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Comme on le voit, le développement de la Cochinchine suit son cours régulier, sa population est calme, absorbée par le travail et désireuse d’étendre les cultures et d’augmenter les industries et le le commerce,. Prochainement lorsque les chemins de fer seront construits elle pourra rayonner plus loin et plus facilement, elle continuera d’être la riche province cochinchinoise qui a élevé ses frères devenus par son exemple les. plus beaux joyaux de notre couronne coloniale.

Cambodge

Le Cambodge est borné au Nord par le royaume de Siam et par des territoires qu’habitent des tribus indépendantes, à l’Est par l’Annam, au Sud par la Côçhinchine, à l’Ouest par le golfe de Siam et le royaume de Siam. Le pays est arrosé par le Mékong, qui descend des montagnes du Thibet et partage le Cambodge en deux parties. Le Mékong est navigable dans la presque totalité de son parcours sur le territoire du Cambodge. Il y a au Cambodge de nombreux lacs, dont l’un a plus de 1,400 kilomètres carrés; mais on commence à peine à y trouver des canaux et routes méritant ce nom.

Le territoire, dans sa plus grande longueur, dépasse 400 kilomètres, de la pointe sud de Kompong-Som à Stung-Trêng, que l’on peut considérer comme limite du Laos inférieur. Sa plus grande largeur est d’environ 300 kilomètres, en prenant comme points extrêmes l’arrondissement de Pursat, à l’Ouest, et l’arrondissement de Totung- Thngaï à l’Est. La superficie, actuelle du Cambodge est d’environ 120,000 kilomètres carrés, c’est-à-dire à peu près le cinquième de la superficie de la France..

Le sol, dans les régions des plaines, est d’une fertilité remarquable, grâce à l’inondation périodique du Mékong.

Le pays est habité par 1,300,000 Cambodgiens, 200,000 Annamites, Chinois et races diverses et par un petit chiffre de Français relativement insignifiant, bien qu’il tend à s’accroître d’année en année. Les 4|5 de la population sont agglomérés dans la zone qui borne le grand fleuve du Mékong. Les. terrains si fertiles du centre se sont dépeuplés à la suite de troubles séculaires.

Le climat du Cambodge a beaucoup d’analogie avec celui de la Cochinchine. Le thermomètre, pendant l’été, ne dépasse pas 40° et descend souvent à 20°. La température est assez uniforme pendant neuf mois de l’année, de février à novembre. La saison sèche commence en novembre et finit en mai ; la période des pluies com-

mence en mai; les orages sont fréquents pendant cette saison. Le climat est plus favorable à l’Européen que celui de la Cochinchine; les maladies y sont moins fréquentes, mais à la condition, bien entendu, que les règles de l’hygiène y soient scrupuleusement suivies.

Gomme en Cochinchine, le riz est la principale production du Cambodge. La plupart des légumes d’Europe peuvent être cultivés et quelques-uns y viennentfort bien, tels que la patate et beaucoup d’autres tubercules. Tous les fruits des tropiques, depuis le coco, l’arbre à pain jusqu’à la goyave et l’ananas, y poussent à merveille. Les plantes industrielles y donnent de bons résultats, savoir : le coton, la canne à sucre, le café, qui rivalise avec le meilleur café de Bourbon; la cannelle, qui pourrait devenir la base d’exploitations fructueuses; le bétel, le tabac, qui présente une grande analogie avec celui de Manille et de Sumatra ; l’indigo, le palmier à sucre, le mûrier, qui permet l’élève des vers à soie pendant toute l’année. Les forêts du Cambodge sont fort étendues, peu exploitées, faute de chemins, mais très riches en espèces variées de bois utilisables pour la charpente, la menuiserie, l’ébénisterie et la teinture. Le Cambodge n’est pas riche en minerais : le seul métal exploité est le fer, La chaux y est très commune et on y trouve des gisements de craie et des carrières d’ardoises, ainsi que des salines et des tourbières peu ou point exploitées.

