CHAPITRE XI

Caractères généraux delà philosophie moderne. — Bacon. — Analyse du Novum Organum, — Hobbes. — Gassendi.

Par ses caractères généraux, la philosophie moderne diffère à la fois de la philosophie du nioyen âge et de la philosophie ancienne. Elle se distingue de la philosophie du moyen âge par une tendance plus expérimentale et plus pratique, par l'indépendance à l'égard de la théologie et des philosophes anciens. Non-seulement elle s'affranchit de l'autorité des anciens, mais elle fait succéder un injuste mépris au respect superstitieux dont ils avaient été si longtemps l'objet. Ce caractère d'indépendance la rapproche de la philosophie ancienne, mais elle en diffère par une méthode plus rigoureuse qui> prenant pour point de départ l'élude de la nature humaine, se conforme davantage à la grande règle d'aller du connu à l'inconnu. On peut ajouter aussi

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qu'elle remporte par une notion plus exacte de la spiritualité de Tâme et de ses diverses facultés, par une idée plus haute et plus pure de Dieu et de sa providence. Cette double tendance empirique et idéaliste , que nous avons signalée jusqu'à présent dans toute l'histoire de la philosophie, nous la retrouverons plus déterminée et plus précise dans la philosophie moderne. Le chef de la première est Çacon, le chef de la seconde est Descartes.

Bacon. — A la différence de la plupart des philosophes scolastiques. Bacon n'est pas un professeur ou un moine, c'est un homme d'affaires, un homme d'État. Il naquit à Londres en 1861 ; son père, Nicolas Bacon, était un jurisconsulte distingué, garde du grand sceau sous Elisabeth. Dès sa seizième année, le jeune Bacon avait fini ses études et concevait l'idée d'une réforme de la philosophie dont il s'occupa toute sa vie, au milieu des soucis de la poli-

tique et des affaires. Elisabeth le fit membre de son conseil extraordinaire ; Jacques I" l'éleva aux premières charges de l'État, le combla de titres et d'honneurs, et enfin le fit garde des sceaux. Ma'j, par une complaisance servile pour le roi et son ministre favori, le duc de Buckingham, Bacon apposa

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le sceau royal à une foule d'injustes concessions, de monopoles et de privilèges ; il permit aux siens de recevoir de Targent, lui-même il en reçut par une facilité coupable et par le désir de s'enrichir. Tel est le fondement de l'accusation de corruption et de vénalité qui fut portée contre lui, en 1621, par le parlement. Sur le conseil du roi, Bacon renonça à toute défense ; il fut condamné à perdre les sceaux, à payer une amende et à être enfermé à la Tour de Londres.

On ne peut songer à justifier Bacon qui luimême, d'ailleurs, s'est avoué coupable ; mais l'esprit de parti semble avoir joué dans son procès un plus grand rôle que l'amour de la justice. Le roi lui fit grâce de la prison et de l'amende, sans oser toutefois lui rendre les sceaux. Rentré dans la vie privée. Bacon se livra tout entier à la philosophie. Il mourut peu de temps après, en 1626, sans avoir eu le temps de mettre la dernière main à ses travaux.

Frappé de l'état déplorable des sciences physiques et de leur stérilité, il avait conçu l'idée d'une réforme fondamentale des principes et de la méthode scientifique à laquelle il travailla jusqu'à sa

mort, partageant son temps entre Tétude et les affaires. Tous ses travaux se rapportent à cette même pensée et ne sont que des ébauches ou des parties de Touvrage auquel il a donné le nom de grande réforme, Instaitratio magna. Le style de Bacon est plein de verve; il abonde en images et en métaphores brillantes, mais qui quelquefois sont prétentieuses et de mauvais goût.

