ES PS

avons vu dans la notice précédente que ce monarque assyrien fut en guerre avec un certain roi d'Urardhu, nommé Arrame (ou Aramé) qu’il battit à plusieurs reprises et finit par réduire à l'impuissance. Mr. Sayce pense que les défaites d’Arrame causèrent la chute de sa dynastie et que Sarduris en profita pote s'élever à la royauté.

Il n’est pas question dans les inscriptions vanniques de l’Arrame de Salmanasar IIT, et il est bien probable qu’on n’en retrouvera jamais de traces sur le sol d'Arménie, au moins dans les monuments écrits; car la mode imitée des Assyriens de perpétuer par des inscriptions le souvenir de hauts faits de guerre ou d’actes solennels de religion, semble avoir été, comme nous le verrons bientôt, inaugurée par Sarduris I.

En tout cas, ce ne serait pas à Van, mais plus à l'Ouest, autour du site encore incertain de sa capitale Arzascu, qu'il faudrait chercher des vestiges du roi Arrame.

Pour notre part, nous ne sommes nullement convaincu de l'identité de l'Urardhu d’Arrame avec l’'Urardhu de Sarduris, tous deux adversaires de Salmanasar IIL. Nous serions plutôt porté à croire que l’'Urardhu d’Arrame n’est autre que la vallée de l'Araxe, Ararad, et que ses rois auraient, dans les temps reculés, également possédé les hautes plaines qui environnent les sources de l’Araxe. De fait, la province d’Ararad comprenait au moins, outre la vallée de l’Araxe, le district de Bagrevand (lAlasguerd actuel). Ainsi donc le nom de l’Urardhu n'aurait jamais désigné

. proprement la région de Van. Les Assyriens, toutefois, auraient

— uniquement par méprise — donné ce nom à la région de Van, lorsqu'ils se trouvèrent en face de Sarduris, qu'ils prirent à tort pour le successeur d’Arrame. Ceci expliquerait d'une manière satisfaisante pourquoi les Assyriens en parlant de Van, n’emploient jamais que le nom d'Urardhu, tandis que les rois de Van n’emploient que celui de Biaïna.

Quant à l'identification d’Arzascu, nous nous contenterons de remarquer que la racine de ce nom paraît être arz; racine fré-

quente dans les noms de villes arméniennes entre le lac de Van et la jonction des deux Euphrate, de même que la racine ard ou art, qui peut lui être connexe, est fréquente dans les noms de villes de la vallée de l’Araxe. Malheureusement, cette fréquence même rend difficile et même téméraire d'essayer de déterminer d’une manière précise le site d’Arzascu.

Ainsi, pour résumer notre pensée en deux lignes, le vrai royaume d'Urardhu, c’est la province d’Ararad qui, la première, s’est trouvée en face des Assyriens. Après qu’elle eût été écrasée, le jeune royaume de Biaïna est entré en lice, sous la conduite de Seduri ou Sarduris; celui-ci n’avait probablement pas le nom de roi, car la province de Vasbouragan qu'il gouvernait, était alors sous la dépendance du roi d’Ararad; inversement, après la chute de celui-ci, l’Ararad ou Urardhu devint l’apanage du jeune royaume de Van.

SARDURIS Ie

Les deux seules inscriptions que nous avons de ce roi, nous montrent qu’il emprunta aux Assyriens non seulement l’usage, mais encore l'écriture, la langue, et jusqu’au style de leurs inscriptions historiques. Comme les rois de Ninive, il prend dans son protocole les titres de «grand roi, de roi puissant, de roi des multitudes». Il s’intitule «roi du Naïri, roi sans rival, à qui tous les autres rois payent tribut». Nous trouverons dans la suite l'expression de «roi du Naïri» remplacée par celle de «roi de Biaïna». On dirait que le jeune royaume, dont le nom n'était probablement guère connu, avait voulu se parer du nom du grand pays de Naïri, dont il n'avait été pendant longtemps qu’une partie insignifiante et dont il était maintenant devenu l'arbitre.

Dans le reste de l'inscription, Sarduris nous apprend qu'il a fait bâtir une citadelle sur l'emplacement de la ville d’Almoun. Les’blocs énormes sur lesquels les deux inscriptions cunéiformes sont gravées, font partie d’une fort ancienne substruction située à l'angle Nord-Ouest du rocher de Van, porte d’Iskéleh-Kapoussi.

st.

Sur cette substruction on a élevé plus tard, au temps du christianisme, une église dédiée à saint Jean, dans un appareil qui contraste singulièrement avec celui de la substruction. Celle-ci

est certainement de beaucoup plus ancienne. Nous ne sommes

pas éloignés de croire que, dans son état actuel, elle remonte jusqu’au roi Sarduris. Dans cette hypothèse, Almun aurait désigné anciennement la ville de Van, appelée plus tard Thuspas, ou tout au moins le quartier d’Iskéleh-Kapoussi.

