PAO I ECO

Son ouvrage le plus important est le livre intitulé : A rtc de la Pintura , qu’il écrivit vers la fin de sa vie, et qui renferme, en efl’et, toutes les connaissances que peuvent donner sur la matière une longue étude et une longue expérience. C’est un ouvrage resté longtemps élémentaire , classique, et considéré par les Espagnols comme le meilleur du genre écrit dans leur langue. Il contient, outre les leçons de l’art, beaucoup de détails intéressants sur ceux qui l’ont exercé et sur les œuvres qu’il a produites. On croit que plusieurs jésuites, amis de Pacheco, l’ont aidé de leurs conseils et même de leur plume pour l’achèvement de ce livre; on leur attribue, entre autres, le traité sur les peintures sacrées.

Paclieco ne traita point seulement , dans ses écrits , de l’art qu’il professait; il était érudit en toute matière. Ainsi, lors de la querelle élevée sur la question de savoir s’il ne fallait pas faire de sainte Thérèse de Jésus la seconde patrone {la compatrona ) de l’Espagne, Pacheco écrivit une savante dissertation théologique contre celle de Quevedo , qui tenait pour le patronage unique de saint Jacques. Ou a également conservé de lui plusieurs pièces de poésie, entre autres quelques épigrammes assez piquantes qui ont été recueillies dans le Parnaso espanol. Ce fut enfin Pacheco qui rassembla et publia pour la première fois à Madrid , en 1609, avec un portrait gravé par Pedro Perret, les œuvres du grand poète lyrique Don Fernando de Herrera , que les Espagnols, un peu prodigues d appellations louangeuses, ont surnommé le divin, mais duquel il s’est peu

PA CH ECO

fallu qu’ils ne laissassent périr la mémoire; caron ne sait ni la date de sa naissance , ni celle de sa mort, ni aucune particularité de sa vie, et ce qui reste de ses œuvres fut trouvé par fragments dans les portefeuilles de ses amis. Pacheco conserve la gloire d’en avoir doté leur commune patrie.

TOLEDO. — FRANCISQUITO.

Nous avons terminé les douze notices particulières annoncées dans 1 introduction , et nous allons entrer dans les cinq classes intitulées école de Valence, école de Tolède, école de Séville , école de Madrid et étrangers peintres en Espagne. Tous les artistes dont il reste h parler pourront entrer dans l’une de ces catégories. Il en est deux cependant pour lesquels il aurait fallu faire une classe à part, qu’on aurait appelée : Espagnols peintres hors de h Espagne , parce qu’ils résidèrent peu dans leur patrie, et surtout parce qu ils se firent élèves, imitateurs de maîtres étrangers : ce sont le capitaine Toledo et Francisquito, Nous dirons d’abord quelques mots de l’un et de l’autre.

TOLE DO. — FRA1NCISQUITO.

Juan de Toledo, né, en 161 i , dans la ville de Lorea , reçut d’abord de son père, Miguel de Toledo, les premières notions de la peinture: puis, lorsqu’il commençait à faire quelques progrès , il alla s’engager comme soldat dans un des tcrcios qui tenaient garnison en Italie. Une bonne conduite, des actions d’éclat, l’élevèrent jusqu’au grade, plus important qu’à notre époque, de capitaine de cavalerie. Ce fut alors qu’emporté par un retour d’affection pour l’art qu’il avait cultivé dans sa jeunesse, il quitta la carrière des armes, et déposa l’épée pour reprendre le pinceau. Il fut poussé à cette résolution par Michel-Ange Cerqüozzi , appelé communément Michel-Ange des Batailles , qu’il avait connu à Rome, et avec lequel il s’était lié d’une étroite amitié. Celui-ci , comme le prouve assez la nature de ses œuvres, aimait beaucoup les gens de guerre, et surtout les Espagnols, dont il avait adopté jusqu’au costume. Il trouvait dans le capitaine Toledo , dans ses récits, dans ses connaissances militaires, tout ce qu’il pouvait désirer pour bien exécuter ses sujets de préddection. Toledo , de son côté , trouvait dans l’Italien un excellent maître de peinture, qui lui donnait des leçons avec beaucoup de complaisance et de soin. Cette espèce d’association , d’échange de bons offices , dura entre eux quelques années. Mais dès que Toledo eut appris de son maître tout ce que celui-ci pouvait lui montrer, lorsqu’il eut bien saisi son style et sa manière , il céda au désir si naturel de revoir son pays, et alla s’établir à Grenade.

