DU DESSÉCHEMENT

Fossés et rigoles. — C'est une opération qui a pour objet d'enlever l’excès d’eau ou d'humidité qu’il y a dans le sol, Elle se pratique de deux manières générales : 1° par les raies, les rigoles et les fossés ouverts ; 2° par les fossés couverts ou le drainage souterrain.

Tout habitant de la campagne connait l'usage et l'utilité des rigoles et des fossés ouverts. Les rigoles qui se font généralement sur le travers des planches, doivent être faites assez profondes pour recevoir les eaux des raies afin de les déverser dans les fossés. Les raies et les rigoles doivent être droites autant que possible pour que l’eau s'écoule plus librement; car l’eau coule toujours mieux en suivant une ligne droite qu’une ligne courbe. On ne doit laisser dans les raies et les rigoles ni buttes, ni mottes, ni pierres, ni morceaux de bois qui puissent arrêter le libre cours de l’eau. Des raies et rigoles trop profondes nuiront aux moissonneuses ou aux faucheuses. S’ilse rencontre des endraits où l’eau coule presque continuellement, gardez sur les bords du cours d'eau quelque petits qu’ils soient, d’étroites bandes enfriche afin de ne pas emplir ou boucher ces

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NOTIONS D’'AGRICUDTURE 45

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Les fossés ouverts emportent beaucoup de matières qui seraient très-utiles aux plantes, et, sur certaines terres, ils prennent beaucoup de place, sans compter les embarras qu'ils causent, les curages fréquents et les ponts qu’ils nécessitent, etc.» c'est pourquoi les fossés couverts ou souterrains sont plus avantageux et généralement meilleurs, excepté toutefois dans les terrains très humides où l’on ne saurait se dispenser de fossés ouverts.

Dans tous les cas, encore une fois, vos fossés ouverts devront toujours et partout avoir les bords légèrement inclinés en talus; vous vous en trouverez toujours mieux, car ainsi faits ils s’ébouleront moins que si les bords en étaient taillés à pic; cela saute aux yeux. Un fond étroit permet à l’eau de s’écouler plus facilement qu’un fond large.

Nous l'avons dit plus haut : les curures des fossés formant d'excellents amendements, on devra donc, aussitôt qu’elles seront un peu desséchées, les étendre sur le terrain avoisinant ou les transporter là où se fait sentir le besoin d’un amendement, ou bien encore, les mettre en composts. (Nous verrons plus tard ce que c’est que des composts.) Ne laissez jamais La levée des fossés obstruer le passage à l’eau qui peut venir sur le champ voisin et surtout à celle qu’apportent les rigoles et les raies. L'eau qui séjourne sur les planches et dans les raies en automne, ou de bonne heure au printemps, y gèle et finit presque toujours par brûler la friche ou par faire languir ou dépérir les grains après de grosses pluies. Soignons donc attentivement nos fossés, les raies et rigoles de nos pièces ensemencées et répandons toujours les terres et matières végétales que nous en tirons. (Cela est bien plus important que certaines gens le croient généralement, Le défaut d’égouttement est un des plus grands obstacles au succès de notre agriculture.

Drainage souterrain. — Le drainage est un mot anglais qui signifie dessèchement par tranchée et qui a été introduit depuis peu dans la langue française. Le drainage est une canalisation souterraine, pratiquée dans le sous-sol et destinée à enlever à la terre arable l'excès d'humidité ou d’eau stagnante préjudiciable à la végétation. C’est un système agronomique d’une très-haute importance que M. Martinelli a si ingénieusement résumé en ces termes: “ Prenez ce pot de fleurs ; pourquoi ce petit trou au fond ? Je vous demande cela, parcequ'il y a toute une révolution agricole dans ce petit trou. — Il permet le renonvellement de l’eau, l’'évacuant à mesure. — Et pourquoi renouveler l’eau ? — Parcequ’elle donne la vie ou la mort: la vie, lorsqu'elle ne fait que traverser la couche de terre ; car d’abord elle lui abandonne les principes fécondants qu’elle porte avec elle ; ensuite elle rend solubles les aliments destinés à nourrir la plante; la mort, au contraire, lorsqu'elle séjourne dans le pot; car elle ne tarde pas à se corrompre et à pourrir les racines, et puis elle empêche l’eau nouvelle d'y pénétrer. Le drainage n’est que ce petit trou du pot de fleurs ménagé dans tous les champs.” Journal d’'Agriculture pratique, 3° série, T. I, p. 98. La fertilité ne dépend pas seulement de la nature du sol combiné avec l’engrais; elle dépend surtout de la manière dont l’eau de pluie s’y infiltre.

