DE LA CHAUX — SON USAGE EN AGRICULTURE

Le professeur Puryear, qui est reconnu aux Etats-Unis comme excellent chimiste, offrait, il y a une couple d'années, les suggestions suivantes touchant l'emploi de la chaux :

1° La chaux est toujours l’une des neuf substances qu’on trouve daus la cendre des plantes. Les herbes des champs et les arbres des forêts la tirent particulièrement du sol en grande abondance. Quand la chaux n’est pas en assez grande quantité dans le sol pour suffire aux besoins, il faut l’y ajouter.

2° La chaux est nécessaire pour hâter la décomposition des matières végétales, afin de les rendre profitables aux plantes, Si nous enveloppons un morceau de chaux dans de l’étoffe, cette étoffe se décomposera en si peu de temps qu’elle tombera bientôt en pièces par son propre poids. Les tanneurs se servent de la chaux dans leurs cuves pour faire pourrir les poils qu’il y a sur les peaux d'animaux. La chaux agit exactement de la même manière dans le sol. La matière végétale qui se trouve dans le sol est inutile, si elle ne se décompose pas, et la chaux active sa décomposition,

3° La chaux est souvent nécessaire pour corriger l'acidité du sol. Les sols chargés d'acides végétaux ne sont jamais productifs. Sur ces terrains nous mettons de la chaux qui, se combinant avec ces acides, forme les sols neutres de la chaux. Vous verrez quelqu'un boire un peu d’eau de chaux parce qu’il souffre de l'acidité de l'estomac. Quand un terrain a été récemment drainé, il y reste toujours beaucoup d'acides. L’excès de l’eau qui saturait le sol en avait exclu l'air et avait ainsi empêché la décomposition des matières végétales. Ces matières végétales, si l’air n'avait pas été exclu, auraient été converties par l’oxygène atmosphérique en acide carbonique, en ammoniaque etc. ; mais sans oxygène ces élements se combinent ensemble et forment des composés dommageables q'1on appelle acides hulmique, humique et géique. Quand le tarrain est bien égoutté, l'atmosphère le pénètre et détruit ces acides, mais pas dans une seule saison, Le procédé est naturellemant lent. Le sol, à plusieurs pieds peut-être de profondeur, est aigre et sûr, et il se passera q'ielque temps avant que l’atmosphère puisse y pénétrer à une profondeur suffisante pour brûler cette aigreur dommageable. La chaux vient alors au secours pour hâter l'œuvre de la nature. Répandue sur le sol, la chaux est entraiuée dans la terre par les pluies, se combine avec les acides végétaux et les neutralise promptement, d’une manière efficace. Nous ne pouvons donc nous tromper quand nous mettons de la

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chaux sur un sol qui vient d’être drainé ou fossoyé. Dans de telles terres il y a non seulement des acides libres, mais aussi une grande quantité de matières organiques qui n’ont pas été décomposées, vu que l'oxygène atmosphérique n’y a pas encore pénétré, L'application de la chaux à ces terrains corrige cette aigreur et cette amertume, et, par la décomposition qu’elle opère, elle rend immédiatement utile cette grande abundance de matières végétales.

La cendre des herbes contient vingt-deux pour cent de chaux. De là l’usage de semer sur certaines herbes du plâtre ou gypse, qui est du sulfate de chaux.

Mal appliquée, la chaux peut causer des dommages ; si le sol contient peu de matière végétale, l'application de la chaux surtout si elle est forte, fera décomposer trop pro.nptement cette matière végétale. Quand la récolte approche de la maturité elle trouve que la quantité de matière végétale sur laquelle elle comptait, a déjà été décomposée et dépensée ; le résultat en sera évidemment désastreux, si le sol auparavant ne manquait pas de chaux ; car celle que vous avez ajoutée n'a servi qu’à vous faire du dommage ; la terre n’en avait pas besoin.

La chaux est 1° caustique ou vive; c’est celle qui vient de sortir du four. Le teu a expulsé l'acide carbonique du carbonate de chaux et la chaux caustique en a été le résultat, La chaux est 2° éteinte ou hydratée. Quand on ajoute aux morceaux de chaux vive environ 25 p. 100 d’eau, ces morceaux se dissolvent et tombent en poudre sèche ; c’est là la chaux éteinte ou passée à l’eau (hydratée).

L'exposition à l'air fait perdre à la chaux éteinte ses propriétés. Elle devient du carbonate de chaux ou de la chaux douce ; ce qui est le composé chimique même dont on a obtenu la chaux à l’origine. (Cette chaux ou ce carbonate de chaux n’a plus alors aucune force dissolvante, On pourrait donc demander pourquoi ne pas alors se servir de la chaux à l'état na-

turel, c'est-à-dire du carbonate de chaux, si elle devient dans cet état quand on la répand sur le sol? Voici la réponse :

1° Quoique la chaux devienne du carbonate de chaux, elle ne se transforme pas tout de suite, et,en reprenant cet état, elle décompose les matières végétales et les rend, par cette opération, utiles à la nourriture des plantes.

2° La pierre à chaux en nature — le carbonate — est très dure ; il serait donc difficile et très dispendieux de la réduire en poudre au moyen de machines. Mais si l'on éteint la chaux à l'air, elle devient en poudre sèche. Aucun écrasement mécanique n’est nécessaire, Il faut moins de force pour la faire cuire et la laisser tomber d'elle-même en poudre que pour écraser la pierre à l’état naturel.

Les arbres, comme les herbes, contiennent de la chaux en grande quantité. Cela nous indique qu’il est utile d’applique de vieux mortiers, des plâtras ou de la chaux de quelque manière aux arbres fruitiers ou d'ornements; cette application dois se faire à l’automne.