LES EUCALYPTUS ET LEURS USAGES

Les Æucalyplus sont, parmi les arbres exotiques introduits dans la plupart des régions tropicales et tempérées, les plus utiles et les plus susceptibles d'être employés à un grand nombre d'usages. Le genre Æ£ucualyplus est très répandu en Océanie, particulièrement dans l'Australie et la Nouvelle-Zélande; aussi, malgré l'exploitation intensive à laquelle donne lieu la distillation des essences, il n’y a pas à craindre de sitôt la diminution du rendement.

Les Zucalyptus ont été introduits dans toutes les” régions du globe et la dissémination de ces espèces est due en grande partie aux nombreuses recherches ct études du baron von Mueller, de Melbourne. Les premiers Zucalyptlus introduits en Europe furent plantés au Jardin botanique de Naples au début du xIX° siècle, mais ce fut vers 1870 seulement que la valeur de ces Eucalyplus, comme arbres forestiers, fut reconnue en Italie. Déjà en 1854 on avait introduit les Zucalyplus en France, où petit à petit la culture de cette essence s’est développée dans la région méditerranéenne, d’où elle est passée dans les pays limitrophes. Vers la même époque les ÆZucalyplus, et spécialement lZ. globulus, furent transportés par les Français dans leurs

possessions de l'Afrique du Nord, où actuellement il en existe de très grandes plantations. Depuis 1870, on a planté en quantité l’Z. globulus, puis on a introduit l’Z. rostrata, dont la plantation a été faite d'une façon assez intensive. D’autres espèces existent encore, mais elles sont plutôt localisées dans les jardins privés et n’ont pas fait l’objet de grandes cultures.

Les plantations d'£Zucalyplus furent faites aux Indes anglaises surtout vers 1863; les plus grands succès ont été obtenus au Nilghiris.

Actuellement, l'Australie, les Indes et l'Algérie, avec certaines régions méditerranéennes, se trouvent être les plus grands producteurs d'essence. L'Amérique du Nord en fournit également une certaine quantité, les Zucalyplus ayant été introduits dans les États-Unis peu de temps après l'introduction en France et la culture de ces plantes ayant été poussée vivement; elle est encore l’objet de la plus grande attention de la part du Bureau forestier.

Ultérieurement, les colonies anglaises et les républiques libres du sud de l'Afrique ont introduit des LZucalyptlus dans le sud africain, et depuis, les colonies tropicales de l’Afrique, les colonies anglaises et allemandes, l'État Indépendant du Congo ont fait essayer avec succès la culture des espèces de ce genre.

Dans le Bas-Congo et dans le Katanga, c'est l’Z. globulus qui à été choisi; dans l'Afrique austro-occidentale allemande, et dans l'Afrique orientale allemande les essais ont été tentés avec les quatre espèces d'Zucalyp-

lus citées ci-dessous, et dont les graines provenaient de l’Australie occidentale.

Ce sont :

Eucalyptus loxophleba Benth. ; — redunca Schau. ; — salmonophloia F.v. Muell.; — salubris F.v. Muell.

Les Zucalyptlus ont plus d'usages que la plupart des autres arbres du globe, sauf peut-être les palmiers, dont les usages sont également très divers. Pendant leur développement, les Zucalyplus servent comme arbres d’ombrage, comme abri contre le vent dans les plantations; ils fournissent üe la gomme, des résines et sont très utiles pour la production du miel. Après abatage, ils fournissent de bons bois industriels et de chauffage et des huiles essentielles très utiles. En outre, plusieurs d’entre eux sont ornemeutaux et ont la réputation d'améliorer le climat des régions dans lesquelles on les cultive. Grâce à leur rapide croissance, il est possible d'obtenir de ces plantes, en peu de temps, de nombreux produits utiles.

Dans ces derniers temps on a même signalé dans certaines espèces du genre, par exemple dans le C. corymbosa et dans les espèces voisines dumême groupe, la présence de caoutchouc, même dans les feuilles.