Les terres dans leur état naturel ont généralement des conduits par où l’eau s'écoule suffisamment ; ‘ce sont de petits canaux que la culture et les pieds des animaux bouchent ou remplissent le plus souvent, Delà la nécessité d'en pratiquer d’autres pour empêcher l’eau du dessus et du dessous. Certaine eau suinte ou jaillit à travers la terre ; c’est de l’eau qui vient des terres voisines plus hautes. Comme cette eau a laissé la plus grande partie de ses matières fertilisantes dans le sol qu'elle a traversé à une grande profondeur, elle n’est d’aucun usage pour la végétation, elle lui est même plutôt nuisible ; il faut donc s’en débarasser de suite.

D'autres eaux sont celles des sources qui se creusent dans

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L'eau de pluie qui vient directement des nuages contient, elle, des principes fertilisants dont il faut savoir profiter à tout prix. Si vous la faites passer à travers une couche de deux à trois pieds de terre, de haut en bas, les matières fertilisantes qu'elle renferme seront retenues par le sol et l’'engraisseront ; mais si vous la faites couler à la surface, vous perdrez en grande

partie ses éléments bienfaisants si toutefois elle n’en enlève pas d’autres avec elle.

Les bienfaits qui résultent donc du drainage souterrain, quand il est bien fait, sont entre autres encore les suivants : en s’infiltrant à travers la couche de terre pour gagner le drain, l'eau rend la terre plus poreuse et partant permet de labourer plus profondément. Quand la terre est bien drainée, que l’eau de la surface est rapidement emportée par la filtration, la terre sèche plus vite et,en s’asséchant, elle se contracte. Devient-elle de nouveau humide, elle s'étend et se dilate : cette contraction et cette dilatation successives séparent les parcelles de terre les unes des autres et par ce moyen rendent le sol plus meuble, plus friable et plus facile à travailler. Par le moyen des drains souterrains une terre forte et froide se réchauffe plus facilement, Un fossé ouvert, des raies et des rigoles, ou simplement l’évaporation, laisseraient, en emportant les eaux, une petite vase qui s'y durcirait et finirait par se crevasser ; mais, en s’infiltrant à travers la terre, l’eau formera de petits conduits par où la chaleur et l’air atmosphérique pourront pénétrer, et cette terre se réchauffera mieux. Il fant autant que possible éviter l’évaporation naturelle comme seul moyen d’égoutter une pareille terre.

Le drainage souterrain aide et augmente les récoltes : 1° en permettant à l'air de pénétrer dans la terre par les petites fissures que l’eau y a faites en s’infiltrant, et en y déposant des sels fertilisants ; 2° en rendant le sol propre à tirer promptement de l'air la nourriture nécessaire à la croissance des plantes ; car nous

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l'avons vu, l'air aussi contient bien des principes fertilisants ; 3° en fournissant aux racines l'avantage de pouvoir pénétrer plus avant dans le sol et de s’y étendre davantage et par là de pouvoir mieux résister aux sécheresses ; 4° en faisant décomposer plus vite les engrais qu’on a enfouis dans la terre. Ajoutons qu’un terrain ainsi drainé, n'étant pas coupé en tous sens par des rigoles et des fossés, peut être ensemencé complèt nt partout ; et comme il s'égoutte plus parfaitement et plus 11 en résulte qu’on y peut semer et herser une semaine ou deux plus tôt au printemps et le labourer plus tard à l’automne. Vous y labourez, hersez et fauchez aussi bien plus aisément que dans

