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Antonio Pereda , né à Valladolid , en 1 599 , fut privé de son père presque en naissant, et resta aux soins de sa mère, doua Maria Salgado. Voyant ses précoces dispositions à la peinture, un de ses oncles l’envoya , en 1606, à Madrid, où il fut placé, n’ayant encore que sept ans, dans l’école de Pedro de Las Cuevas. Là , un auditeur au conseil de Castille , nommé don Francisco de Tejada , qui fut témoin de son application et de ses progrès, le prit dans sa maison , se chargea de l’habiller, de le nourrir, sans lui demander aucun service de domesticité, et le laissant tout entier à ses études. Mais, au bout de quelques années, comme il parlait avec enthousiasme de son jeune protégé devant

ECOLE DE MADRID

Giam-Battista Crescenci , devenu en Espagne marquis de la Torre, celui-ci pria le conseiller de Castille de lui céder l’enfant , promettant d’achever son éducation d’artiste. Le marquis , artiste lui-même , avait la haute main au palais ; il put livrer les meilleurs tableaux des collections royales à Pereda , qui lit en les copiant d’utiles études , et qui adopta la manière et le coloris des Vénitiens.

Dès l’âge de dix-huit ans, Pereda exposa en public une Conception , c’est-à-dire une Vierge portée par des anges sur un trône de nuages , sujet difficile, dont Murillo n’avait pas encore fait connaître la dernière perfection possible. Ce tableau fit grand bruit; on l’attribua aux premiers maîtres du temps, et personnelle voulait croire qu’il fût l’ouvrage d’un débutant imberbe. Le marquis, protecteur du jeune peintre , envoya le tableau à son frère le cardinal Crescenci , et le succès fut aussi grand à Rome qu’à Madrid. Pereda se trouvait dès lors classé , comme on dit de nos jours. Lorsque le comte-duc d Olivarès fit orner le palais du Buenretiro, il comprit, parmi les peintres, le jeune Pereda, qui peignit la Levée cia siège de Gênes par le marquis de Santa-Cruz , où les figures , de grandeur naturelle , sont presque toutes des portraits de personnages connus. Ce tableau , fort remarquable , lui fut payé 5oo ducats; ce fut le second début d'une carrière brillante et laborieuse.

Pereda , qui mourut à Madrid en i66y, âgé de soixantedix ans, avait épousé une dame d’assez haute naissance, doua Maria Perez de Bustamante, de laquelle il eut un