Aussi le trou Magrite, à Pont-à- Lesse, le trou de Chaleux et le trou des Nu tons, à Furfooz, qui réunissent ces avantages à un degré plus ou moins grand , contenaient-ils beaucoup de ces débris.

Les restes de l'industrie de l'homme du renne, que je vais décrire, ont été recueillis dans trois cavernes fouillées complètement : les trous des Nutons et du Frontal, à Furfooz, et le trou de Chaleux. Les autres cavernes ne renfermaient que peu ou point de ces débris, ou bien elles n'ont encore pu être explorées suffisamment, comme c'est le cas pour le trou Magrite '.

De la substance employée à la fabrication des instruments tranchants. — L'homme du renne de ces cavernes ne faisait en aucune façon usage des métaux. Il recueillait bien des minerais : oligiste, limonite, pyrite, mais c'était comme objets de curiosité ou comme ornements , et il ne savait pas les réduire.

* le viens d'obtenir du propriétaire de cette caverne, M. de Villers-Masbourg, l'autorisation de la fouiller.

La substance qu T i1 employa de préférence pour ses instruments tranchants, était le silex crétacé. On sait que la Lesse coule dans tout son cours à travers des terrains primaires , et le silex de ces terrains a subi des actions qui Font rendu impropre à la taille. Ce sîlex a reçu dans la science le nom de phlanite.

Le silex crétacé, employé par l'homme du renne dans la vallée de la Lesse, était donc importé et il pouvait provenir soit de h Champagne, soit de la province de Liège, soit du HainauLOn verra plus loin les raisons qui me portent à croire qu'il était importé des régions méridionales et surtout de la Champagne.

De la taille du ztïtx. — On trouve, parmi les fragments de silex recueillis, des éclats à tous les états de taille, depuis te résidus de la fabrication et les rebuts jusqu'à l'instrument parfaitement achevé. On peut ainsi reconstruire fhistoire do travail subi par cette substance.

11 est possible que les blocs de silex crétacé aient été dégrossis sur les lieux mêmes de leur gisement , de manière à être réduits d'une partie du poids de la substance extérieure recouverte dune épaisse croûte et dès lors impropre à la taille. Mais, dans tous les cas , ce dégrossissement n était qu'imparfait ; car on recueille dans nos cavernes un grand nombre d'éclats portant la croûte dont les blocs de silex sont entourés dans leurs gisements. Je possède même des fragments qui indiquent les protubérances réniformes qu'on trouve sur les blocs naturels.

C'était dans leurs habitations souterraines que la taille avait lien. On y retrouve les nucléus ou blocs-matrices et d'autres rebuts de la fabrication, aussi bien que les instruments achevés.

Or, on sait que le silex n'est parfaitement propre à la taille que lorsqu'il possède son eau de carrière et il la perd rapidement Ainsi les ouvriers, employés à la fabrication des pierres-à-fusils, ne font pas provision de silex pour un temps plus ou moins long; chaque jour, l'ouvrier commence son travail par l'extraction delà quantité de substance qu'il pourra tailler pendant la journée.

On comprend que 1 homme du renne de nos cavernes, taillant du silex transporté de la Champagne à Chaleux ou à Furfoox, ne pouvait guère produire de beaux éclats, car le transport avait été

long et l'eau de carrière des silex s'était évaporée. Aussi le nombre d'éclats parfaitement réussis est-il très-faible et leur longueur ne dépasse guère 10 centimètres qu'ils n'atteignent qu'exceptionnellement.

Les silex ouvrés de, cet âge ne sont donc sur la Lesse que dans des cas rares de beaux éclats longs et à pans réguliers comme ceux que l'on trouve en abondance sur les gisements mêmes de la matière siliceuse. Ce sont d'ordinaire de petites lames taillées irrégulièrement, mais qui ne dénotent pas moins beaucoup de soins et d'adresse de la part des antiques lapidaires.

J'ai rencontré dans ces cavernes d'assez nombreux blocs-matrices, pi. VII, fig. 4. Ils n'ont généralement été abandonnés que quand ils ne pouvaient plus fournir d'éclats convenables.