ISPUINIS

D'Ispuinis nous avons quatre inscriptions (Sayce, n° II — VI). Les deux premières sont fort courtes. Elles parlent d’une restauration de temple et de la construction d’une maison. La quatrième est encore moins importante; elle est d’ailleurs fort mutilée et ce n’est que par conjecture que Mr. Sayce l’attribue à Ispuinis. La troisième est au contraire d'importance capitale. C’est la fameuse inscription d'Ak-Keuprü, appelée aussi Tchoban-Kapoussi porte du berger), Meher-Capoussi (Porte de Mithra), et Tasch- Kapou (porte de pierre).

L'intérêt de cette inscription est surtout théologique. Elle contient une liste des offrandes à faire aux différents dieux, officiellement reconnus par le roi de Van. Ces dieux sont au nombre de quarante-neuf, dont la plupart sont des dieux protecteurs des villes ou forteresses de l'Arménie ou des pays conquis. À leur tête se. trouve une triade, composée de Khaldis, la divinité suprême, le père des dieux (correspondant à l’Ilou des Chaldéens, à l'Aschour des Assyriens), de Téisbas, dieu de l’atmosphère, et de Ardinis, dieu du soleil. L’offrande offerte pour cette triade est de six agneaux. Mais chacun de ses membres peut recevoir un culte distinct, et alors, à Khaldis on offre dix-sept bœufs et trente-quatre moutons, à Théibas six bœufs et vingt-quatre moutons, à Ardinis quatre bœufs et huit moutons. Parmi les autres dieux on en rencontre plusieurs désignés comme dieux de telle

ou telle ville, par exemple le dieu de Dhuspas, la ville de Van; les dieux de la ville d’Artsuinis, Sighkeh, etc.

On comprend l'importance qu'il y aurait au point de vue géographique à étudier ces noms de plus près. Nous sommes d’ailleurs persuadé, que même parmi les noms qui ne sont point précédés du déterminatif ve, beaucoup comme Arnis, Eridras, Arazas, Erinas, Artsibaldinis etc., sont des noms de villes, que l’on pourrait essayer de comparer avec les noms que nous ont légué les Assyriens et surtout les auteurs arméniens du Ve, VIe et VIIe siècles; en faisant attention toutefois aux altérations que ceux-ci leur ont fait subir pour leur donner un sens.

L'inscription de Meher-Capoussi nous fournit aussi des renseignements au point de vue purement historique; c’est, par exemple, le fait que Ispuinis s’associa de son vivant son fils Menuas, le décret étant au nom du père et du fils. Ilest d’ailleurs à regretter que ni ici, ni dans ses trois autres inscriptions. Ispuinis ne prenne aucun titre. Il ne donne ni le nom de son royaume, ni. celui de sa capitale. Il ne prend même pas le titre de roi. Il est tout simplement fils de Sarduris.

Nous terminerons en faisant observer que les deux princes, en parlant de l'inscription lui donnent le nom de porte, tout comme les gens du pays le font encore aujourd’hui. Si cette observation est fondée, notre inscription devient encore plus intéressante; la géographie et l’histoire peuvent y gagner; la géographie, parce qu’elle facilite l'identification des localités désignées dans les inscriptions vanniques par le mot porfe joint à un nom de ville; ces villes doivent être cherchées près des endroits où se trouvent les portes, c’est-à-dire les inscriptions; l’histoire aussi, car du fait même que dans cette inscription nous trouvons mentionnées plusieurs de ces portes, par exemple la porte de Khaldis, la porte de la ville de Nisiadurus(?), du dieu Houaïs, la porte de la ville d’Eridias, de Téisbas, il faut conclure que le Meher-Capoussi n’est pas le plus ancien de ces monuments; que, par conséquent, pour l'identification des anciennes villes, il doit y avoir des

recherches à faire, probablement dans la région de Van et du Varak.

MENUAS

Ce roi nous à laissé un nombre d'inscriptions considérable; on en connaît vingt-neuf(Sayce, n° VII—XXX VI). Les premières (S.,VII—XIX) ont surtout de l'intérêt pour la philologie. Elles ne sont pourtant pas sans nous apprendre quelques détails historiques. Nous y voyons que Menuas fut grand restaurateur et bâtisseur, non seulement de sanctuaires, mais encore de ces portes dont nous avons parlé plus haut.

