ZURBARAN

Appelé plus tard à Guadalupe, pour orner l’église de cette ville, Zurbaran y peignit plusieurs grands tableaux , liuit entre autres qui forment l’histoire de saint Jérôme. Il revint ensuite à Séville, où de nombreuses commandes pour les églises et les couvents l’occupèrent sans relâche. On cite, comme ses meilleurs ouvrages de cette époque, ceux qu’il fit pour la cathédrale, pour la chartreuse d e San ta- Maria de las Cuevas , pour le couvent de lus Merceru/rios descalzos, et pour celui de San Pablo, où se trouve un fameux Christ crucifié , en grisailles , mitant la sculpture à s’y méprendre.

En i633, Zurbaran acheva les peintures du maîtreautel de la Chartreuse de Xerez , suivant les dates qu’elles portent, et comme, dans l’un de ces tableaux, sa signature est suivie des mots pintor del rey , on peut croire qu’il était allé , fies cette époque, à Madrid , où il avait reçu le titre honorifique de peintre du roi. Ce ne fut toutefois que beaucoup plus tard, et vers la fin de sa vie, qu’il séjourna quelque temps dans la capitale. Il y peignit, pour le palais du Buenretiro, une série de quatre grandes toiles représentant les Travaux d' Hercule , et, pour des particuliers, un grand nombre de tableaux de chevalet. Don Lâzaro Dias del Valle raconte qu’en 16G2, il reçut Zurbaran dans sa maison, et c’est aussi dans la même année, et à Madrid, que Palomino croit devoir placer sa mort, car on ne sait positivement ni dans quel endroit , ni à qu’elle époque elle arriva.

Zurbaran fut appelé le Carayage espagnol. Toutefois,

ZURBARAJS,

s’il mérita ce nom, ce ne fut point par la fougue du pinceau , par la recherche un peu exagérée des effets, car il est toujours plus froid, plus réservé, mais aussi plus correct que le maître de Ribera. Si Zurbaran ressemble à Caravage c’est par l’emploi frequent des teintes bleuâtres, qui dominent quelquefois dans ses tableaux au point qu’on croirait les voir à travers un verre légèrement foncé en bleu , c’est surtout par la science et la vigueur du clair-obscur. Là est vraiment le point de ressemblance entre les deux maîtres. Mais un trait caractéristique de l’Espagnol, c’est le soin qu’il mettait à finir ses premiers plans avec délicatesse, à y jeter hardiment de grandes masses de lumière et d’ombre, comme d’autres auraient fait dans les plans reculés , et de produire ainsi de merveilleux effets , tout particuliers à sa manière.

A oilà pour les moyens d’exécution. Quant à la nature des sujets, sauf les compositions considérables qui ont été mentionnées précédemment , et qui lui furent toutes commandées, Zurbaran choisissait de préférence des sujets simples, faciles à comprendre, et n’exigeant qu’un petit nombre de personnages, qu’il plaçait toujours dans des attitudes parfaitement naturelles. Du reste, il n’a jamais peint de scènes comiques ou populaires, comme Velâzquez et Murillo, ni de figures grotesques et bizarres, comme Ribera; toutes ses compositions, même dans les plus petits tableaux dechevalet, sont graves et sérieuses. 11 a peint des saintes, des femmes; il leur a donné des attraits, de la grâce; mais toujours le sentiment austère et religieux domine, toujours