La forme prismatique de ces nucléus montre combien le bloc était débité avec soin et économie de substance. Je proposerai même le mot écaillement du bloc pour exprimer cette opération , qui est tout à fait comparable, comme je lai dit ailleurs ', à celle d'écailler des bulbes de liliacées.

L'homme du renne employait probablement, pour tailler les blocs, des cailloux roulés en grès durs transportés par les eaux, à une époque plus ancienne , des régions ardennaises. Je possède un de ces cailloux sur lequel des traces de percussion sont manifestes.

Les résidus de la fabrication sont nombreux; j'en ai recueilli an moins 20 kilogrammes à Ghaleux.

Les produits utilisés de la taille consistent tous en couteaux, pi. VII, fig. 2. Chacun sait qu'on entend par là un éclat mince et étroit par rapport à la longueur; les bords se rejoignent ordinairement à une extrémité; l'autre extrémité est souvent plus large et présente d'un côté un petit bombement nommé bouton. C'est l'indice de l'endroit où le coup a été donné sur le bloc pour en détacher les lames. Ce bouton a quelquefois été diminué par l'enlèvement d'un petit éclat.

* Rapport adressé à M. le Ministre de l'intérieur sur les fouilles scientifiques exécutées dans les cavernes des bords de la Lesse, en 1865. Moniteur belge, décembre f 865.

Le couteau présente un seul plan sur Tune des faces : c'est celle produite par le coup qui le sépara du bloc. L'autre face a deux ou plusieurs plans, qui sont les témoins de la production d'autres éclats. Quelques lames sont plus larges que longues ; mais il est facile de voir que ce sont des formes produites par un coup maladroit ou par suite des circonstances désavantageuses dues à l'absence de l'eau de carrière. La forme générale, celle que l'homme du renne a constamment cherché à obtenir, est le couteau , à en juger d'après les observations faites dans les douze cavernes où j'ai trouvé de ces instruments.

C'est pourquoi j'ai donné à l'âge du renne , comme caractère archéologique dans la vallée de la Lesse, le couteau en silex. L'exclusion des blocs taillés ou polis en forme de haches, et la présence constante des seules lames minces et étroites, permettent ainsi de le distinguer nettement des époques antérieures et postérieures de l'âge de la pierre. J'ai déjà dit que les recherches dans le sudouest de la France tendent à conduire aux mêmes conclusions, et le nom d'âge des couteaux a déjà été proposé à la Société anthropologique de France pour désigner archéologiquement cette époque.

Beaucoup de couteaux subissaient un travail qui les rendaient propres à plusieurs usages. Ce sont les couteaux retouchés qu'on peut répartir en trois catégories principales :

i° Les couteaux retouchés par des petits chocs donnés à une extrémité et destinés à enlever de faibles éclats plus ou moins semi-circulaircment, pi. VI, fig, 4 : ce sont les grattoirs. M. G. de Monlillet est porté à les considérer comme les instruments avec lesquels on épilait les peaux des animaux tués ;

2° Les couteaux retouchés par de petits chocs donnés à une extrémité et destinés à y faire une ou plusieurs pointes plus ou moins effilées. J'en possède, du trou de Chaleux , plusieurs qui ont dû exiger une adresse et un soin très-grands, pi. VII, fig. 3. D'autres sont plus négligés, pi. VU, fig. 4. Il en est même qui présentent deux pointes, pi. VII, fig. 40;

5° Les couteaux retouchés sur un côté, de manière à en diminuer la largeur de près de la moitié, quoique les éclats fussent déjà choisis parmi les plus étroits, pi. VU, fig. 9.

Deux de ceux-là sont à dents de scies, pi VI, fig. 5 et pi. Vil , fig. 8. Il y a aussi des formes destinées à un usage inconnu , pi. VI , fig. 8; d'autres ont dû servir de pointes de flèche, pi. VI, fig. 4; quelques-uns, parmi les plus épais, montrent des traces de percussion sur l'arête culminante, pi. VI, fig. 2; d'autres enfin ont subi l'action du feu , pi. VI, fig. 9.

