VITRAUX

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Les anciens ne se servaient pour la clôture des jours que de plaques d'albâtre, de lames de talc ou de mica : ils ne connaissaient donc pas la peinture sur vitres^ dont l'usage en France, indiqué comme remontant au ii® siècle (i) , n'est cependant constaté que vers le milieu du 12*^, époque où l'abbé Suger fit peindre les vitraux de Saint-Denis avec de la poudre de saphirs et autres pierres précieuses (2). Les vitraux du siè-

(1) Il paraîtrait en effet que la France était, dès le XF siècle, célèbre entre les autres nations par ses peintures sur verre, car Théophile (presbyter ou luonachus), dont on fait remonter l'existence au moins à cette époque, la cite très-avantageusement sous ce rapport dans son Tractatus lombardicus de omni scientia picturœ artis. En enseignant à son fils, pour qu'il le transmit à d'autres, tout ce qu'il avait appris dans ses voyages sur l'art qu'avaient les Grecs de choisir et de mélanger les couleurs (voir les reliquaires byzantins de la chapelle), sur le talent des Italiens dans la fabrication de l'argenterie, le travail de l'ivoire, l'emploi des pierres fines, et les Toscans particulièrement pour le vermeil et la fonte des Nielli, sur la daluasquiuerie des Arabes, et sur les travaux d'or, de cuivre, de fer et de bois, de l'Allemagne > il parle des brillants et précieux vitraux que l'on construit en France. En effet, d'après les profondes et curieuses recherches de M. Émeric David, l'usage delà peinture sur verre par apprêt remonterait en France au règne de Charles-le-Chauve. (Voir Magasin encyclopédique, mai 1812, elles divers articles biographiques de ce savant; et pour î'art de nieller^ l'ouvrage de M. Duchesne. )

(2) M. Lenoir observe avec raison que les peintres verriers de l'époque auront très-sagement fait, à tous égards, de conserver intacts les saphirs, etc., que le bon abbé leur procura en abondance, et dont l'éclat est tout personnel, pour y substituer le cobalt , les oxides de fer, de cuivre, d'argent et d'or, et la manganèse, d'un moins riche aspect sans doute, mais d'une vertu plus comraunicative.

Cette disposition à supposer aux objets précieux d'autres propriété

NOTES. 211 cle de la Sainte-Chapelle de Paris , de la cathédrale de Chartres, de plusieurs églises de Rouen, etc., doivent donner une juste idée de ce qu'était, dans son enfance, cet art qui n'a marché avec les siècles^ il faut le reconnaître, que sous le rapport du dessin et de quelques perfectionnements dus aux progrès de la chimie. Quant à l'effet général tout-à-fait diamantaire des grandes croisées et des roses du 1 3^ siècle, il est pour nous complet, plus harmonieux , et dans son principal ohjet, qui est de favoriser le recueillement, préférable, comme ensemble, à celui des élégantes compositions des i5® et i6® siècles. Cet art était nécessairement subordonné à celui de la fabrication du verre, qui ne se coulait alors qu'en petites lames (i); ce qui expHque la dimension restreinte des médaillons et autres parties qui, réunies par un ser^tis s âge

que l'éclat dont les yenx seuls se repaissent, était commune au i5^ et même au 16^ siècle, où certaines prescriptions médicales , heureusement abandonnées, ne consistaient rien moins qu'en décoctions ou emplâtres de rubis, émeraudes, etc., nécessairement pulvérisés, bouillons d'or potable, etc.

Bernard Palizzi , plus éclairé , quoique illettré , que les docteurs de son temps , dut contribuer, par les sarcasmes dont il les accable dans son livre des abus des médecins, à discréditer ces remèdes qui n'étaient pas à la portée de tout le monde, comme il parvint, par son traité des métaux et de l'alcbimie, à dissiper les chères illusions de beaucoup d'adeptes de la philosophie hermétique.

(i) Et encore ces petites lames étaient-elles d'un prix fort élevé, même sous Charles VIII, à en juger par la mention , dans un compte des dépenses de ce roi, année 1 49 1, « du payement à Estiennes de Salles , verrier , pour « deux lozauges de verre mises aux verrières de la chambre de retrait du- «« dit seigneur, d'une somme de xi sols,» représentant plus de 40 sous d'aujourd'hui, à ne considérer même que la valeur relative du marc d'argent, qui était de 12 francs à la fin du siècle, et sans égard à la rareté du numéraire, dix fois plus commun depuis l'exploitation de l'Amérique. Un bœuf coûtait alors 12 livres, une oie 3 sous, une livre de plomb 6 deniers , etc.