Le Cambodge est placé sous le protectorat de la France depuis le 11 août 1863. Il est' considéré comme le berceau du bouddhisme en Extrême-Orient. La première civilisation semble y avoir été importée de Chine? ou de l’Inde ? Les' missionnaires portugais furent les premiers à entretenir des relations avec le Cambodge, puis les Hollandais, en 1616. En 1810, les Siamois pénétrèrent dans les provinces du Grand-Lac. Une guerre, s’éleva ensuite entre le Siam et l’Annam, se disputant la possession du Cambodge. Leroi Ang-Duong, père du roi actuel S. M. Norodom, régna difficilement comme vassal -de ces deux puissances. Néanmoins, malgré les difficultés de sa situation, il s’efforça d’opérer des réformes.- Après la guerre de Crimée, il fit à la France des ouvertures pour se placer sous son protectorat.

La mission de M. de Montigny, envoyée en réponse à cette proposition, ne réussit qu’à rendre plus étroite la protection du Siam. Mais le roi Norodom, ayant succédé à son père en novembre 1859, l’amiral La Grandière, Gouverneur de la Cochinchine, obtint du roi en 1863, que notre représentant, à Oudong serait officiellement chargé des rapports du gouvernement du Cambodge avec la France qui en assumait le Protectorat. En 1867, la France fait une convention avec le Siam. En 1884, M. Thomson, gouverneur de la Cochinchine, passa avec Norodom un traité par lequel le protectorat de la France était formellement reconnu.

Ce traité a modifié et établi d’une manière définitive le régime du

S. M. Norodom Ier, Roi. du Cambodge

protectorat français. Le pays est divisé en provinces, subdivisées en 57 arrondissements. Le Résident supérieur de France est placé auprès du roi, dont il dirige, sous l’autorité du gouverneur général de PIndo-Ghine, l’action politique; à la tête de chacune des provinces est un Résident français, chargé de la direction politique et administrative de la province et de la surveillance des autorités cambodgiennes.

Les circonscriptions sont :

Phnom-Penh, Kampot, Kompong-Thom, Kratié, Pursat, Soai- Rieng, Takéo, Kompong-Chnang, Kompong-Tiam, Prey-Yeng et Kompong-Speu. Un poste de surveillance à la frontière siamoise, Soai-Don-Kéo près de Pursat, et un second, Samit, près de Kampot. Les gouverneurs indigènes (chauvaï) des 57 provinces cambodgiennes relèvent des ministres, mais administrent sous le contrôle des résidents; ils sont secondés par des agents spéciaux pour la perception des impôts, pour la police et la justice, des mesroc (maires) dans chaque village. Un Trésor central reçoit à Phnom-Penh les produits, toutes les contributions; le roi et les princes jouissent de listes civiles et dotations fixes.

Phnom-Penh, capitale du royaume du Cambodge, est situé à 173 milles de la mer, à l’endroit appelé QuatreBras, sur le bras du Lac (Tonlésap) et de Chaudoc.

Phnom-Penh est un centre commercial de premier ordre où viennent s’entreposer tous les produits dupays, c’est-à-dire le riz, le poivre et le poisson, qui forment à eux seuls les 8^10 de l’exportation, le coton, le tabac, les cardamomes, la gomme-gutte, le sucre de palme et de canne, l’indigo, le bétel, le maïs, la soie, les matelas, les nattes cambodgiennes, les peaux, les écailles de tortue, l’ivoire, la chaux, les bois de teinture, les huiles de coco et d’arachides, etc., etc.

Phnom-Penh sert également de port de transit pour les produits du Siam, de la Birmanie et du Laos.

La ville de Phnom-Penh est peuplée d’environ 45,000 habitants.

Les navires de fort tonnage mouillent, pendant les basses eaux de février à août, dans le Grand-Fleuve (Mékong), à 1 mille environ de la ville proprement dite, et, pendant le reste de l’année, viennent s’amarrer à quai dans le bras du Lac (Tonlésap).

Phnom-Penh doit son nom à un monticule, phnom, qui, dit la légende, surgit un jour soudainement des flots et sur lequel, il y a neuf cents ans, une veuve riche nommée Penh, éleva* en expiation des fautes de son époux, un mausolée et une pagode. Ces édifices, pillés au cours d’une -insurrection, ont été relevés par les soins du Protectorat, et l’architecte français chargé du travail a su faire du phnom un vrai bijou cambodgien.

