PREMIER EMPIRE ASSYRIEN

Environ 1500. Assur-Narara*. Environ 1290. Téglath-Adar I*. . Nabu-Dayan. | 1260. Bel-Kudur-ucur.

se 1450. Assur-bel-nise-su. Pr 1240. Adar-pal-asar (ou ; 1430. Busur-Assur. (ekur), ’ 1400. Assur-Uballit. ; 1180. Assur-Dayan 2. ; 1380. Bel-Nirar. 1 1150. Muttakkil-Nusku.

À 1340. Pudi-ilu. ; 1140, Assur-Ris-isi.

$ 1330. Ramman-Nirar [°. à 1130-I101. Téglath Phala- ; 1300. Salmanasar I, sar I.

Échappé (environ 1600 avant J. Ch.) à l'invasion égyptienne, qui, sous la conduite de Thoutmès III et d'Amenhotept II, avait menacé de l’étouffer en son berceau, le jeune royaume d’Assyrie ne tarda pas à se relever rapidement, grâce à l’affaiblissement de la Chaldée sa voisine, et à faire preuve d’une force d’expan-

1 Ce roi et le suivant sont placés par M. Thiele (Babylonisch - Assyrische Geschichte, p. 177), après Samsi-Ramman Il; M. Thiele identifie le nom d’Assur-

narara avec celui d'Assur-nirar.

2 Suivant M. Thiele, op, cit., Assur-dân Ier.

sion vraiment merveilleuse. Resserré d’abord entre le Tigre et le Zab inférieur, il déborde bientôt et s’épanche de tous côtés; ses légions intrépides ne sont arrêtées ni par les montagnes, ni par les déserts; elles attaquent et font tomber un à un tous les royaumes environnants, petits ou grands. Le monde doit leur appartenir; il leur appartiendra un jour. L’Assyrie, sans doute, subira plus d'un échec dans cétte marche ascendante. Parfois même ses adversaires croiront l'avoir terrassée; mais toujours elle se relèvera plus forte, plus avide de conquêtes, plus heureuse dans ses entreprises. Les frontières du second empire assyrien seront plus reculées que celles du premier et, sous les Sargonides, l'empire vraiment colossal du roi de Ninive s’étendra du golfe Persique aux îles de la mer Méditerranée, du Caucase aux montagnes de l’Éthiopie. ;

Dès leurs débuts dans la voie des conquêtes, les Assyriens cherchaient à s'emparer de l'Arménie, non point, ce semble, qu'ils fussent spécialement attirés vers ce pays de hautes et froides montagnes, mais apparemment, parce qu'ils n'avaient pas d'autre moyen de tenir en échec les populations nomades de ces hauts plateaux, qui jadis — comme elles le font encore aujourd’hui — trouvaient commode d’aller chaque année prélever sur les habitants de l'Assyrie ce que le sol de leur pays, ou plus souvent, leur insouciance, leur avait refusé.

La conquête de la vallée supérieure du Tigre, entre le mont Taurus et le mont Masius fut le premier pas des rois assyriens dans le chemin qui devait les conduire à la possession de l’Arménie. C’est à Salmanasar [* qu’en revient l’honneur.

Trop rassuré par les efforts que ses prédécesseurs avaient faits pour affermir l'indépendance de l’Assyrie vis-à-vis de la Chaldée, il conduisit ses légions par delà le mont Masius, dans les riches plaines de Diarbekr. Là il marcha de victoire en victoire ; maître du pays, il y établit une colonie assyrienne. Puis il remonta le cours du Zibbeneh-Sou que les Assyriens semblent avoir toujours considéré comme le véritable Tigre; là, à l’endroit où le

fleuve jaillit du souterrain dans lequel son cours s’est momentanément dérobé, il s’érigea à lui-même une statue accompagnée d’une inscription, comme s’il eut voulu maintenir les populations indigènes dans l’obéissance en leur rappelant ses victoires, et en même temps, indiquer à ses successeurs la porte de la grande Confédération du Naïri (ou pays des fleuves) qui s’étendait alors jusqu’en Arménie.