C’est comme arbres forestiers que les Zucalyplus sont particulièrement utiles, car comme arbres d’ornement ou d'ombrage ils ont parfois donné des mécomptes;

les planteurs qui ont constitué des forêts d’Zucalyptus en ont retiré de grands bénéfices.

Dans beaucoup de régions semitropicales du globe les Zucalyplus sont les arbres les plus aptes à reconstituer la forêt; la plupart des régions de l'Amérique semitropicale privées de forêts peuvent être recouvertes par des massifs denses de ces essences, et actuellement des reboisements nombreux ont été effectués dans ces régions avec des arbres de ce genre. Les conditions de développement des Zucalyplus d'Australie étant très différentes, si les arbres sont bien choisis on pourra en cultiver dans presque toutes les situations.

Ce boisement non seulement donnera de l'ombre, sera une source de miel, pourra fournir du bois d'œuvre et du bois de chauffage, mais il préviendra l'écoulement trop rapide de l’eau et l'enlèvement de la terre dans les régions plus ou moins accidentées ou arrosées par de violentes averses.

Les Æucalyplus peuvent être utilisés pour le boisement des montagnes, pour celui des penchants de collines et pour la plaine. Les espèces à croissance rapide, moins résistantes à la gelée, seront plantées dans la partie inférieure, tandis que les Zucalyplus à croissauce lente, mais plus résistants, seront cultivés à une plus grande hauteur; ceux des régions alpines pourront être cultivés jusqu'à 6,000 pieds d'altitude.

Certaines espèces d'Australie, qui croissent naturellement dans les marais, pourront être utilisées dans les terrains bas et humides des autresr égions du globe,

réduisant la quantité des eaux stagnantes et rendant ces localités plus salubres.

D’après M. A.-J. Mac Clatchie (1), les régions les plus sèches de l’Arizona méridional ont pu être converties en forêts, certaines d'entre elles n'ayant pas été irriguées depuis plusieurs années. C’est ainsi que le « Red gum » (Zucalyptus rostrala Schlecht.), le « Sugar gum >» (E. corymbosa Sm.) et l’£. {ereticornis Sm. croissent en sol aride dans des conditions désertiques, où l’eau se trouve à environ 100 pieds en dessous de la surface du sol, et se conservent très bien pendant l'été. Il est naturel que les plantes de ces espèces issues de graines devront être cultivées d’abord dans un sol où l’eau se trouve beaucoup plus rapprochée de la surface.

Parmi les ÆZucalyplus qui conviennent le mieux pour la constitution de réserves forestières on peut citer : E. corynocalix F.. v. Muell. (2), £. crebra F. v. M. (3), Z. diversicolor F. v. Muell. (4), £. sideroæylon Cunn. (5), Z. globulus Labill.et Æ. {ereticornis Sm. (6).

(4) Eucalypts cultivated in the United States. Washinglon, 1992.

(2) Sugar gum. — Alteignant 90 mètres de haut, croissant rapidement et bien que préférant un cerlain degré d'humidité, il se développe bien par la sécheresse. Son bois est très utile et se conserve longtemps dans le sol

(3) Zronbark à feuilles étroites. — Pouvant alteindre également 90 mètres de haut, il est peu exigeant quant aux conditions elimatériques et à celles du sol. Son bois est de très bonne qualité, de couleur rougeatre et très durable.

(4) Karri gum. — Cet Eucalyptus se développe le mieux dans des situations relativement humides, près des côtes; il croit

rapidement, il est plus où moins susceptible à l'état jeune 4 une

Les Æucalyplus ont été souvent employés avec succès comme brise-vents; leur rapidité de croissance et leurs formes diverses les rendent très appropriés pour cet usage. On pourra employer les arbres ramassés, à feuillage dense, pour abriter des plantes réduites et ceux plus élancés pourront abriter des plantes de plus grand développement. Ils ont particulièrement été employés en Amérique pour abriter des Citrus. Il

sècheresse prolongée, mais résiste assez bien à la gelée. Son bois de première valeur est d’un beau rouge, très dur; il est actuellelement très employé en Europe dans la menuiserie, l'ébénisterie et la charpenterie. Les rues de plusieurs villes australiennes et certaines rues de Londres sont pavées en Karri.

