BENVENUTO CELLINI

(R), page 72.

Qui saurait extraire des confessions, exemptes de toutes réticenses , laissées par Gellini , et qu'appuient d'ailleurs les témoignages de ses compatriotes et contemporains, Vasari et Varchi, les principaux traits de cette grande figure modèle^ et déduire, de l'influence de son organisation sur sa conduite, les conséquences de sa vie inquiète et aventureuse, lorsque son talent et ses succès pouvaient lui assurer l'existence la plus douce, reproduirait le type le plus complet de la variété d'êtres connus de tous temps, et encore aujourd'hui, sous le nom d'artiste (i).

Besoin d'indépendance absolue et d'émotion à tout prix; impatience de tout frein; insouciance du lendemain,

d'un vitrail de la Sainte-Chapelle. M. D. lui offrit, en 1826, les moyens d'ajouter à cette conviction par l'exécution du petit vitrail de François 1^*" chez le Titien, si bien composé par M. Fragonard , et qu'on voit ici dans la chambre dite de ce roi. Ces témoignages irrécusables et les démarches et démonstrations du savant M. Broguiart déterminèrent la création de la nouvelle école de Sèvres, sous la direction spéciale de M. Robert, que le terrible choléra n'a pas laissé jouir long-temps de la gloire de son initiative.

(i)Il va sans dire que nous ne parlons que de l'homme organisé pour cultiver les arts, en dépit de tous les obstacles résultant de sa position sociale, et non de ceux que le choix d'un état ou des combinaisons de famille laneent, à toutes chances, dans cette vaste et quelquefois brillante carrière. Nous n admettons pas non plus qu'il suffise , pour mériter l'assimilation à noire type', d'avoir les cheveux et la barbe façonnés à son image.

partant de Tavenir; soif inextinguible de célébrité j présomption de soi-même portée au dernier point; abnégation complète, en certains cas, d'intérêts personnels ou prétentions, et avidité sans bornes; amours cyniques; amitiés ardentes mais peu durables; haines vigoureuses; mélange de religion, de superstitions et d'incrédulité, de condescendance et d'audace avec les grands ; inconstance dans les projets ; enthousiasme suivi de dégoût pour l'œuvre imposée; courage et libéralité aveugles; prompt abattement et plaintes bruyantes dans le malheur, et satiété plus prompte encore du bien-être, toujours sacrifié à des chances suivies de regrets : telle serait, d'après cette étude de l'homme sur lui-même, l'autopsie morale de ce grand artiste, et le résumé synoptique des conditions presque toujours inséparables du don si rare d'un grand talent naturel.

Issu d'une famille dont il célèbre l'illustration tout en paraissant L-î dédaigner, mais fils d'un facteur d'orgues, bon dessinateur, Benvenuto, né en i5oo, s'occupa des arts par instinct, pour ainsi dire dès le berceau. Résistant aux désirs de son père, il quittait la musique pour dessiner et modeler en terre. A 1 3 ans , il travaillait comme apprenti chez le père du célèbre Baccio Bandinelli, qui, 33 ans plus tard , faillit payer d'un coup de dague sa ri-r vahté de gloire avec Benvenuto. A 16 ans, lors de son exil pour participation à un duel, il était artiste, grâce à ses études dans l'école alors florissante de Michel Ange ; et c'est à 18 qu'il exécuta le fermoir de ceinture [i), qui, dit-il, le fit proclamer par les autres orfèvres florentins « le premier du métier, »

(i) Sur ce fermoir de ceinture d'homme, bas-relief d'argent de la grandeur de la main d'un enfant , « étaient ciselés une masse de feuillage à « l'antique, avec beaucoup de figures d'enfants et de fort jolis masques. «

2j8 notes.

Depuis ce premier pas vers la célébrité , sa carrière, élargie par d'admirables travaux dans divers genres , ne fut qu'un enchaînement alternatif de triomphes et de contrariétés d'amour-propre , de faveurs insignes et de disgrâces complètes, d'espérances et de déceptions. Son caractère présomptueux , irritable et vindicatif , venait toujours paralyser et souvent convertir en mesures d'une justice rigoureuse, les bonnes dispositions qu'inspiraient son immense talent et ses magnifiques travaux (i).