Le numéro XX'est, au contraire, une des plus intéressantes inscriptions de Menuas. Nous trouvons là, pour la première fois le nom ancien de la ville de Van, Dhuspas ; pour la première fois aussi, le nom du pays Braïna, car le roi s’y intitule : «Menuas, fils d’Ispuinis, le roi puissant, le roi des multitudes, roi du pays de Biaïna, résidant à Dhuspas, la ville (par excellence, c’est-à-dire la capitale). L'inscription qui nous occupe, n’est pas appelée porte, mais armanidad, avec le déterminatif-préfixe des choses écrites. Mr. Sayce se hasarde à traduire ce mot par fexée, inscription, et suggère qu’il pourrait être l’étymologie du nom d’4rménie que les Iraniens, en arrivant dans cette contrée, lui auraient donné à cause de ces armanidads ou inscriptions.

Mais le point le plus intéressant de notre inscription est celuici. Menuas nous apprend qu’à l'endroit même où il fait graver son monument il y avait jadis d’autres inscriptions que le temps ou la main des hommes avaient détruites ou du moins détériorées. Mais, nous dit Mr. Sayce, si ces inscriptions eussent daté seulement du règne du père ou du grand’père de Menuas, il serait difficile de croire qu’à l’époque de celui-ci le temps eut déjà pu

les détruire, puisque celles de Menuas sont parvenues jusqu’à nous. Il n’est pas non plus probable qu’elles aient été martelées par un ennemi; car elles se trouvaient comprises dans l'enceinte de la ville. Elles étaient donc antérieures à Sar-

duris Ie, Or, nous avons vu que ce roi fut le premier à introduire l'écriture cunéiforme en Arménie; donc les inscriptions en question étaient écrites ou plutôt gravées avec un autre système d'écriture. Le raisonnement est assez spécieux. Mais, quelle était cette écriture ? poursuit M. Sayce. — L'écriture héthéenne, sans doute. Pour le coup, M. Sayce devine.

L'inscription XXI, gravée sur le roc à côté d’une série de chambres taillées dans les flancs du rocher de Van, nous informe que c’est Menuas qui a fait creuser ces chambres pour servir de tombeaux.

Parmi les œuvres d’utilité publique de Menuas il faut compter un aqueduc qui subsiste encore aujourd’hui sous le nom de Schamiram-sou, ou eau de Sémiramis. Il paraîtrait que Menuas, qui avait été associé au gouvernement du royaume, du vivant de son père, aurait réservé à la mort de celui-ci une part d'influence à sa propre mère Taririas. En effet, tout près de l’aqueduc que nous venons de mentionner, on a retrouvé une courte inscription (S. XXXIIT) ainsi conçue: «Ce monument est de Taririas, mère de Menuas; elle l’a appelé: le lieu du fils de Taririas.» La part que la reine-mère aurait prise à la construction de cet aqueduc, est peut-être, comme le pense Mr. Sayce, l’origine de la fable qui l’attribue à Sémiramis. L'inscription est au delà du Schamiram-sou, sur un bloc de rocher isolé. En decà il y en a une autre du même genre (S. XXII); mais elle est au nom de Menuas lui-même.

Au point de vue théologique nous avons une indication précise dans l'inscription XXIV, qui, si Mr. Sayce l’a bien lue, nous fournit un exemple unique de divinité féminine dans le Panthéon urardhien, la déesse Saris qui est le premier élément du nom de Sariduris ou Sarduris. C’est probablement une forme corrompue du nom de lIstar d'Assyrie que Sarduris I‘ aurait introduite en Arménie avec l'écriture assyrienne.

L'inscription XXIX nous apprend que sur les bords du lac de Van, probablement vers le village actuel de Hakhavank se

trouvait une ville du nom d’Akhiunikas, dans un district appelé «du fils de Menuas», peut-être parce que ce roi en avait confié l'administration à son fils. Nous y apprenons encore que Pile d'Aghtamar s'appelait Aidous. C’est, je crois, la seule fois que cette île importante est citée dans les inscriptions vanniques; les ‘ autres îles du lac n’y sont jamais mentionnées.

Toutes les inscriptions de Menuas dont nous avons parlé jusqu'ici ont été trouvées dans le territoire de la ville de Van. Elles nous ont surtout montré le souverain sous ses aspects d'homme pieux. Ses autres inscriptions, fort espacées sur le sol de l'Arménie (deux seulement, S. XXXI et XXXII sont à Van) vont nous le montrer comme conquérant.