Tel est le travail que l'homme du renne a pratiqué sur le silex. Il se réduit, comme on le voit, à bien peu de choses, et cependant que de peines, d'adresse et de temps ont été dépensés à fabriquer ce nombre d'éclats, qui se monte, dans le seul trou de Chaleux, à plus de trente mille. Je n'y ai observé aucun vestige de polissage du silex, non plus que du travail préparatoire à celle opération. Avant de polir le silex, on devait, en effet, biseauter les bords de l'éclat, et rien n'indique, pendant l'âge du renne sur la Lesse, une semblable préparation. Il y a dans cette vallée une ligne de démarcation tranchée entre l'âge des couteaux et l'âge de la pierre polie.

L'usage que l'homme du renne a fait de ces éclats de silex est dénoté clairement par l'état des bords tranchants des couteaux. Les uns, ayant servi à couper des substances dures, sont émoussés, pi. VI, fig. 6; les autres ont lissé des substances résistantes, pi. VI , fig. 3, comme les merrains de bois de renne, dont je vais parler.

Instruments en bois de renne. — Les bois de jeunes rennes furent principalement employés pour la fabrication des dards, représentés pi. VIII, fig. 1, 2, 3 et 4. L'andouillcr était détaché du merrain au moyen de deux incisions à bords obliques pratiquées à la base de l'andouiller. Au moyen d'un effort, le bois était ensuite rompu en ce point. La fig. 3, pi. IX, indique clairement le fait qui se répète sur six andouillcrs.

Le merrain, ainsi dépouillé de ses appendices, était taillé, arrondi, travaillé en pointe a une extrémité, en biseau à l'autre, pour pouvoir être emmanché au bout d'un bâton fendu. L'instrument recevait enfin de légères entailles et des raies destinées probablement à empêcher le biseau de jouer dans la fente du bâton et à l'y mieux assujétir, pi. VIII, fig. 1, 2, 3 et 4.

J'ai rencontré à Chaleux assez bon nombre de ces instruments;

beaucoup sont brisés. Il y en a de toutes les grandeurs, depuis moins de 3 centimètres, pi. VIII , fig. 4, jusqu'à 17 centimètres, pl.VIU,fig.i.

J'en ai recueilli deux dans le trou du Frontal et deux autres, dont un était brisé avant les fouilles, dans le trou des Nutons. Ils n'ont que 7 à 8 centimètres de longueur. Ce sont les trois seules cavernes qui en ont fourni.

11 y a d'autres merrains travaillés, auxquels on aurait peine à assigner le même usage, pi. VIII , fig. 5 '. On ne peut guère reconnaître une pointe dans Tune des extrémités; l'autre est large, et l'aplatissement naturel du bois de renne semble avoir été utilisé, tandis qu'il a disparu dans les dards pour faire place à une tige conique. On pourrait y voir un lissoir, comme ceux dont les Esquimaux se servent encore pour polir les coutures de leurs vêtements de peaux.

Aiguilles en os. — L'homme du renne a mis en usage de petits os et peut-être des fragments de dents d'éléphants pour faire des aiguilles et des ornements. Des lames disjointes de dents d'éléphant non travaillées proviennent du trou de Ghaleux.

Cette dernière caverne a fourni quatorze morceaux d'aiguilles, et quatre possédant encore leur chas, pi. VII, fig. 13. Le chas n'a pas été fait dans celle qui est représentée pi. VII, fig. 12.

Le trou du Frontal a offert trois aiguilles dont une est grossière* ment travaillée.

Deux ornements en ivoire ont été rencontrés à Chaleux. L'un, dessiné pi. IX, fig. i , semble offrir les traces de l'usure produite par le cordon qui le suspendait.

Jayet, fluorine, oligiste, pyrite, etc. — Le jayet, provenant probablement du lias du Luxembourg, s'est montré en plaques, dont l'une pèse un kilogramme. Il a été travaillé dans la forme de l'ornement précédent, ainsi que le prouve un fragment recueilli à Chaleux.

