DE L'ÉRYSIPÈLE

L'érysipèle, inflammation superficielle de la peau, essentiellement extensive, se rencontre souvent chez les enfants et chez les nouveau-nés.

Causes. — Chez les enfants nous reconnaissons des érysipèles, les uns par causes générales, d'autres par causes locales à la suite d'opérations, de lésions extérieures, plaies, blessures, vaccinations, simples écorchures, vésicatoires, inflammation de l'ombilic, eczéma du cuir chevelu, érosions des parties génitales, des fesses, etc., etc.

Chez les nouveau-nés, le manque de soins est la principale cause des érysi pèles, si graves à cet âge.

Symptômes. — On remarque une rougeur plus ou moins intense de la peau, souvent circonscrite, qui disparaît par la pression et revient dès qu'on la cesse. Cette rougeur est plus ou moins douloureuse, quelquefois indolente. Très- souvent ces symptômes locaux sont accompagnés de gonflement des ganglions voisins et des vaisseaux lymphatiques de la région malade sous forme de traînées rougeàtres partant de l'érysipèle et se dirigeant vers les ganglions. L'érysipèle est quelquefois limité; ses limites sont plus appréciables au toucher qu'à la vue, il y a un bourrelet très-faible qui forme la circonscription. Lorsqu'il siège aux paupières, au scrotum ou à la vulve, il est accompagné d'infiltration du tissu cellulaire souscutané. •

Tous ces symptômes sont précédés de frissons, de fièvre et d'agitation; chez quelques eofants, il y a même un délire précurseur, avec vomissements. Pendant la marche de cette maladie, les symptômes sont en progrès ; il y a chaleur de la peau, fièvre et soif vive, et de plus, la peau étant distendue, l'épiderme est modifié ; il se soulève et il y a formation de vésicules pleines de sérosité. Le plus or-

dinairement, l'éry si pèle se termine par résolution, rarement par suppuration ou par gangrène.

Cette affection est parfois épidémique et môme contagieuse, suivant l'opinion des chirurgiens anglais Arnolt, Gibson, Lauveau, et suivant celle des médecins français, Alibert, Rayer, Chomel, Costallat. Nous n'avons pas eu occasion de constater la contagion à l'hôpital des Enfants ; nous n'avons pas eu non plus occasion de reconnaître que l'érysipèle fût bien positivement épidémiquc dans nos salles de chirurgie à cet hôpital ; ce qui explique en partie les succès des opérations, plus communs dans l'enfance.

Diagnostic. — Facile : il suffit d'avoir vu quelquefois chez les enfants la rougeole, la scarlatine, l'urticaire pour ne pas les confondre avec l'érysipèle. L'érythème pourrait se confondre avec l'érysipèle; mais le premier est sans tuméfaction, sans douleur, il est pour ainsi dire fugace et toujours sans symptômes généraux.

Pronostic. — En général, aussi grave chez les enfants que chez les adultes. Cependant, si nous nous en rapportons à notre pratique, nous dirons que souvent cette maladie suit une marche plus ou moins lente, dix ou douze jours, et guérit sans traitement par résolution \ la rougeur, la chaleur et le gonflement diminuent et la desquamation arrive; seulement, ce pronostic favorable n'est pas exempt d'exceptions et doit être surtout modifié pour l'érysipèle des nouveau-nés, que nous devons indiquer séparément.

L'érysipèle doit être considéré comme très-grave lorsqu'il n'est pas purement local et qu'il est compliqué de résorption purulente caractérisée par la prolongation des symptômes généraux: frissons, fièvre, vomissements, passage rapide delà rougeur d'un point à un autre, ou qu'il est ambulant, comme on le dit.

Enfin, il est encore grave lorsqu'il se complique de phlegmon, c'est-à-dire d'inflammation du tissu cellulaire sous-cutané et profond.

Traitement. — On doit le distinguer en traitement local et en traitement général.

Traitement local. — Nous ne dirons pas, comme quelques auteurs l'ont écrit, que le traitement local est inutile. Si, dans beaucoup de cas, l'on doit s'abstenir de moyens locaux pour les érysipèles survenus sous l'influence générale, il n'en est pas de même des érysipèles par cause traumatique. Dans les cas d'érysipèle par cause

générale, on peut se borner, soit à des lotions plus ou moins répétées avec l'infusion de fleurs de sureau ou l'eau de son, soit à des onctions avec l'axonge, ou mieux encore (car nous sommes peu partisan des lavages surtout émollients et chauds) en saupoudrant la partie malade avec de la fécule de pomme de terre ou de la farine de riz ; mais dans l'érysipèle survenu par suite d'une plaie, d'une blessure légère ou d'une opération, s'il y a fièvre intense, chaleur très-grande et tendance à l'extension de la maladie, il nous a paru que, dans quelques cas, l'onguent napolilain en onction réussit; la pommade au sulfate de fer nous a offert quelques résultats avantageux. A l'exemple de Dupuytren, dans certains cas ambulants, lorsqu'il y a fièvre, délire, etc., un vésicatoire placé au centre du mal a mis fin à tous les accidents, même chez des enfants très-jeunes. Mais je dois dire, pour avoir employé souvent ces moyens locaux, que les sangsues sur les ganglions lymphatiques au-dessus du mal sont très-utiles quelquefois, mais que surtout l'emploi du collodion, formule de Robert Latour, nous a donné, chez les enfants, les meilleurs résultats, pour les cas traumatiques. Quant aux sangsues, s'il y a chaleur, fièvre, nous appliquons, à l'exemple de Blandin, dans l'érysipèle traumatique, des sangsues sur les ganglions de l'aisselle, pour un érysipèle du bras ou de l'avant-bras, si les ganglions sont tuméfiés et douloureux ; des sangsues sur la région de l'aine, pour un érysipèle du membre inférieur.