Menuas débuta dans la carrière dés armes, du vivant de son père, alors qu'il était déjà associé au gouvernement. En effet, une inscription de l’église de Saint-Pierre et dé Saint-Paul (S. XXXI) contient, au nom d’Ispuinis et de Menuas, le récit d’une expédition contre Udharukhi roi du pays de Lusas, et Katarzas, roi de la gent d'Etius. En combinant certaines données fournies par une autre inscription de Menuas (S. XX XIV) et une inscription d’Argistis (S. XLVII) on arrive à fixer le pays d'Efius dans la vallée de l'Araxe, aux environs des ruines d’Armavir. Menuas retourna plus tard (inscription XXXIV) au pays d’Etius, où il conquit sur un roitelet nommé Eriakhi, un district dont la capitale, Lununis, était apparemment sur le même emplacement qu’occupa plus tard Armavir.

Mais c’est surtout à l'Ouest et à l'Est de sonroyaume que Menuas porta ses armes. Vers le Nord-Ouest il conquit tout le pays, au moins jusqu’à Erzeroum, car on a retrouvé près d'Hassan-Kaleh une inscription (S. XXXV) dans laquelle il parle d’un temple qu'il a restauré. Dans la direction du Sud, il soumit le canton de Daron, territoire de Musch, comme le prouve l'inscription d’Irmed {S. XXXV. A). Enfin Menuas redescendit tout le cours du Murad-Tchaï, jusqu’à la jonction de ce fleuve avec l'Euphrate. Cette dernière expédition nous est connue par une inscription

(S. XXXIIT) découverte à Palou par Sir A. H. Layard. Menuas y remercie les dieux Khaldis de lui avoir livré les villes de Puterias (ou Pulerias, peut-être Palou) et de Khuzanas, le pays de Gupas et celui des Khate, ou des Héthéens, et aussi de lui avoir donné la victoire sur Sudanizavadas, roi de Milid ou Malatieh. Il fit encore une autre expédition de ce côté, comme nous le voyons par linscription S. XXXII où le roi parle de victoires remportées sur le district d'Alzis (PAlzu des textes: assyriens, l’Alzni des auteurs arméniens) et sur les Khata ou Héthéens. UE

L'inscription XX XII contient en outre, en quelques mots, le récit d’une campagne contre le pays de Mana, dont la position est désormais fixée au delà de la chaîne du Kotour-Dagh, à l'Ouest ou au Sud-Ouest du lac d'Ourmiah. Si nous n’avions pas d'autre inscription pour nous éclairer sur cette expédition nous pourrions croire qu’elle a été assez insignifiante, d’autant plus que Menuas a dû vivre du temps de Ramman-nirar IT qui, nous l'avons vu, fut seigneur et maître de tous les pays du Nord de la Perse. Mais l'inscription de Kelischin-Ouschneï (S. LV), nous prouve, par l'éloignement même de l'endroit où elle a été trouvée que la campagne de Mana fut des plus importantes. Malheureusement l’estampage que M. Sayce a eu de cette inscription est en si mauvais état et l'inscription elle-même est si fruste, que le texte ne nous éclaire que fort peu sur la marche de l’armée de Menuas. En tout cas nous avons là un point de repère pour la chronologie. Ce n’est que sous Salmanasar IV (ou I suivant M. Thiele) que nous pouvons placer la campagne de Mana. Menuas vivait donc encore après 782; il devait être à la fin de sa carrière, et dut mourir vers 776.

ARGISTIS I«

‘Le règne du fils de Menuas, Argistis I‘ marque certainement le point culminant de la grandeur de l’ancienne Arménie, Argistis fut avant tout un grand guerrier. Il affermit les conquêtes de

son père et les accrut considérablement. Il faut bien dire pourtant que ses victoires durent lui être relativement faciles, à cause de la période de décadence que traversait alors PAssyrie qui seule était capable de disputer l'empire du Nord au royaume de Biaïna. Son père et son grand-père eurent à maintenir leur indépendance contre deux des plus grands rois d'Assyrie, Samsi-Ramman III et Ramman-nirar IL. Il est vrai qu’il ne semble pas qu’ils aient combattu directément contre ces deux conquérants (qui d’ailleurs paraissent les avoir prudemment évités); mais le fait même que Samsi-Ramman et Ramman-nirar ne nous parlent jamais de victoires remportées au delà du Kotour-Dagh, dit clairement qu’ils n’osèrent pas attaquer l’Urardhu, ou que, s'ils le firent, ce fut sans succès.

Nous n'avons que cinq inscriptions d’Argistis, mais l’une d'elles est fort considérable; on la divise depuis Schulz qui le premier l’a copiée, en huit parties que l’on compte comme autant d'inscriptions différentes, en sorte que le nombre des inscriptions d’Argistis est porté à 12. (Sayce, XXXVI, XXXVII— XLIV, XLV, XLVI, XLVII). Toutes sont de la plus haute importance.