La fluorine a été rencontrée assez abondamment dans les trois cavernes. Le trou du Frontal a offert, entre autres, un bef

4 Cet instrument est réduit à la moitié de la grandeur naturelle.

octaèdre cl un fragment percé d'un trou, pi. IX, (ig. G. Le trou de Chaleux, dans lequel elle était encore plus abondante, en a montré des morceaux, arrondis par friction, en forme de pendeloques, pi. VII, fig. H.

Cette substance, dont la belle couleur violette devait faire le prix, provient du calcaire à stringocéphales de la bande méridionale de la Belgique. Il y en a notamment des gisements au mont d'Haure, près de Givct, à Vierve, etc.; je n'en connais que de petites traces, mélangées à du calcaire cristallisé, au centre des noyaux de spath, dans le calcaire carbonifère de nos environs.

Du spath calcaire lamellaire fut aussi importé dans ces habitations; mais les hommes de cet âge pouvaient se le procurer dans Je calcaire carbonifère.

L'oligiste, dont la structure oolithique prouve la provenance des schistes de Famennc dans le bassin septentrional primaire de la Belgique, n'a guère été travaillée. On peut soupçonner qu'elle a été recueillie à cause de sa propriété écrivante.

La pyrite est représentée par deux petites boules, sur Tune desquelles on voit une entaille. Quelques grains de limonile s'y trouvaient aussi. Ces deux substances proviennent du calcaire carbonifère.

L ardoise, d'une couleur gris- violet, ce qui prouve qu'elle a été fournie par le massif ardennais de Fumay, est représentée dans le trou de Chaleux par quelques fragments de feuillets.

Usage de la pyrite. — Un voyageur anglais * a fait connaître que les naturels de la Terre de feu employaient la pyrite pour se procurer du feu. Le choc d'un silex contre cette substance produit des étincelles, aussi bien que l'acier contre le silex, comme on le pratique encore chez nous.

On reconnaît facilement les traces de cette opération par l'existence d'un sillon, sous forme d'entaille, semblable à celui qui est figuré sur la pi. IX, fig. 2. Cet échantillon provient du trou de Chaleux.

* Weddell, A Voyage towards the South Pôle in 1822-18U. — Cité par M. Morlot, Antiquités yéologico- archéologiques (Bdll. Soc. vaudoise dks

SCIENCES NATURELLES, t. VI, p. 265).

M. Morlot, auteur de cette observation, a bien voulu me dire qu'un tel sillon était une preuve incontestable de l'emploi de la pyrite pour obtenir du feu; de sorte que les rognons de pyrite, recueillis au milieu des débris de l'industrie de l'homme du renne dans le trou de Chaleux, nous fait connaître comment le feu était produit par les habitants de cette caverne.

Deux rognons de pyrite seulement ont été rencontrés dans le trou de Chaleux,et c'est la seule des cavernes, contenant des restes d'un séjour humain pendant cet âge, qui en ait fourni des traces. Toutes cependant contenaient des cendres et autres indices de feu , même celles qui ne furent point réellement habitées fis l'homme , comme le trou de l'Hyène et le trou des Blaireaux, ï Walsin, qui étaient , à l'époque du renne, des repaires de renards et de blaireaux, auxquels l'homme de cette époque fit la chasse, sorts doute en les enfumant.

Nous nous rendons facilement compte de la petite quantité de pyrite recueillie dans ces cavernes, car les deux rognons rencontrés dans le trou de Chaleux appartiennent à la variété appelée sperkise, qui se décompose si facilement et que des circonstances bien exceptionnelles ont pu conserver à Chaleux.

Il est vraisemblable que c'est cette variété de sulfure de fer qui fut employée par l'homme du renne dans les autres cavernes, où elle se serait décomposée sans laisser de traces rcconnaissables.

Coquilles éocènes perforées. — Quatre cavernes en ont fourni : les trous Magrite, de Chaleux, du Frontal et des Nutons de Furfooz. J'en ai donné, à une autre occasion *, la liste, telle que M. Nyst a bien voulu la dresser, et j'ai fait connaître que le savant paléontologiste les considérait comme provenant de Courtagnon, près de Reims. Quelques-unes proviennent du département de Seine-et-Oise.

C'est là une des meilleures indications que nous possédions sur la direction des relations de l'homme du renne de la vallée de la Lesse avec les contrées voisines.