les terrains couverts de fossés et de rigoles, sans compter qu’une fois le drainage souterrain bien exécuté, vous êtes débarrassés qt pour la vie, et même pour celle de vos enfants, des travaux de mé réparation de rigoles et de fossés, et vous serez plus en état de les retirer de meilleurs profits de vos travaux, de votre terre et de FOI la mieux travailler, vu que vous aurez plus de temps à votre 94 disposition, Ceux qui ont pratiqué le drainage souterrain pré- che tendent qu’ils se sont remboursés amplement de leurs frais ‘ns Bibr l’espace de sept à huit ans, tant par le surplus des récolt 8 tro par le temps sauvé, surtout aux époques où les heures sonc si lon, précieuses. Il est aussi reconnu que la maturité des plantes est foss avancée d’une quinzaine de jours par le drainage souterrain bien com fait. On a constaté de plus que dans les grandes sécheresses puis les terres ainsi drainées gardent plus de fraicheur que les autres, terr Je n’entrerai pas dans de grands détails sur la manière de AU construire ces drains ; ce serait bien long ; mais voici en aussi su peu de mots que possible comment on pratique eette opération : nb Il faut d’abord ouvrir un fossé de trois pieds et demi à quatre pieds de profondeur, si le terrain le permet, et dont la avail pente doit être dans la direction d’un fossé principal qu’on tuya: appel drain collecteur. On pose ensuite au fond de ce fossé, dé bit aussi également que possible et bout à bout, emboités les uns et qu

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couvre de terre; la terre la plus ferme doit être mise la pres miere, Les tuyaux du fossé collecteur doivent naturellement être plus grands que les autres. On doit tâcher de leur donner une légère pente afin que l’eau puisse se décharger plus facilement. Avant de poser les tuyaux en terre cuite on se sert pour curer le fond de ce fossé, de manière à le rendre uni, d’un instrument recourbé en forme de demi-cylindre creux et emmanché à un long bâton.

(Voir 2de partie pour le prix de ces tuyaux et où l'on peut en acheter).

On peut draiuer avec des pierres ou des cailloux pourvu qu’ils ne soient pas trop gros. Le bois s'emploie aussi de la manière suivante : dans des fossés ouverts faits comme pour les drains en tuiles ou tuyaux, couchez deux morceaux de bois rond de la grosseur de la jambe ou même du bras ; — du sapin ou de l’épinette, par exemple, — après en avoir coupé les branches; vous laisserez entre ces deux morceaux de bois un espace libre de deux ou trois pouces et pardessus vous mettrez un troisième morceau ou une croute; et ainsi de suite tout le long de votre fossé. Vous recouvrirez ensuite avec la terre du fossé. On peut encore employer des dosses ou slæbs qu’on pose comme le bois rond, mais sur le côté, la partie sciée en dedans ; puis on recouvre d’une croute ou d’une slab et ensuite de terre. Le drainage en pierre ou en bois ne dure pas aussi longtemps que l’autre, mais il coûte moins cher. Ceux qui ont beaucoup de pierres sur leurs terres pourraient les faire servir au drainage au lieu de les ramasser en digues ou en tas ; on pourrait encore les faire servir à faire des clôtures.

Un ancien cultivateur du comté de Chambly me dit qu’il avait fait chez lui d’excellent drainage en se servant, au lieu de tuyaux de terre cuite, de pierres ou de slabs, de simples paquets de branches ou de gaules de différentes longueurs liées ensemble et qu'il posait bout à bout ; il recouvrait ensuite ces paquets de branchages de sapin et d’épinette etc, et il mettait la terre

par dessus ; il prétend que cela fait un bon drainage qui dure très longtemps.

Il n’y a pas de règle fixe pour la distance à mettre entre les différents drains ; cela dépend de la profondeur, de la porosité ou de la dureté de la terre qûe vous voulez égoutter. Si votre drain est à quatre pieds de profondeur, faites vos fossés de 40 à 50 pieds les uns des autres ; s’il est à trois pieds de profondeur, faites les à environ 20 pieds ; c’est dru, je l'avoue, mais c’est essentiel ; d'ailleurs si l'ouvrage est bien fait, c’est pour toute votre génération et vous en serez payé avant longtemps.

Plus le sol est humide, argileux ou tourbeux, plus les

drains, les rigoles et les fossés doivent être rapprochés et profonds.

Avant de commencer un drainage scuterrain on devra toujours faire un relevé ou plan du terrain, en prendre en quelque sorte le niveau, pour fixer la direction que prendront les eaux et pour se rendre compte des dépenses de l’entreprise et de la quantité requise de matériaux à employer. Autant que possible, pour les travaux d’un drainage à tuiles ou tuyaux de terre cuite, employez un homme qui s’y entend,