î 1 1 NOTES.

de plomb, tl'iin bon effet, en ce qu'il divisait franchement les sujets et les contours , concourent à former des mosaïques éblouissantes. Toutes ces parties sont coloriées dans la pâte. Ce sont des hachures mises par apprêt et passées au feu, qui déterminent les reliefs des draperies, les formes et les traits des figures, et accessoires.

Dans le siècle, des maîtres tels que Henri Mellin (i), Albert Durer et autres grands artistes , firent participer cet art au progrès de la peinture proprement dite. Procédant d'ailleurs dans un autre système, d'après des moyens combinés lors de la fabrication du verre, ils parvinrent à obtenir sur la même plaque, par le mélange de la peinture d'apprêt et de l'émail , des tons fondus, des nuances et du clair-obscur. Déjà les Van Eych, et surtout l'aîné, nommé Jean de Bruges , qui fut chargé de grands travaux pour Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne, avaient, dit M. Lenoir, trouvé le secret de se ménager la possibilité d'intercaler d'autres couleurs sur une plaque coloriée dans la fusion, en en suspendant l'effet de telle sorte qu'une des surfaces du verre restât blanche ; en usant alors avec l'émeri (2), du côté colorié, la partie qu'on voulait réserver pour d'autres tons, le blanc reparaissait pour les recevoir.

Parmi les grands peintres verriers du 16^ siècle, Jean Cousin (3) tient incontestablement le premier rang. Le

(1) Protégé par Charles V. Charles VII , à la vue du portrait de Jeanne d'Arc, qu-'il exécuta en vitrail, pour l'église Saint-Paul de Paris, lu^ accorda exemption de taxes et divers autres privilèges,

(2) Ce procédé, toujours en usage, a été simplifié à la manufacture de Sèvres. On enduit la réseive d'une pâte , saturée ensuite d'un acide qui ronge la couleur jusqu'à due concurrence. C'est dans le ronge surtout, bien plus éclatant en fusion qu'en apprêt, qu'il importe de recourir à ce anoyen ingénieux.

(3) Jean Cousin fut à la fois le premier et l'un des plus grands peintres

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portrait de François P^, et les sujets tirés de l'Apocalypse, placés à l'ancien musée Lenoir, suffiraient pour le mettre en première ligne. On y trouve science et charme de composition, et vérité de ton des chairs, comme harmonie générale, sans la recherche du pointillé qui rapetisse l'effet. Ses compositions hrillent aussi par l'éclat et la richesse des draperies et autres accessoires, qualités principales dans ce genre de tableaux, qui, n'étant éclairés que par transparence , contrairement à la règle ordinaire de la nature, ne sauraient en général partager avec la peinture opaque la prétention à la magie de l'illusion. Ce n'est que dans certains effets de perspective intérieure, comme ceux dus à l'habile pinceau de M. Granet , qu'on pourrait, à notre avis, tirer un grand parti de la condition de transparence et de la lumière toute faite, dont on n'aurait plus qu'à dégrader les reflets jusqu'aux repoussoirs.

Bernard Palizzi, si célèbre par ses poteries émaillées, a cultivé avec un grand succès cet art qu'il pratiqua dès 5on jeune âge. C'est à lui qu'on attribue la peinture en grisaille (i) faite pour le château d'Écouen,des quarante-six

français, né vers i5oo, à Souci, près de Sens, et mort en i5do. Il iliaslra sa carrière par des travaux du premier ordre. Le Jugement dernier, peint pour la sacristie des Minimes de Vincennes , et placé aujourd'hui au Musée, révéla, pour la première fois, à la France qu'elle aussi elle avait son Michel-Ange.

Le tombeau de l'amiral Chabot, un buste de Charles-Quint, et divers bas-reliefs et statues qu'on voyait au Musée des monuments français, témoignaient en outre de son beau talent comme sculpteur.

Il était de plus très-habile graveur en médailles, et nous a laissé un traité d'anatomie que nos savants ne désavoueraient pas.