J'ai recueilli cinquante -quatre échantillons de ces coquilles,

4 Étude sur les cavernes fouillées en 4865, loc. cit.

complets ou en fragments, dans le Irou de Clialcux; douze dans le trou du Frontal; un dans le trou des Nutons; un duns le trou Magrite.

Elles sont ordinairement trouées près de la bouche. Les trous ont été faits par deux procédés : par friction et par perforation.

La fig. 5, pi. VU, montre un pectoncle troué au crochet par friction, au centre par un instrument effilé. La pi. VU, fig. G et 7, indiquent la perforation de deux natices. Un Ceritlrium gigunteum, de 16 centimètres de longueur, a été rencontré dans le trou du Frontal et porte vingt-quatre trous.

Ces primitifs collectionneurs de fossiles ont encore abandonné dans le trou de Chaleux trois dents et une vertèbre de requins fossiles, comme Schmerling en a rencontré dans une caverne de la province de Liège. La vertèbre a certainement été suspendue, comme ornement, par un cordon passé dans le trou naturel qu'il y a au centre du corps de cet os.

Un petit fragment de polypier provenant du calcaire à stringocéphales, et plusieurs exemplaires du Gerea mutabilis, polypier qu'on rencontre dans les grès verts de Veuzicrs, comme me Fapprend M. Piketty, de Metz, ont aussi été importés dans le trou de Chaleux, qui est creusé, comme on le sait, dans le calcaire carbonifère.

La présence d'un autre débris fossile est au premier abord plus étonnante encore que ceux-là : c'est une loge de grande goniatite, pi. VU, fig. 14 , venant de l'étage des psammites du Condroz, où les céphalopodes sont si rares. Je n'ai encore vu cette espèce dans aucun ouvrage de paléontologie, pas plus que dans les collections; clic serait donc un type à joindre à nos catalogues de fossiles du dévonien supérieur. Ces hommes l'auront sans doute trouvée en extrayant les dalles psammitiques dont il sera parlé plus loin.

Provenance du silex servant à fabriquer les outils. — Nous pouvons maintenant chercher d'où proviennent les substances avec lesquelles le nombre si considérable d'outils tranchants, rencontrés sur la Lcsse, ont été produits.

On peut ainsi classer les substances qui furent taillées â cet effet:

4° Silex blond translucide;

2° Silex pyroroaque;

5° Silex couleur jaune cire-vierge ;

4* Oolithc siliceuse;

5° Ph ta ni te carbonifère;

6° Quartz blanc;

7° Calcaire carbonifère.

Le silex blond opalin est le même que celui de la base de la craie. 11 se laissait tailler sur la Lesse plus régulièrement que les autres, ce qui tient sans doute à sa tendance à retenir mieux son eau de carrière. Les couteaux faits avec ce silex n'ont guère de patine.

Le silex pyromaque provient de la partie supérieure de la craie. Dans un éclat trouvé dans le trou du Frontal, on voit encore on petit noyau de craie blanche qui fut ouvert par l'outil des ouvriers lors de son extraction. Les couteaux en silex pyromaque sont beaucoup plus abondants que les autres; ils ont pris une épaisse patine blanche passant au bleu plus ou moins foncé.

Il est vraisemblable que ces deux variétés de silex sont ceux de la Champagne. Nous venons d'avoir des preuves positives des relations des troglodytes de la Lesse avec cette contrée par la présence dans leurs habitations de nombreuses coquilles suessoniennes et parisiennes venant certainement du bassin de Paris, et, suivant toutes probabilités, des environs de Reims. Celles de ces coquilles provenant du calcaire grossier sont les espèces ordinaires qu'on rencontre à Courtagnon.

Ces inductions sont, en outre , fortifiées par l'absence dans ces cavernes de toute substance qui indique les rapports des hommes du renne avec les régions crétacées du Hainaut et de la province de Liège. Au contraire, tout prouve leurs relations avec les régions méridionales, comme nous venons de le voir et comme le prouve non moins péremptoirement les silex couleur jaune cirevierge trouvés dans le trou de Chaleux. Rien ne les distingue du

silex du bassin delà Loire, et ce sont les analogies que je leur trouvais avec le célèbre silex de Pressigny qui nie portèrent à les soumettre aux savants les plus compétents. M. G. de Mortillct confirma complètement mon opinion. M. d'Archiac reconnut également que c'était du silex semblable à celui de la Touraine.