Nous commençons par la grande inscription. Elle a été gravée probablement vers la fin du règne d’Argistis; en partie le long de l'escalier qui conduit aux fameuses grottes du Khorkhor dont nous avons parlé dans notre récit de voyage en faisant la description de la citadelle de Van; en partie à gauche et au-dessus de l'entrée des grottes. La division du texte en huit parties est purement matérielle ; elle correspond uniquement aux différentes portions du roc que le scribe a pu utiliser.

Si on voulait se régler sur le contenu, on diviserait ce gigantesque monument d'écriture sur pierre en quinze parties; à savoir : quatorze campagnes, et une conclusion. Les quatorze campagnes paraissent répondre à autant d'années de règne d’Argistis. Il est fort probable que l’ordre des expéditions est chronologique, comme dans les Awnales des rois d'Assyrie; en tous cas, il n’est

pas géographique comme dans les Fastes. Tous ces récits de campagnes sont rédigées sur un type uniforme, malgré quelques variantes ici et là. Ils débutent tous par une invocation «au dieu Khaldis et aux pouvoirs suprêmes qui ont fait présent à la race d’Argistis du pays X, appartenant au roi Ÿ.» Suit une deuxième invocation à la triade suprême «aux dieux Khaldis, Theïsbas et Ardinis, dieux du Biaïna»>; puis l’énumération des districts conquis, des villes prises et brülées; enfin l'indication détaillée du butin, dont les différents articles sont toujours énumérés dans le même ordre: femmes, enfants, soldats, chevaux, bœufs et moutons.

Ce genre de rédaction est évidemment copié des annales des rois de Ninive. Cependant les inscriptions vanniques diffèrent sous plus d’un rapport des inscriptions assyriennes. Elles ne contiennent point de dates, et n’offrent que fort peu de points de repère: on n’y trouve, par exemple, aucune allusion aux passages des rivières qui sont parfois si précieux pour l'identification des pays conquis. Chose singulière, les lacs de Van et d'Ourmiah ne sont jamais mentionnés. Malgré cela on est arrivé à identifier assez bien les différents noms de pays et de districts grâce surtout aux annales des rois d’Assyrie, et spécialement à celles de Samsi- Ramman Ill et de Ramman-nirar III dont les conquêtes avaient couvert, en partie au moins, le même terrain que celles d’Argistis.

C’est surtout du côté de la Perse, dans les pays de Mana, Bustus et Barsuas, dans la région du lac d'Ourmiah et du Zagros qu’Argistis conduisit ses légions. Ces contrées, naguère soumises à l’Assyrie’ étaient encore occupées ici et là par des garnisons assyriennes; et ceci nous explique comment le roi de Biaïna a pu guerroyer non seulement avec les roitelets déjà redevenus à moitié indépendants, mais encore avec «les armées d'Assyrie». Car s’il n’est pas probable qu'Argistis pénétra jamais en Assyrie, il est pourtant hors de doute qu’ilse rencontra plusieurs foisavec les troupes des rois de Ninive et qu’il eut le dessus dans ces rencontres. En effet, en tête de la cinquième campagne (S. XXX VII,

l. 5t et suiv.) nous lisons: « J’invoquai les dieux Khaldis, purs- sances redoutables qui ont fait présent à la famille d’Argistis, d'Harsitas, l'ennemi, et des armées de l’Assyrie.» et plus bas (S. XXXIX, r): «contre les villes ennemies d’Assyrie, j'ai réuni mes guerriers.» De même, en tête de la sixième campagne (S XXXIX, IL. 20—45) nous trouvons: «/J'invoquai les dieux Khaldis qui ont livré à la famille d'Argishis les pays ennemis d’Assyrte, de, de…., de Bustus et de Tarius» ; et plus bas : « Je me suis emparé(?) des palais du pays de Surisidas, contre (?) les armées ennemies d'Assyrie.» Le nom propre de « Aarsitas» qui se lit au commencement de la cinquième campagne semble à M. Sayce n'être qu’une simple transcription à / Arménienne, du nom d’Assurdân-il qui fut porté par un des faibles successeurs de Ramman-nirar ; hypothèse ingénieuse, sans doute, mais risquée, trop risquée, croyons-nous. Mais, encore une fois, les victoires d’Argistis sur PAssyrie ne sauraient être contestées, et le résultat de ces victoires fut que le Biaïna devint pour un temps au moins l'arbitre du Nord de la Perse, au détriment des rois de Ninive; cela, comme je l'ai déjà dit, s’explique d’autant plus facilement, que l’Assyrie traversait alors une crise terrible, qui devait la mettre à deux doigts de sa perte.