Là, il peignit pour des particuliers un grand nombre de

TOLEDO. — FR ViNClSQl ITO

petits tableaux de chevalet d’une espèce en quelque sorte nouvelle en Espagne, qui représentaient des batailles, des marches de troupes, des marines, et qui lui donnèrent bientôt un assez grand renom pour lui procurer des commandes d’ouvrages publics. Toledo alla ensuite habiter Murcie; puis, il se rendit à Madrid, où il se fixa , et où il mourut en i()65. Outre ses tableaux ordinaires, dans le genre de son maître , et non moins dignes d’estime que ceux de Cerqüozzi lui-même, le capitaine Toledo a laissé plusieurs œuvres de haut style , ou l’on remarque , non seulement une facilité singulière dans l’invention et 1 arrangement des sujets, mais une belle et solide couleur, ainsi qu’un emploi très-judicieux du clair-obscur. Telles sont, par exemple , une grande Assomption qu il fit pour le collège de la Santa- H ermanclad , de Murcie, et une grande Conception de la Vierge pour le maître-autel des religieuses de Don Jiian de A/arcon, de Madrid.

IL y eut en Espagne deux autres peintres du nom de Juan deToledo. Le plus ancien f ut choisi, en 1498, pour peindre avec son maître, Jean de Bourgogne, les fresques du cloître de la cathédrale de Tolède. Le second, élève de Luis Tristan, fut nommé peintre du chapitre de la même cathédrale, en 1641 , et mourut en 1645, laissant dans son pays quelques ouvrages estimables.

Quant à Francisquito, bien qu’il soit d’une époque récente, en comparaison des maîtres dont nous avons parlé, bien qu’il ait paru lorsque l’école espagnole achevait de s’éteindre , on n’a pu recueillir à son sujet aucun rensei-

TOLEDO. — FRANC1SQUITO.

gnement positif. Le'lieu et l’époque de sa naissance et de sa mort sont restés inconnus. Tout ce qu’on sait de Francisquito, c’est qu il fut élève de Luca Giordano , lorsque ce maître habitait l’Espagne ; qu’il le suivit à Naples en 1 702 ; que, peu de temps après l’avoir perdu, en 1704, il se mit en route pour revenir dans son pays, et qu’une mort précoce le surprit pendant le trajet, privant ainsi l’Espagne du seul homme qui semblait alors pouvoir rendre quelque vie à l’art expirant. Francisquito montrait de si belles dispositions , il avait fait auprès de son maître des progrès si rapides, que Luca Giordano disait de lui : « Ce jeune homme est sorti de meilleure souche que moi ; il a plus de génie naturel. »

Comme 011 11’a recueilli dans aucune collection publique le petit nombre d’ouvrages qu’a pu laisser eet artiste enlevé à la Heur de l’àge , nous sommes forcé, pour faire apprécier le genre de son talent, de mentionner le magnilique paysage, signé de lui, que possède la Galerie sJ g lia do. Les peintres de paysages sont si rares en Espagne, que ce doit être un regret plus vif d’avoir perdu celui-là , que s’il eût cultivé toute autre branche de l’art. Le tableau dont nous parlons, loin d’indiquer un élève, semble, au contraire, l’ouvrage d’un maître accompli, consommé, d’un maître qui réunit, dans sa manière, à la sage et savante disposition de Claude Lorrain , le faire hardi et vigoureux de Salvator Rosa. Après un pareil début, qu’eussent été les oeuvres de son âge mûr?