Cette trouvaille prouve incontestablement une fois de plus la direction des relations principales de l'homme du renne de la Lesse pour se procurer la matière première de ses grossiers instruments et la distance à laquelle ces relations s'étendaient. Elle montre encore d'une manière aussi évidente que ce silex de la Touraine était déjà exploité par les races antérieures à l'âge de la pierre polie, tandis qu'on vient de contester si fortement que les silex de ce pays eussent été taillés pour d'autres usages que la pierre des fusils.

Le 6ilex couleur cire-vierge n'est représenté que par quelques éclats dans le seul trou de Chaleux , mais la présence de résidus de blocs prouve qu'il fut taillé dans cette caverne même et non importé à l'état d'instrument.

Loolithe siliceuse provient du terrain jurassique qui n'existe, comme on le sait, ni dans la province de Liège ni dans le Hainaut.

Les phtanites furent aussi utilisés par ces peuplades, mais bien peu. Je puis citer un couteau à pans irréguliers trouve à Furfooz dans les trous des Nu tons; il est en phtanite rubanné de l'assise VI du calcaire carbonifère '. La même caverne a aussi fourni quelques blocs d'autres phtanites sur lesquels on reconnaît des essais infructueux de taille. Le trou de Chaleux a offert quelques couteaux dans lesquels je suis porté à reconnaître les phtanites calcarifères de l'assise V.

Quelques éclats ont été produits dans la même caverne avec des cailloux roulés de quartz blanc.

J'ai pu m'assurer également dans cette dernière grotte, que la taille de certains calcaires subcompactes avait été essayée, sans

' Carte géologique des environs de Dînant. (Bull, de l'Académie royale de Belgique , 2* série , t. XX , p. 61 6 , \ 865 et de la Société géologique de France , t. XXIV, 1867.)

doute dans des jours de disette de matière siliceuse. Ces calcaires se prêtent bien à la taille; les pans sont réguliers, le bouton est très-net et peu prononcé. La faible dureté de la substance était un obstacle absolu à son emploi comme instrument destine à entamer les corps durs, mais non pour couper les chairs.

Manière dont l'homme du renne se procurait les blocs de silex crétacé. — Par quel mode de relations les troglodytes delà Lesse se procuraient- ils ces nombreux objets : silex , coquilles éocènes , jayet, etc., dont l'arrivée sur la rivière devait être bien difficile, vu la distance, les difficultés des lieux à traverser, le poids et le volume de la substance? Sans vouloir prétendre que la citation suivante leur soit applicable, l'analogie entre la sitôttion de l'homme du renne dans la vallée de la Lesse et certaines peuplades d'Indiens des plaines de l'Orénoque me parait suffisante pour me permettre de rappeler la manière dont ces dernières parviennent à posséder sans peine des substances de provenance très-éloignée.

« En 1825, M. Roulin, se trouvant avec M. Boussingault dans le village de San Martin de los Lcanos, peuplé de Ta mas, Omoas et Careguajes, apprit qu'on y avait vu à plusieurs reprises quelques familles de Camoniguas. Ce sont de grands voyageurs et de grands traûqueurs. Non-seulement ils apportent du curare qu'ils fabriquent eux-mêmes, mais encore ils vont chercher dans les Andaquies de la cire blanche; ils s'avancent jusqu'aux missions portugaises d'où ils tirent des haches, des machètes et des fers de lance. Quelques semaines plus tard, dans le village de Giramena, sur le bord du Meta, j'eus, dit M. Roulin, quelques détails sur d'autres Indiens commerçants différents des Camoniguas. Dans toutes les maisons du village j'avais vu des râpes pour le manioc, formées par une planche dans laquelle étaient implantés des petits fragments de silex qui en formaient les dents. Je m'informai d'où provenaient ces pierres, car il n'y en avait pas de semblables dans le pays. On me dit qu'elles venaient de fort loin... De temps immémorial, ces hommes voyaient arriver chez eux, tous les ans vers la même époque, quelque vingt ou trente Indiens qui apportaient aussi leur curare, mais dont l'arrivée était sur-

tout désirée à cause des pierres u feu qu on ne recevait que par eux '. »

