U CA GIORDANO

veilla la cérémonie qui eut lieu pour la Pose tic la première pierre de l’édifice; sur les trois autres, la Bataille de Saint-Quentin, avec ses divers épisodes; sur la voûte centrale, la SainteTrinité au milieu du Ciel , où des anges introduisent Charles-Quint et Philippe II; dans les angles collatéraux et embrasures de fenêtres, les Vertus cardinales, avec d’autres figures allégoriques, et des prouesses de l’empereur. Tout cela fut fait en sept mois, c’est-à-dire dans le temps qu’un autre aurait pris pour tracer les esquisses. Aussitôt après, Giordano se mit à peindre les dix voûtes latérales de l’église , restées en blanc depuis le temps de Philippe II. Il représenta , dans les quatre voûtes latérales et leurs angles, la Conception de Notre-Dame , X Incarnation , la Nativité , X Epiphanie, saint Michel chassant les mauvais anges , les quatre Sibylles, les quatre Docteurs, le Triomphe de l'église militante, le Triomphe delà pureté virginale , et des groupes de bienheureux; dans les quatre voûtes de la nef principale , la Mort de la Vierge, immense composition que Cean-Bermudez appelle un poëme épique, le Jugement dernier, le Voyage, des Israélites dans le désert et le Passage de la mer Bouge , enfin la Victoire du peuple de Dieu sur les s/malécites , lorsque Moïse tient les bras élevés au ciel, soutenu par Aaron et IIus; dans les angles , la Manne au désert , Samson arrachant le rayon de miel de la gueule du lion -, Elie sous le genévrier, et David recevant dé Achimelec les pains de proposition. L’effrayant travail de ces dix voûtes et de leurs accessoires

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était achevé en dix-sept mois; toutes les fresques de lEseorial , en deux ans.

De l’Escorial , Luca Giordano passa au Buenretiro. Dans ce palais, se trouvait une vaste salle jusqu’alors inhabitée, qu’on appelait el cason ; il y dressa scs échafauds, et peignit sur le plafond un autre poëme épique , 1 II istoire de l'Ordre de la Toison-d' Or, œuvre colossale qui renferme un incroyable mélange d’histoire, de fable, d’astronomie et de figures allégoriques; puis, sur les murailles, depuis le sol jusqu’à la corniche, les Travaux d Hercule , premier conquérant de la fabuleuse Toison. Les peintures de cette salle surpassent en invention , en dessin , en coloris, tout ce que Luca Giordano avait jusqu’alors exécuté, soit en Italie, soit en Espagne; il les appelait son capo dopera. Dans l’antichambre, il peignit à l’huile, sur quatre grandes toiles, et à fresque, sur le plafond, les principales batailles de la Guerre de Grenade ; dans les pendentifs, les Quatre parties du Monde ; et, dans une pièce ovale, en face du salon, le Lever du Soleil, monté sur son char, précédé de l’Aurore, entouré d’une multitude de figures représentant diverses nations et des prêtres offrant des sacrifices.

A peine avait-il achevé ces différents ouvrages au Buenretiro, que Luca Giordano fut envoyé à la cathédrale de Tolède pour y peindre à fresque la voûte de la sacristie. Il représenta X Apparition delà Vierge à saint Ildephonse, lorsqu’elle lui apporte du ciel sa chasuble d’archevêque. Près de là , Giordano mit son portrait à une fenêtre simu-

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lée. Il revint ensuite, par ordre du roi, orner de peintures à fresque et de tableaux à I liade la chapelle du vieux palais de Madrid. Ces ouvrages, qui n’existent plus , représentaient divers passages du Vieux-Testament. Aussitôt après, il fut chargé d’achever la coupole de Nuestra-Sciïora de Atoclia , commencée par Herrera-lc-Jeune ; il ajouta, dans les pendentifs, saint Michel , suint Gabriel, saint Luc et saint Jean-l' Evangéliste. Dans trois voûtes delà même chapelle , il représenta le Péché d'Adam, les Songes de Nabuchodonosor et la Sainte-Cité de Je ru salem. Aux pendentifs de ces voûtes , il plaça les Femmes célèbres de l' Ancien-Testament', aux embrasures des fenêtres , les Patriarches et les Prophètes ; enfin deux grands tableaux à l’huile , suspendus aux murs de cette chapelle, rappelaient la Restauration de Madrid par l’intercession de Notre-Dame d’ Atoclia.

Cette œuvre achevée, il retoucha et refit en grande partie les fresques qu’avaient peintes Rizi et Carreno dans l’église de San- Antonio-de-los-P ortugueses , et qui avaient beaucoup souffert de l’humidité. 11 ajouta , du haut de la corniche au sol, sur des tapisseries simulées, différents traits de la vie du saint titulaire, avec une foule d’anges, de figures allégoriques et de bienheureux, espagnols, français, allemands, hongrois.

