ZU R BAR AN

Voici un de ces artistes dont la vie se passe sans bruit , sans événements, desquels on retrouve à peine, quand ils ne sont plus, les deux points extrêmes de leur existence, la naissance et la mort, et qui ne laissent d’eux d’autres souvenirs que les ouvrages qu’ils ont produits dans la retraite et le silence. Francisco Zurbaranest né en Estrémadure, dans le bourg de La Fuente de Cantos, où l’on a retrouvé son acte de baptême sous la date du 7 novembre i5q8. Son père, Luis Zurbaran, et sa mère, Isabel Marquez, étaient de simples laboureurs, qui enseignèrent d’abord à leur jeune lils le travail des champs. Mais, découvrant en lui cette inclination naturelle à la peinture qui révéla le pâtre

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Giotto , et tant d’autres hommes nés artistes et devenus artistes en dépit de leur éducation première, ils firent effort pour seconder cet heureux penchant, et envoyèrent leur enfant à Séville , où il entra dans l’école du licencié Juan de Las Roélas.

Sous ce professeur habile et patient , Zurbaran fit des progrès rapides. 11 devint promptement le meilleur élève de l’atelier, surpassa même bientôt son maître , et se fit , avant d’avoir quitté sa maison, une réputation très-étendue, et d’autant plus flatteuse cpie Séville renfermait alors une foule de peintres distingués. Dès ses débuts, Zurbaran s’imposa la loi de copier fidèlement la nature dans toutes ses compositions. Jamais il ne peignait une figure sans avoir sous les yeux le modèle, qu’il se bornait à rectifier, à embellir, et les ajustements mêmes étaient toujours disposés sur un mannequin avant qu’il les transportât sur la toile. Cette habitude, dont il 11e se départit jamais, explique la parfaite correction de dessin qui forme une de ses qualités les plus saillantes.

Tout ce que l’on sait ensuite de la vie de Zurbaran, c’est qu’il épousa , à Séville , on ignore â quelle époque, dona Leonor de Jordera, et qu’il en eut plusieurs enfants. C’est ce que constate un acte retrouvé dans les archives du chapitre de la cathédrale, sous la date du \\ décembre i65y, portant concession viagère à l’ une de ses filles d’une maison située dans la rue de lus Abades. Le reste de la biographie de Zurbaran se compose de la date approximative de ses œuvres. En i6a5, il fut chargé par le marquis de Mala-

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gon cio peindre les nombreux tableaux du rétable de Sun- Pedro y dans là cathédrale. Ce fut après l'achèvement de ces ouvrages cpéil entreprit son célèbre tableau de Suint - Tliomas-d’ /I quin , pour l’église du collège placé sous 1 invocation de ce saint docteur. C’est la plus vaste de ses compositions, celle où il voulut réunir toutes ses qualités éminentes, et donner la plus haute mesure de son talent. Au sommet du tableau, sont le Christ et la Vierge, portés sur un trône de gloire, ayant à leurs côtés saint Paul et saint Dominique ; au centre, saint Thomas, debout, entouré des quatre docteurs de l’église latine , assis sur des nuages; plus bas, et au premier plan, dans une posture de recueillement et d adoration, d’un côté, Charles- Quint, revêtu du manteau impérial, avec un cortège de chevaliers, de l’autre, l’archevêque Dcza, fondateur du collège, avec une suite de moines et de serviteurs. Dans cette composition, où tous les personnages sont plus grands que nature, on admire également l’élévation du style, la sagesse de l’ordonnance, l’étonnant fini des costumes, la vérité des attitudes et la beauté des têtes, qui semblent autant de portraits (i). C’est une œuvre admirable, digne de rivaliser avec les plus grandes compositions de fltalie, et qui, seule, aurait dès longtemps popularisé le nom de son auteur, si quelque savant burin l’eût reproduite et répandue.

(i) Un manuscrit du temps rapporte que le saint Thomas est le portrait d'un bénéficier de cette église, nommé don Agustin Abreu Nunez de Escobar.