(i) Le genre grisaille qu'exploita habilement Jean Cousin, dans les jolis vitraux de la chapelle d'Anet , que nous avons également vus au même Musée, fut adopté dans beaucoup d'églises, comme retirant moins de jour. On a depuis enchéri sur cette idée lumineuse, en remplaçant presque par«

ai4 NOTES.

tableaux de l'histoire de Psyché, composition de Raphaël, réduite par «7 i?05^o. Ces médaillons si parfaits, à tous égards, que nous admirâmes long-temps, dans la galerie du Musée des monuments français, démontés sans soin, puis promenés de greniers en greniers, furent transportés, il y a quelques années seulement, nous a-t-on dit, à Chantilly, et ne reverront sans doute jamais lajumière qu'ils modifiaient d'une manière si suave. On doit aussi à Palizzi les arabesques d'Ecouen , dont deux panneaux figurent dans la collection (i).

Desangives , auteur des beaux vitraux de Saint- Paul, Pinaigrier et beaucoup d'autres artistes du i6^ siècle, ont également laissé de nombreuses traces, malheureusement trop fragiles , de leur beau talent très-honoré à cette époque.

Dès le commencement du 17^ siècle, cette peinture perdit entièrement en France son caractère d'éclat et de solidité, par l'abandon des anciens procédés, dont le secret, si secret il y a, n'était cependant pas et ne fut ja-

tout les vitraux gothiques par des verres bien blancs, qui permettent du moins d'admirer le badigeounage multicolore des constructions et boiseries de nos anciens temples.

Qu'on juge de la sagacité qui préside à ces remplacements, par le trait suivantTDans une ville peu éloignée de Paris, où l'on voulait, à toute force, sacrifier de vieux vitraux très-remarquables , que nous avions pris en place, à un prix élevé, on les démonta, en les séparant de leurs plombs, pour les livrer pêle-mêle. C'était réduire l'Encyclopédie aux 24 lettres de l'alphabet.

(i) Si, comme le dit M. Lenoir, l'exécution des grisailles d'Écouen date de 1542, et la date de i544 au bas de la salamandre, dans un des panneaux, confirmerait à peu près cette circonstance, il faut que Palizzi , qui ne vint à Paris que vingt ans plus tard , ait peint ces grisailles en Saintonge. Il y travaillait encore en i562 pour le connétable de Montmorency, à l'intervention duquel il dut d'être arraché au bûcher déjà presque allumé pour lui à Bordeaux.

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mais perdu. Mais, soit économie, soit lassitude du beau, car tout fatigue en France, on se borna, quand quelques occasions assez rares se présentèrent, à appliquer par apprêt, sur des plaques plus grandes il est vrai, des couleurs qui ne résistent pas aux plus faibles acides , quelquefois même au frottement de l'ongle.

Cependant la confection des verres colorés dans la fusion se continuait en Angleterre, en Hollande, en Allemagne et même en France, mais principalement pour la restauration des mêmes vitraux ; car, à cela près de quelques échantillons décrits par M. Lenoir, nous ne voyons l'emploi de cet art dans aucun édifice des 17^ et 18*^ siècles.

Au commencement du 19^(1806), son exploitation fut reprise sur une petite échelle à Cologne, et en Suisse, à Urash (i); elle s'étendit en Allemagne, où la vieille cathédrale de Ratisbonne brille d'un nouvel éclat, grâce aux beaux panneaux de plus de 20,000 fr. pièce , exécutés par M. Franck, sous le patronage généreux et éclairé du roi de Bavière , à qui on doit aussi la conservation des chefs-d'œuvre des écoles allemande et belge du siècle, réunis par M. Boisserée. L'Angleterre ne voulut pas rester étrangère à cette impulsion, qui gagna même la France, où, depuis quelques années, les encouragements dus au zèle éclairé de M. le comte de Chabrol, ancien préfet de Paris (2), ont produit dans ce genre de

(1) 11 existe à Fribourg, en Brisgau, une fabrique dont est tiré le panneau de la Vierge placé dans la chambre de François I^*",

(2) En même temps que M. de Chabrol chargeait deux artistes anglais , venus en France par les soins de M. le comte de Noë, de la peinture d'apprêt, sur grands carreaux, des croisées de l'église Sainte-Élisabeth , M. Robert (Pierre), chimiste habile, attaché à la manufacture de Sèvres, s'occupait à convaincre les crédules que le stcret de l'ancienne peinture sur verre était au moins retrouvé, par la reproduction textuelle , faite à s'y méprendre,

véritables chefs-d'œuvre, surtout pour d'autres destinations que celles affectées en général aux anciennes T^errières.