Au haut du ^monticule conique, dont les pentes sont ornées de bouquets d’arbustes et de banians sacrés, le mausolée en forme de cloche et la pagode avec son toit pointu à angles retroussés

Port de Phnoro-Pervh

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se détachent en blanc éblouissant sur le ciel bleu. On y accède par un escalier monumental dans le pur style khmer; les rampes son formées par des najas, énormes serpents relevant en bas leurs sept têtes en majestueux éventails; les paliers et les terrasses sont ornés de géants gardiens de pagode, de lions rugissants, de monstres grimaçants et bariolés, de bas-reliefs soigneusement moulés à Angkor. En avant de la façade, deux grands mâts très élancés se dressent, portant à leur sommet cinq couronnes superposées, indice de la protection royale. A l’intérieur, pavé de mosaïque, un énorme Bouddha doré trône dans la pose extatique du nirvana. Les bonzes attachés à la pagode, tête rasée, drapés de jaune, vivant d’aumônes, comme tous les prêtres bouddhistes, habitent, au pied du phnom, de minuscules cases à l’ombre des grands arbres.

Les lacs du Cambodge forment pour le Mékong, avec lequel ils communiquent par un bras de plus de 100 kilomètres, un magnifique réservoir naturel pour le trop plein de ses eaux pendant les inondations annuelles. Ils s’étendent du Sud-Est au Nord- Ouest, sur une longueur de 140 kilomètres, et une largeur moyenne de 30 kilomètres environ. Cette immense cuvette comprend trois régions distinctes.

Le Veal-Phoc, au Sud-Est (Plaine de boue, comme l’indique son nom Khmer), dans lequel on trouve à peine 30 à 40 centimètres d’eau au mois d’avril, parsemé d’îlots et de bancs de vase. C’est là que croit plus spécialement cette herbe aux longues tiges flottantes que les Cambodgiens appellent le riz sauvage et qui indique avec exactitude les bancs où elle pousse. Les pauvres ont le droit de venir la récolter pour rien, et, à la saison des basses eaux, ses tiges, alors jeunes et tendres, servent de pâturages à de nombreux troupeaux de buffles. La partie Nord-Ouest du Veal-Phoc forme une fosse profonde de 2 mètres environ, dans laquelle s’ébattent de gros poissons du genre des souffleurs, qui y sont retenus prisonniers par la baisse des eaux.

Le Petit Lac présente à peu près les mêmes dispositions que le Veal-Phoc; mais il offre, en outre, cette particularité d’être sillonné par un petit canal tortueux de 80 centimètres de profondeur.

C’est le dernier vestige d’un travail beaucoup plus considérable, exécuté pour le ravitaillement de ses troupes par un général annamite qui occupait, il y a quelque cinquante ans, la citadelle de Pursat.

Le Grand Lac, ayant un peu plus de 1 mètre de profondeur, s’étend ensuite depuis la rivière de Pursat jusqu’à celle de Battanbang; les jonques peuvent y naviguer facilement en tout temps. Il est coupé en deux parties par la ligne de la frontière siamoise.

Une chaîne de montagnes très élevées borne, au Sud et à grande distance, le bassin des Lacs; au Nord, ce sont des collines beaucoup moins hautes qui en forment la limite. A partir du pied de ces montagnes, le sol est très plat et se trouve en grande partie couvert par les hautes eaux. A cette époque, la surface des Lacs a doublé, l’eau

Résidence supérieure de Phnom-Penh

a gagné en certains endroits plus de 20 kilomètres et atteint presque Pursat et Battambang. On retrouve, non loin des bords, les restes de deu£ immenses chaussées qui allaient se rejoindre à Angkor et permettaient ainsi • les- communications pendant l’inondation. La plupart des pagodes de ces régions sont construites sur les débris de ces gigantesques travaux. Les berges sont couvertes d’épaisses forêts à peu près impénétrables, dans lesquelles les eaux montent dès le; mois de juillet; c’est à l’abri et à la nourriture spéciale qu’elles offrent qu’il faut attribuer la prodigieuse quantité de poissons qui s’y trouvent et n’en sortent qu’à' la baisse des eaux.

Quelques rivières sont navigables pour les jonq*es et les petites chaloupes à vapeur. Les villages sont généralement placés sur leurs rives, et les habitants, suivant les saisons, se déplacent en se tenant toujours à portée du rivage mobile, où ils peuvent se livrer à la pêche.

