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têtes de ses saints et surtout à celle du Sauveur. Quoique sa vie n’ait pas été longue , Joanès a laissé de nombreux ouvrages. Le musée de Madrid a hérité du plus grand nombre. On y distingue la Visitation de sainte Élisabeth, le Martyre de sainte /Ignés, la Cène, grande et magnifique composition, qui peut être placée, sans infériorité bien sensible, à côté de celle de Léonard de Vinci, enfin, une série de tableaux racontant, comme les chants d’un poëme, la Vie de saint Etienne, et dont l’avant-dernier, le Supplice du Proto-martyr, peut souffrir le parallèle avec ce que l’Italie a produit en ce genre de plus grand et de plus parfait. Malgré son mérite immense , Joanès est resté presque inconnu hors de l’Espagne, et, même dans son pays, il n’a pas cette réputation , en quelque sorte populaire , dont il serait digne à tant de titres. C’est que Joanès a vécu en cénobite, loin du bruit, loin de la cour, qu’il n’a pas copié et embelli de royales figures, que les poètes pensionnés n’ont pas fait de sonnets à sa louange; c’est que, pendant sa vie, ses ouvrages n’ont point franchi les Pyrénées, adressés en guise de supplique à quelque prince étranger, et que, depuis sa mort, ils n’ont pas chargé les fourgons de quelque général conquérant ; mais au nom de Joanès doit s’attacher un jour une de ces renommées posthumes et tardives, que fait, à défaut du siècle contemporain, la postérité plus juste.

Parmi les élèves immédiats de Joanès il faut compter son fils, Juan Viccnte, dont les ouvrages méritent d’être ordinairement confondus avec les siens, et même, si I on

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en croit les traditions conservées à Valence, ses deux filles, Dorotea et Margarita. On leur attribue les peintures de la première chapelle à main droite, dans l’église de Santa- Cruz , où fut enterré leur père. 11 est juste de citer aussi le P. F ray Nicolas Boiras, fils d’un tailleur de Cocentayna , et né dans cette petite ville, en i53o. Devenu moine dans le couvent de San-Geronimo de Gandin, en 1 575 , il orna l'église, les cloîtres, les cellules, et jusqu’à l’infirmerie de ce monastère, d’une énorme quantité de tableaux pieux. La communauté reconnaissante lui vota, en 1601 , neuf ans avant sa mort , un don perpétuel de cinquante messes par année.

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11 est un peintre, parmi tous les peintres, (pie l’universelle admiration a salué du nom de divin ; e’est. Raphaël. En Espagne, un peintre aussi, Luis de Morales, a reçu ce magnifique surnom. Mais est-ee le cri de l’admiration contemporaine qui proclamait ainsi son mérite et sa supériorité? Est-ce simplement l indication un peu fastueuse du choix de ses sujets, toujours religieux, toujours empreints d’une sainte douleur et d’une ardente piété? Que ce soit l’un ou l’autre de ces motifs, ou même la réunion de tous deux en Morales, qui lui ait fait décerner le surnom de divin , on peut dire que c’est arbitrairement qu’il la reçu, car d’autres peintres, du même pays et de

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la même époque, Joanès par exemple, ne l’auraient pas moins mérité que lui.

Luis de Morales est né à Badajoz , capitale de l Estrémadure, dans les premières années du XVIe siècle, quelques-uns disent en i5oq, mais sans preuves suffisantes. On ignore quels furent ses parents; on ignore comment se passa sa jeunesse, quelles études il fit, de quels maîtres il reçut les leçons. Né loin de la mer, sur la frontière de Portugal, il n’eut pas, comme Joanès, comme Ribera, l’envie et la facilité de se rendre en Italie. Jamais il ne quitta l’Espagne. Palomino suppose que Moralès fut élève du maese Pedro Campana (Pierre de Champagne). Mais ce peintre ne vint en Espagne que vers l’année i548, et il existe à Badajoz, dans l’église de la Conception , des tableaux de Moralès datés de 1 546. Il n’aurait donc pu recevoir de Campana que les conseils d’un maître consommé, comme Velâzquez en reçut plus tard de Rubens, mais non les premiers éléments de l’art. Il faut supposer plutôt qu’il étudia sous quelqu’un des professeurs moins célèbres, établis déjà à Valladolid et à Tolède.

On croit que Moralès passa toute sa longue vie presque sans sortir de sa ville natale; du moins cette circonstance que , dans toutes les églises de Séville , il n’y a qu’un seul tableau de sa main (un oratoire de la sacristie de la cathédrale), semble prouver qu’il ne vint peut-être jamais, ou ne fit qu’une courte apparition dans cette ville, qui fut pendant un siècle et demi le commun rendez-vous îles artistes espagnols. Tout ce que I on sait de 1 histoire de

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Morales, c’est qu’à l’époque où Philippe II faisait construire l’Eseorial, et préparait par avance les ornements de ce royal monastère, il lit venir à Madrid le peintre de Badajoz, dont la réputation s’était répandue dans lEspagne entière. Il paraît que Moralès se présenta à la cour avec une pompe, un faste, qui blessèrent le roi. Philippe lui lit donner une gratification de voyage, et le renvoya dans son pays. Il lui acheta seulement une Voie des douleurs (Galle de la amargura), qui fut placée, non pas à l’Escorial, mais dans l’église de Sitn-Gcruuimo , à Madrid, où elle est encore.