Tandis que Menuas nous a laissé dans le Sud de l'Aderbeïdjan un monument de ses conquêtes, il est surprenant qu'Argistis ne nous ait point laissé de monument des siennes, qui furent pourtant plus complètes et plus étendues. Peut-être l’inscription encore non copiée de Sideck ou Sidikan, à quelques milles au nord de Revandoz, est-elle précisément d’'Argistis. Il paraît qu’elle est bien mieux conservée que celle d'Ouschneï; c’est une raison de plus pour souhaiter qu’elle nous soit bientôt connue. Nous faisons des vœux pour que le voyageur ou le missionnaire qui se dévouera à cette tâche ne se heurte pas aux obstacles qui nous ont arrêtés (Voyez Chap. XII) et termine son œuvre avec plus de bonheur que nous.

La grande inscription ne mentionne qu’une expédition

d’Argistis au Sud-Ouest deson royaume; c’est la troisième campagne (S. XXXVIIT, 5—24) qui fut dirigée contre les Héthéens. Ceux-ci avaient à leur tête Khilaruadas roi de Milid ou Malatieh. Argistis poussa jusqu’à cette ville qu’il mit à sac et revint chargé de dépouilles. Dans le cours de ce récit, il est question d’un fleuve nommé Medaïs; serait-ce le Murad-Tchaï? Parmi les villes qu'il a prises à l’ennemi, Argistis en nomme plusieurs dont les noms ne peuvent manquer d’être bientôt identifiés.

Enfin, l'inscription des grottes du Khorkhôr nous signale trois expéditions contre le pays d’Etius, les deuxième, quatrième et douzième campagnes. Le récit de la cinquième (S. XXXWVIIT, 25—50) est fort mutilé; on n’en peut absolument rien retirer. La deuxième (S. XXXVII 17—42, XXXVIIT r—3), comme on le voit par l’entête, eut plus spécialement pour objet de combattre d’une part, Diauekhi roi d'Amitisa et Ultuzaïs et d'autre part Udhuris roi d’Etius (ou au moins d’un district d’Etius), Nous savons déjà par une inscription de Menuas qu'Etius doit être cherché dans la vallée de l’Araxe. Où était le royaume de Diauekhi? Dans les environs de Melazguerd, répond Mr. Sayce, en se basant sur le fait que l'inscription XXX où il est’ question de ce même Diauekhi a été trouvée près de cette ville. De fait, cette identification a un grand air de probabilité, et a l'avantage de mettre le royaume de Diauekhi sur le chemin de la vallée de l’Araxe, comme l'exige la deuxième campagne d’Argistis. Mais il est encore question de Diauekhi dans la première campagne d'Argistis (S. XXXVII, r—x16), et là le pays de ce roi est nommé avant les districts de Tarius et de Babas, qui eux-mêmes sont suivis du royaume d’Eriakhi. Les nombreuses campagnes d’Argistis à l'Est de son royaume accouplent toujours Tarius et Babas à Man, Bustus et Barsuas; c’est donc à l'Est qu'il faut chercher ceux-là; d’autre part, nous verrons tout à l'heure que Eriakhi régnait dans la vallée de l’Arpa-Tchaï. Si donc la marche d’Argistis dans sa première campagne est fidèlement retracée, c’est aussi à l'Est qu’il faut mettre le royaume

de Diauekhi. Nous reconnaissons que l'inscription XXX est une difficulté sérieuse, On peut cependant y répondre que le royaume Dauekhi était au Nord de Van, et qu’il s’étendait assez à l'Ouest et à l'Est pour qu’on eût toujours à le traverser avant d’atteindre la vallée de l’Araxe. Cette explication me paraît tout concilier. D'ailleurs il ne m'est pas possible de préciser la marche d’Argistis dans la onzième campagne.

Dans sa douzième campagne (S. XLIIT 32—69) il commença par le pays de Man, d’où il descendit dans la vallée de l’Araxe, en Etius, puis il remonta le cours du fleuve pour aller attaquer le pays d’Iskigulus. Ce district était dans la vallée de l’Arpa-Tchaï, aux environs d'Alexandrapol, comme le montre la courte inscription de Kalinscha (S. XLVIP. Sa capitale s'appelait Irdanius; son roi Eriakhi. Si, comme il est probable, cet Eriakhi est le même que celui de l'inscription XXXIV, dont nous avons parlé à propos de Menuas, il faut croire que ce roi possédait en outre de la vallée de l’Arpa-Tchaï une bonne partie de celle de l’Araxe.