\J Instauratio magna devait avoir six parties, dont nous allons tracer le plan. La première partie a pour titre. De dignitate et atigmentis scientiariim; elle est comme l'introduction et le vestibule de tout l'édifice. Bacon y défend les sciences contre les diverses accusations dont elles sont l'objet, il signale les erreurs et les fausses tendances contre lesquelles il f^ut se mettre en garde, il proteste contre le principe de l'autorité légué au seizième siècle par la philosophie du moyen âge, enfin il donne une classification des sciences dans laquelle il marque les lacunes qu'il faut combler ou, comme il le dit, le pays qui reste à découvrir. Cette classification . est fondée sur la prédominance de telle ou telle des trois grandes facultés intellectuelles, mémoire, imagination et raison, dans un ordre de connais- .

sances. A la mémoire, il rapporte l'histoire, soit l'histoire naturelle, soit l'histoire civile ; à l'imagination, la poésie, dans laquelle il fait entrer tous \ les arts ; à la raison , la philosophie, qui embrasse à la fois la science de la nature, de Dieu et de l'homme. D'Alembert a reproduit, avec de légères modifications, dans la préface de l'Encyclopédie, les principes de la classification des sciences de Bacon.

ILa seconde partie de VInstauratio magna est le JVovum Orgamim, Bacon lui a donné ce nom pour le distinguer de l'ancien Organum d'Aristote, et pour annoncer son projet de lui substituer une logique nouvelle. Ce n'est pas une science, mais une méthode que Bacon se propose de donner dans ce . nouvel Organum. Le nouvel Organum se compose \ de deux livres, le premier, qui comprend cent trente aphorismes, est entièrement critique; c'est un admirable tableau des causes qui s'opposent à l'établissement de la vraie méthode et du progrès des sciences. On est ébloui par l'éclat des couleurs, par la justesse, la grandeur, la fécondité des aperçus. I Dans Tantiquité et dans le moyen âge, selon Bacon, \ tous les grands esprits se sont plutôt appliqués à la

morale et à la théologie qu'à la philosophie naturelle et à Tobservation des faits, qui est la mère de toutes les sciences. Les sciences jusqu'à présent n'ont été cultivées que pendant bien peu de temps, et sur un bien petit théâtre, relativement à l'étendue du monde entier, soit avant, soit après le christianisme ; elles n'ont été encouragées ni par les princes ni par les gouvernements. Tout, dans les universités, est sous l'empire de l'usage et de la routine, tout est dirigé contre l'innovation ; quiconque propose quelque chose de nouveau est aussitôt traité d'esprit chimérique et turbulent. Comment, d'ailleurs, s'étonner de la stérilité et du triste état des sciences , quand on y applique exclusivement le syllogisme, impuissant par sa nature, à donner et à vérifier les premiers principes qui reposent sur les faits?

(A ces causes extérieures qui ont retardé jusqu'à présent l'avancement des sciences. Bacon en ajoute d'autres, tirées de la constitution même de l'esprit humain. Il ramène à quatre classes auxquelles, dans son langage figuré, il donne le nom d'idoles, toutes les causes d'erreurs qui agissent sur l'intelligence^ humaine. Les erreurs sont,iBn effet, dés idoles qu'en-.

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ceuse l'esprit humain, à la place de la vérité, qui est , le seul Dieu. La première classe est celle des idola tribus, c'est-à-dire des causes d'erreurs communes à toute l'espèce humaine; tel est, par exemple, le besoin de l'unité et de l'harmonie, qui nous porte à en supposer là même où il n'y en a pas. La seconde est celle des idola specus , ou idoles de l'antre, c'est-à-dire des causes d'erreurs qui dérivent de nos dispositions individuelles, de nos prédilections, de nos études spéciales, de notre éducation. La troisième est celle des ido/a fori^ ou idoles ^ delà place publique, c'est-à-dire des erreurs qui résultent du langage par lequel les hommes commu-

niquent leurs idées les uns aux autres. La quatrième est celle des idola theatri, idoles de théâtre, c'est-à-dire erreurs résultant des systèmes qui se succèdent sur la scène de la philosophie. Au lieu dé chercher la vérité et d'étudier les faits, on raisonne d'après les principes reçus, on jure par Aristote ; mais si l'esprit humain prévenu sait . se mettre en garde contre toutes ces causes d'erreurs, s'il ne s'écarte plus de la vraie méthode, Bacon n'hésite pas à prédire aux sciences une per- . fectibilité indéfinie, et à l'homme une puissance

I sans bornes sur la nature, car savoir, c'est pouvoir.

f Le second livre de YOrgantim^ consacré à Texpo-

jsition de cette méthode ou, comme le dit Bacon,

à Fart d'interpréter la nature, n'est pas achevé et

contient seulement cinquante -deux aphorismes.

