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lame du peintre semble oublier lu terre et se porter par aspiration vers le ciel. Personne, en effet, n’a mieux exprimé que Zurbaran les rigueurs de la vie ascétique, l’austérité du cloître; personne n’a mieux rendu, sons la ceinture de corde et le capuchon de laine, les corps amaigris et les têtes pâlies de ces pieux cénobites voués aux macérations et à la prière, qui, selon la belle expression de Buffon, quand vient leur dernière heure, « ne finissent » pas de vivre , mais achèvent de mourir. »

Zurbaran a laissé plusieurs bons élèves à Séville, entre autres Berna bé de Ayala et les frères Polancos, qui, par une circonstance peut être unique dans les arts, travaillaient toujours ensemble, et faisaient à deux un tableau, comme on ferait un vaudeville aujourd’hui. Mais, parmi les peintres modernes, il en est un qu’on pourrait croire aussi disciple de Zurbaran , à voir la grande analogie qui existe dans leurs manières. Et pourtant , ce peintre n’a point été en Espagne, n’a pas étudié Zurbaran, n’a peutêtre jamais vu un seul de ses ouvrages, ni même entendu prononcer son nom; car, lorsqu’il a quitté la France pour n’y plus revenir, les ouvrages et le nom de Zurbaran n’y avaient, en quelque sorte, pas encore pénétré. Ce peintre, c’est Léopold Robert. Qu’on examine avec un peu d’attention les œuvres de l’un et celles de l’autre, on y trouvera une ressemblance singulière , non dans le choix des sujets, dans le sentiment des compositions , ce n’est pas cela qui lait qu’un peintre est disciple d’un autre, mais dans le faire, dans les procédés matériels d’exécution. Qu’on exa-

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mine, par exemple, la forme des eon tours, un peu fermement arrêtés, le plissementdes étoiles, lu distribution des lumières et des ombres, la facture des clairs, qui ne vont jamais jusqu’au blanc, ainsi que des foncés , qui ne vont jamais jusqu’au noir, et, si je ne m’abuse, on sera convaincu de cette analogie singulière , qui ne prouve , au reste , qu’une chose, c’est qu’à deux siècles d’intervalle, deux peintres se sont rencontrés dans la manière d exprimer matériellement sur la toile des idées que le temps a rendues bien différentes ; c’est que , dans les arts comme dans les lettres , on peut dire avec raison , malgré toute l’apparence d’un paradoxe, que la forme est moins variable que le fond.

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C’est en Italie, comme je l’ai dit plus longuement dans lintroduction , et à son honneur éternel , qu’a été le berceau de l’art, que s’est passée son enfance, et qu’à l’âge des chefs-d’œuvre , sont venus s’instruire les étrangers. En Espagne, l’élève, la fille de l’Italie , en Espagne, qui n’eut point à faire d’essais et de découvertes, qui n’eut point de Jean de Messine ni de Cimabué, l’art a paru tout formé, tout complet, et sou histoire, ainsi qu’on l’a vu, se trouve bornée à une seule génération d’artistes , qui n’avait point eu d’ancêtres dans le pays, et qui n’y laissa point de descendants.

Murillo est le dernier grand peintre de cette génération

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el Joanès le* premier. Je ne veux point dire, cependant, que Joanès n’ait eu, parmi les artistes célèbres, ni devanciers ni contemporains; ce serait nier, par exemple, Vargas, Villegas- Marmolejo , Morales et le Mudo ,• d’autres avant lui , d autres en même temps que lui , ont cultivé la peinture, en Espagne, avec succès, avec éclat. Mais ce sont des peintres isolés, qui ne se rattachent pas essentiellement à l’école. Dans cette filiation d’artistes , dans cette succession héréditaire et ininterrompue de maîtres et d’élèves, qu i commence en Italie pour aboutir à Murillo, c’est, je le répète, Joanès qui paraît le premier. Aussi- faut-il voir en lui deux hommes : le chef d’école, et le peintre proprement dit. Il est illustre en cette double qualité, et lors même qu’on pourrait laisser un moment dans l’oubli ses titres à la reconnaissance des amis de l’art comme chef* d’école, il aurait encore, comme peintre, des droits à leur admiration.

L’on ne connaît avec certitude ni le lien de sa naissance ni même son nom. L’acte dressé à son décès, qui lui donne cinquante-six ans en 1 5^c) , fait remonter sa naissance à l’année i5a3. Il est encore hors de doute qu’il naquit dans le royaume de Valence, et l’on s’accorde à croire que ce fut dans le bourg de Fuente-la-Higuera. Quant à son nom, il est connu parmi les artistes sous celui de Juan de Joanès ou Juanès. Son testament, trouvé longtemps après sa mort, lui donne aussi le prénom de Vicente , ce qui le ferait nommer Vicente Juan, au rebours de son fils qui s’appela Juan Vicente. Des recherches faites récemment h

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Valence, après Palomino et Cea n-Bermudez , autorisent à croire que son vrai nom de famille était Macip. 11 est probable qu'étant en Italie, il eut la fantaisie, alors fort commune, de latiniserWm de ses prénoms, J vannes , et d’en faire un nom de famille ou un surnom de peintre. De là vint, par habitude et par corruption, celui que lui ont donné les Espagnols , Juan de Joanès. Ce que l’on sait de sa jeunesse, c’est qu’il alla étudier à Rome, non point, comme font dit quelques-uns, dans l’atelier de Raphaël , puisque Raphaël était mort en iSao, mais parmi les disciples du divin jeune homme , tels que Jules Romain et Perin dcl Vaga. La correction et la fermeté du dessin, la noblesse des attitudes et des expressions, tout enfin , dans son style, et jusqu’à ses défauts, tout prouve qu’il appartient à l'école romaine.