Avant de passer auxautres inscriptions d'Argistis, le lecteur nous sera peut-être reconnaissant de donner ici dans son entier la traduction de la conclusion de la grande inscription, telle qu’elle résulte des recherches de MM. Stanislas Guyard et H. Sayce; cette conclusion se retrouve à peu près dans les mêmes termes au bas de plusieurs autres inscriptions vanniques. C’est à M. St. Guyard que revient l’honneur de l'avoir déchiffrée le premier, sans autre secours que sa sagacité qui lui fit supposer qu’elle devait répondre à peu près mot pour mot, aux formules imprécatoires par lesquelles les rois d’Assyrie terminent fréquemment leurs inscriptions. La voici:

Argistis, fils de Menuas dit: « Quiconque détruira cette inscription; quiconque effaçera lenom de (celui qui Pa fait graver) ; quiconque détruira (le nom, en le couvrant) avec de la terre, quiconque prétendra: c’est moi qui ai fait (ce monument), quiconque détériorera les statues et les grottes, et les inondera d’eau, que Khaldis, le Dieu de Pair et le Dieu du soleil quatre fois le maudissent d’une quadruple malédiction, qu’ils livrent son non, sa famille et sa ville, au feu et à l'eau.

L'inscription XXX VI a été découverte dans une vallée près d’Elarh, le dernier village que l’on traverse avant d’arriver à Erivan, du côté du Nord. Argistis y parle de victoires sur le pays de Ulvanis et la ville de Daras, dans l’Etius. Aïnsi non seulement la vallée de l’Arpa-Tchaï et la plaine d'Armavir, mais encore la vallée du Zengui-Sou faisaient certainement partie de l’Etius.

Nous trouvons dans le n° XLV une autre campagne contre Diauekhiï. Il contient bon nombre de noms de pays et de villes que nous ne pouvons malheureusement pas identifier. Je ferais remarquer en passant que Diauekhi est le seul roi dont les souverains de Biaïna aient jamais exigé des métaux précieux. Menuas(S. XX X) n’en précise pas la quantité; mais Argistis nous dit qu'il reçut de Diauekhi 41 mines d’or, 37 mines d’argent et plusieurs milliers des mines de bronze. Ceci pourrait faciliter l’identification du royaume de Diauekhi qui semble avoir été un facteur important dans l’histoire du royaume de Van.

L'inscription XLVI, comme la précédente d’ailleurs, se trouve dans l’église de Surp-Sahak ou Saint-Isaac, à Van, et comme elle, contenait le récit d’une campagne contre Diauekhi. Elle est malheureusement trop fruste pour qu’on puisse en retirer grand? chose. Cependant si Mr. Sayce a bien lu, ou plutôt bien restitué, nous apprendrons d’elle que Diauekhi portait aussi le nom d'Urdhubursis; je devrais simplement dire: portait le nom d'Urdhubursis, car nous pensons avec M. Guyard que Diauekhi, Eriakhi et d’autres noms terminés en Æ%: sont des appellations patronymiques.

Enfin nous ne dirons rien de l'inscription de Kalinscha (S. XLVIT); nous en avons suffisamment parlé à DURS de la grande inscription, douzième campagne.

SARDURIS II

Ce prince semble avoir débuté par des succès. Ilne manquait certainement, ni d'énergie, ni d'esprit d'initiative; et cependant le

LR:

royaume de Biaïna déclina rapidement pendant son règne. L’heure de la prospérité était passée pour l'Arménie. L’Assyrie, avec Téglath-Phalasar Il, se relevait plus forte que jamais, et le troisième empire allait enfin pouvoir réaliser pleinement ce que le premier avait tenté et le second ébauché. Les débuts du règne de Sarduris furent pourtant glorieux, comme nous allons le voir par l’étude de ses inscriptions, elles sont au nombre de quatre.

La première (S. XLVIIT) nous apprend qu'aux titres ordinaires de «roi de Biaïna, roi des rois», que son père et son grand-père avaient portés, Sarduris avait ajouté celui de «roi de Suras». Nous ignorons ce que pouvait être le Suras. M. Sayce croit que ce n’était qu’une province du royaume de Biaïna.

La deuxième souscription (S. XLIX) contient le récit d’une brillante campagne de Sarduris contre les pays de Mana et d’Etius. Mais, comme les districts et les villes conquis sont tous différents de ceux que Menuas et Argistis avaient mis à contribution dans - les mêmes pays, il est impossible, pour le moment au moins, de recueillir rien d’important de cette inscription.