ÉCOLE DE VALENCE

LES DEUX RIBALTA.

Après avoir consacré un article spécial à Juan de Joanès, le véritable fondateur de l’école Valencienne, celui qui fut comme un intermédiaire entre l’Italie et l’Espagne, comme le lien qui rattache Rome à Séville; après avoir raconté , dans une autre notice, la vie de Ribera , le plus illustre des artistes sortis de Valence, il ne reste plus guère, dans l’école à laquelle cette ville donna son nom , que les deux Ribalta et les deux Espinosa qui méritent encore d’être mentionnés. Après leur mort, elle se fondit dans les autres écoles , celles de Séville et de Madrid , pour qui elle avait été un précurseur et un guide.

On sait que Francisco Ribalta , père de Juan , naquit à Castellon de la Plana , ville du royaume de Valence,

voisine des frontières de Catalogne ; mais on n’est point

ECOLE DE VALENCE

Hf»

d’accord sur l’année de sa naissance. Palomino, d’après don Marcos de Orellana , la place en 1 55 1 . Mais don Antonio Ponz lui donne une date postérieure. A la vérité , en transcrivant l’acte de baptême de Ribalta , il omet, par un étrange oubli, d’en indiquer l’année; mais comme il venait de dire que cet acte de baptême est au folio 192 d’un registre qui va de l’année i5/[2 à l’année i563, et que l’année 1 55 1 ne dépasse pas le folio 1 34 , il est évident que Ribalta naquit un peu plus tard.

Fort j eune encore , il alla à Valence et commença ses études sous un maître dont on n’a point conservé le nom, mais chez lequel , a croire la tradition du pays, il lui arriva une aventure qui décida de sa vocation , et qui mérite d’être rapportée. Ce maître avait une fdle dont le jeune Francisco devint éperdument épris. Il la demanda en mariage ; mais le père refusa de consentir à cette union , 11e trouvant pas que Ribalta fût assez avancé dans son art. Alors la jeune fdle engagea son amant à se rendre en Italie, lui promettant d’attendre trois ou quatre ans son retour, et de lui donner ainsi tout le temps nécessaire pour perfectionner son talent. Ribalta partit, et, soutenu par l’amour qui lui montrait le prix de ses études , il travailla assidûment sous la direction des Carrache, copiant d’ailleurs avec succès les œuvres de Raphaël et de Sébastien del Piombo qu il affectionnait par dessus tous les maîtres. Avant l’expiration du terme, Ribalta fut de retour à Valence. Il se rendit aussitôt chez sa bien-aimée , et, trouvant

LES DEUX R1BALTA.

dans l’atelier du père, qui venait de s’absenter, une toile sur un chevalet, à peine esquissée, il saisit une palette, des pinceaux, et termina le tableau avec une merveilleuse promptitude. La surprise du père fut grande au retour, quand il vit son tableau achevé , et de main de maître : « Par le Christ ! dit-il à sa fille , c’est à celui-là que je te marierais volontiers , et non avec ce triste apprenti de Ribalta. — Eh bien , c’est Ribalta lui-même, » répondit la fille, pleine d’orgueil et de joie. Le mariage fut bientôt conclu. Cette aventure fit du bruit , et mit en vogue le jeune peintre, auquel l’archevêque don Juan de Ribera prit intérêt, et qui fut comblé de commandes pour toutes les villes de la province.