Le Karri est le géant des forêts de l'Australie occidentale, il n’est pas rare de voir des spécimens de 90 mètres de haut et de 9 mètres de circonférence à la base. Un des plus beaux exemplaires est le « King-Karri », mesurant 1020 de circonférence, 48 mètres de haut jusqu'aux premières branches, 4m,20 de circonférence aux premières feuilles et plus de 60 mètres de hauteur totale; on signale même des pieds de cette espèce de 120 mètres de haut. Le Karri possède une dispersion assez limitée, on le trouve uniquement dans les parties sud-occidentales, entre les caps Hamelin à l’ouest et Alban à l'est. (Voyez également: Diels in Tropenpflanzer, 1903 n. 3).

(5 de la page 179) Red [ronbark. — Arbre de taille assez grande, assez résistant à de grands écarts de température ; il supporte assez la sécheresse, mais il se développe moins rapidement que beaucoup d'autres espèces du même genre.

(6 de la page 179) Forest Red qum. — Arbre de taille assez élevée, se développant assez rapidement dans des conditions très diverses. Son bois est de grande valeur, rouge, dur et très durable; on considère dans la colonie de Victoria, cet Eucalyptus comme fournissant du

bois de la plus grande valeur commerciale.

résulte de notes communiquées à M. Mac Clatchie par M. N.-W. Blanchard, de Santa-Paula, un des plus grands cultivateurs de Californie, que le « Blue Gum » est préférable à tous les autres arbres-abris; s’il reçoit suffisamment d’eau, il n’aura aucune influence néfaste sur les autres arbres.

M. Cooper signale également la valeur des Æucalyplus comme abri pour la culture des graminées. Au bord de la mer, où les arbres ont été employés pour abriter des céréales, celles-ci ont donné certainement plus de deux fois autant de graines et de paille que dans les terrains non abrités. |

Certains planteurs d'arbres fruitiers de Californie prétendent que les Zucalyplus protègent leurs arbres contre les gelées; les expériences auraient prouvé, que la température est plus élevée à l’intérieur de la ligne des arbres qu’à l'extérieur.

Les espèces les plus recommandables pour la formation de haies, destinées à abriter les plantations contre le vent, sont: Æ. diversicolor F.v.Muell., Z. globulus Labill., ÆZ. sideroxylon Cunn. et Æ. lerelicornis Sm.

Bien que la plupart des Zucalyplus ne soient pas des arbres d'ombrage très recommandables, le fait qu'ils croissent rapidement dans les régions où la plupart des autres arbres ne végètent guère, leur donne une certaine valeur. Ils sont spécialement adaptés pour le bord des chemins et pour l’ombrage des prairies, ils pourraient aussi être employés pour lombrage dans certaines cultures tropicales de rapport et leur bois pourrait fournir la matière des caisses d'emballage du produit.

Les Æucalyplus constituent pour l'Australie etsles iles avoisinantes une des sources les plus importantes de bois d’ébénisterie. Les usages du bois des ÆZucalyptlus sont très variés. M. Maiden signale vingt-cinq usages spéciaux pour lesquels on emploie ce bois en Australie. Ces bois sont non seulement de grande consommation en Australie, mais ils sont encore exportés en grande quantité. M. Dalyrimple-Hay, dans un volume intitulé : The timber trade of New South Wales, signale trente espèces qui fournissent du bois d’exportation.

Les bois des Zucalyptus diffèrent beaucoup les uns des autres; tous sont durs, mais la dureté, la résistance, la conservation, la flexibilité, la couleur varient fortement. Il a été également prouvé qu’une même espèce donne un bois différent suivant le sol et le climat dans lesquels elle s'est développée; c’est là un fait dont il faut tenir compte dans une plantation; des expériences seront à faire avant de certifier la valeur du bois des plantes mises en culture.