(i) Les principaux, dont la description existe dans ses mémoires , sont : une salière d'argent, copie d'un sarcophage de porphyre, avec masques et ornements, à Rome, iSip; un chiava cuore ou ceinture de femme en argent, Florence, iSaa; des flambeaux et une grande aiguière en argent, pour l'évêque de Salaraanque; autre vase idem, pour le cardinal Cibo; deux autres vases pour Jacques de Carpi; une escopette, des médailles pour porter au chapeau et sur le berret; des cachets, anneaux et manches de poignard en acier, gravés et incrustés en or, Rome, i524; un reliquaire en or, pour contenir du sang de Jésus-Christ , et diverses médailles et cachets, Mantoue et Florence, i527 et iSaS; un bouton d'or ciselé , orné de pierres fines et de sculpture en bas-relief et en bosse , pour la chape du pape Clément VII, objet admirable, d'après la description de Vasari; des coins pour la monnaie du pape, modèle d'un calice d'or avec figures; di\'ers dessins, médailles et coins pour la monnaie du duc Alexandre de Médicis , Rome, i53o à i535; couverture en or massif, enrichie de pierres fines et d'émaux, pour un livre d'heures de la Vierge, offert par Paul III à Charles-Quint; un anneau pontifical, Rome, i536; divers autres travaux, portraits, anneaux, cachets, dessins, etc., à Padoue, Rome etFerrare, i537 à i54o; grande salière d'or, l'océan et la terre, pour le cardinal de Ferrare qui la donna à François I^*"; grande statue en argent de Jupiter, et piédestal avec deux bas-reliefs en bronze; grand vase d'argent de plus de 3 pieds 6 pouces; buste colossal en bronze ( Jules César ) ; autre buste , ornements et figures en bronze pour la porte de Fontainebleau; trois vases d'argent doré, figurines, etc., Paris, i54o à i545 ; petit vase d'or ou gobelet couvert d'ornements; autre vase d'argent et anneau avec figures pour la duchesse Eléonore ; buste en bronze de Cômel^'", groupe d'Apollon et Hyacinthe, et statue de Narcisse en marbre; statue en bronze, Persée tenant la tête de Méduse, et cinq statues pour le

NOTES. !il9

C'est ainsi que, jouissant à 3o ans d'une haute faveur près du pape Clément VII, admirateur de ses beaux ouvrages (i) et témoin du courage et de l'adresse qu'il montra lors du siège du château Saint-Ange, en iSay (2), il compromit cette belle position par sa conduite turbulente , par ses exigences indiscrètes et par l'aigreur d'un ressentiment non motivé;

Que plus tard , poursuivi pour des assassinats, qu'il décrit comme de hauts faits (3), mais protégé, à raison de

piédestal; modèles pour la statue de Neptune; crucifix en marbre blanc sur croix de marbre noir; restauration d'antiques et modèles divers, Florence, i545 à i56o.

(1) Vasari dit, en parlant de Benvenuto son contemporain : « Il fit « pour la chape du pape Clément VII un bouton dans lequel il représenta « une figure du Père éternel , d'un travail surprenant. Il y monta un dia- « mant taillé en pointe, entouré de plusieurs petits anges en or, ciselés avec « le plus grand talent, et qui lui valut la charge de messier. Ce pontife lui « ayant commandé un calice d'or, dont la coupe devait être supportée par « des figurines représentant les vertus théologales, cet artiste les termina « presque entièrement avec un talent digne d'admiration.»

(2) Cellini tire autant de gloire de son adresse, comme arquebusier et comme artilleur , que de la confection de ses plus beaux ouvrages. A l'en croire , c'est lui qui tua d'un coup d'arquebuse le connétable de Bourbon, qui blessa le prince d'Orange d'un coup de canon , etc., etc.