La troisième (S. L.), au contraire, est des plus intéressantes. Nous y trouvons le récit d’une campagne de Sarduris IT contre le roi de Milid, Khilaruadas, fils de Sakhus, apparemment le même que le Khilaruadas d'Argistis II. La campagne, si l’on en juge par le nombre des villes et des palais brûlés, dut être fort importante. D'ailleurs l'endroit même où l'inscription a été trouvée entre Isoglou et Khumurkhan, sur les bords de PEuphrate, dit assez qu'il ne peut être question d’une simple promenade militaire. Parmi les villes qui furent mises à sac par Sarduris, il en est une que son nom, Kar-nisi, montre avoir été une colonie assyrienne. Ce succès engagea sans doute le roi de Biaïna à pousser ses conquêtes plus au Sud du côté de la Syrie. Aussi lavons-nous vu accourir avec les Milidiens, devenus ses alliés, pour disputer la ville d'Arpadda à Téglath-Phalasar IL. Ce fut le commencement de ses revers; son pays ne tarda pas à être envahi par les légions assyriennes qui portèrent le fer et la

flamme jusques sous les murs de Dhuspas. Là, il est vrai, elles durent s’arrêter, tant étaient formidables les fortifications dont Sarduris et son père avaient couronné le rocher, déjà si bien défendu par la nature, où s'élevait la citadelle. Mais ce rocher était tout ce qui restait à Sarduris d’un empire qui, quelques années auparavant, s’étendait des sources orientales du Grand Zab, au confluent des deux Euphrate :!

Nous n'avons aucune inscription vannique pour nous éclairer sur la période de guerre à outrance et de profond abaissement qui suivit les défaites de Sarduris Il. Cela se comprend; le royaume de Biaïna n’a rien à nous dire de ses revers et de ses humiliations. Ce n’est guère que soixante-dix ou quatre-vingts ans après Sarduris, que nous retrouvons encore quelques monuments pour nous instruire des noms de quelques-uns des princes qui occupèrent un semblant de trône pendant ces temps de malheur. Ces monuments sont des boucliers votifs dans le genre de ceux que l’on voit suspendus aux murs du temple de Khaldis, dans le bas-relief du palais de Sargon. On les a découverts à Toprak-Kilissah près du village de Kara-Tasch, aux environs d'Osdan, au Sud du lac de Van. Ces boucliers sont en- bronze, et ornés de plusieurs rangs concentriques d'animaux plus ou moins fantastiques, séparés par autant de cercles composés de lignes ondulées, simulant l’eau d’un fleuve. Plusieurs d’entre eux portent l'inscription suivante : « Aux nombreux enfants de Khaldis, Rusas, fils d'Erimenas, roi puissant, roi résidant en la ville de Dhuspas. Aux nombreux enfants de Khaldis, Rusas, fils d’Argistis, roi puissant, roi résidant à Dhuspas». Rusas ne pouvant à la fois être fils d'Erimenas et d’Argistis, nous sommes autorisés à

z Nous passons ici sous silence les deux inscriptions d’Ilan-tasch à Ardjich parce qu’elles ne contiennent absolument rien qui, pour le moment, puisse être utilisé pour l’histoire ou la géographie. M. Sayce regarde ces deux inscriptions comme deux colonnes d’une seule inscription (S. LI). Nous ne voyons pas pourquoi; le sens ne l’exige pas; et la distance qui sépare les deux inscriptions montre bien que dans la pensée du roi qui les a fait graver, elles étaient réellement distinctes l’une de l’autre.

traduire dans l’un des deux cas par petit-fils. Or, comme Rusas s'intitule ordinairement «fils d'Erimenas» tout simplement, il faut croire que celui-ci était réellement son père, tandis qu’Argistis était son grand-père. S'il en est ainsi, Rusas ne peut être que le Rusa qui envoya des ambassadeurs à Assurbanipal, à Arbèles, et Argistis sera ce même Argistis qui, après le suicide d’'Urza, essaya, du temps même de Sargon, de lutter encore contre l’'Assyrie.

Si Rusas ne fut pas le dernier roi de Biaïna, il fut certainement un des derniers. La fin était arrivée, non seulement pour sa dynastie, mais encore pour la race urardhienne, pour ce peuple auquel ses äncêtres avaient conquis un rang si noble parmi toutes les nations de l'antiquité. Cette race était touranienne ; après avoir habité pendant quinze ou vingt siècles les hauts plateaux de l'Arménie, elle fut envahie d’abord, puis, en partie chassée, en partie absorbée par une nouvelle race d’origine iranienne, dont les descendants sont seuls aujourd’hui connus sous le nom d’Arméniens.

Les nouveaux venus ne tardèrent pas à être les maîtres et à fonder un royaume qui végéta d’abord, puis grandit, se fortifia, et fit si bien enfin, qu’un jour il se trouvait à même de faire échec à la puissance colossale des Romains, de même que l’ancien royaume touranien avait fait échec aux légions d’Assyrie.