LES CAXES

Madrid. 11 peignit le retable du couvent de la Merced , à Madrid , et, en compagnie de Yincenzo Carducci , celui du monastère de Guadalupe. Enfin, Caxès a laissé un grand nombre de tableaux à l’huile, qui ornent encore aujourd’hui les églises de Madrid. Quelques-uns ont péri dans l’incendie de la paroisse de Santa-Cruz , en 1718. On cite , parmi ceux qui restent, une Nativité, une Adoration des rois , et plus encore, un saint Joachim et une sainte Anne menant par la main la Vierge enfant, dont deux anges portent la robe. Recommandable par la correction du dessin, par les teintes fines et agréables de son coloris , par une sage et franche imitation de la nature, Eugenio Caxès passe pour un des meilleurs peintres que compta 1 Ecole de Madrid. Il a laissé plusieurs bons élèves, entre autresLuizFernandez , Juan de Arnauet le licenciéPedro de V alpuesta. Il soutint vigoureusement les privilégesdes artistes, et , de eoncertavec son amiVincenzo Carducci, gagna , en iG33, un procès contre les agents du fisc, qui voulaient soumettre au droit d 'alcabalas les productions des arts.

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LES CARDUCCI

L’aîné des deux frères du nom de Carducci, dont les Espagnols ont fait Carducho , vint d’Italie en Espagne, comme le premier des Castello et le premier des Caxès. Né ii Florence, en i56o, Bartolomé Carducci avait étudié d’abord la sculpture et l’architecture dans sa ville natale, sous Bartolomé Ammanati. Plus tard, il étudia la peinture à Rome sous Federico Zucclieri, et ce maître l’emmena en Espagne lorsqu’il y fut appelé, en i585, pour concourir aux travaux de l’Escorial. L’élève donna bientôt d’assez grandes preuves d’habileté pour que Philippe Il lui assignât, comme à Eugenio Caxès, un salaire fixe de 5o,ooo maravédis , outre le prix de ses ouvrages.

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Cette faveur, ou plutôt la reconnaissance qu’il en eut , fixa en Espagne Carducci , qui ne voulut point retourner en Italie avec Zuccheri , et qui refusa également les offres avantageuses que lui faisait Henri IV pour l’attirer en France. 11 accompagna Philippe 111 à Valladolid, lorsque la cour alla s’établir dans cette ville en 1601 , et il mourut à Madrid, en 1G08, après avoir exécuté des ouvrages considérables, la plupart à fresque, dans le couvent de l’Escorial , dans le palais du Pardo , dans l’alcazar de Madrid , à Valladolid et à Ségovie. Généreux et désintéressé, Carducci laissa une veuve, doua Geronima Capello, avec quatre filles, dans un état si misérable , qu’elles durent solliciter les secours du roi , qui leur accorda , pour huit ans, une pension temporaire de 3o,ooo maravedis.

On a rendu à Bartolomé Carducci cette justice que, de tous les peintres venus d’Italie, aucun peut-être n’avait été plus utile que lui au progrès des beaux-arts en Espagne. Ce n’est point , toutefois, par l’éclat de ses ouvrages, d’une médiocre exécution , cachés d’ailleurs dans les habitations royales, et dont plusieurs ont péri ; c’est bien plutôt par la sagesse de son enseignement et de ses maximes , par la bonne école qu’il forma, et qu’illustra, en la continuant, son frère Vincenzo Carducci. Bartolomé recommandait surtout 1 étude de l’antique, la scrupuleuse exactitude du dessin , la gravité et le naturel dans la composition , la noblesse des expressions et des poses, et l’harmonie plutôt que l’éclat du coloris. C’était un homme de beau caractère,

prudent , modéré, que l’envie ne tourmentait point, et qui

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cherchait à corriger dans ses élèves cette Lasse et funeste passion. Un jour qu’il admirait hautement le tableau d’un autre peintre : « Ne voyez-vous pas, lui dit un de ses w élèves , ce pied mal dessiné et mis hors de sa place ? —