Traitement général. — Il est toujours indiqué, dans les érysipèles de causes générales : les purgatifs, les vomitifs, les boissons délayantes et laxatives, petit-lait, limonades, bouillons aux herbes sont utiles, selon les cas.

Mais après les opérations où. l'on redoute la résorption purulente, l'alcoolature d'aconit, à la dose de 2 et 3 grammes dans un julep, doit être prescrite pour vingt-quatre heures, et répétée chaque jour. Le quinquina dans du café, donné à la dose de 1 a 2 grammes d'extrait mou de quinquina dans du café noir, une fois par jour, nous paraît très-utile dans les cas de résorption purulente, même chez de très-jeunes enfants.

Nous ne terminerons pas cet article sans parler de Yérysipèle des nouveau-nés.

Cet érysipèle, qu'on observe plus ou moins de jours après la naissance, peut être fixe ou ambulant, comme celui qu'on rencontre à tous les âges de la vie ; mais ce qui le caractérise, c'est do se développer sur des enfants de quelques jours et d'avoir son siège le plus souvent autour de l'ombilic ou vers les parties génitales, au pourtour de l'anus ou aux fesses.

Causes. — La plus petite écorebure peut être la cause principale. Des gerçures des cuisses, des bourses, et souvent l'inflammation qui accompagne la chute du cordon ombilical, peuvent déterminer le mal ; les pustules du vaccin peuvent en être le point de départ.

Quelquefois c'est une cause épidémique, comme on l'observe de temps en temps dans les hôpitaux de femmes en couches, lorsqu'il existe des épidémies de fièvres puerpérales.

Enfin, la cause peut être recherchée dans les mauvaises conditions où se trouvent les enfants des populations ouvrières.

Symptômes. — En général, il y a peu de prodromes, cependant quelquefois de la fièvre et des vomissements, des convulsions, de l'ictère. La coloration de la peau se déclare; dans un des points indiqués, il y a chaleur, agitation, insomnie, fréquence continuelle du pouls; la rougeur, d'abord peu étendue, marche, devient douloureuse et s'étend plus ou moins; elle prend quelquefois le caractère d'érysipèle ambulant et parcourt toutes les parties du corps. Il y a toujours plus ou moins de tuméfaction, d'infiltration du tissu cellulaire sous-cutané.

Si la maladie se termine par résolution, les symptômes indiqués diminuent peu à peu. Au contraire et malheureusement, trèssouvent l'enfant s'affaiblit, refuse de prendre le sein ; de la diarrhée, des vomissements surviennent; la partie malade est d'un rouge plus intense et même la peau se sphacèle. Lorsque les escarres se détachent, on doit panser les plaies qui en résultent avec des poudres plutôt qu'avec du cérat, et la suppuration ne peut cesser que très-lentement.

On remarque souvent des symptômes de péritonite, et à l'autopsie on constate du pus dans les mailles du tissu cellulaire des parois de l'abdomen, et aussi des fausses membranes sur les intestins et du pus dans la cavité abdominale.

Pronostic. — Cette maladie est très-grave, souvent mortelle ; il y a d'autant plus de chances de sauver les enfants qu'ils sont plus

âgés, mais presque tous ceux de quelques jours sont enlevés, quoi qu'on fasse.

Traitement. — A l'intérieur, quelques moyens laxatifs , le calomelàdoses fractionnées; des lavements, s'il y a constipation; ne pas cesser complètement le lait delà nourrice, s'il est bon. Nous n'avons pas donné, comme les Anglais le conseillent, deux gouttes de teinture de perchlorure de fer toutes les deux heures dans de l'eau sucrée.

A l'extérieur, quelques bains entiers d'eau de son, de courte durée, peu ou point d'application de cataplasmes en général; ce qui nous a le mieux réussi, ce sont les poudres de fécule de pomme de terre ou de riz, mais surtout l'emploi réitéré plusieurs jours de suite du collodion élastique. On doit l'appliquer plus ou moins à mesure que l'érysipèle s'étend, il faut pour ainsi dire poursuivre la maladie avec le collodion, changer très-souvent de linge le petit malade pour qu'il ne soit pas dans l'humidité, et, chaque fois qu'on le change, réappliquer du collodion.

Lorsque la peau se sphacèle, les applications de digestifs peuvent être utiles quelquefois pour faciliter la chute des escarres; enfin, si les escarres sont tombées, il faut faire des pansements simples, de préférence encore avec de la fécule mêlée à des poudres plus ou moins toniques et renouvelées fréquemment avec soin ; par ces moyens on évite de nouveaux érysipèles qui sont trop souvent provoqués par les corps gras, préparations d'axonge, de glycérine ou autres, conseillés dans ces cas. Nous avons eu quelques succès, trèsrares, à l'aide des pansements par les poudres seulement.

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