On a démontré que des piliers de bois d’Zucalyptus employés dans le pier de divers ports se sont conservés deux fois plus longtemps que ceux en bois de Sequoia sempervirens Endl. et Pseudotsuga taæifolia. La demande de piliers pour les ports maritimes est actuellement plus grande que la production. La culture des Eucalyptus peut done donner lieu à une exploitation profitable.

Les Æucalyptus convenant le mieux pour l'ombrage sont : Z. corynocalix F. v. Muell., £. diversicolor

F.v. Muell. et Z. globulus Labill. A cet effet les arbres

seront placés à une distance de 10 à 20 pieds dans les rangées.

En Australie les Zucalyplus sont encore une importante source de bois de chauffage; en Amérique, où ces plantes ont été introduites, on à dû employer pour cet usage des arbres à croissance rapide; le « Blue gum + ou ÆE. globulus convient particulièrement. Le « Manna gum » où Æ. corynocalix F.v. Mueil., qui se rapproche beaucoup du Blue gum par son rapide développement, a souvent été cultivé dans ce but, mais d’autres espèces à croissance plus lente donnent du bois plus dur et meilleur comme conbustible. M. Cooper a coupé pour le marché de Santa Barbara les Red gum (Z. rostrata Schlecht.) et Red Ironbark {Æ. sideroxylon Cunn.) et les a trouvés supérieurs, pour la combustion, au Blue cum. Il parait certain que d’autres espèces du même genre sont préférables au Blue gum; mais, ce dernier est le plus usité pour l'obtention de combustible dans toute la Californie, où la culture des Zucalyptus s'est particulièrement répandue.

Quand on cultive ces arbres pour le bois de chauffage, on les plante d'habitude à 8 X 8 ou 6 X 10 pieds de distance. Les rangées distantes de 10 pieds, avec des arbres distants de G pieds dans la rangée, donnent un plus grand nombre d'arbres par acre + permettent une circulation plus aisée dans les rangées. Plantés de cette façon, ils s’eftilent davantage donnent plus

de bois et permettent donc une meilleure exploitation.

En Californie, on emploie des sols assez riches pour faire des plantations de 10 à 40 acres de Blue gum, et dans des terrains non utilisables pour les autres cultures, ces plantations peuvent encore être faites avec succés.

Les Blue gum et les Manna gum peuvent être coupés jusqu’au sol vers l’âge de cinq à sept ans, et postérieurement tous les six ou huit ans. Le rendement est de 60 à 75 cords de 4 pieds cubes par acre. Les Æucalyptus sont, d’après les forestiers américains, destinés à remplacer tous les autres bois de chauffage employés aux États-Unis, tel le Prosopis juliflora DC. ou Nasquite, une des seules espèces usagées dans le temps et qui disparait rapidement.

Le bois des Æucalyplus n'est pas la seule partie utilisée comme combustible, les feuilles sont encore employées dans le même but en Californie. A Los Angeles, on fabrique pour le marché des briquettes constituées par des feuilles et des rameaux de Blue gum pilés avec de l'huile brute; ce mélange parait être un excellent combustible pour les usages domestiques. De cette facon toutes les parties de la plante peuvent être utilisées et la culture extensive de ces plantes mérite d'être tentée.

Les Æucalyplus fournissant les meilleurs bois de chauffage sont : Z. corynocalix F. v. Muell., £. diversicolor F. v. Muell., £. globulus Labill. et Z. terelicornis SM.

Tandis que la tige, les branches, les feuilles et les jeunesrameaux des Zucalyptlus fournissent du boisd'œuvre et du combustible, les feuilles et les jeunes rameaux peuvent donner de l'huile en assez grande quantité. En Australie plusieurs espèces fournissent de l'huile en quantité suflisante pour être exploitées, mais l'huile essentiellement commerciale est obtenue de quatre espèces principales; cette production est devenue la source d’une industrie importante pour ce pays.

La constitution de ces huiles volatiles est très complexe, comme l’ont démontré particulièrement les recherches de M. R.-T. Baker et H. G. Smith (1); ces auteurs ont déterminé dans ces essences les constituants suivants qui ne se trouvent pas toujours réunis dans une même essence :