» Non , je ne l’avais point vu, répondit le maître; car ces » mains, cette poitrine , cette tête , me l’avaient caché par » leur dilliculté et leur perfection. » Voilà sans doute une leçon bien donnée à ceux qui ne cherchent que les défauts dans les œuvres d’autrui. Bartolomé Carducci ne voulait pas seulement contenter ceux qui lui commandaient des travaux , il voulait aussi se contenter lui-même , et , pour cela , retouchait fréquemment des tableaux qui semblaient achevés. Son jeune frère lui faisant un jour remarquer que ce qu’il avait gagné à ces retouches ne valait pas le temps qu’il y avait donné, Carducci lui répondit avec une justesse parfaite, que le progrès, que la supériorité dans les arts , consistent en des points d’appréciation fort diiïiciles , et qui n’apparaissent qu’aux yeux des connaisseurs ; mais que ceux-là forment l’opinion.

Vincenzo Carducci n’avait point encore passé la première enfance, lorsque , dans l’année 1 585 , il fut amené en Espagne par son frère aîné ; il avoue lui-même , dans ses Dialogues, qu’il ne lui était resté aucun souvenir de sa patrie , et comme il avait tout appris en Espagne, même à parler, il se tenait pour enfant de Madrid. C’est par ce motif que sa biographie se trouve parmi celles des peintres espagnols , et non dans le chapitre consacré aux étrangers peintres en Espagne. Les leçons et l’exemple de son frère ,

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et, plus encore peut-être, la vue îles grands modèles réunis à l’Escorial, formèrent son éducation d’artiste, qui fut rapide et brillante. Conduit à Valladolid , lorsque son frère y suivit la cour en 1601 , d y lit ses débuts en peignant des batailles pour le cabinet de toilette de la reine , et des vues perspectives pour la salle de comédie, dans le palais. Au retour à Madrid , en 1606, Philippe III l’appela parmi les peintres choisis pour exécuter les décorations intérieures du Pardo. Le lot de Cardueci fut la coupole de la chapelle, où il peignit à fresque une vaste histoire allégorique du Saint-Sacrement. En 1 609 , après la mort de son frère, il fut nommé peintre du roi, avec la survivance aux appointements et aux travaux de Bartolomé.

Peu de temps après, Vincenzo Cardueci fut chargé de peindre à fresque , avec son ami Eugenio Caxès , la chapelle de Nuestra-S enora-del-S agrario , dans la cathédrale de Tolède; il y représenta le Martyre de saint André , détérioré depuis, et retouché pardon MarianoMaella. Ce fut après l’achèvement de ce travail , que Cardueci reçut une des plus vastes commandes dont l’histoire de l’art fasse mention. La Chartreuse del Paular lui confia toute la décoration de son grand cloître. Par un contrat passé , le 29 août 1626, devant 1 escribano Pedro de Aléas Matienzo, entre le prieur de la chartreuse et Cardueci, il fut convenu que ce dernier livrerait , en quatre ans, cinquante-cinq tableaux, quatorze par année, tous et tout entiers de sa main , dont le prix serait fixé à dire d’experts, et pour lesquels il recevrait 1 ,5oo ducats à compte chaque année. Ce singulier

