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deux , on sent toujours l’absence du travail consciencieux , du goût épuré; on sent toujours l’oubli de cette crainte salutaire du public , et de cette rigueur pour soi-même , sans laquelle il n’est pas de perfection.

Quel fut, en définitive, pour 1 un et pour l’autre, le résultat de si belles qualités et d’un si prodigieux labeur? Lope deVega , rassasié d’honneurs et de richesses , objet de gloire pour sa patrie et d’envie pour les étrangers , dont la renommée enfin fut telle que son nom servait à personnifier l’excellence en toute chose, Lope de Yega dut sembler bien sévère envers lui-même lorsqu’à la fin de sa vie, parmi plus de deux mille pièces de théâtre, il n’en exceptait que six de sa propre réprobation ; et pourtant la postérité, plus sévère encore, n’a pas même ratifié cet arrêt; aucun de scs innombrables ouvrages n’a mérité d’être donné pour modèle. 11 en est de même de Luca Giordano. S’il n’a jamais rien lait d’absolument mauvais, il n'a jamais rien fait d’absolument bon. S’il ya toujours dans ses œuvres quelque trait d’esprit, d’originalité, quelquefois même de génie; si sa couleur est fraîche et transparente, si l’on admire sa fécondité, son audace, les ressources d’un pinceau puissant et exercé; en revanche, il faut lui reprocher sans cesse un style commun , dépourvu de majesté et de noblesse, non moins que de naïveté, une composition compliquée, invraisemblable, un mélange absurde d histoire et de mythologie, l’abus des allégories poussé jusqu’à la confusion et jusqu’à la puérilité , des attitudes forcées et l’affectation des raccourcis, des lumières inutiles, des ombres impropres, la discordance

ETRANGERS PEINTRES EN ESPAGNE

des tons , et , pour produit de tout cela , des effets maniérés , faux , qui forment dans l’art une véritable mode , aussi passagère que celle des vêtements, sans l’excuse toutefois d’une variété que ne comporte pas la nature immuable. Lui aussi fut riche , honoré , célèbre ; mais la postérité ne l a pas traité moins sévèrement que Lope de Vega, et toute sa gloire contemporaine se résume aujourd’hui dans le sobriquet donné â son enfance : pour nous, c’est toujours Luca fa presto.

Une différence radicale sépare d’ailleurs le poète du peintre. Lope de Vega créait, ou du moins fixait le théâtre en Espagne; il ouvrait devant lui une vaste carrière où le suivirent, en le dépassant, Galderon , Moreto , Rojas, Tirso de Molina , enfin les nombreux écrivains de la scène espagnole, et son influence s’étendit jusqu’à Molière. Au contraire, Luca Giordano fut le dernier de cette magnifique génération de peintres qui s’étaient succédé, en Italie, depuis les maîtres de Raphaël , en Espagne , depuis ses disciples. 11 eut une foule d’élèves, éblouis par ses succès faciles; aucun ne put le suivre dans la voie périlleuse où il était lancé; tous restèrent en arrière, ou s’égarèrent sur ses traces , et les plus célèbres d’entre eux, les Mattéis, les Simonelli , les Rossi , les Pacelli, et Solimenès même, ne furent que des médiocrités, imitant un imitateur. Luca Giordano avait détruit comme â plaisir, au profit d’une funeste agilité d’esprit et de main , les dernières règles protectrices du bont goût, les derniers retranchements de l’art; il laissa derrière lui le vide et le néant , et son nom restera

LICA GIORDAM).

comme la plus solennelle démonstration de cette vérité, déjà rappelée à propos de Francisco Rizi , qu’outre les dons naturels, il faut, pour faire un artiste, deux qualités de la tête et du cœur : la réflexion et la dignité.

ETRANGERS PEINTRES Ei\ ESPAGNE