(3) Ces vengeances, si communes encore en Italie , l'étaient bien plus à cette époque où la société était à peine organisée; chacun se croyait pour ainsi dire le droit de se faire justice. C'est ce qui explique l'impudeur du récit suivant, dans lequel Cellini se complaît à reproduire les détails révoltants d'un de ses assassinats.

Il s'agissait pour lui de venger son frère , tué dans une rixe , par un archer du guet, en expiation de la mort d'un autre archer tué par ce même frère. « Je suivais partout , dit-il , l'archer qui avait tué mon frère , comme « un amant suit sa maîtresse; un jour, il était sur sa porte l'épée à la main, « et venait de souper; je m'approchai adroitement de lui avec un poignard « long comme un couteau de chasse ; je lui assenai un coup d'arrière- « main tel , que je pensai lui trancher la tête. Il se retourna promptement ; « le coup l'atteignit sur la pointe de l'épaule gauche et brisa l'os. Il se mit a à courir , je l'atteignis en quatre pas; je levai le poignard au-dessus de sa

ses talents par les cardinaux Cornaro et Médicis, et par le i^dii^e Paul III, qui lui accorda sa grâce et lui commanda de beaux travaux, il quitta son «>7^/Yz^e patrie, parce que le pape lui préféra son propre neveu Sforza, pour la remise à Charles-Quint du livre d'heures dont l'admirable couverture lui aurait sans doute valu les éloges de ce prince ;

Qu'à peine arrivé en France, en iSSy, sur la réception trop froide à son avis que lui fit il Rosso, et malgré raccueil gracieux qu'il reçut de François F*^, il se décida à retourner en Italie, où ses persécuteurs lui réservaient une longue et douloureuse détention, qu'il subit dans le même château Saint-Ange qu'il avait si vaillamment défendu (i);

Qu'après avoir été arraché à son cachot par la puissante intervention de François 1^'' et par les bons offices du cardinal de Ferrare (2), sans égard à l'accueil de ce grand

« tête; il s'inclina très-bas, de sorte que l'arme frappa l'os du cou et la «< nuque, etc. »

Plus loin, à propos de la vengeance qu'il tira de l'orfèvre Pompeo, qui l'avait desservi, dit-il, près de Clément YII, dans un intérêt de concurrence, il dit : «< Je saisis un petit poignard fort aigu que j'avais sur moi, « je ne lui en donnai que deux coups, car au second il tomba mort sous « ma main. Jamais mon intention n'avait été de le tuer; mais, comme on •< dit , on n'est jamais sûr de ses coups. »

(1) II s'écbappa de sa prison, en se précipitant au moyen de cordes faites avec du linge ; mais, s'étant cassé la jambe, il fut repris et mis au cachot.

(2) Ce cardinal qui le protégeait lui avait déjà commandé, depuis longtemps, le bassin et le vase qu'il exécuta en France, et que ce cardinal donna à François , et la fameuse salière, la Terre et l'Océan, qu'il consentit à laissfer exécuter pour ce roi. Ce chef-d'œuvre en or ciselé et émail, d'environ i8 pouces de grandeur, ayant été donné par Charles IX à l'archiduc Ferdinand d'Autriche , est aujourd'hui au palais du Belvédère à Vienne.

iNeptune, sur une barque traînée par quatre chevaux marins environnés de poissons, monstres, etc., tient dans sa main gauche une barque servant de salière, et la Terre, belle femme placée au milieu d'animaux de tous genres, tient un joli temple destiné à loger le poivre.