11 ne faut pascroire que tantde travaux considérables , immenses, occupassent exclusivement LucaGiordano. Il trouvait encore le temps de peindre une foule de tableaux pour les églises , pour les princes, pour les riches particuliers. A la

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vérité, les jours de fête n’ étaient pour lui pas plus exempts de travail que les autres; et comme son ami Palominolui reprochait cet usage impie , Giordano lui répondit en riant que ses pinceaux , lorsqu’il les laissait reposer, lui montaient à la tête , et qu’il était obligé de les tenir toujours en respect. Pour donner une idée de la prodigieuse rapidité de son exécution , il suffit de raconter qu’un jour la reine étant venue, suivant sa constante habitude, visiter Giordano dans son atelier, elle lui demanda des nouvelles de sa famille. Le peintre répondit avec ses pinceaux, en indiquant aussitôt sur la toile qu’il avait devant lui sa femme et ses enfants. La reine, enchantée, lui jeta au cou son collier de perles. Ensuite , pour faire comprendre ce que peut produire une telle facilité, quand elle est secondée par un travail assidu, il sullit de mentionner, seulement par leur nombre , les tableaux que Giordano exécuta pendant son séjour de neuf à dix années en Espagne , outre les grands travaux qui viennent d’être cités. On trouve, dans le livre de Cean-Bermudez , lequel convient cependant qu’il est loin de connaître tous les ouvrages de Luea Giordano, une liste nominale qui comprend cent quatre-vingt-seize tableaux , répartis entre les églises et palais de Madrid, l’Escorial, Saint- Ildephonse, le Pardo, Cordoue, Grenade, Séville, Xerez, etc. 11 faudrait y joindre la liste impossible à faire des tableaux achetés par les amateurs.

Au mois de février 1702 , Giordano quitta Madrid pour retourner à Naples, où il se rendit par terre , en traversant

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Gènes, Florence et Rome. 11 lut reçu avec la plus grande distinction par le grand-duc de Toscane et par le pape Clément XI, cpii lui permit d’entrer au Vatican avec l épée , la cape et les lunettes , faveur que Giordano paya par le présent de deux grands tableaux , le Passage de la Mer- Rouge et Moïse frappant le rocher. A Naples, un accueil semblable l’attendait, avec tant de commandes, que Giordano , riche et vieux , ne put jouir un seul moment avant sa mort de cet otium curn dignitate, dernier bonheur d’un homme illustre pendant sa vie. Ce fut à cette époque qu’un de ses amis, l’engageant 1» peindre avec réflexion et loisir quelque grande œuvre pour la gloire de son nom dans la postérité : « La gloire, répondit Giordano, la » gloire, je la veux seulement dans le Paradis. » — « Ou » nous désirons , dit Cean-Bermudez , qu’il soit entré » le 4 janvier iyo5, jour où il mourut, à soixante-treize « ans. «

On l’enterra, avec une pompe égale à celle qui avait accompagné les restes mortels de Titien , dans l’église de Saint- Nicolas de Ba ri. Parson testament, fait le 3 1 décembre i joj, devant le notaire Mieaele Gaetano Campancle, Giordano avait institué un majorât, à la façon d'Espagne, pour son fils aîné donLorenzo, et fait des legs importants h ses deux autres fils, don Pedro et don Francisco Antonio, ù ses six filles, Agueda , Angela , Rosa , Ana , Ma nu cl a et Teresa, et à sa veuve, Margherita Ardi. Outre la grande fortune qu’il avait acquise, Giordano laissait encore aux membres de sa famille des emplois lucratifs que lui avait concédés

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lu niaise complaisance du pauvre Charles 11. Ainsi, son (ils aîné était président de la chambre des enquêtes ( câmara de la sumaria) à Naples, et de plus inspecteur ( yeedor ) des châteaux de ce royaume pour trois eies , avec faculté de les transmettre et de les substituer ; de ses trois gendres, l’un, le capitaine de vaisseau don Antonio Gonzalez Brito, était surintendant de l’arsenal de Naples , avec 1,200 écus d’appointements; le second , Bartolomé de Angelis, conseiller extraordinaire de Sainte-Claire, en exercice, et le troisième, Bito del Cuore, maestro portalano des provinces de Citra et de Basilicata pour deux vies.

Les œuvres de Luca Giordano sont si nombreuses , il en a tellement inondé l’Italie, l’Espagne et toute l’Europe , qu’il n’est personne un peu au courant des choses de l’art qui n’en connaisse quelqu’une , et qui li ait pu le juger. Semblable à Lope de Vega par le génie, ou du moins par une fécondité d’invention intarissable et par une prodigieuse facilité d’exécution , il faisait un tableau en un jour, comme le poëte une comédie , et comptait aussi scs œuvres par centaines. Mais tous deux ont mérité d’être mentionnés surtout comme d’ éclatantes preuves de l’abus des facultés naturelles, comme des exemples fameux de toutes les fautes où il entraîne. Chez tous deux, ces facultés furent en quelque sorte étouffées par leur propre excès ; ils ont ressemblé 1’un et l’autre à ces arbres vigoureux , plantés dans un gras terrain , que n’émonde point la main du jardinier, et qui usent leur seve en jets désordonnés et stériles. Chez tous