Le Cambodge est en relations avec la Cocliinchine, par les bateaux de la Compagnie des Messageries fluviales de Cochinchine. Il est relié au réseau anglais par le câble télégraphique de Cochinchine.

Il est à peu près impossible d’estimer la valeur exacte des importations du Cambodge. En effet, quelques maisons de Phnom-Penh s’approvisionnent directement à Saigon ; elles y ont pour la plupart leurs fournisseurs ou leurs commanditaires, qui leur expédient au fur et à mesure de leurs commandes des marchandises déjà déclarées à l’entrée en Cochinchine, et qui, par ce fait, échappent à la déclaration à l’entrée au Cambodge.

Le chiffre connu des importations est donc forcément inférieur à la vérité.

Les importations comprennent principalement : le sel, pour la saumure des poissons, les vins et les spiritueux de France, les sucres raffinés, les porcelaines, les faïences, les poteries d’Europe, le papier, l’opium, les tissus français et anglais, les armes et les outils, les farines, les articles de Paris, le thé de Chine, les médecines chinoises, les conserves alimentaires et les salaisons d’Europe et d’Amérique.

Les exportations comprennent: le riz, dont on a vu l’importance au chapitre précédent ;

Le poisson sec qui figure, en 1896, à l’exportation pour 20.000.000 de kilos représentant une valeur de 1 million de piastres;

Le poisson vivant, pour 9.327.742 kilos, soit 111.500 piastres;

Les haricots, pour 11.158.300 kilos, soit 300.000 piastres;

Le cardamome, pour 200.000 kilos, soit 140.000 piastres;

Le sucre de palmier pour 1.750.000 kilos, soit 375.000 piastres;

Les peaux, pour 580.000 kilos, soit 80.000 piastres ;

Le tabac, pour 1.300.000 kilos, soit 400.000 piastres;

Le coton, pour 33.000.000 kilos, soit 500.000 piastres;

Les bœufs, buffles, veaux, porcs, dont on a exporté plus de 20.000 têtes, et les poulets plus de 50 0j0;

Rue de Phnom-Penh

Les vessies, l’huile et la saumure de poisson pour une valeur de 150.000 piastres ;

Les plumes, cornes et os, pour plus de 25.000 piastres; enfin, les matelas cambodgiens, les nattes, les soies et bourres de soie, les cocons, la gomme laque et gomme-gutte, l’ivoire, l’écaille de tortue, les poteries de Kompong-Chuang. les bambous et lattes, la chaux.

La convention du 17 juin 1884 a attiré au Cambodge nombre d’Européens et donné une vie nouvelle au commerce de ce pays.

Dans le courant de ces dernières années ce mouvement a continué à se dessiner. D’importantes maisons de la place de Saigon ont ouvert des succursales à Phnom-Penh. Une industrie nouvelle, celle de l’égrenage du coton, a été créée dans une des îles du Grand-Fleuve l’île de Khsach-Kandal. Ses débuts ont été couronnés. de succès et une huilerie pour le traitement des graines de coton est venue s’ajouter à l’entreprise première.

Une industrie à créer est celle de la ouate, dont la production est de 50.000 kilos. Il en est de même pour le chanvre (ou abaca), l’ortie de Chine, la gomme gutte, le jute, que les Européens pourraient développer avec profit.

La pêche fluviale et maritime est une des grandes ressources du Cambodge; mais la richesse spéciale au pays provient de la pêche annuelle des grands lacs qui couvrent 140 kilom. de superficie et que nous avons décrits plus haut.

La main d’œuvre est difficile à se procurer, par suite du peu de densité de la population sur cet immense territoire ; ce sera là l’écueil des colons pour la mise en valeur des terrains libres et succeptibles d’être concédés.

Le territoire tout entier du Cambodge a été formé par le dépôt du limon des eaux et les matières en suspension provenant de la désagrégation des roches granitiques qui existaient antérieurement et qui forment aujourd’hui en quelque sorte l’ossature du pays.

Dans certaines parties du royaume, parmi les matières dissoutes ou entraînées par les eaux et qui ont formé le sol, on trouve des traces de fer oxydulé.

Les montagnes renferment plusieurs mines exploitables, celles de Ivompong-Soai entre autres, dont le rendement parait devoir être très rémunérateur; malheureusement, le mauvais état des voies de communication et surtout la cherté du combustible ont empêché jusqu’ici les exploitations sérieuses.