Revenu tristement à Badajoz, avec 1 humiliation d’un relus, atteint bientôt par les infirmités de la vieillesse, et sentant à la fois sa main trembler et sa vue faiblir, Moralès, abandonné de tous, oublié dans le fond de sa province, descendit de ce luxe qui avait offusqué le roi jusqu’à la pauvreté, jusqu’au besoin. Ce fut dans cette misérable situation que le trouva le même Philippe 11, lorsqu’au retour de Lisbonne, et après avoir pris possession du Portugal, il traversa Badajoz en i58i. Moralès se présenta devant lui. «Vous êtes bien vieux, Moralès,» lui dit le roi. — «Oui, sire, et bien pauvre,» répondit l’artiste. Philippe lui accorda une pension de 3oo ducats. Moralès n’en jouit que cinq ans; il mourut en i586, ayant atteint un âge très-avancé.

Francisco Pacheco s’exprime ainsi dans son A rte de la Pinlura : « Beaucoup de gens ont peint finement, et pour » être vus de très-près, à qui ont manqué le meilleur de

» l’art et l’étude du dessin, et bien qu’ils aient acquis du » renom , ce n’a pas été parmi les hommes qui savent. Tel » est Morales, natif de Badajoz. » On conçoit ce langage dans la bouche du maître de Velâzquez, de l’un des fondateurs de cette école de Séville si ennemie de la sécheresse et du pointillé, si hère de son grand style et de ses vigoureux effets. Mais cependant on ne saurait admettre pour juste une telle appréciation; elle est évidemment passionnée, et prouve une fois de plus que nul n’est bon juge en sa propre cause. Si Morales a les défauts de son temps, s’il est minutieux, léché, surtout dans f exécution de la barbe et des cheveux , si l’on peut lui reprocher quelque dureté dans les contours et peu de relief dans le modelé , au moins faut-il reconnaître qu’il dessinait avec une parlaite correction, qu’il entendait savamment les nus et rendait admirablement la fine dégradation des demi-teintes; il faut reconnaître surtout qu’il excellait dans les expressions de douleur religieuse , et que nul maître n’a mieux réussi à peindre les souffrances, les angoisses poignantes d’un Christ couronné d’épines ou d’une Vierge aux douleurs. Le malheur de Morales, c’est qu’on lui attribue volontiers tous les ouvrages de ses élèves ou de son temps, qui ont quelque rapport avec sa manière. Trouve-t-on quelque Ecce homo bien sec, bien décharné, bien livide, quelque Mater dolorosa aux joues creuses, aux lèvres pâles, aux paupières rougies, fût-ce une horrible caricature, on s’écrie aussitôt : «Voilà un divin Moralès! » Ceux qui ont examiné attentivement ses bons ouvrages, les ta-

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blenux que lui attribuent tles preuves historiques, et qui en ont admiré le mérite éminent, ceux-là ne sont pas si faciles à prodiguer son nom.

Les tableaux de Moralès, tous peints sur cuivre ou sur bois , sont généralement très-petits et très-simples. Ils ne dépassent guère , pour la dimension , une tête ou un buste à mi-corps , et les plus compliqués se composeront d’une Vierge soutenant le Christ mort. Cependant Moralès a laissé quelques compositions importantes : par exemple, les six tableaux de la Passion qui ornent l’église d’un bourg de l’Estrémadure, Higuera de Fregenal, et dont les personnages sont de corps entier, ainsi que d’autres tableaux conservés à Badajoz, soit dans la cathédrale , soit dans les paroisses de la Conception et de S an- A gus tin. Le nouveau musée de Madrid n’a pas pu recueillir plus de trois ou quatre ouvrages de Moralès, ce qui prouve qu ils sont rares, quand on les veut incontestables.

Moralès a laissé un élève éminent, qui ne s’est point exercé dans le même genre que lui, mais qui a porté les qualités de sa peinture dans le genre le plus opposé : c’est Juan Labrador, peintre de fleurs, de fruits, de tous les objets que les Espagnols réunissent sous le nom de bodegones , et que nous appelons tableaux de salle à manger. Personne, pas même Van Huysum, ne l’a surpassé dans ce genre par l’admirable perfection du travail et l’éclat du coloris. Palomino affirme que le nom de Labrador, laboureur, lui fut donné parce qu’il avait travaillé à la terre avant de manier

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les pinceaux; mais ce peut être aussi son nom de famille, car il est assez commun en Estrémadure, pays de son maître , et le sien probablement. Labrador mourut fort vieux , à Madrid, dans l’année 1600.