Certains faits, surtout son insouciance à conserver ces outils, tendraient à faire admettre que le silex parvenait h l'homme du renne par un moyen analogue. Toutes les cavernes, même celles où il a laissé le moins de traces de son passage, ont fourni des éclats et des couteaux. Il y en avait aussi beaucoup dans le trou du Frontal au milieu du foyer, et cependant l'homme ne venait dans cette caverne que pour rendre les derniers soins à ses morts, lime semble que si la possession du silex eût dû lui coûter un long et très-pénible voyage, il eût pris plus de soin des ustensiles dont le renouvellement l'obligeait à faire un trajet de 100 kilomètres à travers la contrée si accidentée des Ardennes.

Les poteries. — La poterie de cet âge est très-grossière. C'est une pâte noirâtre, non cuite, reliée par des grains de substances diverses , modelée h la main sans l'emploi du four et d'une manière assez inhabile , comme le montrent, ainsi que me la fait observer M. de Mortillet, l'irrégularité des contours, le moutonnement des surfaces et même les traces de doigts qui se remarient sur plusieurs pièces. Quelques-unes aussi portent des séries de petites lignes très-nettes et parallèles. Elles sont le produit du lissage de la pâte molle fait au moyen d'une planchette ou d'un bouchon d'herbe. Ce lissage est fait circula irement ou verticalement, parfois même il est entrecroisé.

Les grains pierreux, introduits intentionnellement dans la pâte de ces poteries fort épaisses pour rendre la pâte plus ferme et éviter les gerçures ou fentes de dissicalion , sont très-fréquemment, m'a fait observer le savant auteur des Matériaux sur l'homme 9 des fragments de spath calcaire concassé à cet effet unis à des résidus de roches diverses. Cette association de matières en grains forment le contraste principal de la poterie de l'âge du renne avec la poterie de l'âge de la pierre polie où les

« D'après les Matériaux pour l'histoire de F homme, par M. de Mortillet, t. II» P- 99, et Comptes rendus de l'Académie des sciences; Paris, vol. LVI, p. 311, 1865.

crains de spath ont été exclusivement employés, comme le mol* trent les fragments de vases trouvés à Gendron et à Pont-â" Lesse ! . Pendant l'âge du renne, la présence du spath est exceptionnelle.

Ces poteries sont cuites irrégulièrement et généralement mal cuites , ce qui prouve qu'elles n'ont pas passé au four. La cuisson s'est faite par approche du feu, sur la braise ou au milieu d'un fascinage embrasé.

c Deux morceaux du trou des Nutons offrent un grand intérêt, parce qu'ils fournissent une importante donnée sur les fabricants de ces poteries. C'était évidemment une race à doigts fort grifes. En effet, un de ces morceaux est orné extérieurement d'uft série d'entailles faites avec l'ongle de l'index. Eh bien, elles sont beaucoup plus petites que celles de nos femmes actuelles.

9 Cette observation est très-nettement confirmée par le second morceau. C'est un fragment avec rebord, courbé en bec. Sons le bec, on voit cinq empreintes faites avec une ongle bien plus petite que les nôtres. Dans ces empreintes, on voit en haut un demi-cercle, point où l'ongle a mordu dans la pâle; un long sillon concave tracé par l'ongle; l'amas de terre sorti du sillon et poussé par le doigt ; enfin , entre cet amas et le sillon , le creux laissé par l'ongle. On peut donc sur ces empreintes juger, d'une manière très-nette, de la petitesse des doigts de la population qui a fabriqué ces poteries... 2 »

La pièce céramique la plus importante que cet âge du renne m'ait fournie est le grand vase découvert dans le trou du Frontal. Il était réduit en plus de cent fragments qui ont pu être rejoints, de façon à nous donner la forme et la grandeur du vase. Le fond est arrondi, très-epais; vers le milieu de la panse se trouvent six cabochons percés d'un trou vertical et où on aperçoit manifestement les traces de l'usure produite par une corde qui y a été passée. Le col est beaucoup moins épais que le bas et il s'élargit en rebord non recourbé. Ce vase est figuré pi. IX, fig. 5.