Les Kouys. tribus sauvages demeurant au nord de Kompong-Soai, à proximité des gisements les plus riches, ont été jusqu’ici les seuls à en profiter.

Il y a quelques années, des explorateurs avaient cru trouver des paillettes d’or du côté de Kompong-Cham, de Stung-Trang et de Prey Krebas ; une société fut fondée pour l’exploitation des gisements aurifères, mais leur insuffisance la força à entrer presque immédiatement en liquidation. On ne doit pas conclure de cet insuccès que le

Les casernes de Phnom-Penh

Cambodge ne renferme pas des gisements 'exploitables. Le pays, encore à peine exploré, est trop peu connu, nos données sont trop incertaines, pour que l’on puisse rien affirmer à ce'sujet.

Les carrières principales sont celles de kaolin, près de Kratié, celles de calcaire à Kampot, de salpêtre près de ce port, des schistes ardoisiers.de Kratié, des marbres, de Pursat, des grès de Cheung- Prey.

Notre; système monétaire est adopté au Cambodge. La piastre,' les sapèques, les lingots. y ont cours. Les anciennes monnaies indigènes sont devenues rares et tendent à disparaître. La barre d’argent

Pont des Nagas, à Phnom-Penh

(vieil) pèse 385 gr. 86 et vaut 16 piastres ou 100 ligatures de sapèques. Nos monnaies divisionnaires de Cochinchine y sont très reclier^ chées.

L’unité de poids est le picul de 60 kil. 400 gr.

L’unité de mesure de longueur est le Hat ou coudée. Elle est de trois sortes et varie pour lès superficies, les étoffes et les autres usages. Dans les marchés, on spécifie quel sera le liât employé.

Les Cambodgiens ont un code qui présente des côtés curieux et piquants.

La loi cambodgienne commence donc par décrire la formation du monde, l’état des premiers habitants, la science du bien et du mal, les premiers rois et les premiers livres de loi, essence de Manon.

Puis viennent les qualités requises des juges et les conseils d’Indra, roi des anges. Les mauvais juges encourent les peines des enfers. Les bons juges gagneront dans les cieux un palais d’or comportant mille tours peuplées de femmes célestes.

Nous voyons ensuite régler les formules et cérémonies du sacrç des rois. Les privilèges des corps religieux sont garantis comme pour nos rois à leur sacre, au moyen-âge.

Les devoirs des femmes du roi, de ses ministres, de ses conseillers sont dictés par Bouddha lui-même. Le code s’étend longuement sur les qualités nécessaires aux princes pour gouverner et aux fonctionnaires pour administrer.

Grand hôtel, à Phnom-Penh

Les qualités d’un roi sont longuement énumérées. Enfin, suivent quelques proverbes généraux intéressants à relever :

« N’essayez pas de remonter le courant de l’eau.

« La loi, vis-à-vis de nos passions, c’est une fleur sur la tête d’un *<( chauve ; c’est un homme glissant sur une pente raide ; c’est un pieu « enfoncé dans la paille.

« Noblesse oblige.

« Ne soyez pas morose. On peut habiter une chambre étroite. On « ne peut pas vivre le cœur serré.

« Combattre est pénible. Si l’armée va au loin, soyez triste ; si elle est près, soyœz heureux.

« La fortune ne vaut pas la science.

« La force brutale ne se compare pas à la justice immanente. »

Les lois concernant le personnel administratif, les religieux, les temples et leurs biens, sur les gardiens et les femmes du palais royal sont très étendues.

Les lois sur les personnes, les mariages, les divorces sont très détaillées.

Enfin, le code règle le partage des biens, les donations, les achats de terre, les dettes, le travail des esclaves, la propriété des éléphants et des chevaux.

Les Cambodgiens ont un code minutieux de procédure. Les juridictions, l’instruction, la qualité des juges, les appels, les requêtes, les mandats d’amener, les interrogatoires, les remises, les jugements, les témoignages sont l’objet de règles très élastiques, et souvent contradictoires. Pour les étrangers, ils prêtent serment conformément à leur religion. Ils sont d’ailleurs justiciables des tribunaux français établis au Cambodge.