fQuel est cet art d'interpréter la nature? Il consiste

à partir des sensations et des faits particuliers, pour

s'élever aux propositions générales par une marche graduelle, sans franchir aucun degré, en d'autres termes, c'est la méthode d'observation et d'induction. Assurément, Bacon n'a pas inventé, comme on l'a dit, l'induction, qui est un procédé naturel de l'esprit humain, il n'en a pas même le premier donné la théorie, car elle se trouve dans Aristote; mais il donne les plus sages prescriptions sur la manière de la mettre en œuvre, sur les procédés qu'il faut suivre pour ne pas s'égarer, quand on l'applique aux sciences physiques. Ce sont en effet /les sciences physiques que Bacon semble avoir t exclusivement en vue dans son Nouvel Orgamim. Il recommande d'abord de partir des faits particuliers, et non des principes généraux et abstraits, comme faisait la philosophie scolastique. Pour trouver la cause ou la loi d'un phénomène, il faut

d'abord faire une statistique complète de ces phénomènes et de toutes les circonstances au milieu desquelles ils se produisent. Bacon conseille de dresser trois tables de ces circonstances, une table d'essence ou de présence, une table d'absence, une table de degré. La première comprend toutes les circonstances dans lesquelles le phénomène se produit; la seconde contient, au contraire, celles dans lesquelles il ne se produit pas, quoiqu'elles aient de l'analogie avec les premières. Enfin la troisième est destinée à enregistrer les variations de telle ou telle circonstance par rapport à l'intensité du phénomène. En effet la circonstance, qui est la vraie cause du phénomène, non-seulement doit toujours l'accompagner , mais doit varier proportionnellement avec lui.

Parmi les faits à observer, il en est qui méritent une attention particulière. Ce sont des faits privilégiés, ou, comme dit Bacon, des prérogatives des faits. Il énumère et il discute toutes ces prérogatives avec des vues très- ingénieuses et avec une rare perspicacité scientifique. Quand, après avoir passé lentement et péniblement par tous ces degrés, on est arrivé à une loi, à une théorie, la tâche qu'impose

Bacoix au vrai savant n'est pas terminée. Il reste à réprouver, à la tourmenter, pour ainsi dire, en lui faisant subir l'épreuve de tous les cas nouveaux qu'il est possible d'imaginer , comme si on avait affaire à quelque théorie suspecte qu'on voulût conàbattre et renverser. Bacon donne encore une foule de préceptes, dont plusieurs sont un peu subtils et minutieux, relativement à l'induction et à . la généralisation. Tous ces préceptes, pris dans leur ensemble, peuvent se ramener à cette grande règle, de se mettre en garde contre les généralisations et les inductions anticipées ou de n'induire et de ne généraliser qu'avec lenteur et circonspection.

Le plan général de YInstauratio magna devait comprendre quatre autres parties où auraient été rassemblés les exemples de l'application de cet art d'interpréter la nature. Bacon, malheureusement, n'a pas eu le temps de les achever, et n'en a laissé que quelques ébauches.

Réformer les sciences physiques, les affranchir du joug de l'autorité, des vieux préjugés et des vieilles méthodes, donner les règles qu'il faut suivre dans la recherche des lois et des causes des phénomènes matériels ; td a été l'unique but que s'est proposé

Bacon. Un'a, d'ailleurs, attaché son nom à aucun grand système ni à aucune grande découverte.

Comme il n'a pas traité la question de l'origine de nos connaissances, on ne peut pas dire, à parler

' avec exactitude, qu'il soit un philosophe sensualiste. Mais la tendance empirique de sa philosophie se manifeste néanmoins par la préoccupation exclusive

f des phénomènes matériels. Voilà pourquoi l'autorité de Bacon a été si souvent opposée à l'idéalisme, voilà pourquoi les philosophes empiriques du dixseptième et surtout du dix-huitième siècle, en Angleterre et en France, l'ont proclamé leur chef. Nous placerons à sa suite Hobbes, qui a été son disciple et son collaborateur, et Gassendi, un de ses rares admirateurs en France, au dix-septième siècle.