NOTES. I'2i

roi, au traitement de 700 écus d'or, indépendamment de gratifications plus importantes, et du don du château du Petit-Nesle pour sa résidence; sans même s'inquiéter de suivre les intentions du prince, auxquelles il substitua toujours ses volontés (i), et dont il finit par lasser la patience ; jaloux du Primatice , furieux contre la duchesse d'Etampes qui Vavait fait attendre (2), il abandonna volontairement et sans but la plus belle position qu'artiste ait jamais obtenue, et quitta pour jamais la France qu'il regretta toujours ;

Qu'enfin, retiré à Florence au sein de sa famille, près d'un prince ami des arts, qu'il avait double intérêt à satisfaire , puisqu'il s'agissait d'illustrer sa patrie, il s'y prit de telle sorte, que les beaux travaux qu'il obtint et exécuta (3), devinrent pour lui des sujets de tribulations de tout genre. Ce fut dans des alternatives de faveur et de disgrâce, de bonne et mauvaise fortune, dans les cauchemars de la jalousie (4) et du regret d'une position perdue par sa faute, et de plus dans des embarras pécuniaires qu'il n'aurait pas dû connaître, qu'il consuma les vingt-six dernières années d'une existence convulsive caractérisée par cette seule circonstance. A 58 ans, il se

(1) Des douze figures d'argent, grandeur de nature, que le roi lui avait commandées pour placer autour d'une tahie, il n'en termina qu'une, le Jupiter, dans ses quatre années de séjour en France , préférant s'occuper de modèles qui ne lui étaient pas demandés, conirae celui du colosse pour Fontainebleau, etc. ( Voy. p. i6 pour les détails de ce monument colossal.)

(2) S'étant rendu à Saint- Germain avec un vase d'argent doré , destiné à la duchesse d'Étampes , il fut tellement irrité de la perte de temps qu'on lui fit subir pour être reçu, que, du même pas, il courut offrir ce vase en don au cardinal de Lorraine.

(3) Le plus important est le Persée en bronze avec piédestal, contenant cinq figurines.

(4) Baccio Bandinelli, fils de son premier maître , fut surtout le point de mire de sa haine. II avoue être sorti un jour pour l'assassiner.

détermina à entrer dans les ordres et se fit tonsurer, et il se maria à 60 ans.

Sa vie intérieure, comme homme privé, participa de celle d'artiste et fut également tourmentée.

De ce cratère où bouillonnaient pêle-mêle toutes les passions les plus nobles comme les plus honteuses (i)," sortirent, par irruptions soudaines, de sublimes mouvements de courage, de grandeur d'ame et de générosité, ou d'ignobles accès de cupidité, de fanfaronnade ou de vengeance. Trop de confiance en soi-même, trop de défiance envers les autres, ces dispositions assez communes chez l'homme , s'accroissent encore chez l'artiste par le sentiment de sa supériorité, et par l'idée souvent exagérée de son importance.

L'énergie du talent tient à celle des passions : le même germe les contient et les développe; et c'est en subissant les conséquences du pacte satanique, qui régla les conditions de son être , que Cellini se montra à la fois audessus (2) comme au-dessous de l'humanité.

(1) Dans ses rapports avec ses modèles , l'horame et l'artiste se confondaient toujours; il l'avoue sans détours, en ce qui touche aux jeunes filles. Ce qu'il dit de sa manière de procéder avec l'une d'elles , la jolie Catherine , notre compatriote, qui, moyennant 3o sols par jour et un bon déjeuner, était à sa complète disposition, forme un tableau d'une vérité poignante : « M'éfant abandonné à la colère, je la pris par les cheveux et M je la traînai par la chambre , la frappant de coups de pieds et de poings •« jusqit'à ce que je fasse fatigué. Elle jura de ne plus revenir chez moi : « le lendemain , dès l'aube du jour , elle y vint , se jeta à mon cou , me €♦ couvrit de baisers, et me demanda si j'étais encore fâché contre elle, » et plusieurs jours de suite mêmes scènes, même raccommodement.

Quoique plus réservé à d'antres égards, Cellini ne chercha pas autant à purger l'imputation d'un autre genre qui lui fut faite à plusieurs reprises, eu plein tribunal, même en présence du grand-duc, par l'apostrophe de Soddomitaccio que lui adressa Bandiuelli.

(2) Son énergie d'artiste est vivement retracée dans le compte qu'il rend de la fonte de sa statue de Perséc qui orne la place du palais du grand-