De retour à Valence , où l’on sait, par son testament, qu’il épousa Geronima Cornés (1), Joanès ouvrit une classe de peinture d’où sortit, non seulement l'école Valencienne, dont il est resté le Coryphée , ainsi que l’appelent ses biographes, mais encore, par communication, par la parenté naturelle des arts , l’école de Séville, qui produisit les plus grands peintres dont s’honore l’Espagne. Tout ce que l’on sait de ses habitudes, c’est qu il était, comme ses contem-

(1) Cette Geronima Cornes était sans doute parente, peut-être soeur du célèbre maestro de rapilla Cornes, qui dirigea, dans la seconde moitié du XVIe siècle, la musique de la cathédrale a Valence, et duquel on exécute encore tous les ans plusieurs compositions fameuses, telles qu une l.itamc au Saint-Sacrement, un Salve , Il cgi na , et enfin le grand Oratorio de la Pasfion pour la semaine sainte

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porains Luis de Yargas et Luis Morales , d une piété trèsvive, touchant â l’ascétisme, et que, n’ayant jamais traité que des sujets religieux , il se préparait â l’exécution de chaque tableau , de ces tableaux qui devaient être admis et presque adorés dans les temples , par la pratique des sacrements. Palomino raconte, à ce propos, l’histoire d’une de ses compositions célèbres, appelée la Purisimu Conception. Le jésuite Martin Alberro, confesseur de Joanès , eut une vision. La Vierge vint lui commander de la peindre telle quelle lui apparaissait, avec sa tunique blanche et son manteau d’azur, le Croissant sous ses pieds, et au-dessus de sa tête les trois personnages de la Sainte-Trinité, s’unissant pour la couronner du céleste diadème. Alberro chargea Joanès d’exécuter l’ordre de Marie. Le peintre se prépara à son œuvre par des jeûnes et des prières ; jamais, dans le cours du travail , il n’essaya de rendre avec son pinceau la sainte image, qu’il ne se fût purifié parla confession et la communion. Ce fut ainsi qu’il parvint, dit-on, û fixer sur sa toile la vision du jésuite extatique. Laissons le merveilleux de cette histoire; mais convenons au moins qu’en accomplissant ces minutieuses pratiques d’une foi sincère , l’artiste mettait à son ouvrage un soin , une conscience , une solennité, qui contrastent fort avec l’irréflexion, la légèreté, la négligence hâtive qu’on a depuis portées trop souvent dans les plus sérieuses applications de l’art.

Tout ce que l’on sait encore de la vie de Joanès, c’est qu’il fut chargé par saint Thomas de Villanueva de dessiner des tapisseries qui furent exécutées en Flandres. Ces

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cartons, représentant divers traits de l’histoire de la Vierge, sont conservés dans la cathédrale de Valence. Au moment où il achevait les peintures du maître-autel de Bocairente , .foanès tomba malade, et mourut dans ce bourg , le 2 1 décembre >079. Il avait dicté, la veille, son testament au notaire Cristoval Llorens. Suivant l ordre qu’il en avait donné, son corps fut transporté à Valence, en i58i , et déposé dans la paroisse de Santci-Cruz.

De tous les imitateurs de Raphaël, Joanès est peut-être celui qui s'est le plus approché du sublime modèle. S’il a conservé un coloris parfois un peu terne et un peu dur, si sa perspective est courte quoique exacte, s’il n’a pas enfin le relief et le modelé vigoureux des écoles coloristes, il offre, en revanche, toute la pureté de dessin , tonte la beauté des formes, toute l’énergie des expressions, qui distinguent l école romaine personnifiée dans son chef. C’est au point qu’en face des bons tableaux de Joanès, et sans aller aussi loin que Palomino qui le proclame égal à Raphaël en plusieurs parties et supérieur en quelques autres , il est permis d hésiter, du moins, et de ne savoir è qui , du maître ou de l’élève, on doit les attribuer; c’est au point que, si Ton ignorait que l’un est imité et l’autre imitateur, on pourrait, sans crime , être souvent embarrassé de savoir auquel des deux décerner la palme. Ce que Ton remarque particulièrement dans la manière de Joanès , c’est l'élégance qu’il donnait a ses draperies, la délicatesse qu’il mettait à peindre les cheveux et la barbe de ses personnages, enfin les expressions de douceur et d’amour qu’il a su donner aux