HoBBES. — Hobbes naquit en Angleterre, en 1S88. Il traduisit en latin, avec Ben Johnson, les ouvrages que Bacon avait publiés en anglais. Réfugié en France, il eut occasion de voir Descartes à Paris et, à la sollicitation du P. Mersenne, il lui adressa des objections contre les Méditations» Mais deux esprits si opposés n'ayant pu s'entendre. Descartes se hâta de rompre cette liaison» Pendant les troubles et les guerres civiles de l'Angleterre , Hobbes demeura

constaininent attaché à la cause du pouvoir absolu, qu'il entreprit de défendre par ses principes métaphysiques, persuadé qu'un pareil pouvoir peut seul ^ maintenir Tordre et la paix dans la société. Il mourut en 1679.

La doctrine métaphysique de Hobbes est contenue dans le Léviathan[{). Selon Hobbes, rien n'existe, si ce n'est la matière ; l'âme donc est matérielle comme toutes les autres substances. Toutes nos idées viennent de la sensation, et notre volonté, comme celle des animaux, est toujours fatalement déterminée. Il n'y a point de justice absolue ; chacun ne consulte et chacun n'a d'autre règle à consulter que son intérêt et isa passion, chacun a un droit égal sur tout ce qu'il juge lui être avantageux. Hobbes reconnaît que l'exercice d'un pareil droit doit nécessairement engendrer la guerre d'un contre chacun, de tous contre tous; aussi l'état de guerre est-il, selon lui, l'état primitif et naturel de l'homme. Or, comme, de l'aveu de tous, cet état de guerre continuelle est ce qu'il y a de plus contraire à l'avantage et au bonheur de la société, il faut le faire ces-

(1) Il choisit ce titre parce qu*il comparait à la bète de TApocalyse le pouvoir populaire qu'il se proposait de combattre.

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ser à tout prix. De là donc la nécessité d'un'pouvoir qui empêche Texercice désastreux de ce droit naturel de chacun, qui, fixe ce qui est juste et injuste, qui comprime les volontés rebelles, qui empêche à tout prix le retour de l'état de guerre. Or, il n'y a que le pouvoir absolu qui ait assez de force pour remplir une pareille mission. Rien, selon Hobbes, ne doit borner ce pouvoir ; il n'hésite pas à affirmer qu'il n'a pas d'autre mesure de son droit que la force et que l'intérêt de sa conservation doit être sa seule règle. Gassendi. — Gassendi naquit dans la Provence, eh 1S92. Il professa d'abord la philosophie à Aix, puis il fut nommé chanoiae de la cathédrale de Digne. Il mourut en 16oo. Ce fut un adversaire de Descartes et un admirateur de Bacon et de Hobbes. Ayant pris de bonne heure en dégoût la scolastique et Aristote, il publia, contre ses partisans , encore nombreux et puissants en France, des Exercitationes paradoxicœ adversùs Aristoteleos. A rencontre de la philosophie de l'Ecole, il entreprit de ressusciter et de réhabiliter la philo- Sophie, généralement assez mal famée, d'Epicure. Dans son Syntagma philosophiœ Epicuri^ il réunit tout ce qu'on peut recueillir, chez les anciens, sur

I3'i UISTOIHK ilË LA FtilLOSOFUlË xMODËKNË.

la vie, la personne et les doctrines d'Epicure, et s'appliqua à dissiper les préjugés défavorables dont sa philosophie était l'objet. Cet attachenient de Gassendi à la philosophie d'Epicure indique suffisamment quelle était sa propre tendance philosophique. « Toutes nos idées viennent des sens, » voilà la première phrase de sa logique. Non-seulement il est sensualiste, mais il incline au matérialisme, sous la réserve de la foi, à peu près comme Pomponat. C'est à ce point de vue du sensualisme et du matérialisme que, comme Hobbes, mais avec plus d'habileté et de souplesse, il a combattu Descartes. Le ton de la polémique de Gassendi est excellent; jamais les questions philosophiques n'avaient été traitées avec plus clarté, plus d'agrément et plus de naturel. Gassendi de a quelquefois raison dans les détails contre son illustre adversaire, malgré la fausseté de son principe. En même temps que métaphysicien, il était physicien, astronome, antiquaire érudit. Gassendi a eu quelques disciples dans le dix-septième siècle, parmi lesquels nous nommerons le célèbre voyageur, François Bernier, qui a donné un abrégé de sa philosophie, auquel il faut joindre Chapelle et notre grand Molière.