PEREDA

fils, don Joaquin , qui fut huissier de la chambre du roi. On raconte que cette dame, désireuse d’imiter en toute chose ses amies de haut ton, voulait que son mari mît une duègne dans son antichambre; c’était la mode chez les grands. Pereda peignit, en effet, sur h; paravent, une duègne avec ses lunettes, faisant de la couture. L illusion était parfaite, et nul n’entrait dans l’antichambre sans en être dupe. C’était, au reste, le conseil que Cervantés donnait aux dames de son temps, d’avoir plutôt, pour se garder, une duègne en peinture qu’en chair et en os.

Palomino , qui s’est trompé en attribuant à Pereda des ouvrages indignes de lui, affirme que ce peintre ne savait ni lire ni écrire, et que ses élèves mettaient pour lui les signatures qui se trouvent au bas de ses tableaux. Cette assertion paraît incroyable, car Pereda, élevé dans la maison d’un conseiller de Castille , n’aurait pu passer sans honte dans celle du marquis de la Torre , s il eût manqué de ces premiers rudiments de toute éducation. Il n’aurait pu fréquenter davantage les palais de plusieurs grands seigneurs, entre autres de l’amiral de Castille, où il était honorablement reçu. Enfin, comment concilier une si complète ignorance avec le goût des livres, que Palomino luimême lui reconnaît, et la possession d’une riche bibliothèque qu’il laissa en mourant? Ce serait, vraiment, trop de contradictions.

On trouve , dans les ouvrages de Pereda , toutes les gran des[ qualités de l École vénitienne : le soin, la patience, une savante correction de dessin, un coloris plein de frai-

ECOLE DE MADRID

cheur et de bon goût, les teintes les plus fines et les plus suaves. Parmi ses meilleures compositions, I on a toujours distingué une allégorie intitulée les Dépouilles de la mort , ou désillusion de la vie , faite pour l’amiral de Castille , une mort de saint Joseph, qui était chez les carmélites déchaussées de Cuenca, un Sauveur et une Incarnation , au couvent de las Capuchinas de Madrid , et une Descente de Croix, peinte pour le couvent d’Atocha. Ce dernier ouvrage est maintenant à Paris , dans la galerie de M. Aguado. Il suffit pour faire apprécier dignement un grand peintre, dont le nom était à peine arrivé jusqu’à nous.

Parmi les élèves de ce maître , il faut citer un certain Alonzo del Arco, que l’on appelait, parce qu’il était sourd, el sordillo de Pereda. Né à Madrid en 1625, et mort dans la même ville en 1 700, il a laissé un grand nombre de tableaux et de portraits , que l’on ne saurait confondre avec ceux de Pereda , car ils pèchent tous par l’incorrection du dessin, mais qui se recommandent du moins par une couleur agréable et un habile maniement du pinceau.