Les épreuves en usage autrefois en France, comme le duel judiciaire, le feu, etc., sont aussi prévues par la loi cambodgienne; mais on n’y a plus recours. Les épreuves étaient de sept sortes. L’étain fondu, le serment, les charbons ardents, le plongeon, la nage, les cierges allumés. On se prépare à ces épreuves par trois jours de retraite et de régime, par des invocations et des cérémonies en l’honneur des génies.

Les peines de mort pour trahison étaient autrefois très variées. Il y en avait vingt-et-une d’une barbarie propre à terrifier les criminels, aussi bien que dans le code annamite.

Ces menaces font contraste avec les moeurs douces de ce peuple indolent, d’une part; et avec les instantes instructions données aux juges de se montrer cléments, de réduire les peines, de considérer les coupables comme des « pauvres gens tombés dans le malheur ».

Si le juge a maltraité une personne condamnée injustement, il sera condamné à subir le double des mauvais traitements endurés par l’accusé.

Les juges doivent toujours avoir présentes à leur esprit les peines qu’ils peuvent encourir en ce monde et dans la vie future.

Les officiers de justice prononcent d’abord le serment d’accomplir leur service avec un cœur sincère et pur selon la vérité, et se vouent aux plus grands malheurs s’ils sont prévaricateurs.

Lo roi a le cœur pitoyable et recommande aux juges (1621) d’allier la commisération à la justice, de ne pas être cupides et de ne pas s’exposer aux dix peines qui les menacent en cas de prévarication : dégradation, amende, chaîne au cou, avoir les dents sciées proportionnellement à], leur faute. On voit que la loi n’est barbare qu’en

Palais du roi, à Phnom-Penh

apparence et que la balance penche du côté de la justice et de la clémence.

Dans l’interrogatoire, on emploie la lanière ou le rotin ou on donne la question.

S’il est étrange de voir un peuple si doux soumis à de si horribles châtiments, il faut dire qu’il est des accommodements avec l’enfer, c’est-à-dire avec les juges, et que ces. peines sont toujours rachetées à prix d’argent et fortement adoucies comme sentence.

Lès agents de police convaincus de négligence ont les oreilles

Évêché de Phnom-Pcnn

coupées. Quant au préfet de police, il doit éviter la séduction des sens, les boissons fortes, la convoitise, pratiquer la vertu et les œuvres charitables.

Les lois sur les délits, sur les jeux et sur les biens ruraux, sur les esclaves, les successions, complètent ce code très détaillé.

Aujourd’hui, tout se borne à l’amende, la prison, le travail forcé. Toutes ces lois ont été revisées et les peines commuées ou réduites. Il n’est plus peut-être qu’une espèce pour laquellejle roi soit intraitable, comme son voisin du Siam : ce sont les crimes et délits concernant les femmes de son palais. Les intrigues d’amour jouent un grand rôle dans ce pays comme au Laos.

Promenade des éléphants, à Phnom-Penh

Le code nous fait connaître les moeurs, les idées, la religion, les qualités et les défauts de ce peuple qui eut une civilisation élevée, qui tomba en décadence et que nous voulons relever.

La connaissance de ce code est indispensable à nos administrateurs, à nos magistrats, à nos colons. Par là, ils contribueront à la renaissance morale et matérielle de ce peuple Khmer qui s’est donné à nous et qui compte sur notre respect de ses lois et usages pour que nous l’aidions à avancer en civilisation. C’est ainsi que nous serons ses véritables protecteurs et ses sauveurs.

Il en résultera entre lui et nous une confiance et un attachement réciproques qui seront les meilleures garanties d’un avenir prospère.

Par suite de l’occupation du Laos et des stipulations réservant à la France les anciens territoires cambodgiens du bassin du Mékong, usurpés par les Siamois jusqu’au Mê-Nam et qui nous font retour, le Cambodge offre un vaste champ à l’activité des Français. Ils y seront devancés par les Annamites, qui y sont nos auxiliaires naturels. Le sol est fertile. L’administration du pays étant entre nos mains, des progrès considérables s’accomplissent chaque jour. Lorsque le chemin de fer desservira la capitale, le commerce prendra un grand essor et Saigon, qui est l’entrepôt naturel de la grande artère fluviale, aidera à ce développement et en recueillera les profits.