* Étude sur les cavernes fouillées en 1866, loc. cit. 2 Extrait d'une lettre de M. de Morlillel.

la pâte est noirâtre, très-grossière, fort mal cuite, contenant des grains de diverses substances parmi lesquels on distingue des petits rhomboèdres de calcaire. La surface est plus noire, lisse et portant des stries comme celles de la poterie du trou des Nutons.

Les plaques de psammites et les cailloux roulés introduits dans cet cavernes. — Le nombre de plaques de psammites et de grès qui se trouvent dans ces cavernes est très-considérable; elles indiquent l'habitation de l'homme aussi bien que les silex taillés, tant leur présence est constante dans les grottes qui furent hantées par l'homme de cet âge. L'un ne va d'ailleurs pas sans l'autre. Ces plaques étaient surtout dans le voisinage du foyer à Chaleux. Dos minces lames de schistes micacés s'y trouvent toujours asso-

Quelques-unes des plaques de psammites ont d'assez grandes dimensions et un poids très-notable. Il en est qui pèsent plus de 30 kilogrammes.

Leur présence dans ces cavernes donne lieu à quelques observations. Le psammite n'existe pas dans celte partie de la vallée delà Lesse sur la rive droite de la rivière, et c'est précisément sur cette rive que sont leurs grandes habitations. A moins que de foire la supposition invraisemblable qu'ils allaient le chercher à $ ou 40 kilomètres à travers les plateaux et les ravins, on doit admettre qu'ils se le procuraient à peu de distance en traversant la rivière dont le passage, impraticable en hiver, présente encore des difficultés pendant la saison des sécheresses. On pourrait y trouver des raisons pour croire que ces peuplades possédaient soit des barques, soit des radeaux, pour traverser les cours d'eau.

Les cailloux roulés en quartz blanc ou en roches ardennaises y étaient aussi très- nombreux. Ceux qui sont allongés, servaient sans loute de marteaux pour la taille des silex. Ceux qui sont arrondis, >nt tous à peu près le même volume; ec qui pourrait faire adacttre que c'étaient des pierres de fronde.

Aucun de ces cailloux ne portent une cavité indiquant un frotement répété.

Les caractères gravés sur les plaques de psammites. — On oberve sur quelques plaques des traits tracés probablement avec des

silex taillés. Les uns semblent avoir été faits sans intention bien marquée; ce sont des courbes irrégulières où Ton ne peut voir que de la fantaisie. Je les ai observées dans le trou de Chaleux. La plaque de grès, dessinée pi. VI , fig. 7, au tiers de la grandeur naturelle, provient du trou du Frontal et a été découverte au pied delà sépulture sur l'ancien sol de la caverne à \ m ,30 de profondeur. Son authenticité ne peut pas plus être niée que celle des ossements et des instruments anciens recueillis dans cette caverne.

Un groupe de traits est fortement gravé au milieu de la tranche de la plaque. D'autres ne sont qu'ébauchés; mais, suivant la remarque de M. Félicien Daury, ces groupes indiquent un même plan dans l'association des lignes, tout en ne coïncidant pas dans lareprésentation. On y voit, en outre, des indices manifestes que le groupe principal a été ébauché avant d être gravé profondément.

M. Van Bencden a bien voulu me communiquer un article des mémoires de la Société des antiquaires du Nord *, où sont figurés des caractères assez analogues gravés sur un cercle de pierres de l'île Le vis. Le même mémoire donne une inscription tracée en caractères semblables sur des rochers de l'île Monhegan.

Ces analogies, observées par mon savant maître, entre les caractères gravés sur la plaque psammitique du trou du Frontal et ceux de ces inscriptions, sont certainement remarquables.

4 Séance de mai 1859, p. 152.