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contrat fut exécuté ponctuellement. Quatre ans après , le cloître delà Chartreuse del P ailla r possédait les cinquante-cinq tableaux commandés à Carducci, savoir : d’un côté, vingtsept tableaux représentant les divers événements de la Vie de saint Bruno , depuis sa conversion jusqu’à son enterrement; du côté opposé, vingt-sept autres tableaux des martyres ou des miracles de moines appartenant à l’Ordre; en face, une espèce de trophée qui réunissait les armes du roi et celles del institut des chartreux. Dans tous ces tableaux, les figures sont de grandeur naturelle , et plusieurs d’entre eux renferment un second sujet, traité en plus petite dimension sur un plan plus éloigné. Cean-Bermudez , qui raconte avoir passé quinze jours à la chartreuse del Paular , pour examiner à loisir l’œuvre de Carducci , affirme que , dans cette longue série de toiles uniformes , où la monotonie semblait inévitable , on doit admirer , au contraire , une grande fécondité d’invention , un ingénieux arrangement des actions et des groupes , non moins que la science de l’anatomie et l’harmonie des couleurs, si recommandée à Carducci par son frère aîné. Le peintre s’est représenté , dans le tableau n° 35, sous la figure d’un moine qui est au chevet du père Odon de Novara , étendu sur son lit de mort.

L'on a rapporté précédemment, dans la notice consacrée à F ray Juan Sanchez Cotan (Ecole de Tolède), la visite qu’alla lui faire Carducci dans la chartreuse de Grenade , et de quelle manière étrange celui-ci le reconnut au milieu de la communauté rassemblée, par le rapport qu’il

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découvrit entre les traits de son visage et le stjle de sa peinture. Carducci alla visiter également Francisco Ribalta, à Valence, et , soit hommage , soit plagiat , il imita , au retour, dans la Cène qu’il peignit pour le couvent de la Carbonera de Madrid, celle qu’avait peinte Ribalta pour le collège del Patriarca de Valence.

Vincenzo Carducci mourut à soixante ans, en i63<3, et fut enterré dans la chapelle du troisième ordre de saint François. Le grand Lope de Vega lit à son cl v>ge un sonnet, dont la traduction, trop emphatique en prose, et surtout en notre langue , ne donnerait qu’une imparfaite idée ( i ). Carducci avait rem pii , sous toutes les faces possibles, son devoir d’artiste. Il laissait de nombreux élèves, Félix Castello, Francisco Fernandez, Pedro de Obregon, Bartolomé Roman , Francisco Collantes et Francisco Rizi , qui fut le plus célèbre. Il avait écrit , et publié en 1 633 ,

(1) Voici l'original :

Si Aténas tus pinceles conociera , i Que poca gloria dicra â Apolodoro ,

Ni en pario màrmol ilustrara el oro El nombre à Zeuxis, que a tus obras diera !

Parrhasio â la palestra serindiera,

Como en el grave estilo Metrodoro ;

Ni pluma se atreviera à lu decoro,

Solo pintarte tu pincel pudiera.

Bien pueden tus colores alabarse ,

Y el arle de tu ingenio peregrino ,

Quanlo puede imitar docta cultura :

Que si el cielo quisiera retratarse ,

Solo fiara a tu pincel divino La inmensa perfeccion de su liermosura.

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des Dialogues sur la théorie de la peinture , cpii sont, au dire des juges les plus éclairés , le meilleur livre écrit en espagnol sur ce sujet. Enfin , l’on vient de voir, dans le précédent article , que , de concert avec son ami Eugenio Caxès, il avait vigoureusement soutenu la dignité et les intérêts de l’art contre les prétentions du fisc. Quant à ses ouvrages, ils ne sont pas moins nombreux que recommandables , et prouvent qu’il eut la main aussi laborieuse que l’imagination féconde. Outre les cinquante-cinq tableaux exécutés pour les chartreux del Paular, Cean-Bermudez compte et nomme parleurs sujets, dans les églises de Madrid, de Yalladolid , de Salamanque, de Tolède, etc., jusqu’à soixante-quatorze compositions importantes signées de Carducci, outre une foule de petits ouvrages. On cite principalement un grand tableau de saint François , qui occupait le maître-autel du couvent des capucins à Salamanque, et un saint Jean prêchant clans le Désert, qui était à l’entrée du couvent de S an- Francisco , à Madrid. Le dernier tableau auquel travailla Carducci se trouve à Alcala de Henarès : c’est un saint Jérome, au bas duquel on lit cette inscription : Vincencius Carducho hic vitam non opus finiit i638.