CHAPITRE VH

École d'Alexaodfie. ^ Pl^riA el Procluft. --> Plitioaophie clés Pères

de TÉgUse.

Dans la troisième période de la philosophie grecque, au lieu d' Athènes et de la Grèce, c'est Alexandrie qui est le centre et le foyer principal du inouvemeAt philosophique « La tendance idéaliste, religieuse et mystique caractérise cette nouvelle période. L'école d'Alexandrie, qui a pour chef Ammonius Saccas , coaunejice vers la fin du second siècle après Jésus^hrist. Enfants de la Grèce, les Lagides s'étaient appliqués à faire fleurir les lettres et les arts de la Grèce dans la ville d'Alexandre. Us avaient réuni une immense bibliothèque et fondé le Musée où étaient magnifiquement entretenus, aux frais de l'Etat, un certain nombre de savants. Sous la domination romaine , le mouvement scientifique et littéraire s'était continué à Alexandrie, Au

commencement de notre ère paraissent déjà quelques philosophes qui cherchent à allier les doctrines de la Grèce avec les doctrines de FOrient, qui poussent le platonisme au mysticisme ; mais l'école d'Alexandrie ne commence véritablement qu'avec Ammonius Saccas, le maître de Plotin.

^ On peut distinguer différentes phases dans les destinées de cette grande école. Dans la première, elle se fonde et se développe ; Plotin coordonne ses doctrines en un vaste système et vient les enseigner à Rome avec un éclat extraordinaire. Dans la seconde, avec Porphyre et Jamblique, elle entreprend de lutter contre le christianisme qui semblait alors, dans la ferveur de son zèle, menacer les lettres et la philosophie, en même temps que les divinités de la Grèce. L'école d'Alexandrie prit à la fois en main la défense des unes et des autres. Elle s'efforça d'épurer, de symboliser le polythéisme et de l'interpréter de telle façon qu'il ne fût pas en désaccord avec ses principes métaphysiques et qu'il pût lutter, sans trop 4o désavantage, contre le spiritualisme chrétien. Mais en identifiant sa destinée avec celle de l'ancienne religion, elle assure et précipite" sa proJ)re ruine. La conversion de Constantin lui

porte un coup terrible. Un moment elle parait se relever sous les auspices de Julien, un de ses adeptes, devenu empereur; mais, à la mort de Julien, elle est obligée d'abdiquer son rôle politique et religieux pour redevenir une école purement philosophique.

Le génie de Proclus jette encore sur elle un certain éclat et prolonge son existence jusqu'au décret de Justinien, qui, en 529, ferme à Athènes les dernières écoles de philosophie platonicienne.

Caractérisons les traits fondamentaux de cette école. Par leur tendance générale les philosophes d'Alexandrie se rattachent à Platon. Mais ils prétendent allier en un même système, sous les auspices de Platon, la mythologie avec la philosophie, les doctrines de l'Orient et celles delà Grèce. Il y a, selon ces philosophes, une doctrine universelle du genre humain qui est la même au fond de toutes les sectes, de tous les systèmes, de toutes les religions, de tous les mystères. De là un éclectisme un peu confus, qui souvent s'abuse, égaré par le désir de retrouver partout cette identité de doctrines. L'éclec- • tisme, avec le mysticisme, est un caractère commun des philosophes d'Alexandrie. Sans rejeter l'autorité

de la raison, ils admettent une faculté ^pérîeure qui , seule, par Tenthousiasme et par Fextase, peut nous élever jusqu'à l'Unité suprême.

Les spéculations de la première période de la philosophie grecque arakint eu un caractère plus particulièrement physique , celles de la seconde un caractère plus particulièrement humain et moral , celles de cette troisième période sont plus particulièrement marquées d'un caractère religieux. Nous nous contenterons de donner un aperçu de la doctrine du plus grand des philosophes alexjmdrins, de Plotin.

Plotin. — Plotin naquit à Lycopolis, dans la Haute Egypte, vers le commencement du troisième siècle après Jésus-Christ. A vingt-huit ans il vint à Alexandrie; quelqu'un lui ayant indifqué l'école d'Ammonius encore peu connu , il s'écria après l'avoir entendu : Voilà ce que je ch««hais. Pour étudier la philosophie des Perses et des Indiens, à l'âge de trente-neuf ans il s'engagea dans l'armée que l'empereur Gordien conduisait contre la Perse . Échappé avec peine au désastre de cette expédition, il vint s'établir à Rome où il enseigna plusieurs années sa philosophie avec le plus grand éclat ,

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et où Q mourut dans un â^ aToncé. En même temps que ses doctrines il comimiiiiquait à ses disciples ^«[ithousiastes k force H TéléTatÂon Bfiorale éooi son ame était douée. Notis a'voas les ouvrages de IHotifL. Porphyre, so« disciple, les a recueillis et diwisés «fi six parties, oomprenant chacune neuf lirres. De la ie Bom dl'Ennéadesqyi' il leur a donné. L'Un absolu et «es diverses dsianileslations, voilà Tolïjet de toutes les pensées et aus^ de toutes les aspirations de Plotin. Le Dieu «qu'il conçoit est à la Jeis un et triple^ il e^ unitté (t^ £v énXotiv), esprit {i ywk\ et ân»e {ii 4>ux^). €es tiMHS termes ne sonlt pas trois Dieux ; ils ne sont pas non pins de simples attributs, mais trois hypostases d'un même Died. Uest difficile de déterminer le sens précis que donnaient les Alexandrins à ce mot à'hypostuse qui signifie pkis qu'un attribut et moins qu'une substasice. Les hypostases de la trinité d'Alexandrie ne sont pas égales les unes aux autres; le terme supérieFvnr est l'unité, le ierme inférieur, que renoontre d'abopd la raison, dans la recherche eu premier principe des cheses, est l'âme. La raison, en effet, conçoit d'abord une âme universelle, infinie, qui meut toutes choses et qui les organise d'après certains