De cette union romanesque naquit, en 159", Juan Ribalta , lequel, dès ses plus tendres années, devint le meilleur élève de son père , qui avait été pourtant le premier maître du grand Ribera. Son génie fut si précoce et si bien dirigé , qu’à l’âge de dix-huit ans, il acheva le grand et magnifique tableau de la Mise en Croi.r, qui fut placé dans la première chapelle à gauche de 1 église du couvent de San-Miguel de los Rejes , hors des murs de Valence. Ce fait ne serait pas croyable s’il n’était attesté dans le tableau même, qui porte 1 inscription suivante : Jouîmes Ribalta pingebat. et invenit 18 œtatis suæ , anno i(ii5. Depuis ce moment, le père et le fils, devenus égaux, travaillèrent d’un commun accord, et avec une si parfaite ressemblance de manière qu’il est fort diflicile de distinguer entre leurs œuvres. A \ alence, on se contente habi-

ECOLE DE VALENCE

tuellement de dire, en parlant d’un tableau : C’est des Ribalta (es de los 1 iibaltas), sans pousser plus loin la vérification. Cependant les experts savent les reconnaître. Chez Francisco, les contours sont un peu plus durement arrêtés , et la couleur , quoique toujours de bonne pâte et sans afféterie, a quelquefois plus de sécheresse. Juan manie la brosse d’une façon plus déliée, plus cavalière; on sent un peu, entre le père et le fils, la différence qui sépare le XVP et le XVIIe siècle. Du reste , tous deux sont également remarquables par un grand style , par la noblesse des caractères et des attitudes , enfin par une connaissance profonde du dessin anatomique.

Francisco Ribalta mourut à Valence le i4 janvier 1628, dans un âge très-avancé, et Juan, désolé de cette perte, 11e lui survécut pas plus de quelques mois. Il fut enterré, à côté de son père, dans l’église de S an -J uan del Mercado , le 10 octobre de la même année 1628. Il n’avait que trente-un ans, et commençait à peine une carrière où ses premiers pas avaient été si fermes et si rapides. Egalement célèbre et laborieux , Francisco Ribalta fut dans le royaume de Valence ce que Murillo devint plus tard en Andalousie. Ses ouvrages, très-nombreux, remplirent les églises et les couvents de toute la province. On comptait douze tableaux de sa main dans le seul monastère de Santo- Domingo â Valence. Outre Ribera et son fils, il laissa plusieurs élèves estimables, entre autres Castaneda et Bausâ , qui l imitèrent à ce point que l'on confond quelquefois leurs œuvres avec les siennes; et lorsque Vincenzo Car-

LES 1JKIX Kl HA LT V.

Itî)

ducci vint l’étudier à Valence, il ne crut pas déroger en copiant pour les religieuses de la Carbonera de Madrid la la grande Cène que Ribalta avait peinte pour le collège de Corpus-Christi.

Parmi les ouvrages de Juan de Ribalta, on cite une collection de portraits de tous les hommes célèbres du pays de Valence. Cette collection, qu’il ne put achever, et qui contient seulement trente-un portraits, lui fut commandée par don Diego de Vieil, lequel la laissa par testament à la bibliothèque du couvent de la Murta de S an-Gc ranima. On y trouvait le moraliste Luis Vivès, le poète catalan Ansias Mardi, Gaspar de Aguilar, traducteur de Virgile, don Guillen de Castro, auteur original du Cid , le maestro de capilla Juan Bautista Cornés, les bienheureux saint Louis Bertrand , saint Vincent Ferrer, saint François de Borja , les papes Calixte 111 et Alexandre VI, etc. Juan de Ribalta cultivait aussi les lettres. En 1620, il concourut par une pièce de vers aux fêtes que donna Valence pour la canonisation de saint Thomas de Villanueva , et gagna l’un des prix , qui consistait en une paire de bas de soie ; ce qui lit dire à don Gaspar de Aguilar, dans une satire qu’il composa sur ce sujet :

Por ser la primera vez ,

Llevarâ Juan de Ribalta Las médias , aunque merece Mas que enteras alabanzas (1).

(1) Pour comprendre la traduction de ce quatrain, il faut savoir que le in»t médias signifie ias et demies « Parce que c'est la première lois, Juan de Iti- ■ balta gagnera les bas ( les demies ) , bien qu il mérite plus que d'entières » louanges. •

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