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on y voit que ce n’était pas seulement leur système d'écriture que les anciens habitants de l'Arménie avaient emprunté à l'Assyrie. » Per

Nous avons encore un autre monument de cette époque mémorable, c’est le cylindre-cachet d'Urzana, roi de Muzazir, lui-même. Il est en ce moment au musée de La Haye. Il est regrettable qu’on ne sache pas où il a été trouvé. On y voit un personnage ailé, debout entre deux autruches qu’il tient par le cou comme pour les étrangler. D’après Fr. Lenormant ce sont les démons de la montagne vaincus par le bon génie. L'inscription est en écriture assyrienne. En voici la traduction :

« Sceau d’Urzana

roi de la ville de Muzazir et de la ville de Huabti;

pierre du bon génie

dont, comme un serpent,

dans les montagnes mauvaises, la bouche est ouverte. »

Il faut croire que l'Arménie était alors douée d’une bien grande vitalité, ou que le roi d’Assyrie exagéra beaucoup l'importance de sa victoire. Car, pendant que Sargon, tout fier de ses succès militaires, se délassait à bâtir sa splendide résidence de Dur. Saryoukin (on dirait maintenant Sargonville), à 15 ou 20 kilomètres au Nord de Ninive, le nouveau roi de l’Urardhu, Argistis, fidèle à la politique de son prédécesseur, commença à exciter ses volsins à la rébellion contre la domination assyrienne. Il est vrai que cette fois la chose ne fut pas aussi sérieuse. Sargon ne se dérangea même pas; il se contenta d'envoyer un de ses généraux qui ne tarda pas à ramener les rebelles au respect et à la soumis* sion. C’était en 708.

Nulle part dans les annales, pourtant si riches, du fils et sucesseur de Sargon, Sennachérib (705-681), il n’est fait mention de l'Urardhu, preuve manifeste que ce pays avait payé cher son opposition à outrance à Sargon. Il y a peut-être une restriction à faire; on rapporte généralement au règne de Sennachérib, une

lettre d’un gouverneur d’Amida (maintenant Diarbekr) au roi d'Assyrie. Le gouverneur raconte qu'il a parcouru toute l’Arménie, de ville en ville, sans excepter Turuspa, la capitale, laissant partout après lui des garnisons assyriennes, chargées de maintenir le pays dans l’ordre. Le roi d'Arménie, dans cette dépêche, est appelé Argistis; c’est, sans doute, le successeur d’Ursa, dont nous avons déjà parlé.

Tout le monde connaît la fin tragique de Sennachérib. Au moment où il tomba sous le poignard de ses deux fils Scharezer et Adrammalek, un autre de ses fils, Assarhaddon (681-669?) qu'il avait désigné comme son successeur, bien qu’il fût plus jeune que les autres, était occupé à faire la guerre dans les provinces situées au Nord-Est de l’Assyrie. Dès qu’il apprend la mort de son père, il prend le chemin de Ninive, décidé à revendiquer par les armes

son droit à la succession au trône. Ses deux frères allèrent au devant de lui, pour essayer de lui barrer la route. La bataille fut livrée aux environs de Mélitène; les deux meurtriers furent battus et prirent la fuite. Les annales d’Assarhaddon ne nous en disent pas davantage; mais la Bible complète heureusement l’histoire ninivite en nous disant que Scharezer et Adrammalek se réfugièrent en Arménie. Il faut croire que ce pays ne s'était pas encore relevé des coups terribles que lui avait portés Sargon, car il ne paraît pas que les deux princes réfugiés aient cherché à soulever leur hôte contre l’Assyrie. L'Urardhu n’est même pas nommé dans les Annales d'Assarhaddon.

En revanche, il est fait mention deux fois de l’Urardhu dans les inscriptions d’Assurbanipal (env. 669-626), fils d’Assar- “haddon; la première fois, pour dire qu’un certam Rusa, roi d'Urardhu, avait envoyé des ambassadeurs à Arbèles, pour porter des présents au roi d'Assyrie et renouveler son alliance avec lui; la deuxième fois pour nous apprendre que cet acte

d’allégeance fut réitéré par Sardur ou Sadur, également roi

d'Urardhu, «dont les pères avaient fait amitié avec les pères» d’Assurbanipal. Si on prend à la lettre Les paroles de l'inscription

men dons me de nt. dt NS dép LS

il faudrait croire que, déjà du vivant d’Assarhaddon, les Urardhiens avaient pris leur parti d'accepter la suzeraineté de leur vieille ennemie. Nous savons d’ailleurs qu’'Assurbanipal soutint avec succès une guerre contre le petit royaume de Man, à l'Ouest du lac d'Ourmiah, qui avait tenté de se dérober au joug de l’Assyrie.

Là finissent les relations de l’Assyrie avec l'Arménie. Celleci, à l’époque où nous a conduits cette notice, est manifestement sur son déclin depuis unsiècle. L’Assyrie, de son côté, bien qu’elle soit encore à l’apogée de sa gloire, n’est guère moins éloignée de sa ruine.

Et cette ruine sera plus complète encore que celle de l’Arménie. En effet, les Urardhiens se survivront dans un autre peuple, qui, pour parler une autre langue, pour appartenir à une autre race, n’en sera pas moins l'héritier des traditions d’indépendance créées par les fiers montagnards qui, pendant des siècles, tinrent tête à l’une des plus formidables puissances de l'Asie. Ce peuple saura, lui aussi, mériter plus d’une page glorieuse dans les annales de l’histoire; il saura se créer une littérature des plus riches, une architecture des plus originales et en même temps des plus nobles; et quand, plus tard, par suite d’un de ces remous que l’on constate parfois dans les migrations des peuples, il devra fuir à son tour devant ces Touraniéns qu’il avait lui-même dépossédés vingt siècles auparavant, il saura conserver partout sur la terre étrangère, son patriotisme, sa nationalité, son individualité, pour ainsi dire. Il y aura toujours des Arméniens.

L’Assyrie, au contraire, n'aura pas d’héritiers. Elle restera tout entière ensevelie sous la poussière des murs écroulés de Ninive, jusqu'à ce qu’un Botta et un Layard viennent la faire sortir du tombeau pour y retrouver une histoire close depuis vingt-cinq siècles.