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types. Mais la raison, au-dessus de ce Dieu qui agit et qui se meut, conçoit une autre hypostase , l'esprit ou l'intelligence suprême qui n'agit pas, qui est immobile, qui contient en elle et contemple les idées de ces types éternels que l'âme réalise dans le monde. L'âme n'est que l'image, l'émanation, le rayonnement de l'intelligence suprême. Mais l'intelligence suprême, quoique immobile par son être, n'est pas encore absolument une et simple. Étant une intelligence, elle va d'une idée à une autre, elle contient plusieurs idées, elle est sujette à distinction et à détermination , elle est mobile ; il faut donc remonter encore plus haut pour arriver à l'unité et à la simplicité absolue. Or ce n'est pas la raison , mais l'extase seule qui nous élève à cette unité absolue, ineffable et incompréhensible , au sein de laquelle il n'y a plus trace d'aucune distinction, d'aucun mouvement, d'aucune multiplicité. Telle est donc la génération des trois hypostases de la trinité alexandrine; l'unité absolue engendre l'intelligence, l'intelligence à son tour engendre l'âme, et toutes trois constituent un Dieu unique.

De la même manière que l'intelligence émane de

l'unité et l'âme de l'intelligence, le monde tout entier, toute la série des êtres sort, par voie d'émanations successives, de l'âme universelle. Dieu produit le monde nécessairement; il n'en produit pas seulement le mouvement, la forme, l'harmonie, mais aussi la matière qui, de toute éternité, émane de sa substance, qui est le dernier terme, le produit e plus inférieur de l'âme universelle. Les âmes sont emprisonnées dans le corps, comme dans un tombeau; elles doivent faire effort pour le briser et se rapprocher de l'unité suprême par la vertu et par l'extase. Plotin démontre la providence par la nature de Dieu et par la nature de son ouvrage. Le monde, tel qu'il est, n'a en lui que l'imperfection nécessaire d'un être créé ; il est aussi parfait que possible.

Proclus. — Après Plotin, Proclus, né à Constantinople, en 412, est le plus grand philosophe de l'école d'Alexandrie. Il étudia la philosophie à Alexandrie et vint ensuite l'enseigner à Athènes. Son érudition était immense. Il a écrit un long commentaire sur le Timée et le Parménide de Platon, des éléments de théologie, un traité sur la providence, le destin et la liberté. Selon Proclus, le mal en soi

n'existe pas, ce qui est mal pour un individu est bien pour Tensemble àe TunÎTers. Dieu est libre, mais sa liberté ne peut dégénérer ^n caprice ; Taclion divine est nécessairement conforme à la nature divine. Comme il a pour essence la bonté, son CBUvre est bonne et parfaite dans wm ensemble, et sa providence s'étend jusqu'au dernier des hêtres.

Philosophie bés Pères m l'Église. — La période de Fécoîe d'Alexandrie est aussi celle des Pères de î'Églîse, dont plusieurs méritent d'avoir une place, non - seulement dans l'histoire de l'Église chrétienne, mais encore daufs Thisteire de ia philosophie. Les Pères de l'Église les plus fevorables à la philosophie sont en général les Pères grecs. Ils inclinent à la philosophie de Platon , que quelquesuns regardent comme la préface de l'Evangile. Nous nommerons seulement ici les plus célèbres, saint lustin (1) , saint Clément d'Alexandrie (2) , Origène (3).

En gécteral, les Pères de l'Église latine ont été moins favorables à la philosophie; ils attaquent la

<1) Né «I Mesfinei, an «B «près JL-C», nert^n t6S.

(2) Vivait vers la ûd du deuxième siècle aprèi J.-C.

(3) Né en 185, mort en S5?.

raison, ou ils font du scepticisme au nom de la foi, comme Tertullien (1), Arnobe (2) et son disciple Lactance (3). Mais il faut faire une éclatante exception en faveur de saint Augustin, à la fois grand théologien et grand philosophe. Saint Augustin, en s'inspirant du platonisme, a discuté d'une manière remarquable un certain nombre de questions métaphysiques, il a éclairé d'un jour nouveau, par des analyses exactes et pénétrantes, certaines facultés de Tame et surtout les penchants, les passiooijs, les faiblesses du cœur humain. La philosophie de saint Augustin (i) n'a' pas été sans influence sur la philosophie «du moyen âge et même sar celle du dix-septième siècle.

(1) Né à Canhage, morl en 220.

(2) 11 eiiBeignait réloqaenee à Siccaen Afrique, vt mourut en 326. (a) MaitM ti'étoqiience à Vicomédie, il mourut vers 330.

(4) Né à Tagaste en Afrique eu Zbà, et mort en 430.