Ces premiers et brillants succès ne furent pourtant pas durables; bien plus, ils faillirent coûter à l’Assyrie l’indépendance qu’elle avait conquise par plusieurs siècles de luttes contre la Chaldée. La dynastie des Cosséens qui régnait alors à Babylone, profita de l'éloignement des légions assyriennes pour s’emparer de tout le territoire compris entre les deux Zab. Évidemment l’Assyrie n’était pas encore en état de tenir tête, à la fois, à la Chaldée et aux autres royaumes dont elle convoitait les territoires. ;

On en voit une nouvelle preuve sous le successeur de Salmanasar [*, Téglath-Adar I. Ce roi, il est vrai, reconquit le territoire que les Chaldéens avaient enlevé à son père; ses armes même furent si heureuses, qu’il eut la gloire de régner un instant dans Babylone. Mais cette victoire avait coûté cher à l’'Assyrie et, à l'issue de la guerre, elle se trouva encore plus épuisée que la Chaldée. Téglath-Adar n'avait pas plus tôt fermé les yeux, que son empire s’écroulait comme un château de cartes. La vieille Chaldée avait montré qu’elle avait encore plus de * vitalité que la jeune Assyrie. Il n’était plus question de conquêtes au Nord ou à l'Ouest; il avait même fallu renoncer à celles de Salmanasar [°.

Il fallut presque deux siècles à l’Assyrie pour remonter au niveau qu’elle avait atteint sous Téglath-Adar.

Avec Téglath-Phalasar (1130-1100) seulement, elle put s’affranchir du joug de la Chaldée et aspirer de nouveau à la possession de l’Arménie. Téglath-Phalasar recommença d’abord la conquête du haut Tigre qui portait alors le nom de Kummuh. Ce ne fut qu’une

expédition de quelques mois, mais elle devint le point de départ de nouvelles conquêtes dans les régions du Naïri, situées à l'Ouest, au Nord et au Nord-Est du Kummubh. Il y a tout lieu de croire que le roi d’Assyrie se rendit au Naïri par la vallée du Zibbeneh- Sou, aux sources duquel, à l'exemple de son père, ilse fitélever une statue, ou plutôt une stèle, où son portrait sculpté en basrelief, était accompagné d’une inscription pompeuse. Ce monument intéressant a été retrouvé par Mr: Taylor et transporté au British Museum, dont il est certainement une des pièces les plus curieuses.

Nous ne voulons pas nous attarder à retracer la route que le conquérant a suivie dans sa brillante campagne. Bien que les données géographiques abondent dans ces annales, les points de repère sont si rares et si vagues, que deux des assyriologues les plus connus, M. Schrader et le P. Delattre, en tirent des conclusions presque diamétralement opposées; ainsi, pour ne citer qu'un des points principaux, tandis que M. Schrader voit le lac de Van dans la mer supérieure du Naïri, le P. Delattre y. voit la mer Méditerranée. On peut cependant affimer avec certitude que Téglath-Phalasar conquit au moins la partie de lArménie qui s'étend entre l’Euphrate et son principal affluent, le Kara-Sou. En effet, il cite parmi les pays conquis le royaume de Dayaïni qui, nous le verrons plus loin, confinait à l'Est au royaume de Van.

Les conquêtes de Téglath-Phalasar I ne durèrent pas davantage que celles de son devancier Salmanasar. Les textes ne nous permettent pas de juger si ses deux fils, qui, après lui, occupèrent successivement le trône d’Assyrie, ont régné glorieusement. Nous avons, au contraire, de bonnes raisons de croire qu'avec eux commença pour l’Assyrie une nouvelle période d’affaiblissement pendant laquelle, loin de pouvoir entreprendre de nouvelles conquêtes, elle dut abandonner la plus grande partie, sinon la totalité des territoires que Téglath-Phalasar avait annexés à son empire, ou qu'il avait rendus tributaires d'Assur.

Cette période de déchéance marque la fin du premier empire Assyrien.